Ладога

* * *

Крепость оказалась небольшой, примерно шестьдесят на сорок пять метров. По форме напоминая каплю, она острым концом указывала на слияние рек, плавно закругляясь со стороны леса. Примерно половина крепости находилась на естественном возвышении, другая половина была укреплена валом. По всему периметру возвышался частокол, правда, во многих местах бревна уже лежали на земле. Ров отсутствовал, так что с точки зрения обороны Любша была более чем уязвима.

Из четырех домов для проживания был пригоден лишь один, у остальных крыша либо обрушилась внутрь, либо зияла прорехами. Внутри уцелевшего строения нашлась печка-каменка, за многие годы топления по-черному закоптившая стены до предела. На полу и лавках лежал толстый слой пыли и грязи. Несколько досок пола сгнили и провалились.

-Да уж,— сказал Володя, вместе с Ярополком осмотрев укрепления и дома. — Что бы привести тут все в порядок понадобится немало времени.

-Не думаю, что мы будем этим заниматься,— отозвался Ратмир, отстегивая с пояса шлем..

-Вот как?— удивился Ярополк.— А мы с Володей уже прикинули, что в первую очередь можно восстановить.

-Я в вас и не сомневаюсь. Но еды у нас насколько осталось? На неделю. А потом что? Покупать? У кого и надолго ли денег хватит?

-Понимаю, о чем ты,— задумчиво проговорил Володя.— Нам срочно надо как-то вписываться в здешнюю систему отношений. Вот только как именно?

-Поговорим вечером, — устало ответил Ратмир.— Люди уже на ногах не стоят. Володя, возьми на себя башню, Ярополк, ты гляди за рекой. Дежурства по полтора часа, в девять вечера собираемся на совет, он же ужин. Есть пара идей, но свежие мысли как всегда приветствуются.

— Я могу пару луков пока вырезать, — предложил Ярополк.— Там у тропы деревца подходящие растут. Тетиву сплести тоже не проблема, у меня два мотка шелковых ниток с собой.

-Отличная идея,— согласился Володя.— Наконечники можно купить или, на крайний случай, самим сделать из подручного материала, а древки я изготовлю. С дистанционным оружием-то у нас беда...

-Договорились,— кивнул Ратмир.— Я сейчас еще потолкую с нашим душегубом, а потом ты привяжи его где-нибудь у себя на виду. Всяко надежнее, когда он под присмотром.

-Можешь быть спокоен,— заверил Володя,— если он и убежит, то только вместе с куском стены.

-Это едва ли,— усмехнулся Ярополк.— Щуплый он какой-то и трусоватый.

-Не стоит недооценивать противника,— напомнил Ратмир.— Даже если он щуплый и трусоватый. Тем более, что намного обиднее получить от такого ножом или дать ему улизнуть.

-Это точно,— согласились дружинники.

Вторая половина дня прошла без эксцессов. Об оставшемся на том берегу Бобре вслух никто не вспоминал, но напряжение в коллективе чувствовалось. Рома пару раз пытался подойти поговорить к Ратмиру, однако тот, только заслышав, о чем речь, демонстративно отсылал новобранца под рутинными предлогами.

Ближе к ночи ладожане приготовили и съели гороховую похлебку, после чего Сигрид и Карел сменили Ратияру повязку. Когда азарт боя схлынул, веселый здоровяк начал заметно хромать, подволакивая ногу.

-Вот черт,— в сердцах выругался он, когда старые окровавленные бинты отправились в огонь. — Все как люди, один я калека.

-Лучше быть среди первых пострадавших, чем среди последующих,— глубокомысленно заметил Карел.

-Это еще почему?

-Потому что перекись и стрептоцид закончатся, и придется прижигать, — мило улыбнулась Сигрид. — Ничего, у меня опыт есть.

-Прижигания? — не поверил Ратияр.

-Спроси у Ратмира, как мы его от укуса ложкой прижигали.

-Змея, что ли укусила?

-Если бы, — ответила Сигрид. — Бешеный топ-менеджер Промстройбанка.

-Вон оно как бывает...

