Командир кровавых вдов

— Ну а ты чем увлекаешься? — спросила новая знакомая.

Она давно избавилась от лат и щеголяла в кожаных штанах и просторной белой блузке, которая под определенными углами ничуть не скрывала аппетитной начинки.

— Да ничем особенным. Читаю, играю, на турники иногда хожу. В общем, обычный парень.

— На чем играешь? На гитаре?

— Э-э-э... не совсем.

— А, поняла, — девушка толкнула его плечом. — Я тоже люблю погонять во что-нибудь про рыцарей. Недавно сидела дома после сотрясения и прошла "Kingdome Come". Редкостная фигня, если честно. Особенно боевка.

— Не знаю, я больше фэнтези люблю.

— Тсс... — шикнула Даша, хотя музыка и пьяные крики гремели так, что заглушили бы оркестр. Тут еще набравшиеся девчонки с воплями пошли хороводить у костра, так что рев стоял, как на концерте "Металлики", но леди-рыцарь все равно выглядела так, словно родители застукали ее с сигаретой.

— Что?

— Слушай, — она наклонилась так близко, что едва не облизнула парню ухо. — Я пьяная и словам не хозяйка. Поэтому скажу тебе кое-что по большому секрету. Но если хоть одна живая душа об этом узнает... я тебя на дуэль вызову. Только ты без доспехов будешь, понял?

— Понял. Не волнуйся, я не желтушник.

— Надеюсь. В общем, стыдно признаться, но я тоже больше фэнтези люблю. Пробовала сперва к толчкам прибиться, но они какие-то совсем уж блаженные. Зеленкой красятся, шишки вместо файерболов... несерьезно это все, а рука... понимаешь, так и тянется к мечу. Словно я уже когда-то... а, неважно. Наверное, от папаши передалось.

— Он тоже рыцарь?

— Угу. Плаща и кинжала. Черт с ним, короче. Будь другом, принеси еще пива, а то я... не дойду.

"Гроб" снова сменился залихватскими народными мотивами, и все, кто еще стоял на ногах, пустились в пляс. Один патлатый задохлик так разошелся, что едва не грохнулся в огонь, но в последний миг был спасен пузатым рыжебородым детиной. Даша наблюдала за весельем мутными глазами, хлестала пойло и время от времени качала головой, повторяя одну и ту же фразу:

— Все не то... Это все не то...

— Ты о чем?

— А, забей. Пошли лучше спать.

— Куда? — с легкой ноткой испуга спросил Василий.

— В мою палатку, куда ж еще? Но учти, начнешь приставать — клешни переломаю.

Парень хотел было попрощаться и вызвать такси, но потом подумал — какого черта? Дома его все равно ждет только компьютер с осточертевшими игрушками, а подобное — он окинул взором танцующих людей — раз в жизни бывает. Ну, или раз в год, если ездить на фесты постоянно, а многие именно тем и промышляли. К тому же, ночь наедине с брутальной красоткой — сама по себе событие, даже без ожидаемого развития сюжета.

Он забрался внутрь и разлегся на спальнике, подложив под голову свою свернутую ветровку. Даша целомудренно устроилась у самого края, повернувшись к соседу крепкой попой, но прежде чем Вася заснул, уже лежала в обнимку, закинув ногу ему на колени, и щекотала шею хмельным дыханием.

Именно в такой позе их и застал на рассвете двухметровый лысый шкаф в черных очках и майке в обтяжку.

— Доброе утро, доча, — хрипло пробасила груда мышц. — И тебе привет. Выходи, поболтаем.

— Пап! — девушка резко села и поморщилась от боли в затылке. — Что ты тут делаешь?

— Тебя ищу, — прогремел бугай, и все обитатели шатров и палаток сделали вид, будто крепко спят и ничего не слышат. — Ну, конопатый, ползи сюда.

