Глава 46

— Я уже начал забывать, как выглядит мир за пределами зоны изоляции... — голос Хан-Сунга звучал словно через вату.

— К слову о зоне изоляции! — тем временем подала голос Андросси, махнув рукой в сторону сферы. — Мы точно были в той штуке?

— Пространство внутри, скорее всего, сжато, — её собеседник лишь покачал головой в ответ. — В таких местах не стоит доверять пространственно-временным понятиям. Всё может быть подтасовано данными. Это же виртуальный этаж, в конце концов!

— Мне тут не нравится... — ворчливо отозвалась девушка.

— ... мне тоже, — собственный голос дрогнул.

Но — совершенно по иной причине.

Просто потому, что в тот же миг каменный демон моргнул, прежде чем повернуть голову к ним.

— Мне же... это не... кажется? — недоумённо выдохнул Батис, когда лицо демона начало приближаться. — Он...

— Берегись! — лишь воскликнула Андросси, когда демон неожиданно ускорился, поднося лицо к ладони статуи, на которой они стояли — вернее, судя по дрожанию камня, поднося ладонь к лицу. Он что, хочет их проглотить? Баам лишь поражённо вздохнул...

Больше он ничего сделать не успел. В тот же миг Андросси активировала Бон-Бон, вновь перемещая их, но на этот раз — на какую-то площадку меж скал. Так далеко... Чёрт, она что, на полную использовала артефакт?

— Что это за штука? — тем временем девушка повернулась к их новому союзнику. — Почему она внезапно стала двигаться? Эти остолопы что, провалили квест?

— Нет... кажется, главный квест ещё не завершён! — на секунду замер тот, словно прислушиваясь к чему-то. — Неужели...? Это демон — один из стражей Великого Селекционера?! Это... Это же всё ложь! Насчёт того, что рука демона, ищущая Плод Познания, и зона изоляции, не были одним целым, и насчёт того, что для пробуждения демон должен проглотить Плод Познания — это всё ложь! Видимо, этот демон всегда был стражем, который пробуждался по команде Великого Селекционера! Какого Захарда?!

— Молодого! — лишь рявкнула девушка, когда от демона к ним устремилось множество каменных рук, уже не такого колоссального размера — но само их количество заставило мгновенно стать серьёзным. Чёрт возьми, так ему никакой многозадачности не хватит, чтобы их все посбивать! Тем более, руки — это лишь атака, а не уязвимая часть их противника! Надо бить в корпус...

... и, кажется, у него есть идея.

— Хан-Сунг! — лишь повысил голос он, лучами из трёх баангов сбивая летящие к нему руки. — У тебя же есть навык усиления шинсу?

— Что?! — недоумённо отозвался тот, тоже не стоя без дела. — Откуда ты знаешь?

— Тейлор говорила, что обучилась ему у тебя! — выдохнул незаконный, не без удовольствия подметив, как по лицу образа пробежала тень. Нет, справедливость определённо существует! — Я пущу заряд шинсу по корпусу демона, а ты усиль его!

— ... ладно! — замялся на секунду образ, отбивая скоординированную атаку нескольких рук — прежде чем создать прямо по курсу светло-синюю сферу баанга, поверхность которого словно шла пузырями. Верно, "Кипение" во всей своей красе... Вздохнув, Баам вновь сформировал технику Божественной Сущности — и лишь поморщился, когда врезавшийся в сферу луч разошёлся широким потоком, врезаясь в грудь демона и проделывая в ней дыру. Верно, он и забыл, что в оригинальном варианте техника бьёт не прицельно, а по площади...

Но, тем не менее, демону этого хватило. То ли он был спроектирован по образу и подобию человека, то ли в груди у него были важные механизмы — но после совместной атаки он просто рухнул вниз, ударяясь о скалы и рассыпаясь массой обломков. Это они удачно попали!

— ... и что это было? — лишь произнесла принцесса Захард, выпрямляясь после уклонения от атаки рук, которые теперь, потеряв управление, рассыпались на каменные осколки.

