Мастер

Магия перевернула развитие этого мира, явившись тем самым неучтенным фактором развития местной цивилизации. Магические способности были примерно у пяти-восьми процентов населения (урук-хай и эльфаров это тоже касалось, по другим расам статистика не указывалась). Единственная стопроцентно магическая раса — драконы, живущие на континенте Гравия (за Великим океаном) компактной колонией и не подпускающая к себе никого, почему такой лакомый кусок и не был полностью колонизирован, лишь частичные человеческие и оркские поселения, местный аналог индейских племен Земли.

Магия заменяла медицину, технологии, науку, энергетику — но только тем, кто мог себе это позволить. Зачем, например, вырабатывать электроэнергию, если есть возможность подключить к потоку силы магический двигатель или магический светильник? Или использовать накопители силы для движения экипажа с магическим двигателем? Сергей вздохнул. Похоже, многие новинки его мира здесь точно не приживутся. Многое, очень многое можно заменить существующими артефактами. Другое дело, что магические вещи было запредельно дорогими и многим просто недоступны.

Очень странно, но пороховое оружие здесь не использовалось — такое впечатление, что кто-то сознательно тормозил развитие в этом направлении. Упоминалось, конечно, в энциклопедии, но мельком, пару страниц о неэффективности и вреде такого рода девайсов — при этом в качестве иллюстрации была нарисована примитивная ручница с коротким стволом и оглоблей-прикладом. Кроме того, указано, что данное оружие неугодно богам, ибо сказано в Заветах "Не используйте то, что аки дракон плюется огнем и дымом ибо это противно природе человеческой". Хорошо еще, про запах серы и геену огненную не написали.

Электричество здесь считали забавной, но малополезной штукой. Упоминания о молниях, о огнях Святого Эльма (здесь называлось Свет Богини), плазмоидах-файрболах, а также статическом электричестве ограничивались тем, что маг может использовать молнию и плазмоиды в качестве дополнительного мощного оружия — энциклопедия явно не давала юным любознательным умам возможность опробовать это на сверстниках или домашних питомцах, надо будет — вас научат, а пока не играйте со спичками. Электромагнетизм, а тем более электрохимия здесь были явно неизвестны. Да-а, с таким уровнем развития физики...

Вместо химии тут была алхимия, правда о рабочей трансмутации элементов не упоминалось. Зато местная алхимия довольно подробно описывала вещества и алхимическую лабораторию. Уровень конца девятнадцатого века, однако, но... Неплохо. Есть вариант сколхозить полезную химию, особенно в части взрывчатых веществ. Сергей особым поклонником теоретической химии не был, но после домашних экспериментов с риском для жизни и состояния квартиры (особенно досталось туалету, как подручному полигону, и самомнению экспериментатора) научился готовить многое из того, что могло пригодиться в будущем. Как бы вспомнить таблицу Менделеева для местных химиков... Тут же перед взглядом возникла таблица с названиями элементов и атомных весов. Сказать, что поражен, было не тем словом. "Абсолютная память" — кто-то хихикнул в голове. Ого. Сейчас проверим. Пыточная дисциплина, которая у нормальных инженеров называлась "Электротехника", но с появлением одного из профессоров (которого хватило на один год) превратилась из практической в чисто теоретическую. Бесконечные роторы, дивергенции, циркуляции, группа в двойках на экзамене, очередное увольнение профессора по собственному желанию... Ну-ка, вспомним... Во, теорема Остроградского-Гаусса! Тут же перед глазами возникла страница лекций, на которой была написана теорема. Ничего себе. Значит, теперь то, что один раз когда-то прочел можно вспомнить? Опять чей-то смешок в голове.

— Веселишься, да? — Сергей послал мысленно кольцу. В ответ — волна удовольствия.

Да, с транспортом тут было почти как и ожидалось — очень богатые использовали экипажи на магической тяге (похожие на кареты), просто богатые — на лошадиной. Верховые лошади и гужевые повозки были основным транспортом. И все это многообразие смахивало на земное, периода семнадцатого-девятнадцатого века.

