Гарип

Дэмиен стараясь не мешать заместителю, который извлек из отдела для бумаг своего нагрудника карту и внимательно ее рассматривал, планируя маршрут охотничьей партии, извлек рацию и вызвал Алекса.

— Уже подъезжаем командир, — доложился Алекс, что, в принципе, было лишним, так как шум работающих двигателей двух полноприводных грузовиков был уже отчетливо слышен.

Машины остановились возле командиров, бойцы сноровисто выбрались из кузовов, водители тоже не стали задерживаться. Джей-Си отвлекся от разглядывания карты и, подойдя к одному грузовику, разложил ее на капоте.

— Смотрим сюда, — сказал он подчиненным. — Разрыв цепи в этом районе, — он указал область на карте. Бойцы охотничьего отряда внимательно следили за его рукой, как и подошедший Дэмиен. — Нам неизвестно кто нарушитель, сколько их и куда направляются. Выезжаем одной группой, обследуем ограду в поисках места проникновения на территорию. Там уже по следам смотрим. После того как найдем разрыв Халага продолжает осмотр. — Названный боец кивнул, давая понять, что свою задачу понял. — Нарушители могли зайти в нескольких местах.

— Это и так понятно, — вмешался Дэмиен. — Не будем терять времени. На месте сориентируемся. Грузимся по машинам. Алекс со мной, поведешь.

Алекс запрыгнул на водительское место этого же грузовика, Дэмиен занял пассажирское. Машины заурчали двигателями, и когда последний боец занял свое место в кузове, тронулись с места, оставляя позади пыльный шлейф в воздухе.

До нужного места доехали минут за двадцать.

— Сбавляй скорость! — крикнул Дэмиен водителю второй машины. Алексу он приказал остановиться. — Лезь в кузов, смотри внимательно, контролируй.

— Как всегда, — Алекс улыбнулся своей белозубой улыбкой, что контрастно выделялась на фоне его черной кожи, и выбрался из кабины. — Давай за руль, — сказал он одному из рядовых. — Дистанция двадцать.

Смена водителя заняла несколько мгновений, и движение продолжилось дальше. Задача Алекса была проста. Как лучший следопыт он должен был внимательно подмечать то, что могли пропустить остальные, поэтому всегда при осмотре периметра был замыкающим. При проведении плановой проверки ограды он обычно сразу залезал в кузов, но на этот раз командир кое-что передал без свидетелей. Внимание Алекса вильнуло к лежащему в кармашке нагрудника клочку бумаги, но он не позволил себе отвлекаться от поиска следов. И не зря...

— Спур! 2 — крикнул Халага из кузова впереди идущего транспорта.

Водитель резко выжал тормоз (за что в обязательном порядке получит потом по дурной башке) и грузовик остановился.

— Что там? — спросил Дэмиен, выбираясь из кабины. Алекс уже успел все рассмотреть, и еле сдерживался, чтобы не заржать . Одна из опор ограды была кем-то сначала повалена, а затем заботливо подперта раздвоенной корягой.

— Гости. Незваные, но зато бережливые.

— — Кровь, — Халага привлек внимание Алекса. — И следы. Свежие.

— Джей-Си, — Алекс позвал, так и не вышедшего из машины бура.

— Чего тебе?

— Я думаю нет нужды ехать дальше. Нарушитель один, и это ребенок.

Сомневаться в выводах Алекса еще ни разу не приходилось, но предположение, что здесь откуда-то взялся ребенок — нонсенс. Местные давно вразумили, что сюда лучше не забредать. И детей своих тоже вразумили. Но Алекс никогда не ошибался в следах. Халага мог, но он еще не опытный. Алекс же — нет...

— Он точно один? — задал вопрос Дэмиен, на что получил подтверждающий кивок. — Хорошо, но все равно поступим по инструкции. Джей-Си, едешь с Халагой дальше, а мы с Алексом пока сориентируемся с нашим гостем и определимся, что дальше делать будем.