— Особый навык контроля шинсу вонсулса, предназначенный для увеличения су проходящих через него техник, — пытаясь отдышаться, произнёс темноволосый проводник. Всё-таки это было слишком быстро... — Она усиливает даже слабейшие техники... хотя, признаюсь, я отвык от того, что ей сложно прицельно бить. Версия, к которой я привык, более сфокусированная.

— Ого! Значит, мне в будущем удалось доработать эту технику? — с лучезарной улыбкой повернулся к нему его старший коллега по специализации. — В любом случае, это было великолепно! Поверить не могу, что у нас практически при первой встрече получилось скомбинировать моё усиление и вашу атаку! Господин Баам, мы с вами отличная команда! Это точно судьба!

От такого заявления у него дёрнулась бровь. Они... отличная команда?

— Шучу, просто шучу, — заметивший его реакцию Хан-Сунг сделал шаг назад, и, судя по нервной улыбке, вспомнил их первую встречу. — Итак... что дальше?

Словно в ответ на этот вопрос, в стороне раздался взрыв — и они одновременно обернулись, глядя на огненную вспышку в предгорьях. Совсем недалеко!

— А вот, собственно, и ответ, — лишь устало выдохнула Андросси, пригладив волосы. — Думаю, мы нашли нашу команду.

— Вы... уверены? — только и покосился на неё Батис. — Эту... ступень... проходят... не все... воины... и оставшиеся... порой... бедокурят... тут...

— Уверены, — вместо напарницы отозвался Баам. — В конце концов, это был взрыв. А где наши друзья — там и взрывы.

* * *

Впервые услышав о Великом Селекционере, у Агеро сложился... м-м-м, пусть и не чёткий образ, но определённые ожидания, и вышедший из двери в воздухе человек в них определённо не вписывался. Великий Селекционер был больше похож на провинциального чиновника с какого-нибудь глухого этажа, пожалуй, даже на провинциального губернатора — но он определённо не выглядел как богоподобное существо, которым его описывал Ми Ым. Неяркие традиционные одеяния, коротко стриженные тёмные волосы, совершенно нелепые усы... Какой-никакой вес получившемуся образу придавало лишь мрачное выражение на его лице, копьё в руке да несколько механических солдат, похожих на тех, что налетели на них с Раком перед сканированием Весов. Пожалуй, он бы не удивился, если бы вновь прибывший начал задвигать какую-то речь...

... вот только Великий Селекционер ограничился всего двумя словами.

— Убить их.

М-да, а с нарушителями тут не особо церемонятся...

В тот же миг механические стражи, больше похожие на игрушечных солдат, сорвались вперёд — и он лишь спешно вскинул светочи, возводя барьер перед первой волной солдат, рухнувших из "дверей" портала за спиной Великого Селекционера.

— Каков план? — лишь рявкнул Рак, так и не уменьшившийся в размерах, прежде чем снести копьём голову солдата, устремившегося к испуганно вскрикнувшему Ми Ыму.

— Тянем время! — только и кивнул в ответ Агеро, прежде чем повернуться к Кенте, волна пламени которого, очевидно, задела какой-то блок пары механических солдат, поскольку те с грохотом рванул. Чёрт! Барьер! Ну и вспышка... — Сколько времени тебе нужно для трансформации?

— Секунд тридцать! — рыкнул тот, покосившись на него. — Прикройте мелкую!

— Я тебя сама прикрою! — огрызнулась Анак, ударом крюка разваливая на две аккуратные половинки своего противника, прежде чем телепортироваться к другому. А быстро она освоилась с новой способностью... — В сторону!

Пришлось уклониться, чтобы не попасть под широкий размах зелёного крюка, и в тот же миг поставить барьер, задерживающий солдат и подставляющий их под атаку Рака. Ч-чёрт, если бы эти уроды не летали, а передвигались по земле, можно было бы хоть заморозить их, а не полагаться на чужую помощь! Хотя... Кивнув своим мыслям, Агеро вывел из невидимого режима арсенал, доставая Снежный Бластер — и, врезав прикладом слишком близко подобравшемуся солдату, тут же крутанул оружие и нажал на курок, вмораживая противника в глыбу льда. Ну, вот и выдался шанс опробовать новое оружие! Но более того — получилось!