Водный транспорт — парусные суда, ни малейшего намека на другой движитель. Только чудо магической мысли — королевская яхта "Варгранд" на парусной и магической тяге с большим колесом на корме, развивавшее — страшно подумать — пять узлов на магической тяге и восемь — под парусами. Учитывая обводы и парусное вооружение, это действительно было рекордом. Насколько помнится, самыми быстрыми до клиперов были парусные корабли, развивавшие десять-двенадцать узлов. Вот тут уже было где развернуться. Хотя... Все дело в двигателе. Стирлинг не пойдет, не те КПД и мощность, только на помпы ставить. Внутреннего сгорания? А можно будет построить на нынешнем уровне? Сомнительно. Про дизели и турбины можно не вспоминать — бесполезно. Значит, придется начать с самой примитивной паровой машины. Но это не горит, так что потом, не в первую очередь.

Про воздушный траспорт — ни намека. А вот это уже лучше. Воздушный шар, планер и дельтаплан можно построить и при местном уровне технологий, а если учесть магомоторчики... Мотопланер — точно, самолет типа У-2 под вопросом.

Ну и вот тут на закуску — порталы. Есть такая, неизвестная на Земле, но имеющаяся тут технология. Древняя, как всегда забытая и необъяснимая, подаренная богами (как всегда, когда не знают, как объяснить, местные приплетают "Deus ex machina" — типа, боги придумали, пусть боги и объясняют). Были их сотни, разбросаны по планете черте-как, не все работали. Но те, что работали, приносили своим хозяевам (ага, ордену Искореняющих Скверну, естественно, когда ж это бабки мимо святош текли) просто фантастические прибыли. Попытка прибрать к рукам портал объявлялась Скверной, и очередной Одержимый сгорал на Очищающем костре, ну или в котле с кипящим маслом варился заживо, бр-р. Порталы существовали на всех континентах и именно через них в свое время шло активное освоение мира. Потом все устаканилось, и местная цивилизация уже несколько сотен лет пребывала в стагнации. Земляне за гораздо меньшее время вышли в космос и влезли в атомное ядро и гены, а здесь даже паровой машины еще не изобрели — а зачем, есть же магия, маги и магодвигатели.

На четвертый день его разбудил сам Сайлер.

— Пойдем. Надо проверить, что у нас получилось.

Сергей оделся и пошел вместе с Сайлером в подвал в знакомую комнату со столом.

— Лезь на алтарь и ложись поудобнее. Закрой глаза.

Сергей спокойно подчинился. Сайлер опять начал кастовать, теперь Сергей видел узоры плетений, свет потока силы, идущий снизу, мозг подсказывал названия узоров.

— Все отлично. Твой организм справился с перестройкой. Поздравляю, теперь у тебя есть просто отличные потенциальные магические способности. Ну что, в гостиную и продолжим?

— В гостиную, — вздохнул Серж.

... -Теперь мы поступим следующим образом, — Сайлер вольготно развалился в кресле. Сейчас ты никто и звать тебя никак. Это мы исправим. Твоя легенда — знаешь же, что такое легенда?

— Конечно, — усмехнулся Сергей.

— Ты — родственник Лигуса, приехавший из дальней заморской провинции Застан, куда Лигус удалился семьдесят три года назад, будучи в опале — что очень удобно, два года назад ее захватили орки, устроив там резню и уничтожив все, концов не найдут. Перед смертью он передал тебе в наследство свои артефакты с наказом вернуться в столицу метрополии и наняться подмастерьем к какому-нибудь магу, впрочем да ладно, ко мне — все знают, что я был лучшим его другом. Ты — слабенький маг, я наложил сильную маскировку от обычных магов, но любой архимаг тебя раскусит сразу, утешает только, что в стольном граде Арзуне, на окраине которого мы находимся, таковых всего восемь, а во всей метрополии — двадцать восемь. Поэтому простоватый провинциальный парень — лучшее прикрытие. Если по мелочам проколешься, сможешь отвертеться.

