Бергер ускакал не останавливаясь. То есть, с гастрономической точки зрения, я его не интересую, значит, причина нападения другая. Сделаю пометку в памяти. Странные они... Но сейчас это на руку, в смысле выгодно, а не на эту изувеченную, вернись он, я даже встать не успею.
Нога ноет, пульсирующая боль подсказывает, что ДТП не прошло бесследно. Попытка встать не увенчалась успехом, резкая боль в бедре опрокинула назад. Протащил тушку к перевёрнутой телеге. Рука не слушается, нога аналогично, на такого ползущего червяка можно билеты в цирк продавать.
Попытался осмотреть рану на плече. Не видно, что творится в кровавом месиве, но хотя бы сквозной дыры нет, хотя это не показатель, кожа эластична, то, что стянулась не говорит, что рана пустяковая. И хорошо, что бивень тонкий, да и поток крови уменьшился, надеюсь, что заслуга авто-лекаря, а не в том, что кончается.
— Хоть бы аптечка справилась, хоть бы сумела, — как молитву начал повторять про себя. Зная своё везение, как бы не потерять руку.
Рядом демонов не осталось, разбежались, людей живых тоже не наблюдаю. Зато трупов не пересчитать, раненые, судя по шевелению и стонам, тоже имеются.
Хорошо, что караван такой длинный, враг рассредоточился, соберись они в кучу, шансов бы не было вообще. Шли б сплошной фалангой, их бы остановила только равная сила, тут такой и рядом не стояло.
Кровь остановилась, боль в ноге спадает, попробовал встать, бесполезно, тело не слушается. Привалился к телеге, всё, меня не кантовать, зря гипнокамера не способна накачать мышцы и прокачать выносливость. Устал так, что хочется упасть и сдохнуть, пусть убивают, мне уже пофиг! На полигоне часами прыгал, почему здесь не получается? Согласен, там было проще, враги дозированы, но всё равно обидно. Сколько прошло с начала боя? Час? Два? Надо было засечь на коммуникаторе, но как-то даже в голову не пришло, теперь поздно сокрушаться.
Стало заметно пусто, слышно, что бой ещё идёт, но вокруг ни людей, ни демонов, живых и здоровых, разумеется.
Лязг оружия, крики вдалеке, стоны где-то рядом. Ещё минута и встаю. Ещё полминуты. Пять секундочек. Пол секунды. Пора брат, пора туда, где за морем белеет гора...
Отставить эмиграцию, здесь дел хватает.
Справа ничего не видно, если кто и есть, то далеко, всё же колонна на километр растянулась. Ну и ладно, каждый мужчина имеет право налево. Своим воспользуюсь незамедлительно.
Перевёрнутые повозки, туши демонов и тела людей.
Вот молодая девушка, взгляд отстранённый, рука неестественно заломлена, бок разорван, торчит одинокое белое ребро с кроваво-розовыми разводами, на подрагивающих губах пузырится кровавая пена, но отвлекаться нельзя тут таких десятки, если не сотни, пока этих буду поднимать, орда демонов вернётся.
— Потерпи, красавица, скоро всё закончится и тебе помогут. — На моё ободрение никакой реакции.
Единственный шанс с ещё боеспособными дать отпор, потом можно выхаживать тех, кто доживёт до этого славного момента. Вылечить бы её да дать аптечку, но запасной с собой нет, а вещмешок искать долго, к моменту ранения уже потерял ориентировку, где его бросил.
А вот демонов по дороге добиваю, ибо нефиг, и вообще им так больше идёт, а я эстет. Вот так и ковыляю, левый клинок на поясе, всё равно рука не слушается, на правый меч опираюсь как на костыль. В голове гул, даже аптечка не справляется. Дыхание выровнялось, но всё тело ломит, бедро болит, колено ноет.
Недобитых тварей извожу, делю на ноль, когда таковые попадаются. В моём состоянии только с такими и бороться, а я как баран прусь на бойню, где основное месиво. Вокруг почти спокойно, кажется, что бой закончился, ужаса не повторится и можно заняться ранеными. Если там, куда сместился фронт, проиграют, то орда точно пройдётся второй раз.
