Охотник за страхами. Глава 13

— И ты все это спланировал?

— Отнюдь. Лишь часть. Варрива и Рлена, как таковых в котелке не должно было быть. Ты должен был влюбиться в какую-нибудь девушку, потерять ее из-за какой-то мелочи… Это должно было дать тебе толчок , чтобы возглавить воинство Аррасса против Нолдора и просить у Императора древнее оружие.

Но все пошло иначе. Пережитое тобой, всеми твоими частями, породило после контакта с Кровью Хаоса приступы. Они делали тебя сильнее, а вместе с тобой сильнее они делали и Лизу. Она все еще была связана с тобой. И она всегда была чуточку сильнее тебя.

— И потерю Инвил обеспечили, случайно, не вы?

— Нет. Нолдорцы. Целиться по слабым местам людей их излюбленная тактика. Была. Стоило тебе начать играть отведенную тебе роль, и они бы сыграли свою. Беспроигрышный варинт: либо утрата сломит врага, либо он разозлиться и потеряет здравый смысл, что и сделал ты.

— Я?

— Ну не я же? Работа достойная мастера. Вот только эти курильницы, обращающие ручьи в холодный туман, придумал Варрив, и он же любил играть на предрассудках своих врагов. И тебе не пришла мысль, что ты не справишься. Максимализм Варрива этого не допускал. Пришлось тебе подкинуть Алиму. Ее таланты внезапно оказались более чем кстати. А так же немного помочь разгромить Нолдор.

— И здесь твоя работа. Отряды ,о которых говорил один из девяти.

— Да, согласен. Но работа не только моя.

— Тоже играли не идеально. Под конец уже и дурак мог понять, что клинки подсунули, а Айрэ направили ко мне.

— Человек, внушивший Айрэ, что ты ее отец, и направивший ее к тебе только чудом остался жив, когда я узнал об этом.

Я прекрасно уже понял, что нахожусь в новом теле и в отличие от старой развалины, которая ныне покоится рядом с Берком, я здоров как бык... И во мне более не было проклятия лесного народа...

— Проклятие...

— Риторический вопрос. Оно ушло. Это и была та частичка Инвил, что ты оставил своему двойнику там. Она так и не смогла стать навсегда твоей частью.

Я сначала хотел обрадоваться, но потом... Потом я понял, что радоваться нечему. Ведь теперь у меня нет цели... Ничего нет. И есть бесполезная жизнь. Конечно, можно будет пустить ее... На что-то. Вернуться в науку, или же, как пенсионеры Альянса писать мемуары и жить, потягивая коктейли на элитных пляжах... Можно. Но зачем?

Проклятие ушло, осталась апатия. На душе стало еще хреновее. И мое состояние быстро понял старик.

— Что собираешься делать теперь?

А что если?... Так и сделаю.

— Отправлюсь куда-нибудь подальше от цивилизации, построю себе маленький домик и буду жить в глуши отшельником, где всякие личности меня не найдут.

— Что, прямо так сразу?

— Да.

— А как же родители...

Я поколебался пару секунд, потом отмахнулся.

— Брат позаботится. Да и прибыли от моей конторы хватит им на безбедную жизнь.

— А дочка? Ф'Алерэ?

— Доверяю полностью тем людям, с которыми она сейчас.

— А Айрэ?

— Не маленькая, справится...

Верил ли я в то, что говорил? Мне кажется, что да... Сознание уже рисовало маленький домик в глуши. И я непременно пострю его сам, а не руками нежити...

— И что, даже не заедешь домой попрощаться с братом?

— Нет. Я мертв.

Старик покачал головой. Все могло обернуться очень и очень плохо.

— А в Альянс? Не хочешь же ты, чтобы о смерти Беркариуса узнали постфактум?

— Мне без разницы.

Я сплюнул и сел на камень. Удивительно теплая и светлая ночь. Я взглянул еще раз на труп себя прежнего. Покойся с миром, старина.

— Ладно, будь по-твоему. Похорони свой мясной костюм с почестями, хотя бы.

