Лягушка в молоке. Часть 1

— Что он там говорил о нигдаре? — решил уточнить Белое Перо.

Жена замялась, переступая с ноги на ногу и теребя бахрому на плече.

— Ловкий Сыч, пока не впал в беспамятство, твердил, что твою дочь убил нигдар, — наконец прошептала она.

Мужчина бросил взгляд на бездыханное тело Упрямой Веточки. Даже с такого расстояния он видел, что её ударили в грудь чем-то острым. При чем тут оборотень?

Все вопросы потом, сейчас нужно действовать. Перво-наперво надо вернуть воинов в стойбище. Шагнув к раненому, он хлестко ударил его по щеке. Голова безвольно дернулась. Нахмурившись, вождь ткнул пальцем в рану. Вскрикнув, Ловкий Сыч открыл глаза.

— Где Густой Мех и другие охотники?

— В большом овраге к закату от Беременных скал. Добыли двух быков... Меня послали...

Он затих, но Белое Перо уже все понял. Какие бы несчастья не обрушивались на него, в первую очередь нужно думать о благе рода.

Не обращаясь ни к кому конкретно, мужчина принялся отдавать распоряжения.

— Охотники ждут с большой добычей. Старшие женщины остаются с раненым и готовят мою дочь к погребению. Остальные, собирайтесь. Надо разделать туши.

— Глухой Гром, — обернулся он к посуровевшему воину. — Иди с ними и возьми свое копье. Оборотня не остановишь стрелой.

— Да, вождь, — кивнул тот.

— Рысенок, — Белое Перо взглянул на побледневшего мальчика. — Ты молод, но твои ноги не знают усталости. Беги за шаманом. Расскажи ему все. Пусть поспешит.

— Да, вождь, — подражая взрослым, паренек тряхнул густой шевелюрой, которую пока еще не украшали перья.

— Я останусь в стойбище, — проворчал глава племени. — Торопитесь. Беда пришла к детям Рыси.

Глава I

Новые впечатления и древний ужас

Гед остался стоять с видом человека,

который только что получил

важную новость и пытается осознать ее значение.

Урсула Ле Гуин

Волшебник Земноморья

Путь в никуда привел её к маленькому лесному озеру. Почти луже. Чтобы хоть как-то заглушить голод, девушка пила до тех пор, пока живот не стал болезненно тяжелым, а вода, казалось, была готова выплеснуться из ушей.

Умывшись, устало присела на траву. Сейчас же тревожные мысли зароились в голове словно комары. Но отмахиваться от тех и других сил уже не осталось.

Не представляя, где находится страшная поляна, девушка от души надеялась, что ушла достаточно далеко, и быстро её не найдут. Ветер пахнул холодом и влагой, ветви деревьев зашумели как-то по-новому. Она подняла голову. По небу, лениво перекатываясь темно-синими клубами, ползла туча, заслоняя рваным краем опустившееся к горизонту солнце.

"Будет дождь", — автоматически подумала девушка.

С кряхтением, словно древняя старушка, встала на ноги, тяжело выгнув спину. Необходимо искать укрытие. Очередной раз мокнуть не хотелось. Самым простым казалось спрятаться под дерево. Вот только глядя на развесистые кроны, она сильно сомневалась, смогут ли те уберечь её от льющейся с неба воды.

Дневной свет быстро померк, а девушка все еще продолжала искать, с нарастающей тревогой вглядываясь в окружающий лес. Невысокое дерево с короткими частыми иглами вместо листьев она заметила, когда внезапный порыв ветра швырнул пыль в лицо.

Девушка скользнула под низко нависшие, лежавшие внахлест ветки и, усевшись на толстый слой старой хвои, привычно подтянула колени к подбородку. Когда резкий удар рассек воздух, обрушив вниз поток холодных, крупных капель, она довольно улыбнулась, похвалив себя за предусмотрительность. Какое-то время дождь лил так, что вода просачивалась сквозь крону, капая на голову и плечи. Однако после первого яростного порыва он ослабел, но стало еще темнее. Вспышки молний то и дело прорезали плотную синеву, на миг выхватывая из мрака поникшие под тяжестью мокрых веток деревья.

