1/2

— Как скажешь, — устало отмахнулась та и сделала шаг назад. — Только потом не жалуйся на головную боль. Вы как дети, ей-богу. Один не может вести себя прилично, второму плевать на свое здоровье. Делайте что хотите!

Ее лоб прорезала глубокая складка, а губы вытянулись в тонкую упрямую линию, и выражение ее лица остро напомнило Блейку мать. Он на секунду прикрыл глаза, а потом резко выдохнул, успокаиваясь.

— Я буду у себя, — сказал он, не глядя на Ширли, и плеснув себе в чашку кофе, отправился наверх, преследуемый тяжелым взглядом.

— Сколько мы лет вместе, Блейк? — вопрос догнал его уже в спину. Блейк обернулся и пожал плечами.

— Пять лет и восемь месяцев. А что?

— Пять лет и восемь месяцев, — задумчиво повторила Ширли, словно смакуя слова на языке. — Может быть, пора уже мне доверять?

— Взаимно, — кивнул Блейк. — И, если я чего-то не говорю, может, стоит подумать о том, что у меня на это есть причины? А не шарить в голове у Коди, который все равно ничего не знает.

— Я не... — растерянно пробормотала Ширли и, вспыхнув, закусила губу. — Но он не должен был почувствовать! Он же полный ноль!

— Значит, ты его недооценила, — усмехнулся Блейк и обеими ладонями обхватил потеплевшую чашку. — Есть над чем подумать. И, Ширли... сделаешь так еще раз, и я покажу тебе, как это может быть неприятно.

Посчитав разговор законченным, он поднялся на второй этаж.

Перед своей дверью Блейк внезапно остановился, почувствовав присутствие в соседней комнате. Значит, Коди тоже вернулся домой? И против обыкновения не торчит внизу, действуя на нервы Ширли? Странно. Нагревшаяся чашка обожгла ладони, и Блейк, чертыхнувшись, перехватил ее за ручку, придержав двумя пальцами ободок. А потом, сам не понимая почему, прошел мимо собственной двери.

Коди увлеченно резался в какую-то стрелялку, при одном взгляде на которую у Блейка зарябило в глазах. На экране все мелькало, переворачивалось, взрывалось и брызгало кровью, оставляя на нарисованных стенах и полу грязно-бурые потеки. Блейка передернуло.

— Кошмары потом не снятся? — поинтересовался он, поняв, что Коди и дальше собирается игнорировать его присутствие. Тот неопределенно дернул плечом, что можно было трактовать и как "Отвали!" и как "Имел я эти кошмары". Можно было бы подсмотреть напрямую, благо Коди сидел к нему спиной и не смог бы догадаться о вторжении, но Блейк решительно отмел эту мысль. Вместо этого он со стуком поставил чашку на стол, а сам опустился на незастеленную, только прикрытую покрывалом, кровать. Коди, высунув язык от усердия, увлеченно расчленял жутковатого на вид монстра. Тот вяло отмахивался от него прихваченным где-то стулом, а потом внезапно закатил глаза и рухнул на пол, не забыв выронить несколько ценных, судя по сиянию, предметов. Коди защелкал джойстиком, открывая меню, и, нажав несколько клавиш, поставил игру на паузу.

— Я люблю с сахаром, — заявил он, поворачиваясь к Блейку, удобно расположившемуся на его кровати. — У нас новое дело?

— Буду знать, — кивнул Блейк и потянулся, заложив руки за голову. Коди глянул на него с интересом. — И нет, дела пока нет.

— Тогда ты будешь рад узнать, что я нашел покупателя на наш последний заказ, — огорошил его Коди. Блейк приподнялся на локтях и вопросительно заглянул ему в глаза. — Старые связи матери.

— Что? — у Блейка пересохло в горле. Он стремительно слетел с кровати и, ухватив Коди за грудки, с силой встряхнул его, сдергивая со стула. — С ума сошел?

— Полегче!

Коди как-то по-змеиному извернулся, выворачиваясь из захвата, а потом аккуратно подсек Блейка, опрокидывая обратно на кровать. Удар сбил дыхание, но прежде чем Блейк сумел очухаться, ему в живот уперлось колено, не позволяя встать.