Когда Вася приблизился, верзила схватил его за шкирку и вышвырнул наружу. Теперь парень мог как следует рассмотреть обидчика, и ноги в тот же миг набились ватой, дыхание перехватило, а к сердцу словно подвели ток. Над ним навис не просто обеспокоенный папаша, а самый настоящий убийца. На правом бицепсе величиной с двухлитровую банку синела наколка в виде раскрытого парашюта — знак ВДВ. Левый обвил кусающий себя за хвост змей, пудовый кулак украшало солнце с небедным таким количеством лучей, а лицо с квадратной челюстью и скошенным набок носом исполосовали старые шрамы всех форм и размеров.

Одному богу ведомо, в каких передрягах побывал амбал и сколько крови на его руках, но одно понятно наверняка — очень скоро он получит несколько капель и от будущего журналиста. И хоть Вася не числился даже внештатным сотрудником, можно смело утверждать, что парень погиб, исполняя профессиональный долг.

— Чего притих, щегол? Уже не такой смелый, как с пьяной девкой, да? Жениться-то будешь?

— Между нами ничего не было, — пробормотал он, очень похожий на щенка, что подставляет брюхо матерому волкодаву в глупой надежде, что его не разорвут.

— Неужели?

— Пап, это правда!

— Рот закрой. С тобой дома поговорю. А ты молись, ублюдок. Если батя не научил, как надо с дамами обходиться, значит научу я.

— Вася, беги!!

Дважды повторять не пришлось. Он рывком перевернулся и задал такого стрекача из нижнего старта, что обдал лысого пылью и землей. Мужик не стал гнаться за ним сразу — дал фору для азарта, но немного просчитался. Подгоняемый страхом смерти юнец несся так, что Усейн Болт бы не догнал, куда уж там тяжеленному и неповоротливому качку. К тому же, оба неслись по убранному полю, и там, где парнишка пробегал без труда, преследователь тонул по самые щиколотки.

И пусть в скорости Василий немного выиграл, но в выносливости уступал по всем фронтам. Несмотря на адреналин, хлещущий даже не рекой, а целым Ниагарским водопадом, не привыкшее к запредельным нагрузкам тело быстро выжгло все запасы. Но перед тем, как рухнуть без сил, беглец заметил вдали странное золотое свечение, как если бы невидимый факир быстрее пропеллера крутил перед собой тлеющие головни.

Увиденное столь поразило парня, что он не сразу догадался, что аномалия может быть опасна и неплохо бы обойти ее дальней дорогой. И зачем только в "Stalker" резался ночами, если даже самое важное не усвоил.

— Стой! — раненым быком проревел громила. — Тормози, дурак! Это не тебя!

Поздно. Василий на полном ходу влетел в огненный водоворот и оказался среди светящегося тумана. Звуки стихли, он не видел ничего, кроме стройного силуэта впереди. Фигура приблизилась, открыв взору высокую женщину с длинными золотистыми волосами и ликом столь прекрасным, каким ему не доводилось любоваться прежде — ни в реальной жизни, ни в виртуальности.

По скуластым щекам чудесной феи катились блестящие капли, но сама она улыбалась, с теплом и материнской нежностью смотря на юношу. Подойдя, незнакомка поклонилась и певуче заговорила на языке, который человек слышал впервые и, тем не менее, прекрасно понимал.

— Здравствуй, Великий Воитель. Прости, что потревожила, но нам снова нужна твоя помощь. Эльфам грозит полное истребление, враг вооружен невиданными устройствами и без твоего вмешательства нам не выстоять. Пожалуйста, спаси мой народ от горя и неволи, как уже сделал однажды.

— Что? Погодите, это какая-то ошибка. Никакой я не воитель, — запротестовал Василий, перепуганный и одновременно очарованный сказочным видением. — Я и драться толком не умею! Вам кто-то другой нужен. Наверное, тот лысый бугай, что бежал следом. Эта дверь... или портал... или что меня сюда перенесло, еще открыта? Давайте я просто выйду, а ваш воитель войдет, и будем считать, что ничего не было.

— Свитки призыва не ошибаются, — спокойно ответила красавица, прежде чем раствориться в тумане.

* * *

Индра первой выбежала на крышу, следом подтянулись Элира и Сцилла, Анри же ошиблась коридором и умчала бог весть куда. Но помощь переписчицы особо не требовалась, а вот лекарское искусство ой как пригодилось бы, потому что Тарисса сидела верхом на иномирце и колошматила по чем зря. Тощий конопатый мальчишка, похожий на Великого Воителя еще меньше, чем грудной ребенок, извивался змеей и тщетно пытался защититься.

Понадобились совместные усилия трех эльфиек, чтобы оттащить подругу и не дать ей прикончить последнюю надежду Кан-Кирата. Неравная борьба развернулась под грохот пушек и винтовок, и при каждом залпе, казалось, кричал сам город. Кричали дети, напуганные выстрелами. Кричали женщины, утаскивая малышей в глубокие погреба. Кричали умирающие ратники, брошенные на милость духов.

— Надо уходить, — сказала ведьма. — Эй, ты — идти сможешь?

— Да, — простонал землянин, потирая ушибы. — Только объясните, что за ужас тут творится?

— Если вкратце — война. А теперь все живо за мной.

— Кто-нибудь видел Анри? — спросила Сцилла.

— Лес с ней, — отозвалась Индра.

— Нет! — Тарисса вырвалась из цепкой хватки соплеменниц и посмотрела черноволосой прямо в глаза, на что осмеливались очень и очень немногие, а те, кто все же делал это, уже не могли похвастать своим подвигом. — Мы ее не оставим.

Вопреки ожиданиям, отшельница и не подумала спорить. Склонила голову и без тени насмешки произнесла:

— Как прикажете, Ваше Величество.

— Высо...

— Величество, — Индра ехидно улыбнулась. — Слово королевы — закон. Идите и найдите эту рохлю. Погибнете — значит сами виноваты.

— Да как ты...

— Я найду Анри, — тихо сказала Элира. — Вряд ли она ушла далеко.

— Хорошо, — отшельница кивнула. — Будем ждать в кладовой. Как раз едой запасемся.

Вася видал много разных дворцов, а в одном даже побывал лично, но с таким столкнулся впервые. Убранство королевской обители вряд ли справедливо назвать роскошным — роскошью как таковой тут и не пахло. Ни изысканных гобеленов — неизменного атрибута любого дворца, ни статуй, ни фонтанов, ни прочих красивых, но совершенно бесполезных вещей.

Казалось, строение вырезано из цельной глыбы белого мрамора с золотыми прожилками — ни стыков, ни крепежей парень так и не заметил, хотя таращился по сторонам во все глаза. При этом он не чувствовал музейного холода — внутри, несмотря на почти полное отсутствие мебели, царили уют и спокойствие, а ноздри щекотал едва уловимый аромат сирени.

Сразу под крышей находилась трапезная, больше похожая на ярко освещенное кафе или крохотный итальянский ресторанчик. Если не скажут — никогда и не догадаешься, что за этим совершенно обычным круглым столом обедали эльфийские монархи.

Ниже располагались опочивальни и комнаты для гостей, а свободное место занимали книжные шкафы, тумбы с арфами и лютнями и плетеные шезлонги. На первом этаже напротив тяжелых двустворчатых дверей высился каменный трон, и даже кухня в подвале не выглядела мрачным сырым подземельем. Изогнутые зеркала над воздушными колодцами отражали достаточно света, а вечерами разводили костры в нишах по углам, стенки которых выложили листами полированного серебра. Из-за преобладания белых тонов и образцовой чистоты кухня скорее походила на больничную палату, чему Василий несказанно обрадовался — не очень-то хотелось очутиться в кальке раннего Средневековья с чумой, реками помоев и трупами в каждой канаве.

— Хватайте еду, — велела ведьма, первой взяв с полки сырную голову. — Да побыстрее. Слышите, гром стих? Значит ворота сломаны, и люди уже топают по наши души.

— Теперь ты у нас за главную? — окрысилась Тарисса.

— Как можно, Ваше Величество? — голос отшельницы из напряженного превратился в низкий и бархатный. — Главные, конечно же, вы, а я просто кладу снедь в мешок.