Сжавшись в комок, девушка дрожала от холода и страха, с ужасом чувствуя, как натянулась тоненькая нить, с трудом удерживавшая сознание от накатывавших волн паники, за которыми явственно ощущалось приближение безумия.

"Может, лучше спятить? — внезапно подумала она, и память сейчас же услужливо выдала подходящую подсказку. — Говорят, сумасшедшие ничего не боятся и ничего не чувствуют?"

Очередная молния осветила лес. Девушка вскрикнула, даже перестав дрожать. Ей показалось, что у соседнего дерева возвышался странный, ни на что не похожий силуэт, которого минуту назад не было.

— Кажется началось, крыша поехала, — пролепетала она одними губами, сейчас же подумав: "И при чем тут крыша?"

Новая вспышка выхватила из мрака страшную, безголовую фигуру. Дикий, непередаваемый ужас заполнил сознание. Завизжав на пределе слышимости, девушка выскочила из-под спасительных ветвей, готовая мчаться куда угодно, лишь бы не видеть надвигающегося кошмара.

Нога запнулась, и она больно упала. Попыталась вскочить, получила хлесткий удар по спине. Но все же сумела встать на четвереньки, в тщетной надежде хотя бы уползти куда-нибудь.

— Коча! — резко каркнуло сверху, и перед ней воткнулась в землю палка.

Забыв о дожде, девушка вскинула глаза. Щурясь от бивших в лицо капель, увидела стоявшего рядом человека с головой укрытого широким полотнищем, спадавшим вниз тяжелыми мокрыми складками. Очевидно, поэтому он и показался безголовым. В полумраке толком разглядела только смутно белевшее лицо, бороду и длинное копье, которым он преграждал ей путь.

Окончательно убедившись в наличии головы, девушка немного успокоилась, выйдя из ступора, и вновь почувствовала жгучий холод, от которого зубы стали выбивать частую дробь. Человек что-то сказал. В блеске сверкнувшей молнии бросились в глаза широкие ремни на плечах и голые ноги, в уже знакомых кожаных тапках.

Выждав, пока утихнет гром, незнакомец протянул ей руку. Приподнявшись, девушка рванулась в сторону. Но цепкие пальцы крепко схватили её за ворот. Затрещали нитки, расстегнулись две верхние пуговицы. Возможно, удрать бы и удалось, вот только кроссовки поскользнулись на мокрой траве, и девушка мокрой тряпкой повисла в сильных руках.

Мужчина пренебрежительно фыркнул, выдав короткую энергичную речь, из которой она ничего не поняла и смогла лишь жалобно пропищать, пытаясь встать на ноги:

— Пусти!

Очевидно догадавшись, что она хочет, бородач убрал руку и огляделся. То и дело сверкавшие молнии позволили ему быстро сориентироваться. Негромко проворчав, он направился к дереву, из-под которого так неудачно выскочила девушка. Та заколебалась, не зная, что предпринять дальше. После короткой вспышки все чувства как бы притупились от холода, страха и усталости. Поэтому незнакомец не внушал опасения, скорее какую-то робкую надежду на лучшее. Все-таки живой человек и, кажется, не собирается пока её убивать.

Мужчина копьем отвел в сторону мокрые ветки, жестом приглашая войти. Выпрямиться во весь рост здесь было невозможно, и девушка отползла в сторону, освобождая место для незнакомца. Когда глаза свыклись с темнотой, она разглядела у него в руках большой предмет похожий на ящик.

Сняв крышку, мужчина достал из него темный комок и протянул девушке.

— Кута ра уркей. Сама кри.

Протянув руку, она почувствовала под пальцами мягкую кожу.

— Кута, — наставительно повторил бородач, несколько раз лязгнув зубами, поежившись и произнеся. — Бррр!

"Меня изображает", — догадалась девушка, расправляя сверток. Это оказалась длинная рубаха с короткими широкими рукавами и узким воротом.