Видишь в поле суслика? А он есть... Чувствую, что безмятежность вокруг — самообман, если врага не видно, не значит, что его нет.
Тишина иллюзорна, ничего не закончилось, как-бы не хотелось верить, что кошмар ушёл в прошлое, но разум толкает вперёд. Да и не прекращающая жалить аптечка не даёт успокоиться. Место укола, наверно, в кровавое месиво превратилось, боль, словно в рану шилом тыкают.
Краутера я услышал задолго, танк ещё скрывался за свалкой телег, но его топот ни с чем не спутаешь. Тварь оказалась зажата между каретами, разогнаться нет простора, а статическая тяга оставляет желать лучшего. Так ему и надо, и вообще голова не по фэншую, долой её.
Хорошо, что в караване столько охотников. Бойцов-то и без них много, одной охраны пара сотен, но нужное оружие только у этой братии. И отсутствие валяющегося, говорит, что полезные артефакты задействованы. Да и количество трупов демонской рати как бы намекает, что наследие предков всё ещё служит уничтожению тварей.
Очередная пара мутантов и передо мной открывается полноценная осада, крепость из повозок и кружащие вокруг демоны, десятка полтора, плюс три истребителя в небе. Хорошая блокада и атакуют слаженно. Сейчас бы плазменную снайперку, а меня на пару километров подальше да повыше. Хотя-я, если пистолеты подвели, то на что вообще можно рассчитывать?
Впервые не знаю, что делать. Кидаться — бесполезно, затопчут и не заметят, я уже не первой свежести, слегка помят. Ждать с моря погоды — не вариант, эта оборона не вечна, вопрос времени, когда баррикаду раскидают. Отвлечь внимание на себя, чтоб осаждённые ударили в спину? А вдруг ступят или не успеют. Как же мне не хватает компании, нет, на этот раз не нефтяной, а таких же обормотов.
Мои терзания были нарушены самым наглым, но приятным способом: ситуация на поле боя изменилась, сжав кольцо демоны пошли на штурм. Теперь у меня есть возможность бить в спину, никто же не против? Я за !!!
— Люб-о-овь повернулась ко мне задом, — фальшиво насвистывая незатейливый мотив, я выбрал удачное место для удара, — ну, понеслась...
Доковыляв до баррикады, кинулся в гущу...
Ранил. Увернулся. Ранил. Убил. Увернулся.
Неожиданный удар сзади, и я впечатываюсь в телегу, спина ощутимо хрустнула. Неужели сломал? При падении чуть не свихнул шею, ещё пару таких кульбитов и даже если выживу — точно калекой останусь.
Еле встал, вроде хребет целый, но голова не поворачивается влево, шею заклинило. А аптечка молчит. Не понял, думает, что я полностью здоров? Зашибись, то колет без остановки, то затыкается не вовремя.
Вот только химеры мне не хватало. Увернулся, даже ранить не успел. Чувствую себя... то ли оловянным солдатиком, то ли солдатом Урфин Джюса, тело задеревенело, каждое движение отдаётся болью, про перекаты и прочие чудеса акробатики можно забыть.
Возвращается тварь. Прыгнула неудобно, левой бы рукой достал, но она непослушная, в итоге свалился, ушибся, вред нанёс только себе. С такой стратегией скоро живого места не останется, им даже делать ничего не надо — скачи рядом, а я сам себя поубиваю.
О, повезло, думай дура куда прыгаешь, головой в телегу впечаталась, грех было не воспользоваться. Минус фраг.
Вот как удобно спиной повернулся дэстрой, вроде последний из этой братии. Вот и хорошо, одни из самых опасных тварей.
Рядом телега покрылась толстым слоем льда от айсбола, чуть в меня не попал. Подарок от своих, предназначался дестройтеру.
Слишком многие мной заинтересовались, пора (отсюда) сибаса, есть такая, мелкочешуйчатая рыба, но с моей подвижностью не сбежать, тут и здоровому попотеть пришлось бы. А в моём состоянии это более опасно, чем встретиться лицом к лицу. Как говорится: не нужно бежать от снайпера, только умрешь уставшим .
