Имперский колдун

— О как! — удивился Илар — ты где таких слов нахватался? 'Противоречат'! Легана, что это с ним? Только вчера не мог и фразы произнести без трактирной ругани, а теперь — вон чего! Прямо-таки ученый, а?

— Книг начитался — ухмыльнулась Легана — ты же накупил ему — и по этикету, и научных. Только видишь как — ума-то они ему не прибавили, только гонору, да словоблудить стал еще больше. Утром заявил, что теперь он просвещенный человек и будет изъясняться как настоящий ученый. Посмотрим, насколько его хватит.

— Хватит! — Даран засунул палец в ноздрю чуть не на две фаланги, и стал нарочито медленно в нем ковыряться — (гнусавя) я теперче буду завсегда так балакать. По умнаму!

— Тьфу, гадость какая! Иди вымой руки! — фыркнула Легана — да не вытирай руку о штаны! Ну что ты за поганец такой, а? Сам будешь стирать свою штаны! Ну как отучить тебя от дурной привычки, а?

— Тетя Легана, а откуда ты-то знаешь как мальчики должны себя вести в обществе? — прищурился Даран — откуда в лесу правила этикета?

— Я долго жила среди здешних людей — пожала плечами Легана — и когда жила тут, то соблюдала правила этого народа. Это разумно. Если бы я начала ходить здесь как у себя в лесу — в одной набедренной повязке — как бы отреагировали на это окружающие? Всегда приходится соответствовать правилам того мира, в котором живешь. Так и ты — жил в трактире, среди пьяниц, задир, воров и жуликов — теперь пора забыть тот мир и вжиться в этот, в котором живут Илар и те, к кому он ходил. Кстати — мы так увязли в обсуждении твоей персоны, что совсем забыли о том, куда ходил наш хозяин. Илар, мы на самом деле очень беспокоились. Одно дело — что они говорили нам здесь, и другое — как поступят с тобой во дворце. Орден черных колдунов организация темная, что от них ждать — неизвестно. Я как-нибудь потом расскажу тебе, что они творили. И что сделали с нашим племенем...вернее пытались сделать. Не смогли. Осторожнее с ними. Расскажешь нам, что видел, что слышал?

— После обеда — Илар уселся рядом с женой и положил сцепленные в замок руки на стол — у нас есть что-нибудь поесть?

— Конечно! — усмехнулась шаманка — сейчас Устама на стол подаст. Сиди, сиди, Анара, я ей помогу.

— Посыльный сегодня был! — пискнул Даран.

— А чего молчите? — вскинулся Илар — письмо от родителей?

— Вот негодный! — сердито сказала Легана — я же сказала — не говорите Илару, пока не пообедает! Теперь аппетит парню испортил! Ну зачем ты ляпнул?

— Прости, тетя, не удержся! — виновато развел руками Даран — да ты не переживай, Илар. Просто письмо вернулось назад. Оказывается, твои родители продали пекарню, дом, и куда-то уехали.

— Меня искать! — настроение Илара сразу упало ниже половицы — и куда уехали? Посыльный не сказал?

— Нет — виновато вздохнул Даран — все, что знал, он нам сообщил. А я тебе сказал. Никто не знает — собрались в считанные дни, занедорого продали пекарню и уехали. Прости, что испортил аппетит...

— Да, наверное тебя искать — удрученно кивнула Анара — я бы хотела познакомиться с твоими родителями. Наверное, они очень хорошие. Мои тоже хорошие. Ты бы им понравился.

— А ты — моим — кивнул Илар — вот только как теперь их найти? Куда они уехали?

— В столицу, куда же еще — усмехнулась Легана.

— Почему в столицу? — опешил Илар — Я же им оставил записку, что поехал на север! Так почему ты сделала вывод — в столицу? Логично было бы искать меня на севере!

— Не считай родителей дураками — еще шире улыбнулась шаманка — они знают тебя, знают о том, что ты мечтал стать магом. Где ты можешь им стать с большей вероятностью? В столице, само собой. Так куда они отправятся?

— И у них...у мамы, тут родня вроде как — дед, братья-сестры — кивнул Илар — ну да, скорее всего ты права.