Кажется, потеряв к ней всякий интерес, незнакомец продолжал увлеченно копаться в бауле. Косясь на него, она зачем-то отползла за ствол, где стала торопливо стягивать мокрую рубашку. От новой одежды странно пахло, но она оказалась сухой и мягкой. Только голова с непривычки с трудом пролезла в ворот, но едва замша коснулась тела, девушка почувствовала, что начинает согреваться.

Подол новой рубахи на две ладони не доставал ей до колен. Недолго думая, она сняла и джинсы, сразу почувствовав себя гораздо уютнее. Пока девушка проявляла чудеса гибкости, переодеваясь на четвереньках, под ветками произошло какое-то изменение. Она потянула носом. Расчистив землю от намокших опилок, мужчина развел крошечный костерок, дым от которого и почувствовала девушка. В его тусклом свете она, наконец-то, смогла получше разглядеть своего то ли спасителя, то ли пленного. Или пленителя? Как будет правильнее? Не важно, смысл и так понятен.

Как она и думала, тот оказался далеко не молод. На изборожденном морщинами лице выделялся крупный нос с заметной горбинкой, светлая, полуседая борода и неровный шрам от левого глаза до подбородка.

Посмотрев на неё, старик одобрительно кивнул, вновь проворчав что-то непонятное. Понимая, что он к ней обращается, девушка виновато пожала плечами. Типа: "Сами мы не местные и по-русски не понимаем".

В очередной раз хмыкнув, незнакомец достал из коробки, которая оказалась плетеной из широких полос какого-то тонкого материала, небольшой темный комок и протянул ей. Девушка настороженно отпрянула. Удивленно вскинув густые брови, старик что-то проговорил. Она принюхалась. Пахло съедобно. Тогда, уже не раздумывая, взяла и впилась в жесткое мясо, отрывая зубами толстые длинные волокна и глотая почти не жуя.

Тем временем старик разглядывал её, щурясь от струек дыма, поднимавшихся над костерком. Девушку это насторожило, и она, сама не зная почему, натянула на колени широкий подол рубахи.

Хмыкнув, незнакомец достал из ящика мешочек с узкой, завязанной горловиной. Развязав зубами узел, он сделал глоток и протянул девушке. Машинально кивнув, та приняла необычный сосуд и попробовала его содержимое. Вода с чем-то приятно— кисловатым. Выпивать все было стыдно, поэтому она с сожалением вернула мешочек.

Старик ловко завязал горлышко, потом подал ей маленькую лепешку, а сам принялся грызть другую. Новая еда оказалась на редкость жесткой, почти безвкусной, но вполне съедобной. Какое-то время молча жевали, затем старик указал на сваленные в кучу сырые вещи девушки. Та недоуменно пожала плечами. Нахмурившись, незнакомец ткнул пальцем в её одежду. Не понимая, чего он хочет, девушка протянула мокрый ком. Одобрительно кивнув, мужчина расправил рубашку и, поднеся её вплотную к огню, стал внимательно изучать швы, пробовать на ощупь ткань, особенно заинтересовавшись карманами и пуговицами. Вытащив сложенный зеленый лист, в котором хранились остатки записки, старик вопросительно посмотрел на девушку. Та равнодушно пожала плечами. После очередного купания и дождя от бумаги вряд ли что осталось. Взглянув на липкий, серый комок, он вновь завернул его и вернул в карман.

Затем, осторожно развесив рубашку на ветках, принялся с тем же вниманием изучать джинсы. Вновь подивившись обилию карманов и карманчиков, он с откровенным недоумением уставился на молнию.

— Улам сири?

Зажав в зубах огрызок камнеподобной лепешки, девушка знаком попросила передать ей брюки.

Когда она показала, как застегивается молния, на лице старика образовалось три кружочка. Два вытаращенных глаза и рот. Под восторженным взглядом незнакомца, девушка повторила операцию.

