* * *
— Ладно, хорошо. Допустим... я переоделась. — Аня стремительно расхаживала по комнате, впервые после того, как Салли заговорила, подходя к ней близко. — Хорошее платье... Но что дальше?
— Теперь ты научишься использовать силу.
— Какую? — выдержав паузу, поинтересовалась Аня.
— Сложно сказать. — Салли тоже стала расхаживать по кровати, помахивая пушистым хвостом. — В этом камне таится колоссальная мощь, но я сомневаюсь, что ты сразу всю её извлечёшь. Нужно время... Ты будешь вытягивать толики и тренироваться ими владеть. Какие именно — зависит от натуры. Самый простой вариант — чистая энергия. Но необходимо открыться. Действительно поверить в могущество камня и твоё могущество. Силу, которая защитит. И поможет найти Стаса.
— Тебе бы проповеди читать! — перебила Аня.
— Перестань отвлекаться! Ты не в состоянии просто послушать и десять минут! Я шестнадцать лет по пятам за тобой хожу, начала ещё до того, как ты на свет появилась! И далеко не всегда одобряю то, что ты вытворяешь, — но я же молчала!
— Что значит по пятам?! Почему я тебя не видела?
— Потому что! — рассердилась кошка. — Вне дома это подозрительно, и я не давала тебе возможности. Пока вы не переехали из квартиры, возникали трудности, впрочем, ты была ещё совсем маленькая. А когда перебрались сюда и мне официально позволили пропадать на улице, стало проще.
— Ты умеешь становиться невидимой?!
— Умела. Точнее, и умею, но уже не для тебя. Я вольна ставать незримой для вовсе не обладающих магией или не властных над нею. До того, как открылась сейчас, могла исчезать и для твоих глаз. Забудь об этом, пожалуйста, и сосредоточься. Для начала... попробуй создать вокруг себя какой-то щит.
— Я?! — опешила Аня.
— Да.
— Здесь?!
— Да!
— Подожди, Салли... Ты переодела меня в симпатичное платье в горошек, очень быстро... неестественно. Но ты хочешь, чтобы я создала щит!
— Именно так.
— Некоторые по семь лет учатся чародейству в школах! А ты решила, что я вот так сразу...
— Да! Считаю тебя самой талантливой! Величайшим волшебником, если желаешь!
— Величайших волшебников не облачали в платья и не просили создать щиты в тот день, когда они узнавали о магии!
— Откуда ты это, собственно, взяла? — пробурчала кошка. — Ань, твой брат пропал. И помочь ему способна только ты.
— А если просто заказать панихиду?
— Не смешно. Пойдём на улицу...
— Улица?!
— Ты же не намерена разнести весь дом? Сомневаюсь, что с первого раза хорошо получится...
— Колдовать посреди города?! — возмутилась Аня и тут же опомнилась: — Хочешь сказать, я могу что-то разрушить твоей силой?!! Не буду ничего делать.
— Нет! Всё это случится, если орудовать неправильно. Не волнуйся. Пошли наружу...
— А... прохожие?..
— У тебя здоровенный сад на участке!!!
— Ладно, — обречённо покорилась Аня. — ...Иди вперёд!
Кошка тяжело вздохнула и двинулась к двери. Когда Аня выпустила её, Салли быстро потрусила к выходу.
Аня тоже вздохнула. И прошмыгнула в коридор, моля небо, чтобы никто не увидел это безусловно хорошее, но явно не её платье. Пришлось становиться на цыпочки, иначе громко стучали металлом набойки.
Салли ждала у порога.
Они пересекли двор, направляясь в самый дальний его конец, туда, где за деревьями, кустами и оплетённой раскидистым виноградом беседкой прятался небольшой огород, позволенный бабушке Кларе исключительно потому, что очень интересно, когда у тебя растут настоящие продукты. От дома теперь их отделяли зелень и кирпичная стенка, а высокий каменный забор надёжно ограждал территорию от людной улицы и соседей.
Довольно оглядевшись, Салли уверенно шагнула на грядку. Аня — следом.
