Слуга

— Как же не вовремя подвернулся этот заказ — в очередной раз констатировал Ланс Диар. В всяком случае, именно так, согласно паспорту, звали внебрачного брата Кирицугу Эмия, взявшего опеку над приемными детьми почившего главы семьи.

— Или наоборот, верно? — подросток лет семнадцати саркастически улыбнулся — слишком ко времени.

Данный ребёнок был магом, Мастером Ланса, одним из двух наследников семьи Эмия и... Впрочем, многочисленные "и" касались лишь самого Хаку, его названного брата, да Лансера. Слуги, живому и весьма телесному отражению одной древней героической души.

— Я ещё успею купить билеты на следующий рейс.

— Ты ведь знаешь мой ответ, Ланс.

Этот вопрос-утверждение, как и ответ на него, прозвучали за последнюю неделю уже не один десяток раз. И хотя ответ Мастера всегда был неизменен, Лансер продолжал предлагать свою помощь.

— Всё же жаль, что некуда эвакуировать брата — проговорил Хаку и вышел из комнаты.

— Я не подведу, Мастер — ответил Слуга класса Лансер, тень, отброшенная древним героем по имени Диармайд.

И лишь громкий хлопок был ему ответом. Хаку Эмия телепортировался по маяку, расположенному в аэропорту. Фирменный фокус, недоступный подавляющему большинству волшебников.

"Мастер вернётся только на второй день Войны. Таким образом, задача сбережения его брата лежит на мне"

Война Святого Грааля. Продолжительный ритуал, запускающийся каждый полвека в одном и том же городе. Семь людей, преимущественно волшебников, являются участниками ритуала, вольными или нет. Каждый из них призывает себе в помощь Слугу — тень души кого-то из героев древности. Когда призывается последний, седьмой Слуга, Война Грааля считается официально начатой. И правило в ней только одно, как и в фильме "Горец". В конце — останется только одна пара Мастер-Слуга. И именно их желание, каким бы оно не было, будет воплощено в жизнь Граалем.

Во всяком случае, так оно звучит, если постараться стереть весь пафос и отскоблить излишки грязной правды. Впрочем, кому она интересна, эта правда?

В ходе прошлой Войны, закончившейся всего десять лет назад, семья Эмия понесла потери, однако и сумела выиграть немало. Пятый глава семьи, Кирицугу, умер, передав знания первых трёх поколений магического рода, специализировавшегося на управлении временем, двум приемным детям. Один из который привёл с собой хранителя, пережившего Войну Грааля, ослабленного Слугу класса Лансер. Впрочем, второй, Эмия, тоже не был лишён некоторой уникальности.

Помимо людей, род Эмия обогатился и артефактами. Диармайд, тень рыцаря с Острова Дубов, принёс своё оружие. Копьё, пробивающее любую броню, было Небесным Фантазмом, узкопрофильным чудом высшего качества. Кирицугу же сохранил ножны короля Артура, своего слуги класса Сейбер. Технически, правда. Сейбер нельзя было однозначно назвать "королём", и на то были вполне определенные причины, включавшие правила грамматики, здравого смысла, и подозрительность ко всем сурфажисткам и феминисткам, впитанное Диармайдом с молоком матери ещё до того, как эти слова вошли в язык его родины.

Как бы там ни было, именно в ножнах-то и заключалась проблема.

В изначальном виде, ритуал Войны Святого Грааля предусматривал добровольно участие семи чародеев. Однако, в случае "некомплекта" участников, заклинания, вложенные в основу ритуала, принудительно делали Мастером кого-то, подходящего оставшимся непризванными слуг. В прошлой Войне, к слову, таким был мастер Кастера. В соответствии с репутацией этого класса Слуг, в Войну были введены два маньяка. Тень древнего адепта магии и серийный убийца без капли способностей к магии. Иными словами, в чистом виде ритуал призыва Слуги из множества героических душ выбирал ту, что наиболее полно отражала бы суть Мастера. Неприятно было бы обнаружить на второй день войны, что ты вообще-то беспринципынй ублюдок, только и ждущий возможности сунуть союзнику нож в спину, верно?