— Не распускай руки, — спокойно посоветовал Коди и, помедлив секунду, уселся рядом. Блейк, тяжело дыша, выпрямился и потянулся за чудом не опрокинутым на пол кофе. Его руку решительно перехватили на полпути.

— Ты уже пил утром, Ширли мыла чашку. Хватит.

— Вы что, сговорились? — не поверил своим ушам Блейк. — Я еще понимаю Ширли, но тебе-то какое дело до моего здоровья?

— Ровным счетом никакого, пока не приходится таскать тебя на себе в ванную, — парировал Коди и, отобрав у него чашку, демонстративно сделал большой глоток. — Какая гадость. Теперь понятно, почему у тебя столь мерзкий характер. Пить такую горечь!

— Не заговаривай мне зубы, — оборвал его Блейк, которого передернуло от одного только воспоминания о вчерашнем дне. — Что с твоими покупателями? Ты хоть представляешь, куда влез?

— Я не дурак, — спокойно, без злости ответил Коди. — Что бы вы там с Ширли не считали. Я был осторожен, они не знают, что покупают товар у Призрака. Для них я всего лишь придурок, который споткнулся о кусок золота. Наглый, тупой и старомодный. Никаких переводов, чеков и прочей этой вашей электронщины. Только наличные. Только из рук в руки.

— Это опасно, — подумав, заметил Блейк, и Коди расплылся в довольной улыбке.

— Конечно, — кивнул он. — Они не собираются мне платить. И, если бы я действительно был тем, за кого себя выдал, то получил бы лишь пулю меж ребер. Но...

— Но, чтобы получить товар, им придется принести деньги, — закончил за него мысль Блейк. — И мы с Ширли позаботимся о том, чтобы сделка состоялась.

Идея Коди была проста и одновременно элегантна. Блейк повертел ее так и этак, прикидывая возможные осложнения, и решительно не нашел к чему придраться. Следовало хорошо продумать детали, выбрать место передачи товара и денег, обеспечить Коди надежное прикрытие, но это уже была его работа. Блейк поднял голову и согласно кивнул.

— Расскажи мне про них побольше, — велел он, и Коди торжествующе отсалютовал ему чашкой.

Местом встречи был выбран подземный гараж в восточном районе города. Блейк несколько дней наблюдал за ним, определяя наиболее безлюдное время, Ширли подключилась ко всем камерам и системам обеспечения, Коди осмотрел этаж на предмет входов и выходов. Позиция казалась идеальной.

— Во-первых, если что-то пойдет не так, всегда можно затеряться в толпе, надо лишь выбраться из гаража, — сказал Блейк, показывая схему остальным. — Прямо над нами будет Централ-Плаза, там в выходные всегда много людей. Уйдем как нож через масло. Во-вторых, я смогу спрятаться в одной их машин, вряд ли они станут проверять их все.

— Зачем тебе вообще спускаться вниз? — поинтересовалась Ширли. — Ты сможешь видеть все на моих мониторах. К чему рисковать?

— То есть, мной рисковать можно? — недобро прищурившись, уточнил Коди, за что заработал сумрачный взгляд.

— Тебе напомнить, чья это была идея? — подперев подбородок кулаком, спросила девушка. Коди подарил ей свою самую зубастую улыбку.

— Прекратите, — остановил готовый разразиться скандал Блейк и решительно накрыл ладонью разложенный на обеденном столе план. — Рисковать мы не будем никем, поэтому я пойду с Коди. Если у вас есть вопросы по существу — задавайте. Все остальное рекомендую оставить при себе.

— У меня нет вопросов, — с нарочитым равнодушием пожала плечами Ширли. Коди просто помотал головой, не утруждая себя ответом. Блейк вздохнул и, свернув лист, потянулся к кофеварке. И замер, не веря своим глазам. Из-за спины раздалось многозначительное покашливание. — Что произошло?

— Я заварила тебе чай, — улыбаясь акульей улыбкой, сообщила Ширли, и Блейк только огромным усилием воли сумел проглотить просившиеся на язык ругательства. Коди, явно заметив его стиснутые кулаки, аккуратно вклинился между ним и Ширли.

