Беглец

По улице кто-то побежал, пригнувшись к самой земле — в прыгающих тенях мне не удалось узнать, кто это такой. Раздалась короткая очередь — и бегун рухнул на землю, раскинув руки в стороны. Я сцепил зубы, поняв, что он упал рядом с несколькими такими же как он, пытающимися спастись людьми. Пришлось присесть за одним из деревьев — кто знает, сколько еще стрелков ждут своей очереди? Нельзя рисковать...

Нож, который я до сих пор сжимал в ладони, и на который каким-то чудом не напоролся, прыгая по ночному лесу, отправился в ножны на бедре — отсветы пламени, отраженные стальным лезвием, могли выдать меня опытному взгляду. Рывок — и я на несколько метров ближе к дому Лазаря. Еще рывок — и падение на землю: впереди почудилось постороннее присутствие. Несколько секунд напряженно вглядываясь в безумную игру света и тени, я смог различить сидящего в зарослях бесплодной ежевики рейдера. Лицо мужчины прикрывала маска-респиратор, глаза скрывали очки-консервы, популярные среди путешественников, а в ладонях он сжимал огнестрел, аналогичный тому, который моя мама хотела отдать мастеру Войцеху. Сидящий в засаде вертел головой, пытаясь понять, что его насторожило.

— ЗДЕСЬ НИКОГО НЕТ, ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ АДРЕНАЛИН БУШУЕТ В КРОВИ...И ВЕТЕР...

Внушение прошло успешно — незнакомец отвернулся от места, где я затаился, и продолжил следить за происходящим в деревне. С его места хорошо просматривался выход к лесу, из чего я сделал вывод: он должен ловить тех, кто попытается скрыться этим путем. Скорее всего, смерть Лазаря тоже на его совести...

Нож сам собой прыгнул в ладонь — до проклятого убийцы всего несколько метров...мне нужно ударить его всего один раз — прямо в шею! Отвлечь его, и...

Я встряхнул головой — что я делаю?! О чем думаю?! Может быть, они связаны друг с другом с помощью радио! Мать рассказывала, что практически все сильные банды рейдеров могут каким-то образом разговаривать друг с другом на большом расстоянии! Напасть сейчас? Я смогу прикончить его... Но удастся ли мне сделать это незаметно для остальных?

Мама всегда говорила: не уверен — не наезжай! Я в своих силах был не уверен, поэтому решил действовать иначе:

— БОЛЬШАЯ ГРУППА МЕСТНЫХ СМОГЛА ПРОБРАТЬСЯ МИМО МЕНЯ В ЛЕС — ОНИ ПРЯМО ТАМ, ЗА ТЕМИ ДЕРЕВЬЯМИ! БОСС БУДЕТ В ЯРОСТИ, ЕСЛИ Я УПУЩУ ИХ! НАДО ДОГНАТЬ! ДОГНАТЬ И УБИТЬ!

Рейдер дернулся, и привстал, пристально вглядываясь в противоположную от меня сторону леса. Какое-то мгновение он боролся с наведенными мыслями, но я нажал еще сильнее, и воля налетчика не выдержала — он передернул затвор своей винтовки, и сорвался с места, петляя из стороны в сторону, будто заяц. Боится...

Воспользовавшись созданным мной относительно безопасным коридором, я бросился мимо горящего дома. Трагическая судьба Лазаря интересовала меня гораздо меньше судьбы моих родителей, до которых я никак не мог докричаться.

Дом за домом, улица за улицей я видел все больше кошмаров: трупы односельчан лежали по всему поселку, некоторые выглядели так, будто какая-то неведомая сила разорвала их изнутри, разбросав внутренности во все стороны. Стоны редких выживших прерывались одиночными выстрелами — мародеры зачищали Холмы, безжалостно уничтожая тех, кто уцелел в прошедшем бою. Они уже не прятались, свободно разгуливая по улицам деревни — сопротивление защитников было окончательно сломлено, осталось добить тех, кто каким-то чудом пережил атаку и забрать добычу. К моей злобной радости среди бандитов так же было много жертв.