Джей-Си, не смотря на солидный возраст, седина полность окрасила его некогда черную шевелюру, сноровисто занял водительское место и завел двигатель.

— Давай, — махнул Дэмиен.

Как только машина скрылась за деревьями, Алекс разложил карту как и Джей-си на капоте получасом ранее.

— Откуда здесь взяться ребенку?

— А я почем знаю? — Алекс искренне удивился. — Я только сказал то, что увидел по следам.

— Да? — все-таки Алекс следы читал виртуозно, потомственный браконьер, как-никак, поэтому Дэмиен решил махнуть рукой на это. — Ну да ладно. Что скажешь о его направлении пути?

Внимание командира и следопыта вернулось к карте, разложенной перед ними, и принялись рассматривать её.

— Судя по следам, он движется на север. — Начал излагать свои наблюдения Алекс. — Точнее сказать не могу. Уж больно он легкий, не четкий след оставляет. Пришел с юга, но откуда именно, сам понимаешь, знать не могу. Нужно выходить за ограду, смотреть.

Командир только кивнули, и Алекс продолжил.

— Думаю, местность ему не знакома, был он здесь полчаса-час назад. Кровь на солнце высохла, тени нет, поэтому точно не скажу. Далеко вряд ли ушел. Можно не доживаться Халагу, а выехать вот сюда по этой дороге на северо-запад и свернуть ему на перерез, — свои мысли он сопровождал указыванием на карте намеченного пути, — и уже здесь двинуть пешком по его следам. Где-то в этом районе мы должны будем его перехватить. А если разминёмся, то вот здесь его будет поджидать Халага, ему как раз ехать по той же дороге. После осмотра заграждения пусть сразу выдвигается к холму. Он тоже, как вы знаете, хороший охотник, не упустит.

— Не имею ничего против, — несколько секунд поразмышляв, Дэмиен одобрил предложенный план действий. — Так, — уже рядовым бойцам, — починили там?!

— Заканчиваем...

— Пошевеливайтесь!

— Да мы все собственно...

— Ну так чего стоим?! Поехали!

* * *

Что может быть лучше, чем напиться воды после длительного мучения жаждой и бега, не разбирая направления и вкладывая последние силы в очередной рывок. Наверное, только чистая вода сможет доставить больше удовольствия. Но сил ждать, когда спасительная влага отстоится и мелкие примеси осядут, у меня просто не было. Я жадно начал черпать грязную водицу, что собралась в неглубокой ямке с мой локоть глубиной. Вырыл я ее быстро, с моей-то мотивацией, не удивительно. Но настоящей пыткой было наблюдать, как она медленно набирается, буквально по капле.

На небольшой отдых я позволил себе минут пятнадцать. Полежал на дне овражка, прячась в тени растущего рядом дерева, пока силы более-менее не восстановились. Правда, это больше похоже на русло высохшего ручья, с чем мне конкретно повезло. Видимо вода от засухи ушла под землю, а печет здесь и впрямь сильно. Жарко не выносимо. Не привык я к такому климату. Ни когда не бывал на юге.

Еще раз напился из своего 'источника', на этот раз вода уже была прозрачной. За неимением какого-то сосуда нужно запасти воды хотя бы в организме. Неизвестно когда я смогу снова найти воду. Исходя из всевозможных передач о дикой природе, в Африке вряд ли найдется река кристальной чистоты с пригодной для питья водой. Полноводные, имею ввиду. Да и мелкие ручьи тоже скорей всего тоже из-за мути, поднимаемой течением.

Нужно двигаться дальше, и так долго задержался на одном месте. Странно, что загонщики на меня еще не вышли. Мне бы сейчас сильно помогло видение, но оно как всегда не шло, когда собственно необходимо. Зато о какой-то мелочи — тут как тут.

Свежий ожог от удара током на руке нестерпимо зачесался, напоминая о той злосчастной проволочной ограде, что встретилась мне на пути. И как я сразу не сообразил, что она может быть под напряжением. Может, они пастбище какое-то оградили, чтобы овцы не разбежались? Мозги совсем не соображали в тот момент. Что не удивительно, ведь свора любителей двуногой добычи практически наступала мне на пятки. Я отчетливо слышал их перекрикивания у себя за спиной, что заставляло мои ноги еще активнее бежать вперед, с целью оторваться от погони.