Старик щелкнул пальцами, и в камне появилась ниша. Я поднял тело и аккуратно положил его туда. Камень словно сам схлопнулся, и на месте ниши выросла надгробная плита.

— Что высечь на ней?

— Алькор.

— Это же не твое имя?

— А это и не я. Так ведь ты меня назвал? Свою куклу?

Старик промолчал, но имя на плите все же появилось.

Я вытащил из кармана камень врат, но врата не открылись. Похоже, меня не выпускают.

Очередной раз сплюнул и сел опять на камень. В кармане отыскался коммуникатор. И он работал даже здесь. Посмотрев секунд пять на портрет Инвил, я выбрал в меню никогда ранее не использованный пункт: "игры". Выбор был невелик: "змейка" и "пасьянс". Сначала я выбрал первое, но вместо желаемого увидел сообщение с большим восклицательным знаком "ошибка сегментации, приложение будет закрыто". Оставался "пасьянс". Да и тот совершенно не хотел раскладываться.

В душе были непонятки. С одной стороны я был здоров, и мог жить полной жизнью, с другой... Я свыкся с проклятием так, что стало частью меня. И без него было пусто.

— А что с Джанной?

— Наверху найдешь кучку пепла. Ей не было шанса выжить после гибели Беркариуса.

И ее нет в живых.

— Может, уже выпустишь меня?

— Только когда буду знать, что ты не повесишься на ближайшем столбе и не утопишься в ближайшей проруби. Или не предпочтешь иной метод самоубийства. Чего тебе не нравится, ты победитель?! Не подумай, что капитал шоу. Может быть...

По щелчку пальцев старика из ниоткуда появились скудно одетые красотки с цветами и жуткая громкая музыка. Они исчезли так же быстро, за долю секунды до того, как я нанес магические удары.

— Я могу идти?

— А как насчет сделки?

— Нет. С меня хватило одной.

— Я открываю тебе врата, а ты пообещаешь мне, что заглянешь и попрощаешься с дочкой, братом, родителями, Алимой. Со всеми. А потом катись хоть на все четыре стороны.

— Хорошо.

Пусть будет так. Посмотрю в глаза Илоне, когда шлепну перед ней голову Беркариуса.

Поразмыслив, прежде чем шагнуть в сферу врат, я ампутировал у туши Беркариуса голову. И упаковал в пакет. Пожалуй, Илоне прихвачу подарок. Всего я не утащу, будет хоть что-то. Не мешало мне ее сорвиголов на хвосте до конца своих дней.

— Но учти, я проверю. И лучше, если ты сначала занесешь Илоне голову, пока не протухла. Врата выведут тебя к твоему американскому домику.

Старик на секунду отвлекся, и передо мной раскрылась сфера врат.

— Удачи, Игорь.

— Удачи, шеф, — кивнул я на прощание.

Старик покачал головой и взмахнул рукой. Туша Беркариуса провалилась под землю, а из образовавшийся в скале трещины рядом вышла бывшая демоница. Камни вокруг нее то и дело норовили взлететь, иногда трескались, а воздух то и дело искажался.

— Вот и все, Лиза.

— И почему у меня подозрение, что я подписала договор с дьяволом.

— Свое слово я сдержал, ты жива. И от Беркариуса больше не зависишь.

— Вопрос только, чем это обернулось. Для меня. Пока я вижу, что вокруг меня парит куча камней, как мужики по весне.

— Остра на язык, Лиза. Остра. Твоя сила нестабильна и будет такой еще долгое время. Небольшой побочный эффект. Зато ты теперь практически никак не связана с Игорем. Главное помни, ты для него умерла.

— Да, да, может тебя маразм и замучил, но меня еще нет. Ты уже это триста раз сказал.

— Всего шесть. И придержи свой темперамент. Нас ждет еще работа.

— Можно вопрос?

— Да.

— Откуда у маленькой девочки, инициированной при рождении, мог "случайно" появиться кусочек некоего заклинания, кусочек магии, о возможности которой мало кто знает. Кусочек, связавший меня и Игоря тогда?

Старик расплылся в улыбке.