-Бывает и хуже. А вот бинты в следующий раз не жгите, а выстирайте и высушите. Надо привыкать к жизни в условиях тотального дефицита.

В девять часов собрались на совет. На дежурство заступили Карел и Бъерн, остальные развернули войлочные подстилки и расселись кружком на свежем воздухе. Первое слово, как обычно, было за руководителем.

-Буду краток, — начал Ратмир.— Текущее положение таково: мы в раннем средневековье. Год пока неизвестен, примерно от восемьсот семидесятых до второй половины девятьсот сороковых.

-Почему не позднее?— засомневался Михалка.

-Потому что затем, теоретически, согласно Константину Багрянородному (12), на Севере уже сидит молодой Святослав, а его тут нет. Конечно, и после того как он уходит в Киев, мы ничего не знаем о событиях в Ладоге, но гляньте вокруг. Крепость покинута людьми давно, но все-таки не сто лет назад. Я бы предположил, что с этого момента прошло лет тридцать-сорок.

-То есть,— заключил Михалка, — сейчас у нас, скорее всего, рубеж девятого-десятого веков или начало десятого?

-Где-то так.

-Отвратительно. Самое мутное и непонятное время.

-Можно и так сказать,— кивнул Ратмир. — А вы предпочли бы времена Святослава?

-Конечно! — в один голос ответили Володя и Ратияр.

-С другой стороны, скажите спасибо, что нынче не восемьсот шестидесятые, а то бы тут всюду полыхали пожары, и шла война всех против всех, — хмыкнул Хравн.

-Далее,— продолжил Ратмир, — политический расклад. В Ладоге некий Хакон, в Городище, которое потом назовут Рюриковым, некий Карл. По Хакону вообще никаких догадок, а вот Карл упоминается первым среди мужей Олега, которые в девятьсот двенадцатом году заключали договор с Византией. Если это он, то можем предположить, что Олег уже ушел на юг, оставив тут наместника.

-Замечу,— не удержался Михалка,— что сама историчность Олега под вопросом, так как его не упоминает ни один иностранный источник, а о его походе на Византию не знают сами византийцы...

-Мы не на лекции, Михалка,— поморщился Ратмир. — Если останешься жив, под старость можешь написать трактат для потомков.

-И непременно напишу,— буркнул тот.

-Итак. С одной стороны Хакон, с другой Карл. Главные вопросы, которые надо решить: оружие и еда. С тупым оружием мы доживем только до первого серьезного дела, но даже если нам повезет не вляпаться в ближайшее время в какую-нибудь историю, еды хватит лишь на неделю. Ваши предложения?

-Выйти на Карла и предложить свои услуги,— пожал плечами Хравн.

-Я тоже об этом думал,— кивнул Ярополк.

-Да и я этот вариант рассматриваю,— согласился Ратмир. Но что мы ему предложим? Наши мечи? То есть, станем наемниками? Безусловно, еда и кузница тогда будут к нашим услугам. Но что помешает Карлу заткнуть нами какую-нибудь дыру? Наемникам ведь надо платить. А значит, можно поставить их на самом опасном месте, и глядишь, после битвы платить надо будет уже половине...

-Можем выставить условия как Святослав грекам,— заметил Володя.— На убитого тоже полагается доля, которая идет его роду.

-Можем. Только, полагаю, мало кого из нас обрадует серебро за товарища в клубной казне. Дело не в деньгах. Мы теряем самое важное в это время: свободу. Приобретаем сытость и крышу над головой, это так. Но у Карла есть своя дружина, в которой все 'вкусные' места уже заняты. Есть свои советники, свои герои, свои старые боевые товарищи. Мы в любом случае будем где-то на отшибе. И это при условии, что всех возьмут. А если подойдет только половина, тогда что? Отправим остальных хоромы мести?

-Не хотелось бы,— подал голос Рома.

-О чем и речь,— согласился Ратмир.— Но так вполне может случиться. Допускаю, что через несколько лет можно продвинуться наверх, но, сколько из нас к этому времени останутся в живых? Рано или поздно будет война с Хаконом. Кем вы, на месте Карла, легче пожертвуете: проверенными воинами или невесть откуда взявшейся кучкой наемников? Помните, в летописи: 'Кто тому не рад? Вот лежит северянин, а вот варяг, а дружина своя цела'...

-Понятно, к чему ты клонишь,— кивнул Хравн.— Надо думать, есть другое предложение?

-Есть,— ответил Ратмир.— Вариант с Карлом никуда не денется. Если не выгорит моя идея, всегда можем вернуться к нему. Собственно, еды у нас на неделю, а мой вариант рассчитан на три-четыре дня, так что особо ничего не теряем.

-Рассказывай, не томи,— не выдержал Михалка.

-Замысел, по сути, прост,— негромко сказал Ратмир.— Надо вписаться в Большую Игру (13), которая здесь идет. Стать не просто пешками, а более значимыми фигурами, чтобы иметь возможность не наниматься на службу, а предлагать сотрудничество.

-Легко сказать,— иронично заметил Хравн.— Я с удовольствием послушаю, как мы вдесятером будем предлагать сотрудничество в несколько раз превосходящим нас силам.

-В плане есть слабое место, да и не одно,— признал Ратмир.— Начать хотя бы с того, что все наши сведения происходят из одного источника, от Куса. Нужна перепроверка данных, и этой ночью мы займемся в том числе и ею. А сейчас напрягите-ка память. Что мы знаем про здешние места? Интересует все: городища и селища, даты их основания, характер деятельности, численность населения, пожары и разрушения...

-Ладога, Любша, Городище на Волхове,— ответил Хравн.— Ты и сам в курсе. Новгород еще не основан, он появится в третьей четверти десятого века. На юге Псков, восточнее нас лежит Приладожье, где должна сидеть куча богатых и хорошо вооруженных финнов. С севера, от Ладожского озера поднимаются по Волхову скандинавы. В Ладоге они пересаживаются на небольшие лодки...

-Тепло, Хравн,— улыбнулся Ратмир.— А почему они пересаживаются?

-Это всем известно,— вмешался Михалка.— По рекам Восточной Европы морские драккары (14) пройти не могут.

-Безусловно,— согласился Ратмир.— Еще один шаг и вы поймете мой замысел.

-Пороги...— проговорил Хравн.— Волховские пороги.

-Ну пороги себе и пороги,— сдвинул шапку на затылок Михалка.— Во-первых, на них есть поселение, в научную литературу оно вошло как Новые Дубовики, а как звалось в то время, никто не знает. Во-вторых, такое ключевое место, как волховские пороги не может быть ничьим. В-третьих, ни захватить, ни удержать его мы не сумеем, вернее, если даже захватим, замечу, ценой больших потерь, то точно не удержим. И что нам тогда с этих порогов?

-Ямщик, не гони лошадей,— поднял руку Ратмир.— Давай по порядку. Это не просто поселение — это укрепленное городище и лежащее рядом селище. Я тут немного поболтал с нашим пленником, ему там приходилось бывать. Называется оно почти так же, как и в наше время — Дубовик. Жители делают и продают лодки, перегружают товары, есть и кузнецы. Подчиняются они Ладоге, что неудивительно — до неё три часа пешего ходу. Помните, на первом допросе этот кривич сказал, что скоро будет поход? Меня, не скрою, очень интересует, куда. Варианта два: либо на север, к Ладожскому озеру и потом на финнов, либо на юг, то есть на Карла. Второй вариант я считаю маловероятным. Силенки у Хакона не те, чтобы тягаться с наместником Олега, который к тому же правит в густонаселенном районе Ильменьского Поозерья и кроме дружины может выставить немалое ополчение. Значит, Хакон пойдет на север. У него три корабля, то есть около сотни человек дружины. Сколько он оставит в Ладоге?

-Наверное, не меньше трети,— предположил Володя.

-Но едва ли больше,— кивнул Ратмир. То есть тридцать дружинников.

-Нам хватит,— криво усмехнулся Хравн.— Причем за глаза и за уши.

-Конечно, хватит,— не стал спорить Ратмир.— Если мы вдруг решим штурмовать ладожскую крепость. Но я пока с ума не сошел. А вот захватить Дубовик можно попробовать. А потом выйти на Карла и заручиться его поддержкой.

-Сколько там жителей?— уточнил Хравн.— Сто, ну, пусть даже пятьдесят? Так они нам и отдадут власть, держи карман шире. А если Карл не захочет тягаться с Хаконом?

-Время сплошных фронтов, танковых клиньев и ковровых бомбардировок еще не настало,— напомнил Ратмир.— Сколько воинов было у Олега, когда он захватил Киев? Несколько ладей против Аскольда и Дира с киевлянами. И тем не менее, дело выгорело. Вспомни особенности традиционного мышления. Если мы прикончим представителя Хакона в Дубовике, это даст нам неплохой заряд легитимности.

-А если его там нет? Скажем, правят старейшины, а из Ладоги к ним только в полюдье приезжают?

-И такое может быть. Именно поэтому нам кровь из носу нужно как можно больше узнать о ситуации вокруг. И тут я крайне рассчитываю на Михалку.

-На меня?— удивился тот.

-На тебя,— подтвердил Ратмир. Потому как именно ты через час пойдешь в Ладогу.

-Да поймите меня правильно...— занервничал Михалка,— в Ладогу так в Ладогу, но зачем? И с кем? Один?

-Пойдете втроем, с тем расчетом, чтобы оказаться в Ладоге в сумерках. Впереди будет Карел, на нем разведка. За ним в отдалении ты и Бьерн. Легенда такая: ты приплывший купец, Бьерн — твой охранник. Кузня Будилы на отшибе, но на всякий случай, Карел дождется момента, когда вы туда зайдете, и заляжет между нею и остальными домами. Если оттуда побежит посыльный или начнется сеча, он будет действовать по ситуации.

-По ситуации — это как именно?— осторожно уточнил Михалка.

-Я подробно их с Бьерном проинструктирую,— успокоил его Ратмир.— Теперь о деле. Ты купил на севере мечи, но они не заточены. Если правильно помню, то в тех местах, где они производились, уже существовало разделение труда. То есть, один ковал клинок, другой делал перекрестье и навершие, третий собирал меч, четвертый точил. Мог же этот четвертый, скажем, уйти в запой?

-Не думаю,— покачал головой Хравн.

-Вы не забывайте, что продажа этих мечей скандинавам и славянам в империи франков вообще запрещена,— напомнил Володя,— так что они все идут сюда контрабандой. Вот такая партия и пришла...

-Ну, допустим,— неуверенно проговорил Михалка.— Мы с Бьерном все оружие понесем?

-Ни в коем случае. Только половину. Если все пройдет удачно, то договоритесь, что завтра вечером принесете вторую часть. Серебро пока есть, если кузнец будет задавать лишние вопросы, дашь ему двойную цену.

-Эх, Ратмир, Ратмир,— сокрушенно вздохнул Михалка.— Сразу видно, что ты мало с кузнецами общался. Я этой публики в наше время навидался, и думаю, несмотря на разницу в тысячу лет, немногое изменилось. Не двойную цену надо давать, а вина, или чего покрепче. У нас с Бьерном, положа руку на сердце, есть пара нужных бутылочек.

-Водка в десятом веке еще не придумана,— удивился Рома.

-Не придумана,— согласился Михалка.— Но это же не значит, что она не подействует?

-Еще один момент,— нахмурился Ярополк.— Тот сбежавший финн, уже наверняка вернулся в город. Это риск.

-Риск,— признал Ратмир,— но небольшой. Парни появятся в сумерках. Даже если все пойдет по худшему варианту, и произойдет встреча, едва ли он их опознает. Михалку он вообще не видел, тот в палатке с бодуна все пропустил. Финн знает, что Горыня напал на купцов, приплывших с юга — купцы с шатрами пешком не ходят. Нападение было со стороны поля, то есть берег не просматривался, и про то, что кораблей у нас нет, он не в курсе. Впрочем, это мы у Куса уточним. Что сделают нормальные купцы, подвергшиеся нападению? Снимутся и отплывут обратно на юг или попробуют доплыть до Ладоги. Раз в Ладоге нас нет, значит, купцы вернулись назад.