Может, поэтому, а может, из-за того, что таким беспринципным ублюдкам хотелось призвать сильного Слуга из классов Арчер, Сейбер или Лансер, а не слабых в атаке Кастера и Ассасина или безумного Берсеркера, но выход был найден. Крошечное дополнение в ритуале, навроде измененного заклинания призыва и реликвии, принадлежавшей герою при жизни, позволяли вызвать определённую личность и даже с некоторым допусками предполагать его класс. Ведь истинный рыцарь при жизни, вряд ли может быть кем-то кроме мобильного Райдер, благородного Сейбер или упивающегося сражениями, как соревнованием, Лансера. Тем более, помимо принадлежности к достаточно сильным классам, последние два прославились тем, что ни разу не предавали своих Мастеров. Во всяком случае, прямо, действием или интригой. Ценнейшее качество, украшенное, как вишенкой, высокой сопротивляемостью к заклинаниям. Ложкой дёгтя, правда, было некоторое благородство, которое Лансер и Сейбер демонстрировали по отношению к врагам из одной Войны в другую.

Конкретно их семьи эта проблема касалась именно из-за ножен. Кирицуга, умерший глава рода, запечатал артефакт, способный послужить катализатором для призыва Слуги класса Сейбер, в тело Широ, брата, наименее приспособленного к бою. А ведь при некомплекте Слуг, наличие такого мощного катализатора, как и магических сил, может втянуть оного в Войну Святого Грааля. Ритуал, в котором никогда еще не выживало более трёх участвующих Мастеров.

Именно поэтому небольшая семья Эмия планировала эвакуироваться перед началом Войны Грааля в другой город. Однако, к сожалению, именно в этом время, точно злой рок, в Мисаки начали буйствовать Мёртвые Апостолы, высокоуровневая нежить, более-менее вписывающаяся в классическое понятие "высшего вампира". Разве что кровожадность и глупость несколько превышала всё известные Диармайду литературные источники.

В принципе, не было бы ничего страшного в случае прекращении существования города. Убежище семьи Эмия располагалось на отшибе и не должно было пострадать при конфликте экзекуторов Церкви и гулей одного из Мёртвых Апостолов. Однако сейчас, пока город ещё не опустошён до конца, и вокруг него ещё только стягиваются каратели Церкви, сунутся в Мисаки было бы куда более самоубийственным решением. Именно поэтому оставалось только отсиживаться в доме и надеяться, что пронесёт.

"Ещё и этот заказ. Действительно, как-то подозрительно вовремя — в который раз подумал Лансер — Впрочем, это не отменяет необходимости выполнить указание Мастера"

Диармайд сосредоточился, прокручивая в голове план действий. Эта Война началась всего спустя десять лет после прошлой. Именно поэтому все ведущие кланы ещё не готовы к участию в ней. Не было заготовлено достаточно катализаторов. Не разгребли свои дела по-настоящему сильные маги. И это хорошо. С другой же стороны...

Прошлый ритуал Прикосновения Небес, как иначе называли призыв Святого Грааля, отличался парадоксально высокой выживаемостью участником. Три Мастера, двое Слуг, то есть, по сути, треть принимавших участие. Однако если свою позицию Диармайд знал, то вот планы второго Слуги оставались тайно за семью печатями.

Класс Арчер. Личное имя неизвестно. Однако, судя по поведению, кто-то из царьков древности. Из тех, кто, владея тремя деревнями и одним капищем, мнили себя центром вселенной. Впрочем, Небесный Фантазм этого Слуги неплохо объяснял его мировоззрение. Воистину, впечатляющая сила.

И самое печальное, что Кирицугу Эмия успел поведать, что, возможно, Арчер, тень древнего царя Гильгамеша, прямо или косвенно предал своего Мастера. И гораздо ранее, чем это случилось де-юре, перешёл на сторону другого мага, Котомине Кирея.