— Чувак, так будет лучше. Поверь, мне было очень жаль выкидывать хорошую кофемашину, но ты нам нужнее, чем кофе. Даже с сахаром. Но вообще, это была ее идея.

— Эй! — возмутилась Ширли, гневно сверкнув глазами. — Не сваливай все на меня!

— Не нервничай, сестренка, — лукаво усмехнулся тот, и Блейку захотелось придушить обоих. — Тебя он точно бить не будет. Эй, ты куда? — поинтересовался он в спину натягивавшему куртку Блейку.

— В "Старбакс", — не оборачиваясь, ответил тот. — Если, конечно, вы не обчистили и его.

Уже захлопывая за собой дверь, он услышал:

— Сколько в округе кофеен, сестренка? Сможешь запудрить мозги всем официанткам? Или мне наехать на владельцев?

— Одно хорошо, — пробормотал Блейк, поднимая воротник и зябко втягивая шею. — Хоть в чем-то у них есть взаимопонимание...

С заднего сиденья зеленого "Ровера", припаркованного за колонной, Блейку открывался прекрасный вид на трех громил, застывших каменными изваяниями за спиной высокого худощавого мужчины, поприветствовавшего Коди легким кивком. Их голоса Блейк не слышал, но выражения лиц ему уже не нравились. Слишком самодовольные и сытые. Один из них окинул взглядом Коди и хмыкнул, очевидно, не посчитав его опасным. Зря. Даже один, без прикрытия, Коди имел неплохие шансы выбраться из этого гаража живым.

"Переключаю изображение с камер, — сообщила ему Ширли. — Тебе там удобно?"

"Как на курорте", — отозвался Блейк, внимательно следя за главным из четверки. Стоило послушать разговор.

"Я здесь, — с максимальной осторожностью шепнул он Коди, молясь, чтобы тот не дернулся от неожиданности. — Деньги у них с собой. В машине за тобой, там еще двое. Не оборачивайся".

От Коди тут же повеяло с трудом сдерживаемым раздражением.

"Я не дурак, — ясно читалось в его мыслях. — Не мешай мне. Подглядывай сколько угодно, но не лезь под руку".

Это было даже забавно. Коди явно решил провести операцию сам, вмешивая остальных по минимуму. Так задела оброненная в сердцах фраза? Или дело в чем-то другом? Из машины Блейку был виден лишь его затылок да расслабленная в непринужденной позе линия плеч. Руки Коди прятал в карманах, в одном из которых у него был припрятан маленький дамский пистолет. Сейчас Блейк практически ощущал его своей ладонью, наблюдая за происходящим сразу с двух позиций: из машины и глазами Коди.

— Принес? — осведомился главный, сверля Коди внимательным взглядом инисто-голубых глаз. От этого взгляда у Блейка запершило в горле, но пси-фон Коди не изменился ни на йоту.

— Вас здесь так много, а меня так мало, — тягучим, незнакомым тоном произнес он и улыбнулся. Перед мысленным взором Блейка тут же замелькали путанные, едва различимые образы. Пиджак того, что слева топорщится — там пистолет. Второй — громоздкий как шкаф, но явно только и умеет, что строить рожи. От такого в драке толку мало, да и бегает наверняка хреново. Третий... С третьим все намного хуже. Жилистый, с рыбьими глазами. Два пистолета под руками, но с ходу не увидишь. Нож на ноге. И смотрит так, что чешется переносица.

"Коэффициент расширения — семнадцать процентов, — сообщил Блейк, отловив последнюю мысль. — Я его блокирую, но будь настороже".

— Я бы хотел увидеть деньги, — закончил тем временем фразу Коди. — А то вдруг вы решили меня надуть.

Его улыбка могла засахарить варенье, но Блейк ясно чувствовал, насколько он внимателен и собран.

— Принеси деньги, — велел главный третьему, и тот, коротко кивнув, двинулся по направлению к машине, запримеченной Блейком. Все пока шло по плану, но...

— Не так быстро, — внезапно остановил его Коди, и Блейк едва не прикусил язык от удивления. — Пусть те двое принесут.

— Кто? — не понял главный и обернулся на остальных. — Эти, что ли? Да какая разница?