Каблуки проваливались в мягкую разрыхлённую землю. Солнце пекло макушку и открытую шею. Аня чувствовала себя идиоткой.
Кошка невозмутимо устроилась на одном из крупных кочанов капусты.
— Следует сосредоточиться, — преподавательским тоном начала она, — на цели. Можно нарисовать её образ мысленно и вложить в него силу, которую нужно непрерывно концентрировать в себе. Концентрация...
— Надо было назвать тебя иначе, — прервала тираду Аня. — Салли не подходит. Будешь Минервой МакГонагалл. Она тоже умела в кошку превращаться...
— Да прекрати же отвлекаться на ерунду!
— Молчу-молчу, — пообещала Аня. — Давай учи.
— Ты должна сосредоточить своё внимание, всю внутреннюю энергию... Закрой глаза.
— Конечно, сейчас! — отступила Аня. — Разбежалась...
— О Милитта!!! Спокойно, — посоветовала себе кошка. И повторила: — Закрой глаза.
— Нет, я тебя боюсь... Хорошо! — Аня с опаской опустила веки. В конце концов, если Салли вздумала её убить — это труда, видимо, не составит.
— Соберись...
Вообще-то наставница городит чушь. Куда собираться, скажите на милость?! Стоя на грядке с помидорами в платьице в горошек и совершенно не понимая, чего от тебя хотят добиться. Закрыты глаза или открыты — абсолютно не важно.
— Я не верю, что что-то случится, — прекратив жмуриться, честно призналась она.
— Ага. Значит, говорящую живность ты уже не отрицаешь, то, что камень может тебя переодеть за одну секунду, — тоже, а его свойства не признаёшь?!
— Скоро я признаю приступы сумасшествия на ровном месте!
— За что мне это?!
— А мне?! И кстати, тут жарко... Я стою посреди огорода и пытаюсь колдовать — тебе не кажется это нелепым?!
— Аня!
— Давай рассуждать логически. Я сделаю вокруг себя этот твой щит, хорошо?
— Отлично!
— И как это выведет нас на Стасю?
— О, во имя Авелилона... Ты должна уметь пользоваться своими способностями. Мы начинаем с защиты. Потому что это, во-первых, самое нужное. Это очень помогает в... защите, знаешь ли! Так вот, потом...
— Может, попробуем меня как-то... испугать? — вставила Аня.
Кошка вытаращилась, как мультяшная рыбка.
— Обычно в кино, чтобы обрести силу, нужно попасть в ситуацию, где она понадобится, — пояснила Аня. — Ты хочешь обороны — значит, должна быть опасность...
— В кино?! — дрогнувшим от ярости голосом спросила Салли.
— Ладно, зря я это. Забудь.
— Забыла. Ань, сконцентрируйся...
— Это глупо...
— Мы теряем время!
Аня крепко зажмурилась и снова попыталась сосредоточиться.
"Как там это делают? У меня есть сила... Только нужно её открыть... И спасти Стасю... На кой чёрт, интересно?.. Отличный тихий клон. Неплохо бы предложить им ещё и Сонечку... Сила во мне... Боже, какой бред... Я..."
Раздался страшный грохот. Аня вскрикнула, почувствовав странное — будто что-то ушло, отделилось от тела. Тут же закружилась голова и она шлёпнулась на помидоры. Салли сидела у входа на огород, где заканчивалась выложенная плиткой дорожка. Вокруг валялись осколки глиняного предмета.
— Что ты творишь?!!
— Пугаю тебя, — довольно заявила кошка. — И ты его создала! Магический щит, Аня! — Зрачки Салли азартно поблёскивали. — Всего на несколько секунд, но создала! И не начинай, что это любимый горшок твоей матери...
— Я создала щит?
— А ты не ощутила?
— Я... вероятно. Но это не методы!
— Сама просила напугать. Признаю — абсолютно правильно.
— Но... не так же...
— О да, горшок — это перебор. Не каждый человек способен перенести подобное. Я перестаралась...
— Издеваешься, — подвела итог новоиспечённая принцесса Авелилона, оттирая с ноги раздавленный помидор. — Просто не нужно было портить наше имущество...