Да, неприятный сюрприз получился, когда я уже собирался перелезть ограду, вставшую у меня на пути. Долбануло хорошо, но, слава богам, не смертельно. Немного занемели мышцы, но ненадолго. Вскоре попустило. Повезло, что напряжение было невысоким, а то так бы и остался там, привлекая зверье запахом поджаренной плоти.

Не знаю, что подбило меня попытаться исправить заваленный столб, но раздвоенная коряга была как раз под рукой. Да, наивная попытка скрыться от Андрэ с товарищами, чье улюлюканье доносилось до меня из-за деревьев. Тем более, я такой след оставил по ту сторону ограды, мама не горюй. Я усмехнулся своим мыслям, все-таки богат русский язык забавными фразами.Предаваясь своим мыслям, я все же не забывал осматриваться по сторонам, продолжая движение дальше в выбранном направлении. Если меня до сих пор не поймали, то погоня, скорее всего, прекратилась. Преследователи видимо не стали лезть на чужую территорию. Что, несомненно, радует. Но и расслабляться нельзя. Кто знает, какие люди хозяйничают здесь, если даже те отморозки не стали заходить на их территорию. Надо быть начеку. И не мчаться стремглав, не разбирая направления, а экономить силы и сильно не следить, затрудняя возможное обнаружение хозяевами. Поэтому иду не спеша и внимательно слежу за обстановкой. Есть не шуточный шанс выйти прямо на хозяев, продолжая углубляться дальше от ограды.

Почему я так уверен, что это я проник на чужую территорию, а не покинул ту, вырвавшись в бесхозные места? Все просто. Вид главного лагеря рабовладельцев никак не сочетался с их возможностью оградить свои земли электрооградой, поэтому 'бесхозные' земли я как раз покинул и попал на закрытую территорию, частные владения, государственный заповедник... Не знаю, но выяснить необходимо. Главное, соблюдать осторожность.

* * *

Меня уже начинает напрягать полная тишина вокруг. Да и запах мертвечины все отчетливей улавливается. Тревожно как-то. Такое чувство, будто я иду прямо в логово монстра. Но и возвращаться не охота. Только зря время потрачу, а светило уже в зените, как раз самый солнцепек.

Легкое чувство жажды пока вполне терпимо, но вряд ли так протянется долго. Уже во рту чувствуется сухость. Да еще песок, что был в грязной воде на зубах скрепит.

Нужно все-таки сворачивать. Пожалуй, на восток. Но видимо, зря...

Вот и первая встреча с местным представителем фауны. Гиена. Здоровая такая, серо-бурого пятнистого окраса. Смотрит на меня своими черными глазами, но пока не приближается. И стойка явно агрессивная. Я такую видел у собак, что клановцы разводили в своем питомнике. Не помню всего, что рассказывал усатый мужчина в передаче 'Вокруг света' с ним же в главной роли. Да и неважно это, он много чего говорил. Но если я ничего не путаю, он уж очень сильно акцентировал внимание на том, что вопреки всеобщему мнению гиены не только способны подбирать падаль, но и охотятся. Поэтому представляют нешуточную угрозу для человека. Не знаю, правда ли это или он просто хотел подчеркнуть на камеру свою храбрость и отвагу, красуясь перед телезрителями. Но на своем опыте мне это узнавать не охота что-то.

Значит, нужно отступать.

Может все дело в телевизоре, но усатый тогда снимался с гораздо меньшими представителями этого вида. 'Моя' же гиена была не в пример больше, что учитывая мои некрупные размеры, заставляло беспокоиться за последствия нашего близкого знакомства. Но вроде она атаковать не собирается, правда, и не расслабляется. Может у нее щенки где-то поблизости? Если бы была голодна, уже бы кинулась, а так есть шанс, что как пища я ей не интересен, поэтому делаю несколько шагов назад. Не спеша, чтобы не спровоцировать зверя.