— Нет, — добродушно усмехнулся Коди и переступил с ноги на ногу, перенеся вес на другую сторону. — Те, что сидят в машине с чемоданчиком. Пригласите их сюда, а то, что они как не родные.

"С ума сошел? — моментально напрягся Блейк, облившись холодным потом. — Тебе мало четверых?"

Коди не ответил, и лезть глубже к нему в мозги Блейк не стал. Ведет свою игру? Хорошо, ему должно быть виднее.

"Что он делает, Блейк? — от Ширли, внимательно наблюдавшей за ними через камеры, не укрылось ничего. — Он рехнулся? Или думает, что ты бог и сможешь вытащить его задницу из любой передряги? Как мне все это не нравится... И сигнал странный, не устойчивый..."

Блейк мысленно велел ей заткнуться и не отвлекать его пустыми разговорами. Из припаркованного джипа как раз показались двое с объемистым чемоданом и не торопясь подошли к остальной группе. Коди удовлетворенно хмыкнул.

— Доволен? — поинтересовался главный, продемонстрировав ему пачки банкнот. Коди наугад выудил одну из них, пролистал купюры, потом достал другую и повторил процедуру.

— Настоящие, — с притворным удивлением резюмировал он, и на лице одного из охранников появилось пренебрежительное выражение. — Ух ты, никогда не видел столько бабок!

— Давай сюда флешку, — скрипнул зубами покупатель, явно теряя терпение. Коди ойкнул и суетливо зашарил по карманам куртки.

— Куда же я ее положил?

"Приготовься, — услышал Блейк. — Тот, что слева, самый опасный, придержи его. И выведи из строя всю электронику на их машине".

Блейк, у которого все шестеро были как на ладони, хмыкнул. Так вот для чего Коди выманил их из укрытия — хотел лишить транспорта. Дельная мысль. Значит, тот, что слева...

Он тоже уже успел оценить противников. Только у двоих из них были мало-мальски приличные пси-способности, другие же в этом плане не представляли угрозы. Зато у них имелось оружие.

— А вот и она! — провозгласил Коди, выуживая заветную флешку из внутреннего кармана. — Ой, тут был соус...

— Дай сюда, — процедил главный и кивнул одному из охранников. Тот быстро извлек откуда-то лэптоп и подал его уже с трудом сохранявшему спокойствие начальству. Блейк улыбнулся. Молодец Коди, умение выводить людей из себя, на этот раз, должно было сослужить ему добрую службу. В таком состоянии проще наделать ошибок.

"Обратный отсчет", — бросил он Ширли и полностью сосредоточился на противнике. Взять под контроль сразу шестерых даже для него было непростой задачкой.

Все случилось быстро. Вот охранник проверяет флешку и коротко кивает главному. Остальные словно только и ждали этого сигнала. Покупатель шагнул назад, резко захлопывая лэптоп, Коди, повинуясь команде Блейка, так же стремительно выхватил из рук громилы чемодан и тут же ушел вниз, уворачиваясь от просвистевшего над головой ножа. Сухо треснул выстрел, а затем сразу раздался негромкий всхлип.

— Прикончите его! — прогремело у Блейка в ушах, и перед его мысленным взглядом отчетливо нарисовалась картина. Бледное, застывшее в недоумении лицо. Нелепый взмах руками. Бисеринки пота на виске. Облачко пара, сорвавшееся с губ. Расплывшееся багровое пятно на ослепительно белой футболке.

В голове что-то с хрустом щелкнуло. Блейк будто наблюдал за всем происходящим со стороны, отстраненно глядя, как на каменном полу гаража корчатся в судорогах шесть фигур. Он методично, с тщательностью и усердием, уничтожал пронизывавшие их мозг связи, намертво блокируя ненужные воспоминания, даже не замечая, что проходится по ним будто катком. Это было легко. Сейчас он мог бы заставить любого из них станцевать канкан на капоте машины или перерезать себе горло тупым обеденным ножом. Каждый из них полностью находился под его контролем, но этого ему казалось неизмеримо мало. Изнутри жгло страшное, незнакомое чувство, безумно хотелось ломать, крушить, добраться живого пульсирующего нутра и вонзить в него зубы — так, как сейчас он впивался в чужой разум.