А в следующее мгновение за спиной раздалось хлопанье крыльев, и, подняв голову, Агеро лишь вздохнул, увидев пролетающего над ним огромного дракона, устремившегося к Великому Селекционеру. Кенте навстречу устремились солдаты, занося свои пики... вот только согласованный выпад четырёх механических противников пришёлся в пустоту — дракон лишь зарябил, чтобы возникнуть прямо перед Великим Селекционером. Не понял? Это что, телепорт? Но ведь Анак что-то такое говорила после Этажа Смерти, что способна перемещать лишь тех, кого касается! А значит... да, он лишь оторопело вздохнул, увидев на шее устремившегося вперёд дракона невысокую зелёную фигурку. Ну и наглость! Воистину, стоит только дать слабину, как эта хвостатая залезет на шею, притом с видом, будто оно так и надо!

Правда вот, ещё секундой спустя для удивления просто не осталось места.

Оно уступило злорадству, когда зубы драконьей пасти сомкнулись на не успевшем сориентироваться Селекционере.

— Как же... так? — неверяще выдохнул Ми Ым, смотря, как Кента в драконьем облике мотает головой из стороны в сторону, терзая своего противника как собака жевательную игрушку. — Великий Селекционер не может так просто проиграть... Он должен быть куда сильнее!

— Почему-то большинство идиотов считают, что они сильнее незаконного, — лишь хмыкнул Агеро, наблюдая, как Кента в очередной раз мотнул головой... прежде чем разжать челюсти, позволяя окровавленному противнику вылететь из пасти и покатиться по траве. Так, а вот это уже опасно! Он лишь вскинул бластер, подмечая, как телепортировавшаяся Анак занесла крюк над головой Великого Селекционера...

Вот только того в месте атаки не оказалось. За его спиной замерцал уже знакомый портал в виде круглой двери — и темноволосый мужчина юркнул туда. Чёрт! Теперь он может атаковать с любой точки! Агеро лишь завертел головой... вот он! Снова открыл портал в воздухе, и уже заносит копьё!

... которое выбивает из его руки выстрел со стороны — а по нервам, словно порыв ветра, бьёт чужое облегчение. Им кто-то пришёл на помощь? Агеро обернулся, выискивая взглядом их спасителей — и не сдержал облегчённого выдоха, заметив парящих чуть в стороне на синем диске шинсу Баама с Андросси в компании трёх незнакомцев. Они всё-таки смогли выбраться из зоны изоляции! И не одни!

Впрочем, ещё раз скользнув взглядам по их сопровождающим, светловолосый парень лишь скрипнул зубами, узнав невысокого блондина с приметной красной шпилькой в длинных волосах. Юу Хан-Сунг, сволочь! И он здесь! Какого чёрта Баам с Андросси его ещё не прибили?

— Я ждал... этого... момента... — в наступившей тишине голос ещё одного из союзников Баама, мужчины в металлической пластинчатой маске с ружьём в руках. — Наконец-то... я... добрался... до... тебя.

— ... мерзкий балагур, — в этой реплике Селекционера было больше эмоций, чем во время всего боя. — Я тебя пожалел и потому пощадил... но ты же сам сократил свою жизнь, не выучив своё место и выкидывая одну глупость за другой. Мало того, ты, презренный образ, смеешь мешать естественному порядку вещей... Убить его.

Оставшиеся немногочисленные солдаты устремились к "балагуру", как его назвал Великий Селекционер — и тогда Баам ухватил его за руку, чтобы в следующую секунду переместиться к самому Агеро. Намёк понят! Он лишь вскинул бластер, давая залп по не успевшим развернуться солдатам.

— Я, конечно, рад вас видеть... — негромко выдохнул Агеро, переводя дух, когда рядом с ним появилась и Андросси с Хан-Сунгом и мелкой девчонкой с пепельно-серыми волосами. — Но какого хрена, Баам? Почему образ этого ублюдка с тобой? Нет, не так — почему он ещё жив?

