Анжела

— Мда... А ведь ты права... — Хсар'Корр посмотрел на Антонию. — По сравнению с этой мстительницей бледной со взором горящим — ты действительно... почти подросток. Ты хотя бы бросалась не на чужой территории... Даже жаль, что я уже сделал все что хотел, и вторая публичная порка за день — это был бы уже перебор... Действительно жаль...

Слова жреца жглись так, что публичная порка и впрямь казалась предпочтительней. Зато Антонии явно полегчало — не она одна такая.

"Что же это за магия?" — размышляла Антония, посмотрев со стороны на то, насколько беспомощной смотрелась попытка сестры атаковать, — "Обычно сила псайкеров на меня почти не действует... Но если это — почти не действует, а я всё равно ничего не могу сделать, кто он такой, варп его побери? Даже Мать его не убила... Нет, она наверное просто не захотела его убивать, но она не убила его первым же ударом, и даже не вторым-третьим... Проклятые колдуны! И понадобилось же ему на арену вылезти! Ну ничего... Я еще придумаю, как от тебя избавиться, жрец! Я так просто не сдамся."

Вторая девушка вырывалась, вспоминая вслух весь свой словарный запас нецензурной ругани. Судя по виду жреца, его это очень веселило. А его веселье очень раздражало гордых девушек. Мало того, что так унизил одну из них, так еще и смеется тут над ними!

Гайла с подругами входила в Храм осторожно. Мать не стала добивать мерзкого оскорбителя — ладно, может у нее есть свои планы. Да и ходили непонятные слухи о том, что назначение этого на пост Верховного — приказ самой Императрицы. А Виттерия — одна из лучших мечниц зарождающегося Легиона — тоже рванулась в Храм... и не вышла оттуда. Да и с Антонией он расправился более чем быстро. И троица старших тоже не спешит вершить праведную месть — вон они, стоят-шепчутся. Всё это в совокупности заставляло основательно задуматься над тем, что стоит делать, а что — нет.

В общем — входили осторожно. Но увидев, что жрец спокойно сидит спиной ко входу, Калта, быстрая, сильная, но нетерпеливая Калта чуть было не сорвалась в атаку. Гайла с трудом сумела остановить ее, хватанув за волосы, что было уже на грани оскорбления... если не за гранью. Однако, Калта не первый раз шла в бой вместе с подругой, и поняла её действия правильно.

Гайла не верила жрецу. Не верила его нарочито расслабленной позе, не верила тому, что он действительно не подготовился к встрече. Она чувствовала, как весь храм пропах колдовством, ей чуждым, и очень пожалела, что не привела с собой какого-нибудь смертного: жертвовать свою кровь в этом храме желания не было ни малейшего — кто знает, к чему это может привести? А кровавая плеть, пожалуй, легко расчистила бы им проход, она рубила нити чар столь же легко, сколь и плоть. Но кровавая плеть требовала пролить жертвенную кровь в окружающее пространство — на пол храма. Храма, теперь посвященного тому, кто покровительствует жрецу. Не тому, ох не тому богу была бы обращена эта жертва.

Кровавая колдунья сняла перчатку и провела ладонью по своему клинку. Кровь ангелицы зашипела на оружии, засветившемся алым. Взмах клинка прочертил полосу в, казалось, спокойном воздухе храма, но звон лопнувших нитей ловушки был почти осязаем.

Жрец упорно не замечал этих манипуляций, что-то выговаривая пленницам. Гайла же осторожно пошла дальше, расчищая проход для себя и тех, кто пошел за ней. Они почти дошли до жреца, когда очередная ловушка оказалась её антимагическому заговору просто не по силам.

— Ну что, мстительницы, атаковать-то будем? — Ехидно хмыкнул проклятый жрец, по-прежнему не оборачиваясь.

— Мы хотим вернуть наших сестер! — Возмущенно ответила Гайла, одновременно пытаясь придумать решение проблемы.

— Ну хоть кто-то более-менее взрослый в этом детском саду! — С явным одобрением воскликнул жрец. — Забирайте.

Запах колдовства пронесся по воздуху и растаял окончательно. Похоже, жрец разрядил ловушку.

— Но имейте в виду, — продолжил он в спины уходящим, — Если эти две юницы ухитрятся совершить суицид — ей-Тзинч, я найду способ публично выпороть призрак!

К Матери ангелицы вернулись впятером. И подробно рассказали ей о том, что было в храме. Анжела с некоторым трудом сохраняла бесстрастный вид.