— А где я был все эти годы?

— А по легенде тебе всего двадцать пять, не усмехайся, после правки это как раз твой биологический возраст. Маги у нас живут до двухсот лет. Вот сколько мне?

— Лет шестьдесят на вид.

— Сто тридцать шесть исполнилось в прошлом году. А Тире семьдесят девять.

Сергей изумленно покосился на ухмыльнувшегося Тиру.

— Скитался, добирался в Арзун через всю Зунландию. Уточнять не будем, чтобы не проколоться. Добрался и устроился ко мне подмастерьем. Теперь о имени. Фамилия Лигус, а имя я предлагаю переделать из твоего, скажем Сер Гей...

— Гы, а вот этого не надо.

— Что-то не нравится?

— "Гей" не нравится. У нас так содомитов называют.

— У вас их еще и называют? — выпучил глаза Сайлер. — У нас их укорачивают либо сверху либо снизу.

— Давайте лучше уж "Серж" без всяких геев, мессир.

— Серж Лигус... А что, звучит неплохо. Запиши, Тира.

Тира достал какую-то небольшую книжечку, достал чернильницу с тушью и перо и начал писать, как рисовать короткими изящными штрихами. Затем протянул книжечку Сайлеру. Тот удовлетворенно просмотрел написанное и протянул книжечку Сергею.

— "Серж ван Лигус", — да, почерку Тиры можно было только позавидовать. — Ван?

— Все маги, в том числе и наследные, относятся к дворянскому сословию. Сделано для того, чтобы дворянское быдло не могло помыкать в своих целях магом под страхом наказания.

— Умно.

— И помни, что с этого момента тебя зовут теперь Серж. Привыкай к этому имени. Теперь прижми внизу большой палец там, где золотистый кружочек.

Сергей (да что там, теперь уж Серж) прижал большой палец к кружку. Кружок мигнул, стал из золотистого прозрачным и на нем появились непонятные золотые значки, как на голограмме в документах его мира.

— Да, круто у вас изготавливаются поддельные документы, мессир.

— Они настоящие, — Сайлер взял книжечку, сделал над ней пасс, по обложке пробежали золотые огоньки. — А дальше, как буду в Арзуне, надо уже туда скататься по своим делам, внесу твое имя в списки магов и другие бумаги.

Серж ошалело смотрел на Сайлера. Чтобы вот так просто легализовать человека у него должны быть особые полномочия. У Сержа в голове начала складываться мозаика.

— Закрой рот, ученик, — довольно осклабился маг. — Ты все правильно или почти правильно понял.

Ай да Сайлер, ай да сукин сын — друг Лигуса похоже занимал немалую должность в местных спецслужбах.

— Теперь о наших делах. Чтобы наконец реализовать потенциал, начнем учебу. По ускоренной программе подготовки боевого мага в военное время. Тира?

— Распорядок дня будет такой. Подъем, завтрак, два часа самоподготовки с книгами, два часа на тренировки, обед, опять два часа самоподготовки, час тренировок и сдача дневного зачета по магии, свободное время, отбой. Понял, мясо?

— Так точно... э-э Тира?

— Так точно, господин полковник, понял, мясо?

— Так точно, господин полковник! — Вот блин, этот Тира оказался еще и полковником. Ну впрочем и в родном мире офицеры спецслужб имели воинские или специальные звания, и чтобы быть полковником не обязательно было командовать полком. Однако по Тире чувствовалось, что пороху он нюхнул достаточно.

Сайлер смотрел на Сержа с доброй улыбкой энтомолога, рассматривающего особо интересного жука на булавке.

— Понял, ученик?

— Так точно, мессир!

— Ну вот это мне уже больше нравится, — Сайлер повернул голову к Тире. — Похоже, не врет, что служил.