Тут и там я видел следы прошедшего сражения: стрелы в стенах домов, выбитые окна и двери, и множество отметин от пуль. Этих было больше всего — неизвестная банда оказалась хорошо вооружена. Запах пороха забивал обоняние, царапал глотку — здесь много стреляли.

Путь до дома занял двадцать минут, которые уверен, сократили мою жизнь лет на десять — стольким кошмарным сценам мне пришлось стать невольным свидетелем.

Проходя мимо центральной площади, я обнаружил несколько десятков пленных, в основном женщин, окруженных десятком вооруженных огнестрелами мародеров. Я тут же определил в оружии АП-89.

Лица заложников были покрыты кровоточащими ссадинами, а одежда разорвана в лоскуты. Я увидел, как один из охранников — хрупкого вида парень, схватил Лиску, которая выделялась красотой среди прочих, за руку, и швырнул ее на землю. Та упала на четвереньки, и вся сжалась, парализованная ужасом. Затем, подначиваемый своими товарищами, он закинул остатки платья девушке на спину, обнажив белые ягодицы, и принялся расстегивать свои штаны. Самый здоровый из мужиков одобрительно заорал:

— Покажи этой шлюхе, что значит настоящий мужчина! Боевое крещение!

Начавшееся было среди остальных несчастных роптание было мгновенно пресечено. Несколько сильных ударов — и осмелившиеся подать голос лежат на земле. Звук передергиваемых затворов окончательно погасил так и не начавшийся бунт.

Я смогу им помочь?

Увы, это не в моих силах.

— КАК МЕНЯ ЗОВУТ?! КАК МЕНЯ ЗОВУТ?! — я несколько раз повторил внушение, и здоровяк поддался:

— Большой Яков по прозвищу Бизон плохого не посоветует! Трахни эту суку как следует, покажи ей, кто такие Вестники Судного Часа!

Меня будто током ударило — Вестники Судного Часа! Точно так же называлась группировка, в которой состояла моя мать! Но это было так давно... Невозможно, чтобы это были именно они!

Вспомнив о матери, я осторожно покинул свое укрытие, и бросился к своему дому. Дар по-прежнему не мог обнаружить родителей, чего раньше никогда не случалось. Не могли же они сбежать из деревни, в конце концов? Я до последнего гнал дурные мысли из головы...

У нашего дома я обнаружил целую гору трупов: пара десятков налетчиков, решившихся штурмовать дом, в котором жила семья Смартов — моя семья — поплатились за это своими жалкими жизнями. Тела выглядели так, словно тут поработал Дино: оторванные руки, раздавленные головы...броня не помогла своим хозяевам — тут и там попадались мародеры с пробитыми доспехами и свисающими наружу кишками. Однако я знал, что Тропотоп тут не при чем — я явственно ощущал его присутствие в вольере на склоне холма. Странно — раньше мой дар не мог дотянуться до пещер с животными от самого дома.

Все мысли вылетели у меня из головы, когда я обошел мертвые тела, и увидел отца...вернее то, что от него осталось.

Лишь однажды мне довелось увидеть его в боевой трансформе — семь лет назад, когда на нас напали рейдеры. Помнится, после этого я несколько дней донимал его просьбами о превращении — очень уж хотелось поглядеть на фантастического вида диковинную броню, растущую прямо из его тела.

Сейчас я понял, каким на самом деле хрупким был этот доспех: белоснежные нагрудные пластины — сломаны, их края — обуглены, а великолепный шлем, которым я восхищался больше всего — отсутствовал...вместе с головой.

— Пап...как же так... — я оглянулся на трупы, лежащие в стороне — они никак не могли убить моего отца! Против опытного дрессировщика у них не должно было быть ни единого шанса! Почему отец не призвал на помощь Тропотопа? Почему не обратился к Тысячелапому? Если бы эти двое спустились с холмов, ничего бы не случилось! Почему он не приказал им атаковать?!

Я будто со стороны услышал вырвавшийся из моей груди стон.

Внезапно из дома раздался какой-то шум, заставивший меня отпрыгнуть обратно в кусты. В проеме двери показался здоровый мужик с разрисованным кошмарными татуировками лицом, которое выражало крайнюю степень недовольства. Он вышел из дома, который был ему явно мал, и спрятал в набедренную кобуру огромный — ему под стать револьвер, который до того сжимал в руке:

— Чертов мутант слишком хорошо спрятал свои сбережения! В доме пусто... — низкий бас очень подходил телосложению этого великана.