— Итак, вы хотите мне сказать, что вы настолько беспомощны? Жаль, — укор Матери заставил её дочерей опустить взгляды, — Виттерия, я разочарована. Ты видела, насколько быстро он победил Антонию, и видела, как он сражался со мной — и все равно пришла открыто и атаковала? Я надеялась, что ты умнее. Идите. И в следующий раз не совершайте таких непростительных глупостей.

* * *

Усилием воли Ксар вернулся из прошлого в текущий момент. Он улыбнулся, вспоминая, как впоследствии искал информацию о том что, и главное — КАК оно на самом деле происходило: расспрашивая, подслушивая, а то и в наглую "читая" воспоминания самых слабых в ментальном плане ангелиц.

Как раз вовремя. Ангел с трудом открыла глаза, вырвавшись из видения. Несколько мгновений ушло у неё на то, чтобы осознать, где она находится и что происходит, чтобы избавиться от остатков наваждения. Увиденное тревожило её, но это могло подождать. Текущая действительность требовала куда более скорой реакции.

Было неприятно признавать, что если бы жрец не удержал её — её последний полет был бы вниз, ровно до воды. Однако она не спешила отталкивать его на этот раз. Молчание затягивалось, а отпускать её он не торопился.

— Зачем? В чем выгода для твоего бога? — говорить оказалось на удивление тяжело, горло пересохло, и голос прозвучал хрипло.

— Границы доменов не определены однозначно. Стратегу — не обойтись без Интригана, и пусть твоя верность отдана Старшей и Трону, но Меняющий пути — видит твой путь.

— А ты? В чем твой интерес? — не то, чтобы она не догадывалась... Но попытаться добиться более ясного обозначения намерений стоило.

Ксар не стал отвечать словами, просто крепче прижал Ангела к себе, провел рукой по основанию её крыльев, где белое оперение было мягким и слегка пушистым.

"Не к тому ли подталкивали меня сестры, утверждая, что не имеют времени мне помогать? Но вот надо ли оно мне самой? Сложный, сложный вопрос, хотя бы потому, что я знаю о нем слишком мало, но он определенно сделал достаточно, чтобы заслужить доверие".

Она улыбнулась, принимая такой ответ.

* * *

Ангел не скрывала изменившихся отношений, но далеко не все дочери поняли происходящее правильно. Неманта, занимавшая должность третьего капитана, была свято уверена: жрец воспользовался моментом слабости и подчинил их Мать черным колдовством. И многие соглашались с ней в том, что не могло вот просто так всё взять и измениться. Те, кто был ближе к Матери, видели не только внешнюю сторону происходящих перемен, но и хотя бы частично понимали их подоплеку, а потому лишь с насмешливым видом наблюдали за негодующими младшими.

Сама же Анжела тоже замечала это негодование, но у неё был и мотив не вмешиваться: Ксар предложил ей помочь с тренировками её дочерей, но Анжела считала, что обучение принесет куда меньше пользы тем, кто продолжит считать Ксара враждебно настроенным по отношению к легиону. И Анжела, зная своих дочерей, знала и наиболее вероятное решение, к которому придут возмущенные младшие.

* * *

— Мы должны воззвать к Божественной Императрице! — вещала Неманта, — И спасти Мать от чар проклятого жреца!

— Но разве мы не можем справиться с колдовством сами? — усомнилась Ланонна, одна из молодых колдуний, — К тому же я не чувствую на Матери никаких чар, да и такого рода чары свойственны другому Богу...

— Но тебе тоже не хватило сил даже задеть его, как ты можешь быть уверена? — холодно поинтересовалась лейтенант Сайя, — Воззвать к Императрице — единственный выход.

Ланонна сомневалась — все же, старшие отчего-то спокойно отнеслись к переменам в статусе жреца. Но, может быть, она и правда слишком молода и неопытна, чтобы учуять колдовство?

И множество ангелиц преклонило колени в молитве. И Клеопатра услышала их, явив им свой образ.

— Ради чего вы призвали меня, Дочери Ангела? — Императрица явно была недовольна тем, что ее оторвали от дел.

— О великая Божественная Императрица! — начала Неманта, — В час великой нужды мы воззвали к Вам! Наша Мать околдована чарами проклятого жреца, слуги Повелителя Перемен! Ни одна из нас не в силах даже поцарапать его.

— А где три старших дочери Анжелы? Почему их нет здесь?

— Они вместе с Матерью попали под чары жреца, а то и вовсе предали ее!

Клеопатра едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Она знала, что события прошли так, как должно, и сестре ничего не угрожает. Но вот тот факт, что Анжела не удосужилась объяснить ситуацию своим дочерям, предпочтя свалить это на неё, Клеопатру раздражал.

— Идите за мной, — приказала собравшимся Императрица, направляясь туда, где ощущалась знакомая аура сестры.

Двое сидели на высокой крыше, любовались переливами варпа, и держались за руки, время от времени касаясь друг друга так же и крыльями. Говорить просто не хотелось, и в молчании им обоим было... уютно. Все дела были отброшены и оставлены "на потом". В конце концов, Хсар'Корр не мог и не хотел представлять себе дела более важные, чем сидеть на крыше, и держать ЕЕ за руку. А Ангел... она была ангелом.

Жрец встрепенулся первым. Происходило что-то... что-то почти по его части... но не совсем. И только через несколько минут с слегка притворным удивлением вздрогнула Анжела.

— Сестра?

Императрица предпочитала левитацию материализации крыльев. Она просто поднялась в воздух и заметила Анжелу, что держала жреца за руку с беззаботно-удивленным видом. Дочери Ангела вились позади Клеопатры, явно ожидая страшной расправы над жрецом.

— Сестра, — Императрица с преувеличенно доброжелательной улыбкой подошла к башне Ангела по воздуху, как по твердой земле. На демона она показательно не обращала внимания, — Я очень рада, что ты наконец-то решила свои проблемы. Но почему это не сподвигло тебя серьезно заняться своими дочерьми? Откуда в их очаровательно пустых головах мысли о том, что тебя "околдовали"?

— Понятия не имею. Он...

— Твой верховный жрец сделал то, что должен, мой вопрос адресован тебе, — оборвала сестру Клеопатра, — Я очень надеюсь, что в ближайшее время ты продолжишь обучение своих дочерей. Твой легион отстал от других по уровню подготовки. Помнится, я обещала тебе военную кампанию? Будь готова отправляться через месяц, но знай — твои дочери тоже должны быть готовы.

— Тебе не о чем волноваться.

— Хорошо. И да, я действительно рада за тебя, — Клеопатра кивнула сестре, и её образ истаял в облаке тьмы.

Только когда Императрица соизволила удалиться, Анжела заметила, как из "расслабленного и спокойного " жреца растекается в пространство и в имматериум собранная им Сила.

— И что это ты собирался делать? — Усмехнулась Ангел.

В ответ жрец щелкнул пальцами, и у них под ногами загорелись неактивированные руны портала.

— Когда имеешь дело с сущностями ТАКОГО уровня — быстро привыкаешь держать под рукой экстренный способ скоростного сваливания из пекла к черту на рога.

— Клеопатра — моя сестра! — удивленно воскликнула Анжела. — Неужели ты не доверяешь Императрице?

— Сейчас я доверяю Императрице несколько больше, чем минуту назад.

Дочери Ангела замерли, услышав столь страшные ересь, крамолу и святотатство. А Ангел — рассмеялась.

— Ты переобщался с Коварным, жрец.

— Это мой долг и моя работа.

— Хм... — Взгляд Анжелы скользнул по излишне бдительным дочерям. — А что же мне делать с ними?

В сущности, вопрос был риторическим, но жрец ответил.

— Ты и сама знаешь. Они юны и неопытны, и три недели усиленных тренировок — им никак не повредят.

— Хорошо. Вы слышали? Верховный жрец оказал вам честь, взяв на себя обязанности по доведению вас... — Ангел сделала паузу. — До оптимальной боеспособности. А кто будет отлынивать от тренировок — теми я буду недовольна. Очень недовольна.

Из стройных рядов Дочерей Ангела вырвался непроизвольный стон.

— А это ко всем относится, или к тем, кто проявил похвальную, но излишнюю бдительность? — хитро улыбнулась Лурия, присев на край крыши, на которой сидела Мать.

— Можно подумать, лично ты против, — тихо проворчала Анейра, садясь рядом с подругой и даже и не думая скрывать свое ворчание от жреца или Матери.

— Мать сказала, что отлынивающими будет недовольна, значит — ко всем, — оборвала сестер Лайра, — Или ты, Лурия, хочешь занять жреца разговорами о колдовстве и противостоянии ему на все три недели, и не оставить ему времени на остальных?

— Я хочу, но мне никто не даст, — с преувеличенно скорбным видом поведала ей колдунья.

— И правильно, что не даст. Потому что "остальные" тоже стремятся стать сильнее, — заявление Лайры могло бы показаться проявлением излишнего оптимизма, если бы не добрый взгляд в сторону "похвально, но излишне бдительных" сестер, намекающий, что кто признается в том, что не хочет тренироваться под руководством жреца — навлечет на себя неудовольствие первого капитана.

Мать с уже вполне добродушной улыбкой наблюдала за советницами.