— Молодец, правильно думаешь. Я не ошибся. Но... Нас ждет еще работа. И твоя часть только начинается.

— Уже заинтригована, — Лиза покачала головой, осознавая что старик играл в том числе и ее судьбой, когда она этого даже не подозревала.

— Эта партия осталась за нами. Но судьба уже перетасовала колоду и сдает карты вновь, — улыбнулся старик.

Где-то в небе что-то сверкнуло, и на камень, где раньше было озеро тьмы, приземлилась и растеклась лужицей черная капля.

— Некоторые истории никогда не заканчиваются…

Штаб квартира Альянса встретила меня подозрительными взглядами. Слух о том, что именно я сорвал операцию и не дал уничтожить вотчину Беркариуса, уже давно достиг Альянса и, надо полагать, здесь меня собирались судить за измену. Ну а у контингента, в большинстве своем, едва ли не дипломированных прохвостов вроде Джима, появление здесь вызывало в лучшем случае удивление. Впрочем, весть о том, что Беркариус сыграл в ящик вместе со всей своей семейкой, тоже должна была дойти.

Я пошел сразу в зал к Илоне. По счастью, она была там, и как раз только закончила очередное заседание. Шипастая голова Беркариуса уже успела приобрести на жаре характерный запах. По счастью, я не завтракал, потому шмякнул голову Беркариуса на стол, а рядом положил кое-как набранный отчет. Набирал я его в дороге и даже не удосужился проверить орфографию. Исключительно преследуя цели экономии чернил принтера, я опустил девяносто процентов запятых, а так же сэкономил на паре десятков букв. Распечатал в каком-то канцелярском магазинчике по пути, и когда перечитывал, успел даже заляпать кофе, перепутать пару листов и немного помять.

— Привет, шеф, я увольняюсь. Беркариус больше Вас не потревожит.

Пока Илона сообразит, что тут происходит, я думал убраться, но мне не дали. Толпа плотно обступила меня, и уйти просто не дали.

В руках появились флакончики дорогих духов, так как запах от головы шел мягко говоря убойный. Прямо таки демонический. Пара дамочек даже упали в обморок.

— Друг мой, я была уверена, что у Вас есть серьезный повод идти на союз с нашим врагом, но впредь хотелось бы быть в курсе подобных действий, — выдавила из себя Илона, активно соображая.

— Больше этого не будет, я ухожу. Хватит с меня.

— Есть и другие семьи, не менее кровожадные, и Альянсу было бы интересно с Вами работать...

— Нет, увольте... Свое дело я сделал. Счастливо оставаться.

— Тогда прошу остаться и получить от нас награду, за проявленную отвагу...

— Не стоит. Я не из тех, кто вешает побрякушки на стену и этим гордится. Просто не хотелось иметь сорвиголов, желающих сорвать награду за мою голову.

Илона вздохнула, но сказать больше ничего не смогла, а если и могла, то только через пару суток. Соображала она всегда медленно, когда не читала по бумажке. Я попрощался, развернулся и в полнейшей тишине покинул зал. Теперь домой...

Москва встретила затхлым воздухом и смогом. В пригороде опять горели торфяники, и дым явственно ощущался в воздухе. Здесь было даже хуже, чем в Калифорнии. Я вышел из гаража, куда привели меня врата. Кажется, я перепутал врата в своей крепости и вместо квартиры попал в гараж. Возвращаться не особо хотелось, потому я взял в гараже запасные ключи и пошел к подъезду. В офис я думал заглянуть завтра, и уже потом решать, что делать дальше. Нарушать слово, данное этому жутковатому старику, я не рискнул. Даже мое природное упрямство куда-то спряталось.

Я привычно запихнул ключ в замочную скважину, но тот не провернулся. Похоже, заперто изнутри, "сонное положение"...

Дверь открылась, и разум мой отключился. Это могла быть и ловушка, но теперь мне было без разницы...

Несколько минут я просто стоял на месте, не веря своим глазам, и лишь потом выдавил из себя одно единственное слово.

— Как?

Она была рада и взволнована не меньше и слова дались ей тяжело.