— Хватит ерничать. У нас уже есть командир, поглавнее меня будет. Вот, — она ткнула пальцем в сторону притихшего землянина. — Ты дала моей матери свиток. И она погибла ради... этого? Ответь, Индра! Этот цыпленок и есть твой Великий Воитель?

Прелестное личико королевы покраснело, в уголках глаз скопилась влага, узкий подбородок задрожал. Ведьма вздохнула.

— Сейчас не время для задушевных разговоров. Выберемся — тогда все обсудим, ладно?

Тари отвернулась и надсадно засопела, из последних сил сдерживая следы. Анри рядом не было, а больше никто из присутствующих не осмелился ее утешать.

Чтобы эльфийки не посчитали пришельца лодырем, да и просто для того, чтобы занять работой трясущиеся руки, Василий тоже взял мешок и набил буханками вчерашнего хлеба. В кладовке помимо сыра и мучного обнаружились бутылки вина, связки чеснока, початки чего-то, отдаленно напоминающего кукурузу, красные яблоки и стройные ряды солений, но что именно плавало в мутной жиже, парень мог только гадать. А вот чего в запасах точно не было, так это мяса — то ли мор какой приключился, то ли эльфы не разводили животных на убой и не охотились по своим эльфийским убеждениями. Да и минимум мебели тонко намекал, что сказочный народ — те еще защитники природы.

Сказочный народ... Вот же угораздило. Хотя особого удивления парень не выказывал и нарезать круги как безголовый петух не собирался. Ведь как и многие сверстники прекрасно знал, кто такое попаданцы и чем эти заложники случая занимаются. В детстве зачитывался похождениями Станислава Сварога, "Лордом с планеты Земля", "Янки при дворе короля Артура", несколько раз пересматривал "Мы из будущего" и знал многие другие образчики жанра, как хорошие, так и откровенно позорные.

Из тех же книг и компьютерных игр имел солидное представление о благородных остроухих созданиях и вряд ли бы упал в обморок от пролетевшего мимо файербола. Его волновало иное — ошибка, из-за которой он и попал, и завышенное ожидания, которые оправдать вряд ли получится. Ибо где лысый татуированный амбал, а где Вася Никитин со своими безумно полезными в мире меча и магии знаниями о том, как переустановить виндоус или поставить браузер на смартфон. Который, кстати, остался в бесконечно далекой палатке вместе с ветровкой.

— Послушайте, — он отложил мешок и встал между эльфийками. — Я не тот, кто вам нужен. Меня забросило сюда случайно, и ваш Воитель — совсем другой человек. Просто верните меня домой и призовите кого надо.

— Не выйдет, — сухо ответила Индра.

— Почему?

— Потому, что свиток — это не просто дверь между мирами. Это — договор, который скреплен жизнью призвавшей тебя. И пока не выполнишь условия — останешься здесь.

— И какие условия?

— Выгнать с острова непрошенных гостей. А лучше перебить всех до единого, чтобы подмогу не привели.

— И много их?

— Около тысячи.

— Да вы издеваетесь?! Как я перебью целую армию? Повторяю — я не Великий Воитель. Я вообще не воитель от слова совсем.

— Ну... — ведьма закусила губу и приподняла бровь. — Может, ты великий ученый?

— Ага, конечно. После ЕГЭ-то?

— Или великий мыслитель?

— Да, блин! Великий пророк! Сейчас пантеон замучу или укреплю религию. Я обычный парень. Настолько обычный, насколько это вообще возможно.

— Оставь его, — буркнула Тарисса. — Устала слушать этот скулеж. Сами справимся.

Неподалеку раздался мощный взрыв, аж стены задрожали. Мраморный погреб вполне сгодился бы за бомбоубежище, но Вася с непривычки пригнулся и обхватил голову ладонями. На войне ему, слава всем богам, бывать не приходилось, и страх тут же накатил холодным прибоем и забурлил внутри, так и подмывая броситься наутек. Неужели отец постоянно испытывал подобное или со временем привык и к минам, и к свистящим пулям, и к артобстрелам? Если бы не девушки, землянин точно бы запаниковал, но эльфийки лишь настороженно оглядели потолок и вернулись к делам, значит и ему не стоит поддаваться страху.