Превыше всех

Его принадлежность к семье по прямой линии крови бросало тень на всю семью. Вечер еще не успел закончится, а уже поползли слухи о неспособности потомства рода Оболенских к будущему правлению.

И дело не только в других кланах. Внутри тоже зашевелились ближайшие родственники и малые вассальные рода.

Слабак и трус не может вести за собой стаю. Может пришло время уступить место новому вожаку? И не пора ли об этом думать уже сегодня?

Так начнут думать многие. И трудно ли их за это винить?

— Я сам в некотором недоумении, — проронил Дмитрий. — У него достаточно сил, чтобы скрутить в бараний рог не только того мелкого задиру, но и легко сровнять с землей все здание клуб. Вместе с парочкой прилегающих кварталов. Не понимаю, почему он проявил малодушие. Ему абсолютно нечего было бояться...

— Бояться? — князь резко развернулся и прорычал, уперев в советника злой взгляд: — Да даже если бы у него вообще не было дара, он не должен был отступать! Понял?!

Риторический вопрос не требовал ответа.

— Дело не в боязни, дело в характере, — сказал, как отрубил князь.

Дмитрию ничего не оставалось, как признать правоту господина. Борис и впрямь отличался определенной мягкотелостью. Подобное поведение поначалу не замечалось, в конце концов в других сферах его показатели превышали обычные нормы и низкий уровень агрессивности в основном списывался на сложности переходного периода после полного пробуждения дара. Но теперь стало ясно, что проблема гораздо серьезнее.

— В отца пошел, — насупив брови скривился глава клана. — Игнат тоже все играется в финансы и думает, что материальные богатства решат любую проблему.

Князь прошелся по кабинету, вокруг него сполохами собиралась магическая сила, закручивалась в тугие спирали, формируя вокруг ауры седого чародея настоящий смерч, видимый даже обычным человеческим глазом.

— Но разве так мы завоевали свое место под солнцем? — прогрохотало под высокими потолками просторного кабинета. — Проводя торговые сделки?

Князь резко остановился и повернулся.

— Нет! Мы брали то, что хотели и никогда не спрашивали у чужих разрешения. Наши предки не склоняли головы и не вели себя, как купцы. Заводы, фабрики, компании — все пыль и тлен. Важна лишь сила и способность ее применять! — припечатал глава клана Снежных волков.

Советник благоразумно сделал два шага назад, не рискуя оказаться в пределах досягаемости стремительного потока силы. Казалось, задень дрожащую пелену воздуха, и рука исчезнет в мгновенной вспышке. Настолько явственную мощь собрал хозяин кабинета буквально за несколько секунд.

— Именно так мы основали свой клан. Не получили, а взяли силой, доказав, что достойны. И за нами пошли другие рода, признав власть и дав вассальные клятвы. А что теперь? Контракты и юридические договора? Неужели Игнат думает, что дурацкие бумажки удержат его на вершине? — князь остановился, магическая сила продолжала бурлить вокруг высокой фигуры, подчиняясь малейшим движением мысли своего повелителя.

— Глупец! — проревел в комнате голос, искаженный присутствием огромного количества энергии. — Как и его мямля сын! Трусливый, слабохарактерный, не способный постоять за себя, зовущий на помощь других, когда сам должен справляться с любой возникающей трудностью!

Дмитрий склонил голову, предпочитая не встречаться взглядом с господином, пережидая вспышку гнева.

— Истинный волк размазал бы грубияна в мелкую пыль, не оставив от него ничего. Сам. Не прячась за спины охраны и уж точно не допуская, чтобы простые людишки отстаивали его честь. Пращуры бы расхохотались мне в лицо, узнай как ведут себя Волки в начале двадцать первого века. Они лично отстаивали свои право на власть, и никто не смел перейти им дорогу, потому знал, чем это может закончится.

Возникла пауза, энергетический вихрь понемногу спадал, кружась все медленнее и постепенно стихая.

— Вместо Вызова Равных нынешнее поколение предпочтет идти в суд, чем встретиться с соперником в честном поединке. Они готовы идти на компромисс, договариваться в объятиях прохлады комфортабельных офисов, сидя в глубоким кожаных креслах и попивая колумбийское кофе. И к чему все это приведет в итоге? — князь говорил вслух, но не обращался к кому-то конкретно, скорее общаясь с самим собой, чем разговаривая с советником: — А я скажу к чему это все в конечном итоге приведет. К вырождению. Всего рода Оболенских. Мы станем слабыми и беззащитными. Мы станем уязвимыми.

Князь замолчал, повернулся к окну. Молчание длилось несколько минут. Все это время советник не смел пошевелиться, боясь потревожить мыслительный процесс сюзерена.

— Иногда поросль необходимо заставить вспомнить, кем она рождена, — сказал Вячеслав Юрьевич и едва слышно добавил: — А иначе ее придется надо проредить и избавиться от сорняков, чтобы взошли новые всходы

Дмитрий сглотнул. Очень уж не понравились ему услышанные слова. А особенно интонации, с которыми их произнесли. Скажи это кто-то другой, можно не обратить внимание и забыть, посчитав пустой блажью. Но они вырвались из уст главы клана. А это предполагало уже совершенно иной расклад. Почти руководству к прямому действию.