Ушёл. Удар, мимо. Увернулся. Ранил. Ранил. Убил. Упал... Звон в ушах и тьма перед глазами.
Интерлюдия 3.
— Седьмая армия разбита? — Рингер нервно ходит по шатру, — это же самый сильный объединённый корпус на Демонском Кряже.
Высокая фигура, таинственно скрытая капюшоном, ответила не сразу. Жёсткий, хрипловатый голос прозвучал как скрежет:
— Мы недооценили накопленные силы.
— Остальные? — император резко повернулся к послу.
— Рассеяны, начали собираться в намеченных точках. Что у вас?
— Выбились из графика. Мадэн не взять, и мы не можем двигаться, оставив осиное гнездо за спиной, — Рингер вновь зашагал взад-вперёд.
— Что вас остановило?
— Непредвиденное. Вендар как-то запустил наследие Предков, — извиняющимся тоном ответил император.
Гость впервые проявил эмоции, подавшись вперёд:
— Как? Откуда?
— Не знаю, но есть зацепки. Роем, — Рингер вернулся на трон. И уставшим тоном, будто думая вслух — мне всё больше кажется, что мы обсчитались. Надо было выступать вместе, ударить одновременно.
— Мы рассматривали этот вариант, нецелесообразно. Если бы не накладки, всё бы вышло как задумывали, — прощальный жест и фигура вышла на улицу, где ждала завешанная карета, без опознавательных знаков.
Шатёр тут же наполнился людьми.
— Что у тебя? — указательный палец упёрся в старика.
— Ни в одном городе не объявлялся. Задача осложнена, у нас нет его точного описания, ищем вслепую.
— Он не мог остаться незамеченным, кто-то должен знать, как он выглядит. Найди. Мне. Его, — и зная рвение своих обормотов, уточнил, — живым!
Глава 5.
Какой приятный шум моря, звуки прибоя, накатывающая и тут же, испугавшись своей наглости, убегающая прочь вода. Прилив. Отлив. Прилив. Отлив. Спокойствие и умиротворение. Не хватает крика чаек, чтоб дорисовать композицию.
— Эй, да очнись ты уже, — пробивается глухой, далёкий рокот.
Давящий звон ушел, головная боль растворилась и упорхнула небрежным ветерком вдаль. Меня нежно качает на волнах, море убаюкивает, как мама в детстве, и нашёптывает, нашёптывает...
— Сделай уже что-нибудь, — приносит ветер из-за горизонта.
Знакомый голос, откуда я его знаю?
— Я сделал всё что мог, если он выживет, это будет чудо. Я пошёл, других раненых хватает.
Да что это такое? Кто мешает расслабиться и погрузиться в блаженный сон? Лучше включите птиц, без них пустовато, незавершённость картины...
— Если будешь в туннеле: держись подальше от света. — доносится издалека.
Какой туннель? Меня с пляжа, поганой метлой не выгонишь. Хм, поганая — странное слово...
— Да вставай уже! Ну, открой глаза.
Тело начало трясти. Да что же это такое-то, хватит колыхать воду, раньше было лучше. Уйди, приставучий голос.
— Ну, как он? — в небе раздался третий голос, ближе и отчётливей.
Тоже знакомый. Что за дела? Они меня окружают! Это наглая экспансия!!!
Что-то поселилось на краю сознания, пробую вытянуть эту мысль, но она раз за разом ускользает. Стал возвращаться назойливый гул. Появился неприятный осадок, лёгкое раздражение, сколько не пытаюсь поймать мысль за хвост — не даётся. Если мысль не хочет быть осмысленной, то не надо тратить на неё время. Нет-нет, верните прибой, где мои приливы и отливы? Шум не хочу, я его не заказывал.
— Не приходит в себя, — пророкотало недалеко в небе.
Хватит спорить в моём море, заведите своё и делайте там что хотите.
— Давай я попробую, — прогремело где-то над головой. Не пойму, чего больше в голосе злорадства или нетерпения. Точно говорю, собираются отобрать мой райский уголок...