Учитывая природу своего собственного бытия, Лансер предполагал, что Мастер Арчер в этой Войне сможет использовать двух Слуг одновременно. Реликт с прошлой, и призванного воителя в этой битве.

Решившись, Диармайд вышел в коридор и повернул в сторону комнаты Широ Эмия. Носителя ножен Артура, мага-созидателя и брата его, Лансера, Мастера.

— Широ, я позвонил в школу. Поболеешь немного, хорошо?

— Дядя, а это точно необходимо? Думаю, брат снова преувеличил опасность.

— Риск погибнуть в Войне Грааля недооценить невозможно. Тем более, оказавшись в числе Мастеров, ты поставишь себя и Мастера под удар ещё больше. Достаточно того факта, что мы находимся в городе во время проведения ритуала Прикосновения Небес.

— Брось, дядя Ланс. Дома вокруг выкуплены и превращены во внешний пояс обороны. Комбинация баръеров, взрывных печатей, глифов и мин способна остановить небольшую армию, не говоря уже о тебе и мне. Разве брат не говорил, что наш дом защищен подобно настоящей магической мастерской?!

— И тем не менее, Широ, я настаивая. Ты же знаешь...

— Да, да — выдохнул подросток — подложив солому и матрас, всё же стоит захватить парашют и перекинуть доску через пропасть.

— Я рад, что ты всё понимаешь.

"И всё же, я просто обязан ужесточить меры безопасности. Какое счастье, что Мастер предусмотрел баръер, отслеживающий людей, выходящих с территории" — подумал Лансер. Он уже разворачивался, готовясь спуститься на первый этаж, в гостиную, благо, через пятнадцать минут должен был начаться сериал, когда его нагнал вопрос Широ:

— А Сакура сможет приходить?

— Нежелательно — помедлив, ответил Диармайд, имевший официальное имя Ланс Диар.

"Да что де за наказание с тобой, Широ! Вечно тянешь в дом всякую живность. Насилу отвадили эту фоморрову Тигру, как ты повадился приглашать в дом магичку Мато. Не будь системы защиты скрыты чакрой и высоким фоном духовно обогащенной земли, девчонку пришлось бы сковать магическим контрактом как только она появилась на охраняемой территории."

— Во всяком случае, первые три дня, пока, по легенде, у тебя будет температура. Потом Сакура может приходить. И, пожалуйста — Лансер решил провести профилактику нежелательных... осложнений — пользуйтесь презервативами.

— Ланс! — раздалось сверху.

Но Диармайд уже был на первом этаже. Великое всё-таки изобретение, Шуншин!

Диван скрипнул коричневой кожей.

"Что же, пока брат Мастера пылает смесью стыда и сожаления о ещё несбывшемся, можно посмотреть, на что там подсел этот высокомерный Арчер. Как говорили потомки, познай врага своего"

И из телевизора раздалось:

— Лунная Призма, дай мне... !

День -1

Ничто не предвещало беды. Собственно, ничего не предвещало... чего-либо. Так уж получилось, что способности пророка не входили в перечень навыков, получаемых прямо по ходу призыва Слугой класса Лансер.

Именно поэтому когда из подвала вылез озабоченный Широ, Диармайд на заволновался. Мало ли что случилось? Магическая мастерская семьи Эмия располагалась под землей, и на поверхность не вырывалось ни чакры, ни праны. Впрочем, с сенсорными возможностями Диармайда, почуять всплеск какой-либо из мистических энергий, находясь внутри зачарованного от подземелий до крыши дома, стоящего на духовно обогащенной земле, насыщенной баръерами всевозможных типов, было возможно только при чем-то воистину катастрофическом.

— Дядя — окликнул его Широ.

Диармайд, не переставая нажимать кнопки, бросил взгляд на зеркало, чтобы снова увидеть выражение лица названного брата своего Мастера.

Широ выглядел озадаченным и чуток обеспокоенным. Совсем немного.

"Не понимаю, что этот проклятый сноб, Арчер, нашёл в подобной плебейской забаве — подумал Лансер, ставя на паузу — но как затягивает!"