— Вот тебе для начала книга, — маг выложил на стол фолиант, размером с энциклопедию. Надпись на обложке гласила "Начала общей магии". — Срок обучения — неделя. Время пошло.

— Есть, мессир!

— Да хватит уже, — поморщился Сайлер. — Поиграли в дебилов-армейцев и хорош. Не будем превращать это в балаган. Просто это надо было, чтоб ты понял серьезность твоего положения. Иди к себе и учись.

Серж поднялся к себе в гостевую и плюхнулся на кровать. Подтянул к себе том и открыл на первой странице...

Два часа пролетели незаметно. Серж отложил фолиант в сторону, заложив старомодной тесемочкой, приклеенной к козырьку, страницу, до которой дошел. Интересная книга, очень интересная. На Земле издали бы в какой-нибудь шарлатанской серии про магию, но продажи бы не пошли. Не было никаких заклинаний, которые надо было произносить замогильным голосом при свечах темной безлунной ночью на перекрестке дорог, зелий из мозга летучей мыши, кладбищенской земли и крови улитки и прочей лабуды, на которые ведутся лемминги, неудавшиеся в обычной жизни. Были четкие правила построения плетений с примерами, сопровождаемые объемными картинками, и упражнения для самоконтроля к каждой главе. Каким-то образом пространственные узоры, создаваемые магом с помощью Силы, позволяли менять реальность в конкретной области пространства и формировать энергетические конструкции, влияющие на мир физический.

Прокручивая в голове полученные знания и адаптируя их с помощью внедренного опыта Серж спустился вниз и вышел из дома. Тира издали махнул рукой, стоя возле длинной одноэтажной постройки поодаль во дворе.

— Иди сюда.

— Да, господин полковник, — Серж подошел к нему. — Напоминает крытый тир.

— Соображаешь. Но здесь не только тир.

Внутри было светло и просторно. У входа лежали соломенные маты на полу, стены были увешаны впечатляющей коллекцией оружия как холодного, так и метательного, дальше стояли манекены и висела на цепях боксерская груша от пола до потолка. У дальней стены стояли бревна, обтесанные в форме фигуры человека.

— Начнем со стрельбы. Арбалет или лук, с чем дело имел?

— Ни того, ни другого.

— Как же так? Ты же говорил, что бывший военный и офицер?

— Я же уже рассказывал, чем вооружены у нас. Тем и пользовался — пистолет, автомат, пулемет, гранатомет, миномет. Еще и орудие боевой машины пехоты.

— Отвыкай. Теперь ты не у себя, а у нас и один из нас, придется учиться нашим оружием пользоваться. Значит, начнем с арбалета, — Тира снял со стены средних размеров арбалет. Начнем с заряжания.

Серж вздохнул. Упереть арбалет в землю, вставить ногу в стремя...

— А рычагов не предусмотрено, господин полковник?

— В других — да. Но ты должен использовать то, что тебе дали или у тебя под рукой.

— Понял, господин полковник.

— Огонь по готовности.

Серж принял стойку для стрельбы стоя, поднял арбалет и тщательно прицелился. Хлопок тетивы — и манекен у дальней стены приобрел дополнительное украшение в виде болта во лбу.

— Неплохо. Еще три выстрела из этого и переходим к другому.

— Господин полковник, разрешите внести предложение? — Серж повертел арбалет в руках, попробовал упругость стальной дуги.

— Какое?

— Я могу усовершенствовать любые арбалеты и луки.

— Почему ты думаешь, что этого не делали до тебя?

— Есть интересная схема, ее придумали у нас всего тридцать лет назад спортсмены и охотники. Называется "блочный лук". Мощность может быть раза в два выше при тех же размерах, кроме того, удержание тетивы требует в несколько раз меньше усилий.

— Хм. Интересно. Вот что, когда вернемся к обеду, расскажешь и нарисуешь нам про это. А пока не отлынивать! Заряжай!