— О, прости. И ты, безвременно ушедший, тоже извини дурную старую кошку...
— Перестань! Что там у тебя дальше по плану?
— Полагаешь, со щитом всё закончено?
— Ну... он же был. Это ты сказала!
— Был. Три секунды.
— Как раз пока я боялась. Если даже горшок вызвал щит, то угроза реальная...
— Хорошо. Хорошо... постарайся собрать силу всего корпуса в плечах, пусть она струится по венам к локтям и ниже. Представь энергетический шар. Его можно использовать как оружие.
Аня послушно постаралась. Потом постаралась ещё раз. И ещё раз.
— Я устала! — заныла она, осторожно присаживаясь на сухую землю и срывая с куста зеленоватый томат. — И вообще, я даже не завтракала!
— Твой брат...
— Да ты достала меня! — сердито гаркнула несчастная, в сердцах замахиваясь на пушистого деспота.
Сотня иголочек, родившихся где-то в районе запястья, впилась в кожу, как если бы в сомлевшем теле снова начала циркулировать кровь. Выронив надкушенный плод, Аня резко развернула голову к отведённой в сторону руке. Над полусогнутыми пальцами парил переливчатый бело-сиреневатый сгусток, который почти тут же исчез, словно померещился.
— Отлично! — подскочила Салли. — Умничка! Ты очень быстро учишься.
Аня не слушала. Она поджала под себя ноги, сев на грядке по-турецки, и внимательно смотрела на ладони. Искривляя кисть так, будто собирается ударить кого-то длинными чёрными ногтями, она заставляла нечто появляться и расти, а расслабляя — уменьшаться и пропадать. Выглядело внушительно и совершенно нереально. Завораживало.
Аня легонько подкинула очередной возникший шарик и поймала — он послушно завис над самым мизинцем. Подкинула выше и подхватила вновь.
— Великолепно! — хвалила кошка. — Попробуй теперь стоя.
Аня поднялась и опять материализовала аномалию. Салли лучилась восторгом — ни дать ни взять выиграла миллион долларов в уличной лотерее. Аня была готова поклясться, что кошачья морда сейчас улыбается настолько, насколько это вообще возможно для кошачьей морды.
Она подмигнула Салли, победоносно сияя, и взмахнула рукой, формируя шар сразу летящим вверх, а потом опять заарканила. Кошка удовлетворённо кивнула. Аня поклонилась и, сотворив ещё один, тоже запустила в воздух.
То, что она не успевает подхватить сиреневатый сгусток, Аня поняла очень чётко и очень быстро. Но сделать ничего не смогла. Её как будто обдало звуковой волной. Ощущение походило на то, что испытываешь вблизи громадной колонки, работающей на максимальной громкости. Только в данном случае "аппаратура" была мощнее раза в два-три.
Аня обрушилась на грядку, больно ударившись о кочку и проехавшись спиной по бабушкиным кустам. Падая, она зажмурилась и теперь, сжавшись всем телом, боялась взглянуть, что натворила. Перед плотно стиснутыми веками плавали разноцветные искры.
Потом осторожно открыла глаза. Посреди помидоров зияла небольшая, совсем неглубокая воронка. Часть растительности Аня смяла и вся оказалась перемазана давлеными томатами пополам с землёй. Кошки нигде не было.
— Салли! — испуганно позвала Аня.
— Я тут. — Взъерошенное животное вышло из-за груды мешков чернозёма. — Ты в порядке?
— Относительно. — Аня встала. — Ой, моя спина...
— По идее, исчезая и опять появляясь, костюм должен восстанавливаться сам и исцелять тебя. Священный камень будет устранять все травмы, полученные при его использовании. Попросту, те, что нанесены, пока ты в костюме. А также он излечит на время превращения увечья, которые есть в обычном состоянии, чтобы они не мешали. Попробуй-ка.
— Что?
— Снять платье... Нет, не так!!! Сосредоточься. Верни силу камню.
— Э...
— Ты же извлекла её! Теперь отдай обратно.
Салли явно многого хочет!
— Не получается...