— Стая не пойдет за малодушным и слабым. Не пойдет и не признает. Такого вожака скорее сожрут сами, чем признают его власть над собой.

Советник осторожно кивнул, признавая справедливость замечания. Общая структура кланов считалась в основном неизменной. Но это было ошибочное мнение. Очень редко, но правящие рода сменялись. Клан, или же по-другому Дом, включал в себя несколько семей, располагающихся на разных ступенях клановой иерархии. От младших к старшим, на самую вершину, где находился правящий род.

Похожим образом формировалась вся Империя, где наверху правил Императорский род.

Но это не значило, что правящую фамилию нельзя сместить. Прецеденты случались. Никто не собирался подчинятся тому, кто мог похвастать лишь силой и славой предков, а сам между тем ничего из себя не представлял. Слишком много вокруг претендентов, жаждущих заполучить столь желанное место на самом верху...

После роковых фраз пауза затянулась. Советник все так же молчал, князь думал, уставившись в никуда.

— А что там с бастардом Елены? Ты следишь за его судьбой? — неожиданный вопрос господина заставил Дмитрий вздрогнуть.

А того, кто его задал, мучительно скривился. Воспоминания о любимой дочери, пошедшей наперекор воле отца, до сих пор вызывали боль в сердце старика. Такая умная и красивая, надежда клана, связалась с безродным отщепенцем, втайне забеременела и умерла во время родов, оставив после себя младенца с исковерканным даром.

Мерзавец папаша недолго прожил после смерти возлюбленной, не вынеся ее смерти наложил на себя руки, даже не дав насладиться местью за то, что натворил.

— Как и хотела его мать, его назвали Владиславом. После обнаружения изъянов в ауре, по вашему приказанию его передали в Приют Отверженных. Это было семнадцать лет назад. Сейчас он как раз проходит последний этап испытаний для получения патента, — по-военному четко доложил Дмитрий.

— Он знает о своем происхождении? — князь с вялым любопытством приподнял голову.

— Нет. Не имеет ни малейшего понятия. Как и основная часть всех Изгоев. Их не зря прозвали Испорченной Кровью. Никто не желает признавать родство с такими потомством, — советник заколебался, не зная, стоит ли рассказывать одну деталь, показавшуюся ему довольно занимательной.

Заметив короткую заминку, князь поощрительно махнул рукой.

— Давай, выкладывай уже.

Дмитрий вздохнул и поведал:

— В Приюте распространена практика давать воспитанникам различные прозвища вместо имен. И так уж получилось, Влада там знают, как Волка.

Князь аж крякнул от неожиданности.

— Что? Как? Откуда?

Помощник поспешил объяснить:

— Он не в курсе о своей родословной. И никто не в курсе. Мои люди очень тщательно проверили этот аспект. Оказалось, это всего лишь досадное совпадение и ничего более.

— Я не верю в совпадения, — проворчал князь. — Поживи с мое и сам перестанешь в них верить.

— Нет причин считать иначе, — рискнул возразить советник.

Князь ничего не сказал, взмахом приказал продолжать. Непонятно откуда в руках ближайшего помощника появился небольшой планшет, удобный инструмент для уточнения деталей, постоянно связанный со всеми серверами клана по защищенному каналу высокоскоростной связи.

Резвые манипуляции с интерактивной панелью и мельком брошенный взгляд на выведенные на экран справки освежили память, позволили продолжить доклад по внезапно всплывшему вопросу:

— В настоящее время Владислав находится на территории города Гродно в составе сил клана Вепря по краткосрочному контракту. Который также является последним этапом испытании на получение аттестата зрелости и патента боевого мага Школы.

Хозяин кабинета поднял голову.

— Клан Вепря?

— Да, ваша светлость. Сегодня утром они захватали город и все владения князя Мерецкого в ходе одной битвы.

— Я помню Мерецкого. Один из независимых. Силенок создать собственный клан не хватило, но и идти под чью-то руку тоже не пожелал. Довольно неплохой маг. Он сам принял Вызов Равных?

— Нет, господин. Послал вместо себя дружинников.

Кончики губ князя пренебрежительно скривились.

— Еще один вырожденец, — презрительно выдохнул он. — Имеет достаточно сил, а испугался лично выйти против захватчиков. И куда катиться этот мир?

Советник тактично промолчал на последний вопрос, потому что благополучие всего мира не входило в его компетенцию, но осмелился сделать ремарку по поводу другого момента:

— Среди посланников Вепрей присутствовал Даниил Коваль.

Глава Снежных Волков оживился.

— Аааа, этот. Слышал, слышал. Вот уж кто точно не будет сдавать назад и посылать вместо себя в бой кого-то другого после личного Вызова. Силен. Стихия Земли если не ошибаюсь?

Дмитрий склонился в коротком поклоне.

— Все верно, ваша светлость. Даниил очень сильный маг Земли. Его слава далеко опережает его самого.

Послышался злой смешок князя.

— Вот Мерецкий и струсил. Не захотел погибать сам. Коваль размазал бы его за считанные секунды. А жить хочется, — настроение Оболенского стремительно улучшалось.

Не только его внук оказался тряпкой, не способной за себя постоять.

— Тут все может оказаться намного сложнее, — невозмутимо заметил помощник.

— Да? И что там?

Обсуждаемые земли находились далеко на западе и не попадали в сферу непосредственных интересов клана Снежных Волков. Так что глава знал о тех делах поскольку постольку.

— По некоторым данным события в Гродно являются лишь частью некого более крупного замысла. Разведка докладывает, что князь Мерецкий последние два года активно проводил политику контролируемой иноземной миграции. Переселение носило массовый характер под эгидой привлечения здорового работоспособного населения.

— Намеренно звал чужестранцев? Зачем ему это? — Вячеслав Юрьевич удивленно приподнял правую бровь, скрестил руки и оперся на край широкого стола. — Неужели Мерецкий хочет влиться в Альянс? Это безумие.

Князь помолчал, потер подбородок правой ладонью и добавил с недоумением в голосе:

— И крайне бессмысленно. Он же одаренный. Все знают, как поступают с чародеями на той стороне.

Дмитрий кивнул. Положение владеющих магических даром (они же псионы) на территории Альянса не отличалось большими правами и свободами. Для таких людей действовал целый свод жестких ограничений. Ограничение в передвижении, необходимость отмечаться в соответствующих службах, как преступников, находящихся на условно-досрочном освобождении. Полный запрет занимать государственные посты на любой маломальской должности. Запрет служить в силовых структурах. Невозможность изучать боевые заклятья. В случае выявления нарушений, следовал принудительный прием лекарственных препаратов для полного подавления способностей.

И это, еще не говоря об искусственном прививании пацифизма с самого детства с направлением дара исключительно в сферу целительства. С последующей работой в специализированных лечебных заведениях для правящей элиты и обеспеченных слоев населения.

С хорошей зарплатой, не без этого, однако с существенным понижением прав в сравнении с основной частью жителей.

Такая себе золота клетка, где при малейшей попытке пойти против устоявшегося порядка следовало неумолимое наказание.

Ни один одаренный из Империи Кланов в здравом уме не согласится на подобное существование. Тем более добровольно. Это из разряда безумия. Князь верно подметил.

— Аналитический отдел по внешним отношениям предполагает, что игра идет тоньше, чем кажется. Существует вероятность, что Мерецкого используют втемную. Или может за ним кто-то стоит. Как, впрочем, и за Вепрями. Имеются различные вероятности и гипотезы на этот счет.

Князь обошел стол и сел в кресло, поставил локти на подлокотники и сложил домиком пальцы перед собой.

— Напомни-ка мне девиз клана Вепря? — сказал он.

— Ярость в бою, — продекламировал Дмитрий.

— Верно, Ярость в бою. Мало кто может остановить кабана-секача, впавшего в бешенство. Даже медведи иногда не могут перед ним устоять.

Косвенный намек на императорский род, имевший символом медведя, советник встретил с определенной долей опаски. Разговоры на подобные темы лучше не обсуждать вслух. Пусть и в самых недрах клановой резиденции.

— Мы можем выделить дополнительные ресурсы по данному направлению, — осторожно предложил Дмитрий, глядя на задумавшегося сюзерена. — Подготовка развернутого доклада займет около недели. И если необходимо...

Князь встрепенулся, чуть подумал и махнул рукой.

— Бог с ними со всеми. Заварушка в приграничных районах меня сейчас мало волнует. Держи руку на пульсе, но не более. Не нужно чрезмерного усердия. Есть более подходящие темы для разведки. Меня беспокоит кое-что более важное, чем маловероятная полномасштабная война с Альянсом.

Наступила тишина, глава Оболенских, правящего рода клана Снежных Волков снова взял небольшую паузу.

— Ты знаком с трудами Иерохима? — осведомился он спустя пару минут.

Дмитрий нахмурился, пытаясь припомнить необычно звучавшее имя.

— Кажется это философ, — не слишком уверенно проронил он.

— Правильно, философ. Основоположник любопытной концепции становления невозможного с точки зрения большинства возможным по воле одних индивидов.

— Не совсем понимаю, какое это имеет отношение к нашему случаю, — в замешательстве протянул Дмитрий.

Князь снова встал, обогнул стол и беззаботно уселся на его угол.

— В свое время он выдвинул очень занимательную теорию. Общая масса людей движется в общем потоке общественного сознания. Мораль, этика, правила социального поведения — оно включает в себя многие формы человеческого поведения. Этот общий посыл движет людьми неосознанно от их желания. Определенные поступки и действия осуждаются и считаются неприемлемым только из-за того, что большинство считает их такими, но не потому что они являятся истиной. Больше того, если пойти наперекор и сделать что-нибудь, что нарушает указанную 'гармонию мира' и в дальнейшим настаивать, что осуществленное действие вполне допустимо, то оно и в самом деле становится таким в глазах этого самого социума, который до этого придерживался диаметрально противоположного мнения.