Голова начала тяжелеть. Эй, я так под воду уйду, с такой-то чугунякой придётся вылезать на берег. Боль начала возвращаться.
— $#^%@#.., — я начал комментировать творимое безобразие, но договорить не успел — в череп загнали раскалённый гвоздь...
Боль ушла, в голове образовалась приятная пустота, и лишь нарастающий шум не давал погрузиться в забытьё. Следом за слухом вернулись тактильные ощущения, появилось ощущение неудобства.
В какой-то момент пришло понимание, кто я и что здесь забыл.
Я лежу, тело... болит — не то слово. Разваливается на части — вот это то слово. Поистрепался в бою изрядно. Глаза не размыкаются, попытка разлепить закончилась взрывом сверхновой.
Когда сознание начало собираться в мозаику вспомнилась старая шутка: с утра я совершил открытие века. Полежав немного, открыл второе веко . Анекдот настолько древний, что, об его бороду ещё пещерные люди спотыкались, возможно, по этой же причине и динозавры вымерли...
Темнота сменилась ярким светом, словно плёнку засветило. В белом пятне начали проступать серые контуры, обрастать плотью, пока окончательно не сформировались в Вазилеска и знакомого мага, а также Алиска, выглядывающая из-за спин.
— Вы? Всё-таки в ад попал, -обречённо прошептал, потратив остатки сил, и сознание вновь померкло.
Караван перестал существовать. Из покинувших Вендар, трёх тысяч, в живых осталось меньше четырёх сотен, из них триста охотников, большинство ранены. Ещё сутки меня выхаживал Эддрик, маг из таверны, занимался мной персонально. Лишь на второй день я смог встать на ноги.
Оставшись без присмотра, выяснил, что аптечка пуста, дурная машина опустошила запасы за несколько часов, хотя прежняя служила дольше, и в скольких заварушках вытаскивала за волосы с того света. Получается в автоматическом режиме расход больше. Помню, колола как швейная машинка, по делу и без. С другой стороны — в критические моменты сам нажимать не успевал бы. Но и отключившийся во время боя медпак — неприятный сюрприз. Стоит ли включать в автомат — реальная дилемма, есть над чем подумать на досуге.
Хромаю вдоль каравана, судя по ощущениям — на мне нет живого места. Плечо напоминает о себе, в ногах каждый шаг отдаётся болью. Всё тело ноет, суставы словно вывернули. Надо найти свой мешок, при таком соотношение магов и больных страдать придётся долго.
Вокруг хаос. Лошади убиты либо разбежались, вещи раскиданы. Всюду мародёрствуют, ищут свои мешки, или запасают необходимым у тех, кому больше не понадобится. Правильно, надо набрать припасов на несколько дней пути.
А вот и моя двухпудовая барсетка. Всё на месте, только тащить пешком. Как сказал классик: все мы немножечко лошади . На что народный глас добавил: а я бессмертный пони .
Заменил пустой чудо-девайс на новый, и сразу запустил в ручном режиме. Я тыкаю в кнопку пальцем, аптечка тыкает в меня иглой, мстит, наверное. Ишь, недотрога. Пока ничего не грозит — буду её пользовать так, а дальше будем посмотреть .
Но как помочь другим? Больных много, магов не хватает. У меня есть запас аптечек, но слишком людно, не достать, а смотреть, как страдают, зная, что помочь в моих силах — тяжёлый выбор, я на него не готов.
Конечно, можно засветить арсенал, но я и так много наследил, не стоит привлекать внимание. Если ничего не придумаю — так и поступлю, лучше раскрыться, чем брать на совесть тех, кого мог спасти. Знаю, что настоящие интриганы бы до конца сохранили свой секрет, идя по трупам. Я не такой, и в данном контексте это плохо.
Рядом копошится незнакомый охотник, перебирая снедь сломанной телеги. Проходя мимо, незаметно подкинул три автоаптечки, должен найти, и вся ответственность за редкий артефакт на нём. Найдёт — замечательно, если нет — заберу назад, и буду думать дальше.