— Значит, будешь ходить так! — рассердилась кошка.
— Я могу переодеться, — пробурчала Аня, изучая свои ссадины. — Спасибо, крыльев нет, — добавила она, вспомнив один из Сонькиных любимых мультиков.
— Ты сможешь его снять. Сконцентрируйся.
Пришлось потратить минут десять, прежде чем Ане удалось избавиться от наряда. Теперь она стояла посреди огорода в мятой комбинации, но локти больше не горели огнём, а царапины с икр и правого колена без следа испарились.
— Вау! Только посмотри! У меня уже ничего не болит!
— А теперь превратись опять.
— Ты издеваешься?!
— Давай, это же не тяжело. Возьми Священный камень и впитай его силу.
— Хорошо тебе рассуждать!
Однако "надеть" платье в горошек, уже не испачканное и совершенно целое, оказалось на удивление просто. Аня стянула матерчатую маску и даже загордилась.
— Вот теперь я согласна быть настоящим воином, раз угроза остаться инвалидом сводится к минимуму, — воодушевлённо сообщила она.
— Ты поосторожнее. С теми, кто похитил Стаса, эта угроза может резко возрасти.
— Да ладно, нам уже ничто не страшно! — усмехнулась Аня, опускаясь на колени и пытаясь привести в порядок разорённую грядку. — Кроме бабушки Клары, когда она увидит свои кусты. Что дальше?
— Полагаю, надо потренироваться управлять шарами, чтобы не нести опасности окружающим тебя... помидорам.
— Всё вполне прилично, — отмахнулась Аня, окидывая взглядом немного поредевшие, но ещё пристойные, по её оценкам, растения, и принялась закапывать воронку от упавшего шара. — Да я научилась уже ими пользоваться! Вот!
Для наглядности она создала ещё один сгусток и перекинула из руки в руку.
Потом запустила вверх и поймала.
— Итак, я слушаю наш план, — подвела итог новоявленная колдунья, жонглируя очередным энергетическим скоплением.
Что там у Салли в голове, она не знала, но тщеславие проснулось и хотелось рассчитывать по крайней мере на уважение кошки. И ещё с появлением сиреневых сгустков явно прибавилось смелости. Найти бы только убедительное доказательство отсутствия повреждений мозга... Впрочем, это не так-то просто — предполагать собственное помешательство всерьёз.
— Давай обсудим с мамой, — не дожидаясь ответа, предложила Аня задумчиво, — она уже должна проснуться. Не смотри так! Мама умная. За ненормальную она меня не примет, ведь я теперь могу показать, что не сочиняю. А посоветовать и...
— Совершенно исключено! — перебила кошка.
— Почему?! — возмутилась Аня. — Ты же не рассчитываешь, что я стану скрывать такое? У меня от неё вообще нет секретов! — С младых ногтей Аня доверяла маме абсолютно всё, просто иногда постфактум.
— А вот постарайся и скрой, — отрезала Салли. — Хотя бы из-за того, что её любишь.
— Чем это моё молчание... — задохнулась Аня. — Да я в первую очередь...
— ...расскажешь, что генетически она не твоя мать? — вскинулась кошка. — Что тебе угрожает опасность, от которой она сама никак не сможет защитить? Что её сын пропал и она не способна помочь ему?
— Я...
— Твоя мама — обычный человек. И она действительно умная и сильная женщина. Поэтому ты не должна говорить ей ничего о магии, Аня. Потому что неприродное не подвластно ей. Анжела любит своих детей, очень любит тебя. И жить, зная, что над тобой нависла неведомая беда, а она не в состоянии сделать...
— Хорошо-хорошо, хватит!
— Извини. Но ведь я права.
— Права, — сквозь зубы пробормотала Аня, не глядя на кошку. Она шевелила полусогнутыми пальцами, шар над ними изгибался и мерцал. Чтобы не заплакать, пришлось больно закусить губу.
Она никогда ничего не утаивала от матери. Никогда. Если бы мама тоже увидела волшебное, можно было бы с уверенностью оставить идею шизофрении. Мама её лучший друг и главный советчик. Всю жизнь...