Следом за ним показался второй рейдер — невысокий, нескладный, с криво сидящей башкой на короткой шее. Он достал из нагрудного кармана толстенную сигару, и подозрительно осмотрев ее, сунул в широкий жабий рот:

— Его сын — Мирко, должен знать об этом. Но теперь мы его вряд ли найдем, — он с какой-то жалостью посмотрел на останки моего отца:

— Напрасная смерть. С дрессировщиком группировка могла бы стать еще сильнее.

Татуированный здоровяк, который в этой паре казался лидером, скривился:

— От таких как он одни проблемы... — но тут же довольно ощерился, похлопав ладонью по пропитанному кровью мешку, висящему на его бедре:

— ...зато теперь его голова будет прекрасным украшением для моего мобиля! И напоминанием для всех сомневающихся в силе Вестников Судного Часа. Ответь лучше вот на что: его бешеную суку еще не нашли?

Головастый покачал головой:

— Она будто сквозь землю провалилась. Но я не думаю, что она могла сбежать из этой дыры — у нас повсюду наблюдатели...

Здоровяк пожевал толстыми губами:

— Есть идеи?

Коротышка с готовностью кивнул, будто давно ждал этого вопроса:

— Дай подумать...куда дрессировщик может прятать свои богатства? Где, на его взгляд, для них самое безопасное место? — он покосился на бугая, и продолжил, не дождавшись от него ответа:

— ...и что это за место, куда может попасть только один человек — дрессировщик?

Верзила широко усмехнулся, обнажив треугольно заточенные зубы:

— Его зверинец! Бабки точно там!

Я дернулся — мысль о том, что ради несуществующих сокровищ будут убивать Дино и Сорокопута, заставила Дар зашевелиться в груди.

Оставив этих двоих обсуждать их дальнейшие планы, я рванул к пещерам. Дар горел жарким пламенем, заставляя быстрее перебирать ногами: стервятники получат то, чего заслуживают!

Необычайно обострившийся дар позволял мне заранее чувствовать рейдеров, что попадались по пути, поэтому до пещер я добрался без особых происшествий. Пока бежал, в голове созрел план: Дино вряд ли будет мне подчиняться — я для него чужой. Однако сразу же нападать он не станет. С Сорокопутом совсем другая история — он рос на моих глазах, мы были хорошо знакомы, и он поможет мне!

У пещер я обнаружил с десяток рейдеров — они столпились у решетки, за которой находился Тысячелапый, и пытались в неверном свете факелов разглядеть обитателя пещеры. Когда я увидел среди них бывшего помощника Лазаря — молодого парня по имени Дрогнан, семью которого по его словам прикончили рейдеры, я заскрипел зубами в бессильной злобе. Эта падла целую неделю прикидывалась невинной овечкой, чтобы в решающий момент сбросить маскировку и впиться клыками в горло приютивших его людей. Ублюдок...

Я сосредоточился, потянувшись к Тысячелапому, и ощутил его беспокойство — еще никогда вокруг него не собиралось столько незнакомых людей. Однако он быстро успокоился, поняв, что я где-то рядом.

— Типа сороконожка, только здоровенная. У нее таки-ие челюсти, — Дрогнан ткнул пальцем в ближайшего бандита, — ...твою ногу могут за один укус оторвать! Р-р-раз — и нет! Напрочь!

— И как Смарт с этой тварью уживался?

— Да он с любой тварью может...мог ужиться!

— Прямо так и с любой?

— Конечно! И сын у него такой же ненормальный — я своими глазами видел, как он в эту клетку заходил.

— Дрессировщики и не такое могут.

Неожиданно из толпы бандитов послышался женский голос:

— Я слышала о Смарте. Он был одним из лучших: даже Рейнарды вели с ним дела. Баронская семейка плохого для себя не возьмет!

Среди этих ублюдков есть и женщины? Я тут же подумал о своей матери, которая двадцать один год назад жила среди таких же ублюдков...