— У тебя тут родственники есть? — заинтересовался Даран — а кто? Чем занимаются? Почему ты никогда о них не рассказывал?

— Много будешь знать — нос отвалится! — Илар наклонился и быстро щелкнул Даран по кончику носа. Тот ойкнул и отодвинулся подальше, потирая ушибленный орган.

— Не отвалится! Ну расскажи, ну пожалуйста! У нас есть родня в столице? Расскажи!

Илар усмехнулся и посмотрел на полного ожидания мальчишку, глаза которого сверкали от предвкушения. Даран даже не заметил, когда сказал про родню 'у нас'.

Вообще-то он был Илару никем — раб-вольноотпущенник, но как-то так получилось, что этот шустрый мальчишка давно уже стал Илару вместо младшего брата, и тот воспринимал своего бывшего хозяина точно так же — старший брат, мудрый колдун, человек, на которого нужно равняться! Это было еще более смешно, если вспомнить, что Илар всего на шесть лет старше своего названного 'брата'.

— Ладно, слушай. Моя мама из древнего дворянского рода, состоящего в родстве с императорской семьей. Ну не делай такие глаза — там двадцатая вода на каше, а не родство! Если разобраться — все люди в мире родня! Ну так вот — мой папа и она влюбились друг в друга. И сбежали. Поженились, и уехали в Шересту. Папа был тут стражником, каким-то там небольшим командиром среди городской стражи. Он большой, очень сильный и его все боялись. А я уродился в маму — говорили, чуть не одно лицо с ней, так похож. Ну вот...и все, в общем-то. Мама урожденная Хессель, тут вся их семейка. Ее мама, моя бабушка, Гильма Хессель, померла, когда мама убежала с папой, братья мамы — два оболтуса, как она их называла — пили, играли на скачках и растратили все дедово и бабкино наследство. Я даже имен их не знаю — мама не говорила. Еще сестра мамина есть — она моложе ее лет на десять. Но где она — я не знаю. Вот и все, что я знаю о родне. Маму воспитывали в женской школе, хотели выдать за богатого дворянина, но она не оправдала их надеж. Сбежала. После побега родня от нее отреклась — с маминых слов.

— Хессель...не слышала — задумчиво протянула Легана — хотя...что-то такое мелькало! Это не тот ли генерал Хессель, что прославился во время Тунгурского похода, спас армию от удара мятежников в тыл? Он тогда еще был ранен, и ему был пожалован орден Пурпурное Сердце, высшая награда Империи?

— Ух ты... — восторженно прищелкнул языком Даран — тетя Легана, ты столько знаешь! Откуда про генерала знаешь?

— Проживешь лет шестьсот, не столько узнаешь. Но как ты себя ведешь — столько не проживешь! Дай боги — лет пять, не больше! Боги, не цепляйтесь за слова и дайте неразумному пожить подольше...

— Ну сколько можно поминать одну ошибку? — фыркнул Даран — забыть пора, а вы все меня тычете в нос! Я хотел как лучше, а вы...

— Хотел! — перебила Легана — хотел ты денег хапнуть побольше! У пиратов украсть! А нам пришлось тебя вытаскивать из подвала! И еле успели! Жадность — это большой порок! И тот кто зарится на чужое, когда-нибудь попадет в беду! Вот ты и попал!

— Бе-бе-бе! — Даран высунул язык и спрятался за Илара, видя, что Легана схватила со стола тряпку — и не стыдно истязать маленького? Такая мудрая, такая добрая, такая замечательная женщина и бьет несчастного сироту?! Тебе должно быть стыдно, тетя Легана!

— Ох...хе хе хе...я не могу! Мерзавец! Ну вот что с ним делать?! И вишь как — за Илара сразу спрятался!

— А за кого же мне прятаться? Он моя защита и опора, мой любимый хозяин, мой братец! — Даран выглянул из-за спину колдуна, убедившись, что гроза миновала, вальяжно расселся в кресле, положив ногу на ногу — ну что, будем обедать?

— Будем, будем... — Легана легко поднялась, и пошла к двери, ведущей на кухню, потом вдруг изменила направление и ловко поймала Дара за хвостик волос, собранный на затылке. Мальчишка дернулся, попытался ускользнуть, но железная рука шаманки держала его крепко, как держит древко копья воин лесного племени. Даран извивался, как червяк, но шаманка три раза крепко врезала ему по тугому заду, отчего по комнате раздался звук, будто удар пришелся не по мальчишеской заднице, а по дубовому столу. Совершив справедливую экзекуцию, она выпустила мальчишку и поморщась потерла руку:

— Негодник, когда зад отъешь? Всю руку отбила! Следующий раз надо будет тебя палкой побить!

— Я читал в книге, что бить детей неправильно! — заявил обиженный Даран, потирая тыл — ты лишаешь меня свободы, подавляешь мою волю! Вот! И если ты утолила свою жажду истязать маленьких мальчиков, то может мы в конце концов пообедаем, дабы я мог нарастить свои булки, и ты могла бы истязать меня в дальнейшем с бОльшим удовольствием? В животе урчит от голода! Просил же поесть, а ты — Илара дождемся, Илара дождемся! Он там может императорскими харчами объедался, а я тут голодай?

— И память-то какая, а? — восхитилась Легана — столько слов набрался! А ума так и не нажил! Быстро, за стол, голодающий! Ты же полчаса назад украл у Устамы здоровенную кость с куском мяса, чего ноешь?

— Во-первых не украл, а взял, а во-вторых — чего там мяса-то было? Смех один! На один зубок! А мне надо зад наращивать — сама сказала!

— Все, сиди и не вопи. Сейчас все будет. Отпразднуем поход Илара во дворец, и самое главное — возвращение. С нетерпением жду рассказа — как все прошло.

* * *

— Не нравится мне это. Получается, что ты меж двух огней — если откажешь императрице — она тебя сожрет. Если уступишь императрице...ну я так, в порядке предположения! Чего вы на меня вытаращились, будто я вас ткнула вилкой в зад?! Я просто рассуждаю! Так вот — если ты уступишь императрице — император может посадить тебя на кол. И тогда всем нам будет плохо. Тут надо думать...крепко думать.

— А может, обойдется? — Анара вскинула голубые глаза на Легану — может императрица забыла об Иларе?

— Ох, хорошо бы! — вздохнула Легана — но не думаю, что забыла. Я знаю женщин...если они что-то захотели, приложат все усилия...а наш Илар парень красивый, такой красивый, что женщин обязательно должен привлекать. Тем более, что он черный колдун, а женщины любят что-то таинственное, странное, то, что увеличивает ценность любовника во много десятков раз! Знаю, что говорю — сама такая была. Теперь стара, но помню, как это бывало, ох, помню... Я ведь одну девицу в борьбе за мужчину околдовала. Да так, что та превратилась в мычащий овощ, делала под себя...сейчас и вспомнить стыдно, а тогда я готова была убить за мужчину! Я горячая женщина была, и...красивая.

— Ты и сейчас красавица, тетя Легана — подмигнул Даран — самая красивая тетя в мире!

— Все равно полы вымоешь! Не подлизывайся! — ухмыльнулась Легана, но рука ее поправила локон белых волос, упавших на темную кожу, 'украшенную' вязью сложных магических татуировок.

Илар про себя усмехнулся — сколько раз он замечал — женщины, всем своим видом показывающие, как им безразличен проходящий мимо мужчина, или похвала внешности, совершенно неосознанно поправляют волосы, прихорашиваясь, будто стараясь понравится. Легана, при всей ее жесткости и очень, очень преклонном возрасте, оказалось, ничем в этом отношении не отличалась от обычных женщин.

Шаманка внимательно посмотрела на Илара, губы которого дрогнули в легкой улыбке, посмотрела на свою руку, поправляющую волосы, улыбнулась краями рта и легонько кивнула колдуну — поняла. А он понял, что Легана поняла и слегка смутился. Все-таки шаманка была не совсем обычной женщиной, а очень, очень умной...