— Хах... похоже, мой оригинал действительно вам сильно насолил, — натянуто рассмеялся образ Юу Хан-Сунга. — Но сейчас нам придётся действовать вместе. Господин Баам...

— Отвлеките... его, — неожиданно перебил его замаскированный стрелок. — Пожалуйста. Мне... нужен... всего... один... выстрел.

— Понял! — с этими словами Баам метнул крюк, чтобы следом телепортироваться. Как всегда, дважды просить не надо!

— Куда?! — буквально взвыл светловолосый мужчина, чуть не хватаясь за голову. — Батис! Что вы творите? Соваться в ближний бой к Великому Селекционеру слишком опасно!

... что? Агеро лишь порывисто выдохнул, наблюдая, как Баам выходит из телепорта прямо перед Великим Селекционером — и как с копья того срывается темная волна шинсу. Чёрт! Такими темпами Баам просто не успеет защититься!

— Я мигом! — выдохнула Андросси, вновь используя Бон-Бон — и, появившись за спиной Баама, буквально ухватила его за плечи, прежде чем переместиться обратно...

... а в тот же момент мужчина, названный Батисом, выстрелил.

И пуля вошла прямо в лоб парящего в воздухе мужчины.

— Это... всё? — как-то неверяще произнёс Рак, и было отчего — тело их противника продолжало парить в воздухе, пусть и было полностью недвижимо, даже как-то обвиснув, словно марионетка отвлёкшегося кукловода. — Неужели эта лживая черепашка мертва?

— ... боюсь, мне придётся вас разочаровать, — голос их противника прозвучало неожиданно — равно как неожиданно встряхнулся темноволосый мужчина. Он... выжил после пули в голову? — Ох, это было опасно, Батис! Попади ты так в кого-нибудь другого, и твоя жертва бы расплескала свои мозги!

— Не... шути... со мной, — голос стрелка же, наоборот, дрожал. — Ты же... сам дал... мне эти... пули! Прежде чем... запереть меня... ты дал... мне пули... которые... могут... уничтожать... цифровых... людей!

— А это были те самые пули? — издевательски потянул Великий Селекционер. — Что-то я не заметил... Ты уверен, что не перепутал обоймы? Впрочем, неважно. Своё дело эти пули сделали — стали для тебя слабым лучиком надежды, чтобы ты пал ещё глубже в пучины отчаяния. Ты действительно думал, что я дам тебе что-то, что на самом деле может убить меня? На меня эти пули не оказывают никакого эффекта... хотя слова о том, что они могут убивать людей-данных, не были ложью. А ты, я смотрю, так и воспылал энтузиазмом, решив, что можешь убить меня? Хах, это просто невероятно!

... ладно, это определённо было перегибом. Даже сам Агеро так не издевался над своими противниками: в конце концов, одно дело — просто вбить в грязь и растоптать гордость, и совершенно другое — планомерно разбивать все надежды, всё больше и больше ломая жертву.

— Как же... так... — похоже, для Ми Ыма такая сторона "бога", которому он поклонялся, тоже пришлась не по вкусу. — Этого... не может быть. Великие Селекционеры не могут быть такими...

— Могущественные люди вовсе не обязаны быть добродеятельными и справедливыми, — собственный голос звучал глухо. — Наоборот, знания и сила всегда таят в себе множество соблазнов... так что смотри, Ми Ым. Смотри и запоминай. Таковы те, кто называет себя богами.

На это бледный менестрель лишь кивнул — и светловолосый парень отвёл взгляд, уделяя внимание другому, не менее примечательному разговору. В принципе, само содержание разговора не было таким шокирующим, лишь обсуждение пары таких ходов, но вот личности беседующих по умолчанию притягивали внимание: в конце концов, не каждый день увидишь беседу Баама с Юу Хан-Сунгом, притом, что Агеро неоднократно видел крайне характерную реакцию на одно только имя этого офицера. А тут — сотрудничество, пусть и только с образом... Впрочем, сейчас им выбирать не приходится. Сперва надо расправиться с противником, а потом уже можно и решать вопросы, чьё тело куда прятать.