Так, вроде бы опасность миновала. Гиена немного проводила меня, видимо хотела убедиться, что я убрался с её территории, и ушла, скрывшись за кустами. А я перевел дыхание, держась за левый бок. Повезло, наверное, что зверюга не напала, когда я, споткнувшись о камень, завалился назад. Только оскалилась, и шерсть на загривке встала дыбом. Я думал, всё, отбегался. Но, нет. С тревогой наблюдая за гиеной, я все же поднялся неспешно на ноги и устремился дальше на север, куда изначально и держал путь.

* * *

 Пятерка Дэмиена двигалась по пыльной укатанной дороге к выбранной точке начала поисков нарушителя. Заметив следы обуви на дороге, Алекс похлопал ладонью по крыше кабины, тем самым давая понять сидящим внутри, что нужно тормозить. Грузовик остановился, на этот раз намного мягче. Видимо, водитель все-таки получил от командира за прошлый раз.

 — Выдвигаемся, — сказал следопыт. — К полудню близится, а из-за отсутствия тени следы станут плохо различимы.

 Пятерка, ведомая Алексом двигалась быстро. По его предположениям скоро они должны были догнать нарушителя. Отрыв дистанции быстро сократится, так как их группа имеет преимущество в большей мобильности. А там и Халага выйдет нарушителю навстречу, что лишит его возможности оторваться от охотников.

Алекс покачал головой. Учишь их, учишь, а они до сих пор 'знаки' видят в каждом примятом участке. И не важно, что это след животного, а не человека. Только успехи Халаги и радуют, хоть один способный попался ученик.

А следы вели на север, не меняя направления. Это хорошо. Значит, они его быстро возьмут. А затем можно будет вернуться в лагерь к оставленному в холодильнике пиву.— Вы двое, — Алекс обратился к подчиненным, — идете вперед, след не терять, я конролирую.

Двое молодых негров беспрекословно подчинились и возглавили отряд, высматривая следы на грунте среди редкой растительности. Остальные немного отстали, контролируя ближайшие заросли высокой травы между деревьями. Опасность диких зверей еще никто не отменял...

* * *

Все-таки я совершил большую ошибку, выбрав одно направление, и неотступно его придерживался все это время. Поначалу я не придал значения смутному чувству тревоги, посчитав его лишь следствием усталости от которой, казалось, скоро свалюсь с ног. Но потом я понял — это Образ, только не оформившийся. Мой разум сейчас просто не способен его расшифровать, но он настойчиво пытается пробиться к моему сознанию. Это сродни интуиции, что по сути одно и то же. Из ничего появляется знание, не, даже не знание, а смутная догадка, что что-то идет не так.

Жаль, нет конкретики. Вдруг меня выбрал в качестве добычи какой-то зверь? Да вот та же гиена, собрав своих товарок, могла двинутся по моему следу. Или еще кто?

Точно! Это могут быть люди, здешние хозяева, подтверждение чьего присутствия здесь я уже видел, перейдя грунтовую дорогу, по которой видимо часто ездят, о чем говорит полное отсутствие растительности на ней. А значит нужно начинать путать следы. Меня этому не учили, но как нибудь стоит попытаться. Вот, пожалуй с этого участка и начну. Здесь массивное каменное образование. А значит, есть шанс запутать следы. Нужно только ненадолго задержаться, оставляя ложные знаки. Ну а камень не будет хранить отпечатков моих ног. И пока возможные преследователи будут исследовать прилегающий грунт, я смогу увеличить расстояние, выиграв немного форы.

Но можно поступить по-другому, оставив их даже без ложных подсказок. Вон как раз россыпь камней тянется к небольшой пологой возвышенности, поросшей невысокими кривыми деревьями. Камни лежат плотно, что не даст сразу разглядеть сдвинутые из общей массы. Решено, меняю направление на восток, что в принципе для меня не существенно.