— Что случилось? — спросил Лансер, морально готовясь к худшему.

За последние годы, когда, после смерти подлого мастера благородной Сейбер, именно Диармайд изображал опекуна мальчиков, многое изменилось. Нет, Лансер, а вернее, если по паспорту, Ланс Диар, незаконнорожденный брат Эмии Кирицугу, с самого начала был верен своему Мастеру. Позаботиться о нём и его брате, стать живым щитом между парой чародеев и гнусной прозой мира? Не вопрос. Подговорить до последнего сопротивлявшегося Широ выжить Тайгу из семейного дома, так как та объедает всю семью? Это ведь естественно — заботиться о своих, верно? Привечать магичку, в которой огненные глаза Мастера нашли целый выводок гельминтов? В конце-то концов, это дело Мастера или его брата. Тем более, если верить истории медицины, в его, Диармайда, время, глисты были у каждого.

Так что, хоть Лансер и подшучивал на Широ по поводу его контактов с девчонкой-Мато, тем более, что собственное Мистическое Лицо, наследие предков-сидов, лишь помогало Диармайду вести немонашеский образ жизни... Тем более, в беременности в двенадцать лет, на взгляд воина эпохи холодного оружия, не было ничего противоестественного. Конечно, нынешние дети развиваются медленнее, чем в его время, поэтому и половое созревание, и интеллектуальное развитие несколько тормозится. Но Мастер наверняка сможет обеспечить нормальное протекание беременности у девчонки Мато.

Дело было в политике. Взвалив на себя обязанности хотя бы изображать опекуна, Лансер проникся ситуацией в городе, как и двусмысленностью положения своей семьи. Да, именно своей. И пусть у него был Мастер, но его брата Диармайд уже воспринимал как своего племянника, почти сына.

В городе долго время существовало две семьи, два магических рода. Тосака и Мато. Первые в прошлую Войну Грааля потеряли половину своего состава, полтора мага, включая главу рода и разум его жены. Вторые же... Кария, Мастер безумного Берсеркера, Слуги с устрашающими боевыми характеристикам, обесценивавшимися лишь столь же безграничным сумасшествием. Он не пережил Войну. Его брат же сломался, точно жена Тосака, замкнувшись, однако, не в выдуманном мире, а в "низкоорганическом химическом наркотике". Попросту говоря, спился.

Таким образом, на текущий момент, в семье Мато имелось три... индивидуума. Синдзи, не имеющий цепей сопляк, винящий в своих неудачах всех вокруг, кроме самого себя. Зокен, давно вышедший куда-то за пределы относительно нормального хотя бы для волшебников. И Сакура, которая тоже не вызвала у Диармайда расположения.

В доме семьи Мато он не бывал. Да же бывшему материализованному отражению героической души не стоит пытаться следить за магами на территории их родового поместья. Однако и того, что было известно о Сакуре, повадившейся ходить в гости к семье Эмия, вполне вписывалось в понятие "тихий омут". Конечно, брак с кем-то вроде неё мог бы оказаться вполне выгодным с точки зрения генетики. Всё же, сильная магичка, множество магических цепей дают надежду на передачу такого преимущества потомству. К тому же, глядишь, что-то из знаний Мато она передаст мужу и детям.

Проблема была в том, что приемный отец братьев Эмия, Кирицугу, промышлял убийствами волшебников. Причём успешно и неосторожно. В том плане, что ныне мёртвый мастер Сейбер оставил после себя больше пяти сотен потенциальных мстителей. Именно этими причинами, а также манией Мастера скрывать свою силу, объяснялся тот факт, что семья Эмия, точнее, нынешнее поколение, скрывала свою принадлежность к носителям магических цепей. Слишком опасно, особенно если учесть, что из козырей, которые можно использовать открыто, был только одна метка, хранящая опыт всего лишь четырёх поколений семьи Эмия. Чётырёх — ибо знания отца Эмии Кирицугу, опыты по стабилизации времени живых организмов и эмуляции способностей Мёртвых Апостолов, канули в лету.