— В общем, так — решение, конечно, за тобой, но мой совет — лавируй, не поддавайся, примени всю свою сообразительность, весь ум. Тебе нельзя поддаваться императрице, и не потому, что у тебя есть молодая и красивая жена, которая не одобряет связи с другими женщинами, хотя и это важно. Главное — как только ты окажешься в постели с императрицей, ты окажешься на крючке, как глупая рыба. Императрице ее муж ничего не сделает, а вот ты...будет повод, чтобы уничтожить тебя в любой момент. В любом случае — мы всегда с тобой. Если что — уйдем на юг и пусть попробуют нас взять! В лесу нас победить нельзя. Ну...почти нельзя. Жалко, конечно, уходить...ты наладил свою и нашу жизнь, столько труда...

— Нужно найти маму и папу — твердо сказал Илар, сжав руки в кулаки, будто собирался подраться — а потом все остальное. Я должен сказать им, что со мной все в порядке, что они могут не беспокоиться. Пока не найду родителей, отсюда не уйду. Что бы не случилось.

— Ну и глупо! — презрительно хмыкнула Легана — ты что, считаешь, родители без тебя не выживут? Или лучше, если они будут оплакивать твой труп? И вообще — ты унижаешь своих родителей, считая, что они не могут без тебя обойтись!

— Ничего я не унижаю! — Илар слегка растерялся под грозным взглядом Леганы — ты чего-то напридумывала, сама не знаешь — чего!

— Все я знаю! — отрезала шаманка, и тут же с улыбкой поправилась — ну, не совсем все, но в твоем случае — точно знаю. Ты должен выжить, и не забывай — за тобой стоим мы. Если тебя не будет, какая судьба ждет нас?

— Да какая судьба? — упал духом Илар — ты будешь лекарить, Анара траву растить, Даран вам помогать будет, какая еще такая судьба?

— Нет. Дом записан на тебя — нас через полгода выгонят, ведь наследников у тебя нет. Дом отойдет империи, таков закон. Даран покатится по наклонной, станет или разбойником, или пиратом, впрочем — суть одно и то же. Он слушается одного тебя, нас только терпит. Молчи, мальчишка! Это правда! Анара уйдет в леса, к своим — если до тех пор ее не захватят работорговцы. Однорога захватят и снова опустят в яму для того, чтобы его рвали собаки, или волки. Все пойдет прахом. Не забывай — ты теперь не один, и ты не можешь позволить себя уничтожить. Не можешь позволить себе умереть. Что, не думал об этом? А вот подумай. Ты теперь взрослый человек, а каждый взрослый мужчина думает не только за себя одного. Он должен думать о всех, кто зависит от его судьбы.

— Должен думать... — эхом повторил Илар — дооолжен дуууумать...

— Поможешь мне в саду? — неожиданно предложила Анара — пойдем?

— Пойдем — с облегчением кивнул Илар и встал с места — спасибо за обед, Устама, было вкусно. Молодец!

— Хозяин доволен? — радостно хохотнула кухарка — я умею вкусно готовить! Боги мозгов мне не дали, но готовлю я хорошо! Правда, тетя Легана?

— Правда — улыбнулась шаманка — ты готовишь гораздо лучше меня. Видишь, Илар, как странно распоряжается нами судьба. Не дали боги ей ни красоты, и ума, а вот имеет же талант! Молодец, Устама.

— Я вот что хочу на вечер приготовить... — начала кухарка, расплывшись в улыбке, напоминая собой ожившего снеговика.

— Давай, это будет для нас сюрпризом? — перебил ее Илар — пойдем, Ана!

— Сюрприз... — снова расплылась в улыбке кухарка, и Легана тихо вздохнула, думая о том, как несправедлива бывает эта самая судьба.

* * *

— Тихо...хорошо как! Я слышу, как растет трава! — Анара наклонилась к Илару и тихонько поцеловала его в губы. Илар взял ее за плечи, прижался, они ловили губы друг друга, будто от этого зависела их жизнь, забыв обо всех проблемах и волнениях. Молодость!

— Вон зачем вы в сад ушли! Я так и знал. Да ладно, чего так встрепенулись-то? Продолжайте — вы мне не мешаете.

— Мы тебе не мешаем? Точно? — сдвинул брови Илар, и набрав в грудь воздуха, едва не разразился гневной тирадой. И тут, вдруг, заметил, что Даран был расстроен, как никогда. Илар выдохнул воздух, поджал губы, посмотрев на мальчишку и присев перед ним на корточки, спросил: