Синее пламя судьбы

— Постой-постой! — "воскликнул" я, — не уходи! Хотя бы скажи, кто или что меня там ждет?!

— Как кто? — усмехнулась она, прежде чем растаять в окружающем пространстве, — Судьба...

Внезапный порыв холодного ветра, казалось, достал до сердца...

Глава 4. Амулет.

Как только Кителла исчезла в последнем сполохе синего огня, мир вновь со страшной силой закрутил водоворот было прерванных событий, словно спеша нагнать упущенное. Движения Серберсса восстановили свою отточенную опытом стремительную скорость и ловкость, и его клинок, описав короткую дугу, нанес дракону еще одну страшную рану. От рева смертельно раненого дракона все, кто до сих пор остался стоять на ногах, были буквально вынуждены падать ничком на землю и зарываться с головой в грунт. Страшный зверь ринулся вперед, и начал теснить двух друзей в таком исступлении, что им пришлось срочно отступать, дабы избежать угрозы быть банально задавленными огромной тушей дракона. Старик что-то крикнул Серберссу, и они рассыпались в разные стороны. Вовремя...

...Ибо дракон, с трудом оттолкнувшись от земли, взревел последнюю свою песню и исторг из своей глотки чудовищный, невероятный столп огня. Он изогнулся причудливым образом и встретился с породившим его драконом... На какое-то время они стали одним целым, безумный дракон и очищающее пламя... И тогда они понеслись вниз, врезались в землю, за один момент спалив себя и десяток метров земли под собою...

...Через некоторое время буйство огня все же прекратилось. Самые смелые люди стали осторожно вылезать из своих убежищ, некоторые из них даже подошли к двум героям нынешней ночи, опасливо косясь на место гибели дракона. А Серберсс просто протер свой меч от крови дракона и вернул его в ножны, подошел к Рентгарду и помог ему подняться.

— Эх, все-таки старость — не радость, — ворчливо сказал он, отряхивая от грязи свою одежду.

— Да ладно тебе, прибедняться, — возразил Серберсс, — эк ты его... такого я еще не видел. А всем известно, что старую собаку не выучишь новым трюкам! — усмехнулся он.

— Я и сам от себя такого не ожидал, — кажется, к нему начало возвращаться хорошее настроение, — но все-таки, каков дракон! Не встречал еще у них таких повадок!..

— А ты разве не заметил, — тихо произнес Серберсс, — этот дракон был по-настоящему одержим безумием... Хотя абсолютно все трактаты о них утверждают, что такое абсолютно невозможно и противоестественно их природе!

— Да... Ну ладно, сейчас это обсуждать не будем... Найди Анатора, похоже, у него шок. Кстати, откуда он?

— Говорит, что из Мелка. Но ведет он себя не как горожанин, столицей от него тоже не пахнет. Не труп и уж точно не гном. Эльф. Загадочный какой-то, и интересный, да к тому же еще на меня немного похож. Но попутчик славный, думаю ему немного мир показать — у него что-то случилось с памятью... бедняга...

— Всякое бывает, ты лучше меня знаешь. Тебя ведь тоже будь здоров как угораздило влипнуть тогда, но, слава Небу, ты выжил...

— Ладно, оставим. Мне ведь действительно его нужно найти, так что я пойду. А ты пока людей успокой.

Меня он нашел лежащим без сознания. Я уже как пять минут потерял интерес к окружающему. Как только загадочное происшествие закончилось, и восстановился бег событий, меня будто ударили по голове чем-то тяжелым, погрузив меня в невесомую пучину беспамятства. Но мне было легко и приятно...

Очнулся я только на рассвете. Проанализировав свои ощущения, я обнаружил, что лежу на чем-то мягком, укрыт чем-то теплым и зверски хочу пить. Перед моими глазами возник кувшинчик, манящий меня так томно, что я нашел в себе силы приподняться на локтях и вцепиться в него. В нем оказалось что-то вроде легкого и, без всяких сомнений, безалкогольного сока. Пил я долгими, глубокими глотками, пока он не закончился. Лишь после этого я перевел дух и огляделся.

... Вокруг светало. Прохладный ветер гнал по небу не по-утреннему угрюмые облака. По земле стелилась предрассветная туманная дымка. Я зябко поежился и подсел поближе к костру. Возле него тихо переговаривались мои "старые знакомые" — Серберсс и Рентгард, еще один человек крепко спал. Было очень тихо.

— Я вижу, ты уже очнулся, — улыбнулся Серберсс, — как себя чувствуешь?

— Неплохо... Только вот неудобно мне за то, что я... отключился? С чего бы это?.. ( Конечно, предположения у меня имелись, и предостаточное их количество, но что-то мне подсказывало, что стоит повременить с рассказом до того, как мне удастся собраться с мыслями и хорошенько все обдумать)

— Это как раз неудивительно, — подключился к нашему разговору старик, — после такого выдающегося события многие до сих пор не могут опомниться... Это ведь очень необычно, испокон веков в эти края не залетали драконы, а уж такие — и подавно...

— Ну нет, здесь ты не совсем прав, — это Серберсс, — или ты уже забыл того Мага, что выступил против Хранителей и напал на Мелкоаст? С ним была семерка драконов, которые ему подчинялись, если мне не изменяет память! Совместными усилиями его, конечно, остановили, но город пришлось отстраивать заново...

— Так когда это было... В те времена и драконы были не так редки, да и мы еще молоды были, — улыбнулся он, — хорошие были времена...

И их разговор плавно вернулся в прежнее русло. Я слушал их краем уха, изредка разбавляя их речь нейтральными фразами, и думал. Думал и анализировал то, что произошло со мной с момента моего памятного пробуждения в этом лагере. Ночь. Дракон. Паника. Мое "подвешенное" состояние. Крик девушки...

— Да! — встрепенулся я, — когда мы выскочили из той палатки, слышались крики, и была жуткая паника. Никто?..

— Никто не пострадал, — опередил меня Серберсс, — кроме пары овец. Они пытались убежать, но угораздили оказаться на пути у этого дракона... И их насмерть зашибло падающим деревом. Жаль, конечно, но они были обречены рано или поздно оказаться на кухне...

Я кивнул. Действительно, хорошо, что не пострадали люди. И вновь замолчал...

...Кителла... кто же ты такая? Посланница довольно сильно поколебала мое душевное равновесие своим непродолжительным визитом, несмотря на то, что я обладал большим запасом прочности. И эта ее магия... Она ведь не укладывается ни в какие разумные рамки! Остановить бег времени, пусть даже ненадолго — это ведь просто невозможно!..

Однако она как-то это сделала, что порождало разные предположения, одно другого загадочнее. В конце концов я пришел к выводу, что данная задачка мне пока что не по зубам, но заслуживает почетного места в верхнем ящике того стола, куда мы любим складывать дела на ближайшее будущее. В любом случае, она ведь обещала мне повторное свидание в ближайшем будущем... Так что это действительно могло подождать. А пока...

Я поднялся с насиженного места. Серберсс и Рентгард удивленно на меня посмотрели.

— Ничего, сидите, — сказал я им, — мне просто приспичило немного прогуляться.

— А, ну сходи, — понимающе кивнул Рентгард.

— Смотри не заблудись, — с ехидцей добавил Серберсс...

— Как скажешь, — ухмыльнулся я и отправился на утреннюю прогулку.

В лагере было очень тихо — все крепко спали после беспокойной ночи. Только кое-где потрескивали и сыпали искрами догорающие костры. Утро оказалось куда умиротвореннее, чем можно было предположить...

Меня интересовало место, где прошелся злосчастный дракон. Этой ночью я немало пропустил, поэтому мне хотелось хотя бы посмотреть, где разворачивались события. Прошагав минут десять, и внимательно вглядываясь в окружающий ландшафт, я понял, что сам вряд ли смогу быстро обнаружить интересующее меня место, поэтому я справился о направлении у паренька, одиноко клюющего носом у небольшого костерка. Тот махнул рукой, указывая куда-то ближе к лесу, окончательно лег на свою лежанку и заснул. А я отправился в указанном направлении.

Интересующее меня место угадывалось легко. Ну, правда, с чего бы такому солидному дереву, в два обхвата толщиной, частично превращаться в щепки, а частично отлетать на десятки метров от места своего произрастания? Несчастный "транспорт" Кителлы явно прошел тут. Я решил, что и мне стоит пройти вдоль этого пути, посмотреть на место схватки...

И я пошел. Следов было много — поломанные и выдернутые с корнем деревья, взрытая и измочаленная земля, отпечатки гигантских лап... Я так увлекся созерцанием, что не заметил корня, предательски торчащего из земли, за что моментально и поплатился. Я споткнулся и полетел вверх тормашками, успел удивиться продолжительности полета, и основательно приложился о твердую землю.

Из меня вышибло дух. Перед глазами все еще вертелось, и мне понадобились грандиозные усилия и целая минута времени, чтобы сделать первый крошечный вдох...

Отдышаться мне удалось не скоро. Круговерть в глазах остановилась, и зрение, наконец, пришло в норму. Я попытался собрать то, что от меня осталось (а я был уверен, что осталось от меня немного), и мне это удалось! Невероятно конечно, но, похоже, что я отделался легким испугом да парой синяков...

Благодаря Бога за своеобразное "везение" и одновременно проклиная все на свете, я попытался выбраться из ямы (в ней, кстати, ужасно пахло горелым), но у меня ничего не вышло, мои усилия закончились лишь небольшим обвалом, образовавшим выемку в боковине ямы. Устало вздохнув, я присел в образовавшееся углубление, чтобы собраться с мыслями и оценить свое положение. И каково было мое удивление, когда вместо земной сырости я почувствовал исходящее из-под земли тепло! Заинтригованный этим, я развернулся и начал ощупывать это место руками. Чувство не было ложным, земля действительно была удивительно теплой... Тогда я стал копать, аккуратно и осторожно раскидывая руками теплый грунт...

Скоро мои пальцы наткнулись на цепочку. Я не успел ничего осознать, как меня что-то сильно толкнуло в грудь. Толкнуло так сильно, что меня попросту выбросило из ямы. Пока моё тело набирало высоту и потом плавно приземлялось в кучу чего-то, так кстати оказавшегося мягким, я думал о том, что погода сегодня, очевидно, лётная... Или кого-то сверху сегодня тянет на подвиги именно в этом направлении... Весело видно живут, поганцы...

Но все хорошо, что хорошо кончается — я выбрался из ямы, и сумел подняться на ноги. Под ногами что-то звякнуло. Эта цепочка... Морально готовясь к ещё одному незапланированному полёту, я нагнулся и осторожно поднял её. На моё счастье, ничего не произошло. И хорошо, и славно... Когда конец цепочки вынырнул из травы, я понял, что это далеко не цепочка. На звеньях, выполненных в виде переплетения невиданных рун, висел амулет. Амулет был явно не простой... Множество мелких деталей, сделан он был, похоже, их чистого золота. Я зачарованно любовался им. Он представлял собой дракона, свернувшегося и дремлющего в кольцах собственного тела. По гребню его длинного изящного туловища шла инкрустация сапфирами и рубинами... И он по-прежнему был удивительно тёплым, гладким, приятным на ощупь. Я почувствовал, как меня охватывает восторг. Надевая его себе на шею и пряча под одежду, я начал понимать, что данная вещица наверняка осталась после смерти того дракона. "Амулет Дракона, — я посмаковал эти слова, — надеюсь, ты не желаешь мне зла..." Я попросту не мог удержаться от этих слов, ибо не мог воспринимать такую удивительную штуку, как мертвое изделие. Нет, оно жило и имело свою душу...

Тем временем, Серберсс и Рентгард тихо беседовали у костра.

— Значит, ты решил не задерживаться у нас?

— Я бы с удовольствием задержался у тебя еще на недельку-другую, но не могу. Ты ведь сам понимаешь, что я сейчас подневольный человек, и до тех пор, пока не встречусь с Хранителями, для меня закрыты многие пути и желания...

— Да... понимаю. Сколько же времени прошло с тех пор, как мы, свободные и юные балбесы скитались вместе там, куда сейчас уже никто и не заходит!.. Серб, я искренне желаю, чтобы ты вновь почувствовал на своей коже ветер перемен. От твоего нового спутника пахнет такими тайнами и такой неукротимой свободой, что я тебе невыносимо завидую...

Глаза старика на мгновение затянула пелена. Выражение лица Серберсса стало серьёзным, он внимательно вслушивался в каждое слово своего давнего друга.

— Он молод, но жил больше нашего. Наш мир — лишь часть его дороги. Его душа принадлежит не ему, а тем, кто с ним рядом. И живёт он не ради любви — ведь любовь живёт внутри него самого...

Глаза старика прояснились. Он вздохнул. И над друзьями повисла тишина...

Как стара и как верна поговорка: "Когда тебе есть о чем поговорить с тем, кто рядом с тобой — это признак взаимной симпатии. Когда же вам есть, о чем вместе помолчать — это уже признак настоящей дружбы..."

Вот и Анатор, — проговорил старик через пятнадцать минут, увидев вдалеке уже знакомый контур этого странного человека... — Вам пора.

— Да, — только и ответил Серберсс.

Когда я подошёл к костру, Серберсс уже собирался.

— Мы уже уходим? — удивлённо спросил я.

— Да, и уходим прямо сейчас, — ответил он, — тогда мы сегодня сможем добраться до Мелкоаста.

— Хорошо, — сказал я ему и тоже отправился собираться. Через полчаса я был готов. Лук и колчан со стрелами удобно закреплён на спине, меч висит слева и свободно выскальзывает из ножен, мешок с вещами висит справа и не мешает при ходьбе...

Прощание вышло коротким, но сердечным. Я попрощался со своими новыми приятелями, крепко пожал руку Рентгарду.

— Береги себя и держись рядом с Серберссом — не пропадёшь, — сказал он мне на прощание, глядя мне прямо в глаза.

— Хорошо, — я даже слегка вздрогнул от такого взгляда, столько всего в нем было — Спасибо тебе за приют...

— Друзья моих друзей — мои друзья, — улыбнулся он, отпуская мою руку, — Доброго вам пути. Надеюсь, ещё свидимся.

— Я тоже надеюсь, — добавил за меня Серберсс (Я кивнул, соглашаясь), — До встречи!

И мы с ним отправились в путь...

Глава 5. Мелкоаст.

К полудню мы с Серберссом успели перебраться через мост и оставить позади Хребет Бесстрашия, что тянулся теперь далеко в стороне от нас, по правую руку.

Серберсс продолжил мне рассказывать о том месте, по которому мы шли.

— Как видишь, вокруг нас простираются долины. Когда-то их назвали Долинами Эльфов — хотя их тут было не больше, чем простых людей-крестьян, но название прижилось, и даже полюбилось местными жителями. Эти долины действительно очень живописны, и простираются до Моря Холода, если идти на запад (Воды там действительно очень холодны, а все из-за Гор Вечных Снегов), и до самого Мелкоаста на севере...

Он задумался.

— Я в тех горах так и не побывал ни разу, — проговорил он, — только, по слухам, снег там действительно особенный — тает очень медленно, и при этом очень красиво искрится, — некоторые ездят туда только для того, чтобы полюбоваться на это чудо...

— Наверное, это действительно красиво... — мечтательно произнес я, — будет возможность...

— ...Обязательно туда сходим, — закончил Серберсс, и мы вместе рассмеялись...