"Это точно не Рио-де-Жанейро ", — всплыло откуда-то еще одно непонятное выражение. Девушка досадливо поморщилась, наблюдая, как взрослый мужик играется с молнией. "То есть, это не мой мир. Дедок, видимо, в жизни не видел таких застежек".

Продолжая невозмутимо догрызать лепешку, она осторожно проверила на месте ли спрятанный в трусиках красный камень. Выбрасывать его почему-то очень не хотелось, а показывать старику было боязно. Вдруг он знал ту девушку? Тогда придется объяснять, где она взяла её вещь? А без знания языка это будет очень затруднительно.

Наигравшись, старик и джинсы укрепил на ветках по другую сторону костерка. Дождь ослаб, теперь только редкие капли, просачиваясь сквозь крону, с шипением капали в огонь.

Незнакомец встал на колени, поправил короткую кожаную куртку, надетую поверх длинной рубахи. Только теперь она заметила узкий пояс, который заметно оттягивал вниз кожаный мешочек размером в два кулака.

Откашлявшись, старик что-то проговорил. Покачав головой, девушка беспомощно развела руками. Собеседник выдал еще одну фразу. На этот раз, как ей показалось, на другом языке, полном шипящих и гортанных звуков. Вот только она все равно ничего не понимала. Старик предпринял еще пару попыток, в последний раз с трудом выговаривая слова.

Окончательно убедившись в невозможности нормального разговора, он положил ладонь себе на грудь и четко выговорил:

— Байгар.

Потом с вопросительным видом протянул к ней руку, явно ожидая ответа. Ореху понятно, что незнакомец представился. Но что сказать в ответ? Какими словами объяснить, что она не помнит своего имени? И словно насмехаясь, память не подсказывала ни одного имени.

Незнакомец нахмурился, неодобрительно качая головой.

— Мурак гелиф рей бебешру.

А девушка встрепенулась, уловив смутно знакомое сочетание звуков. Она уже слышала что-то подобное. Нет, её зовут по-другому. Но надо же как-то общаться? Придется брать этот как его? Аноним! Нет, псевдоним! Она не смогла удержаться от горькой улыбки. Память продолжала насмехаться над ней, но выдала какое-то мудреное слово, значение которого сама не совсем понимала. Что-то связанное с какой-то другой, кажется, знакомой девушкой.

Выпрямившись, она тоже встала на колени и, повторив жест старика, представилась:

— Фрея.

— Рей? — удивленно вытаращил глаза мужчина.

— Нет! — замахала руками девушка. — Фрея.

— Фрея? — переспросил Байгар.

— Фрея, — согласно кивнула та.

Ну вот, теперь у неё есть какое-никакое имя. Старик недолго переваривал услышанное. Скрестив ноги, он продолжил задавать вопросы:

— Байгар радл гаран аратачи кудл. Фрея?

"Интересно, чего он имеет в виду? — озадаченно подумала девушка. — Чему он рад? Нашей встрече что ли?"

Старик еще что-то сказал, но, наевшись и согревшись, она вдруг ужасно захотела спать. Глаза слипались, звуки мерно падавших капель постепенно исчезали, растворяясь в усталости.

Собеседник, очевидно, понял её состояние. В руках у него оказалась накидка, которую старик принялся расстилать в крошечном пространстве под ветками. Равнодушно наблюдавшая за ним девушка почти заснула, когда Байгар громко произнес:

— Фрея!

Ему пришлось повторить дважды, прежде чем она сообразила, что обращаются к ней. Встрепенувшись, девушка старательно вытаращила глаза, соображая, что собственно ему надо?

Старик полулежал на плаще или одеяле, знаком приглашая её расположиться рядом. Но даже не успев как следует сообразить, что он хочет, та отрицательно покачала головой.

Произнеся несколько насмешливых, как ей показалось, слов, Байгар лег на бок, подложив под голову какой-то сверток. Девушка какое-то время смотрела на угасающее пламя костерка, чувствуя, что не в силах больше держать глаза открытыми. Перестав противиться, она выключилась из реальности, тут же очнувшись от удара о землю.