— Старик, — только и произнесла она, и мне стало все ясно...

Не знаю, сколько мы стояли на пороге обнявшись, и лишь спустя пять минут я заметил на столе записку, на Эбекийском с двумя словами: "Твой приз".

— Я удивлена, — Ния вздохнула. — Не в твоих привычках награждать так своих пешек такого уровня. Обычно они ведь не выживают, так?

Старик рассеяно кивнул.

— Вижу, в этот раз совесть взыграла. И решил расплатиться счастьем, которое отнял?

— И новым телом, которое я немного починил. Старая развалюха с камнями вместо почек долго бы не прожила.

— Как мило.

— Просто не хочу, чтобы в своей хижине где-то в глуши, пусть даже в разваливающимся теле, его разум сложил два и два и не догадался, с чьей подачки его подружка оказалась в той команде самоубийц. Игорь талантлив, и я не хотел бы, чтобы он обратился против меня. Оружие, Ния, после боя либо уничтожают, либо вкладывают в ножны. Иначе — можно порезать палец. И для человека эти ножны это счастье.

— А я то хотела в кой-то веки увидеть в тебе что-то человеческое... Видимо зря. Все тот же холодный расчет.

— Стареешь, — старик позволил себе улыбку.

Ния улыбнулась в ответ.

— И ты тоже.

И оставив бывшего начальника в одиночестве, исчезла в сфере врат.

Когда мысли более или менее пришли в порядок, и мы наговорились, Инвил спросила.

— Как эта Илона отреагировала?

— Долго думала. Предлагала остаться.

— А ты?

— Отказался. И от ордена отказался.

Инвил обняла меня и пристроила голову на моем плече, а я задумался.

"Я предлагаю Вам сыграть в суперигру" — вспомнились слова старика. И вот он каков суперприз. Счастье. Счастье, которого я никогда не знал и толком не понимал. Даже не был уверен нужно ли оно мне. Случись все иначе и выживи она тогда... Смог ли бы я научиться ценить это счастье по-настоящему? Не знаю.

Я закрыл глаза и крепко обнял Инвил. Пожалуй, теперь это уже не важно.

Мириады маленьких кусочков суши в огромном, пускай и неглубоком океане. Кусочки чьих-то воспоминаний, кусочки миров. Мягкий сумрак делает это место окончательно нереальным. Здесь нет буйства красок, здесь все лишь тени.

Сверху светлыми хлопьями падают все новые кусочки. Часть из них растворяются в водах, часть в земле островков, а некоторые, особо сильные, порождают что-то. От малоразумной твари и до нового островка.

Одинокая крепость лишь один из островков. Но сейчас, ни мрачность мира, к которой он привык, ни черные башни крепости... Ничто не портит этой тени когда-то побывавшего здесь существа праздника. Медленно, не торопясь он отдает маленькой искорке, недавно упавшей сюда жизнь.

— Ты здесь...

Жизнь плавно перетекает, и искорка медленно, но верно принимает облик девушки.

— Не бойся. Это странное место, но это уже не важно. Не важно, что я лишь тень, не важно, что ты лишь кусочек себя прежней. Важно, что мы теперь вместе...

Моя история закончена. Закончена, и вопреки всему, закончилось все удачно. Алима "сдала" меня на руки Инвил, не упустив момента сделать несколько едких замечаний в мой адрес, и теперь они с Максимом все еще стригут деньги в "РосДревоСинтезе" к своему обоюдному удовольствию. Джима на Арте все-таки женили: Айрэ вогнала ему транквилизатор и управляла телом издалека в отместку за какую-то шутку в ее адрес, а я... а я теперь аспирант.

Не без помощи одногруппников, конечно, затащивших меня туда буквально силком, но все же. И ведя у первого курса семинары по общей физике, замечая в руках некоторых в перерывах книги, я иногда задумываюсь, а смогли бы они пускай даже в бреду предположить, что их "препод" провел с клинками за спиной и посохом в руках больше времени, чем в стенах института? Лучше им этого не знать...

Ровно, как и не знать, откуда родом доцент Рыжов (он же Рыкже).