Первым делом нужно освободить Дино. Отец не разрешал заходить к нему в клетку — зверь был слишком опасен для меня, однако я периодически входил с ним в мысленный контакт. Надеюсь, Тропотоп узнает меня...

Клетка с Дино ожидаемо была свободна от внимания рейдеров — домашние версии этих тварей — мирные, лишенные жажды крови, можно было запросто встретить в городах или отрядах некоторых наемников. Диковинный Сорокопут — гораздо более интересный для разглядывания экземпляр.

Несколько минут я выбирал момент, чтобы пробраться к Дино незамеченным, и когда мне это удалось, протиснулся в вольер — у самой стены я знал место, где щель была достаточно широкой для моего тела. Из глубины пещеры послышалось едва слышимое рычание. Я поспешил успокоить зверя:

— ВСЕ ХОРОШО, ЭТО Я! ПОМНИШЬ МЕНЯ? Я ХОРОШИЙ...Я ДАМ ТЕБЕ ЕДУ...

Зря я передал ему последнюю мысль — услышав про еду, Дино поспешил ко мне навстречу, громыхая цепью. Черт подери! Чтобы избежать обнаружения, мне пришлось броситься к нему навстречу — несколько рейдеров заинтересовались внезапным шумом, и пошли проверить, чего это Дино зашевелился? Тщательно скрывая страх, я прошмыгнул мимо ящера, и затаился за одной из его шести ног. Он замер, повинуясь моему приказу, и вопросительно рыкнул.

— ПОДОЖДИ, СКОРО БУДЕТ ЕДА. НЕ ДВИГАЙСЯ.

Несколько секунд постороннего внимания — и разочарованные рейдеры отошли к Сорокопуту.

Не прерывая слияния с мутантом, я пошел вглубь пещеры, и нащупал огромную скобу, которая держала Тропотопа в заключении. Разомкни кольцо — и гигант окажется на свободе. Прутья клетки неспособны удержать эдакую тушу. Это мне и надо!

Конец цепи с шумом упал на землю. Я выпрямился, и прошел мимо неподвижно стоящего Дино к выходу из пещеры. Ключа от клетки у меня нет... Зато есть отмычка:

— ЕДА! СНАРУЖИ МНОГО ВКУСНОЙ ЕДЫ! МЯГКОЙ, ВКУСНОЙ ЕДЫ! — я постарался вложить в эти мысли как можно больше энергии, дублируя их образами рейдеров, стоящих у соседней клетки.

Дино оглушительно взревел, стоило мне отпустить поводья, и рванул к выходу из пещеры. Я едва успел отскочить в сторону — похоже, переборщил с внушением! Прутья решетки смогли выдержать первый удар — крепления между большинством из них лопнули. Самые сообразительные бандиты мгновенно поняли, что находиться рядом с обезумевшим Дино — смертельно опасно, и очертя голову бросились вниз с холма. Однако были и такие, которые решили сперва удовлетворить свое любопытство.

Второй удар вырвал крепления решетки из каменных пазов, и Тропотоп вырвался на свободу — где-то здесь его ожидала еда! Много вкусной еды!

Трое рейдеров погибли практически в одно мгновение, разорванные клыками и когтями мутанта. Раздались первые выстрелы — бесполезные — оставшиеся в живых открыли беспорядочную стрельбу, пытаясь остановить трехтонную тушу: пули защелкали по чешуе Дино, не причиняя тому никакого вреда. Не дожидаясь продолжения — теперь им не до меня — я бросился к клетке с Тысячелапым. Запасной ключ от нее с некоторых пор был со мной постоянно, по настоянию отца — даже когда отца в поселении не было, зверь нуждался в кормежке.

Секунда — и я внутри. Подчиняясь команде, Сорокопут замер, приподняв первую треть своего тела над землей. Дрожащие от избытка адреналина пальцы с некоторым трудом освободили его от ошейника. Снаружи доносилось утробное рычание взбешенного Дино — пускай пули не могли причинить ему особого вреда, однако наверняка раздражали до крайней степени.

Я действовал будто по наитию: вскочил на спину Тысячелапого, уселся на подходящий для этого сегмент хитинового панциря, крепко ухватившись за выступающие шипы на соседнем, и послал ему мысленный приказ: