А мой хозяин разошелся не на шутку, командуя, будто в своем туркомплексе:
— Пусть ваши големы отцепят пушку. И побыстрее — я тороплюсь!
Молодой маг удивленно посмотрел на него, но приказу подчинился — поспешил к своим рабочим. Неустрашимая Мегаберта молчала, задумчиво изучая Монбазора.
Пушку отцепили достаточно быстро. Следуя распоряжениям своего начальника, големы начали ее разворачивать — дулом к самому большому нетронутому участку. Дружное топтание по декоративной изгороди вновь разозлило дворничиху.
— Да что же вы делаете?!!! — разнесся по площади ее зычный рык. — ...
Последние слова я не разобрал — рев пушки надежно заглушил их. "Гончар" даже не смотрел в сторону рассерженной женщины. Он наколдовал себе затычки и аккуратно заткнул уши.
С площади мы убрались очень быстро — лошади заметно испугались ревущей пушки. Возница не очень и сдерживал их бег, лишь направлял в нужную сторону. Обычно сонные и неторопливые, сейчас тяжеловозы мчались резвой рысью по уже расчищенной дороге.
По пути в орден Бездонной Чаши мы с интересом глазели по сторонам. На улицы высыпало множество народа, маги активно помогали городу справиться со снегом. Каждый из них действовал по своему разумению, не оглядываясь на гильдию дворников. Многие из них откровенно развлекались.
В воздухе царило веселье, казалось, в Вольтанутен пришел внеочередной праздник. Такое количество обрывков заклинаний и паразитной магии я встречал лишь на весеннем фестивале. Для борьбы со снегом использовались самые разные заклинания — огненные, водные, воздушные.
Кто-то превратил весь центр небольшой площади в ледяную линзу, окруженную снежным бортиком. На гладкой поверхности катались (естественно, без коньков) вездесущие мальчишки, неуклюже взмахивая руками и встречая радостными взрывами смеха каждое падение. Импровизированные ледянки были устроены и в других местах — новая забава пришлась по вкусу горожанам.
Несколько раз нам встретились фигуры, вылепленные из снега. А на въезде на территорию туркомплекса нас встречала весьма правдоподобная белая копия Снуфелинга. Все-таки "бездонники" — талантливые ребята.
Глава 2. Высокое напряжение
МОНБАЗОР
Нет ничего более непредсказуемого, чем вольный ветер, юная женщина и дурак с инициативой.
"Легенда о Пампукской Хрюре", семейное предание семьи Пампука
...Да, я немного опоздал! Ну и что, что больше, чем на час?! А вы на погоду смотрели, господин магистр?!..
...Хорошо, господин старший магистр! Надеюсь, за то короткое время, что вы шли на работу, успели обратить внимание на некоторые изменения в пейзаже. Ведь вам лично надо было лишь перейти улицу от гостиницы...
...Потому что в таком случае кое-кому пришлось бы по свеженьким сугробам добираться на своих двоих..., а также — на четырех и даже шести!
... И по дороге пришлось еще принять деятельное участие в расчистке городских улиц от снега! Да, именно вот этого — белого, холодного и мокрого!..
...А вы, господин магистр... господин старший магистр, хотя бы одно заклинание бросили?! Нет?! ТОГДА НЕЗАЧЕМ НА МЕНЯ ТАК ОРАТЬ!.. И вообще, я вас очень уважаю как специалиста и, не побоюсь этого слова, наставника, но мы с вами сейчас в одном статусе — вольнонаемные маги на службе ордена! И вы мне — руководитель, но не начальник!..
...Неужели я произнес все это вслух???... Похоже, да!
Не зря же со стороны Такса отчетливо ощущается немного опасливое изумление, а Первоконница тихонько дребезжит от сдерживаемого хохота.
"... ...!" — даже про себя я постарался выругаться шепотом. Правда, какая теперь уж разница?
Старший магистр ордена Водяного Огня Кей Муммий так и замер посреди комнаты. Он беззвучно открывал и закрывал рот, а его мохнатые кустистые брови сложились в тупой угол на переносице.
Из-за спины грозного шефа выглядывали мои коллеги — интересная брюнетка в магозащитной робе и блондинка с коротко стрижеными волосами. Темно-синий комбинезон последней дополнял широкий ремень с развешанными на нем инструментами. Многочисленные карманы тоже не пустовали.
Девушкам мое выступление, наоборот, понравилось. Но ни подбадривающие улыбки, ни одобрительные жесты меня уже не вдохновляли.
Что же на меня нашло?! Вдруг стало очень жарко — доха продолжала давить мне на плечи своей тяжестью. Но она была здесь совершенно не при чем! Как я вообще смог решиться на подобную отповедь магу, который хоть и тиранствующий самодур, но старше меня в незнамо сколько раз и на две головы выше, как профессионал?!
"Ну и что? — вдруг произнес кто-то бесшабашный, прячущийся где-то внутри или возле меня. — Давно пора было дать отпор старому маразматику! А то поминал бы это опоздание весь день!"
Как ни странно, этот бесцеремонный внутренний голос оказался прав. Старший магистр Муммий, придя в себя, лишь сухо заметил, что желает как можно скорее увидеть меня в рабочем состоянии, развернулся и ушел. Вслед за ним величественно удалилась его помощница Хелицера — та самая молодая брюнетка с кокетливо переброшенной через плечо длинной косой и чувственными пухлыми губами. Роба сидела на ней, как влитая, лишь подчеркивая плавные изгибы фигуры, а в форменной обуви она умудрялась передвигаться так, что мне казалось, будто я слышу стук каблучков.
Блондинка-иномирянка, улыбнувшись, весело подмигнула мне и начала раскладывать стремянку, которая была прислонена в дверном проеме у нее за спиной. Мы с ней мало общались и только по делу. Можно было бы и чаще, но, признаться честно, я все время забывал, как ее зовут...
Вздохнув про себя, я наконец сбросил с плеч доху и замер: куда же теперь девать эту тяжесть? Подумав, развесил ее на вешалке, зацепив сразу за несколько крючков. Мой теплый плащ рядом с ней выглядел уж чересчур скромно, казалось, он даже понурился.
И все-таки, что же на меня нашло?! Я даже украдкой глянул в зеркало возле вешалки. Мои опасения не подтвердились — цвет глаз оставался обычным. В них не было желтизны, постоянной спутницы магии хаоса — моего фамильного таланта, моей судьбы и моего проклятия. Но все-таки что-то в моем облике было не так. Я присмотрелся внимательнее — так вот почему мне жарко!
Украдкой бросил взгляд на блондинку, но она в мою сторону, кажется, не смотрела. Быстрее, быстрее, пока никто не увидел!
Погодная аномалия спровоцировала настоящий переполох среди моих домочадцев. (Если быть совсем уж откровенным, тот факт, что на работу мы сегодня опоздаем, я осознал еще дома). Менузея отловила меня уже у выхода и не на шутку расстроилась, увидев, как я легко одет. По ее мнению, даже слабенький минус на улицах Вольтанутена был достаточно серьезным поводом для укутывания. Тотчас среди слуг был брошен тревожный клич: "Хозяин замерзнет!"
К счастью, мне удалось отвертеться от толстой кофты на крупных костяных пуговицах, творения деревенских рукодельниц. Судя по цвету и количеству различных узоров, она была еще и женской. ("Да кто же ее увидит под плащом? Зато теплая и совершенно новая!" — искренне обиделась на мой отказ Менузея.)
А "дедушкин" суконный жилет и суконные же штаны, предложенные Безуарием, на меня все-таки напялили. Я малодушно решил, что избавлюсь от них где-нибудь по дороге, но на улице было так холодно! Плохо сидящая одежда, врученная мне слугами, добавляла объема, но грела так себе. Как и мои собственные вещи, для морозов она не годилась. Все-таки иномирянские пуховики — величайшее изобретение технологических миров!
Сейчас же, увидев себя в зеркале, я почувствовал, как запылали мои щеки. Ремень с Первоконницей подпрыгнул чуть ли не до подмышек. Штаны, надетые поверх джинсов, существенно увеличивали обхват талии. Полы не до конца застегнутого жилета весело торчали на животе — все-таки он был маловат, ведь на мне еще надета уютная душегрейка.
Я торопливо сбросил все три "утеплителя" — кухарка все-таки настояла еще и на вязаных носках. Когда я их стаскивал, на пол посыпались комья снега. Слегка колданул, и одолженная мне одежда вновь стала чистой и сухой. Торопливо затолкал ее в рукав дохи (там еще и место осталось!).
Посмотрел на себя в зеркало, поправил ремень с ножнами. Конечно, приходится перепоясывать душегрейку, но под нее Первоконницу никак не спрячешь.
Мимо стремянки пришлось пробираться очень аккуратно. Блондинка стояла на верхней ступеньке, незачем было ее тревожить. Дружной компанией вместе с Таксом и Тузькой мы вошли в атриум. Признаться, я чувствовал себя неловко. Сейчас, когда наш проект вышел в завершающую стадию, ценен каждый час, а мы опаздываем.
Прошлым летом авария магического двигателя едва не стерла с лица земли орден Бездонной Чаши и превратила в руины его туристический комплекс. Магия и высокие технологии плохо уживаются друг с другом, а их сочетание может оказаться взрывоопасным — в самом прямом смысле слова. Поэтому руководство ордена, наученное горьким опытом, и заключило контракт со старшим магистром Муммием и его помощницей Хелицерой.
"Мы соединяем несоединимое", — так звучит девиз ордена Водяного Огня (ни в коем случае не Огненной Воды — на это тамошние маги всегда сильно обижаются). Лучших специалистов по "связыванию" разных стихий и школ, в том числе — магии и техники, в самом деле не найти. Муммий и Хелицера заняты тем, что вплетают в туркомплекс совершенную систему магической безопасности.
Что здесь тогда делаю я? О, это долгая история! Если опустить подробности, Великий магистр Снуфелинг хочет, чтобы после завершения проекта я занял должность главного смотрителя. Cледил за состоянием системы, которую мы тут выстраиваем, и отвечал за магическую безопасность.
К его предложению я отнесся неоднозначно. С одной стороны, любой орден — это строгая дисциплина и жесткая иерархия. Согласитесь, не самые комфортные условия для мага, не привыкшего к ранним подъемам и только-только вырвавшегося из-под опеки маман. Хотя нынешнее положение вольнонаемного специалиста меня вполне устраивает. Да и работа над таким уникальным проектом не каждый день попадается. И конечно же, главный аргумент — Селия. Здесь она будет рядом со мной.
В то же время, я вижу, что "бездонники" во мне искренне заинтересованы и не собираются ограничивать меня одним рекламным отделом. В МАВМИ, магической академии, которую я закончил, студентов обучали совмещать магию и технологии, компьютеры в аудиториях были обычным делом. Даже здесь, в консервативном, насквозь магическом Вольтанутене мне удался смелый эксперимент. Только тс-с-с... В моем доме, в потайном пространственном кармане спрятан токарный станок, на котором я время от времени вырезаю деревянные поделки. Причем задачу его электроснабжения я решил самостоятельно и этим заслуженно горжусь.
Да еще и мои помощники оказались незаменимыми. Тузька — уникальный детектор магических утечек. Такс занимается утилизацией ненужной магии. Первоконница — настоящее сокровище! За такого помощника, говорящего, но сделанного из магоотталкивающего хладного железа, любой специалист отдал бы многое. И главное, самой шашке нравится этим заниматься! Мне иногда кажется, что она в свое время слишком много повоевала, вот и тянет ее на мирные занятия...
Я очнулся от того, что Такс ткнулся мне в ладонь холодным носом. Ох, пора мне избавляться от привычки внезапно "зависать"! До праздника середины зимы, когда мы должны сдать работу, осталось всего две руки, а дел еще невпроворот!
Сегодня меня ждет отладка колонны сброса избыточного магического потока. Это очень ответственный участок — она не дает системе перегреться и пойти вразнос. Не удивительно, что Муммий нервничает!
Я буквально перешел на бег, чтобы быстрее присоединиться к старшему магистру.
— Долго же вы раздевались! — недовольно пробурчал он. — Приступим...
Поссорились мы практически сразу, лишь только я глянул на эскиз, набросанный рукой старшего магистра. Ведь можно было бы сделать лучше... И я даже знаю, как!
— Прошу прощения, — обычно я стараюсь не задавать Муммию лишних вопросов — отучили, но сейчас во мне все прямо кипело от возбуждения, — Нет ли у вас впечатления, что система немного переусложнена... Почему бы вместо целых пяти якорей не использовать... э-э-э... — я лихорадочно искал подходящий термин — предохранитель? Тут выходит комплексное заклинание всего лишь третьего порядка с обратной связью. Это сразу же повысит надежность!
У Кея Муммия была, на мой взгляд, одна пренеприятная черта. Когда ему что-либо не нравилось, он начинал смотреть словно сквозь собеседника. Вот такой равнодушный расфокусированный взгляд и достался мне.
— Нет, — коротко бросил он, едва разлепив губы.
— Но почему?! — я не хотел сдаваться.
С магистром Муммием мы порой спорили весьма остро, причем мне неоднократно удавалось доказать ему свою правоту... правда, это далеко не всегда влияло на его окончательное решение.
— Могу сейчас же провести все расчеты!
— Сказано, нет! — старший магистр наконец-то соизволил заметить меня и, очевидно, понять, что я так просто не отстану. — Колонна сброса — слишком ответственный узел. Здесь не место для экспериментов.
— Но ваше решение...
— Оно работает, — сурово отрезал Муммий. — Мне это точно известно. Не спорю, ваша схема весьма остроумна. Однако совершенно не проверена.
— Все сработает, как надо, уверяю вас!
Наверное, в других обстоятельствах я бы нашел более веские объяснения. Но сейчас мне было просто обидно. Якорь — самое сложное и уязвимое место любого магического конструкта, а в схеме Муммия их целых пять! Старший магистр закончит проект и уедет, а я останусь здесь и буду вынужден постоянно стеречь эти клятые якоря, чтобы они никуда не сдвинулись и не ослабели. Мне даже больше, чем на сутки отлучиться нельзя будет!
— Старший магистр совершенно прав, — вдруг вступила в наш разговор та самая коротко стриженная блондинка-иномирянка.
Тиа! Я вспомнил, ее зовут Тиа Блям Струм! Хоть она и соотечественница начальника рекламного отдела Бруль Там Шпока, их имена я до сих пор запоминаю с большим трудом.
Не будучи магом, она обладала, на мой взгляд, совершенно непостижимым свойством — умела слышать все, о чем говорят вокруг. И ничуть не стеснялась вмешиваться в чужой разговор, когда считала нужным.
— Спасибо, сударыня, — иронично хмыкнул Муммий.
Вообще-то, он ни во что не ставил техников, пытающихся что-то сотворить без помощи магии, да и к большинству коллег относился с открытым пренебрежением. Однако для этой молодой женщины делал исключение, признавая ее настоящим профессионалом, пусть и в совершенно иной области.
Тиа командовала на нашей стройке целой бригадой иномирянских рабочих. Именно благодаря их трудам лифты, электроплиты, эскалаторы и множество других нездешних приборов могли включаться в работу, не мешая друг другу и не создавая аварийных ситуаций.
Странно, но эта иномирянка почему-то понимала старого брюзгу Муммия лучше, чем я. И в этот раз она увидела в его словах нечто такое, что не удавалось постичь мне.
— Магистр несет здесь ответственность за все, — объяснила мне Тиа. — Он может предложить не самое лучшее решение, но оно должно быть самым надежным. То, в чем он абсолютно уверен и может поручиться своим честным именем. Кстати, в моем мире все то же самое. Техника, как и магия, не прощает ошибок. Поэтому новые приемы можно придумывать и внедрять там, где это не сильно повлияет на конечный результат. Но не в одном из наиболее важных узлов.
