Победители

-Думаю, я смог бы это устроить, — лихо ответил капитан. Стивени разрешил ссылаться на него, а перед именем доктора отчего-то тушевался даже председатель исполкома.

-Сэр... — Малькольм сглотнул, словно удерживая слезы. — Сэр, я как раз хотел просить вас об этом, но вы опередили... Спасибо, сэр!

-Да что ты... — Джонс чувствовал себя до ужаса неловко под этим благодарным взглядом. — Раньше бы мне догадаться... Ты по своим очень соскучился?

-Да, сэр. — Малькольм снова смотрел в окно. "Не хочет, чтобы я его слезы видел, — догадался капитан. — Крепится." — Я не просто скучаю. Я... чувствую себя ответственным за них. Как вы за ваших подчиненных.

-Вот оно как... — протянул Джонс обескураженно. Таких вещей Малькольм ему еще никогда не говорил.

-Доктор Стивени сказал только, что с ними все в полном порядке, — тихо продолжил Малькольм. — Я верю ему, но хотел бы убедиться сам.

-Тогда пошли! — Капитан припарковал автомобиль у обочины. Бедный мальчишка! Он всегда подозревал, что психологи — изверги, а теперь только лишний раз в этом убедился. — Я слышал, Гектор служит кем-то вроде секретаря у Фишера, так что должен быть на месте!

Он взбежал по ступеням, Мальком следовал за ним, отставая на пару шагов.

-Фишер у себя? — спросил Джонс попавшегося по дороге клерка. Тот кивнул и поспешил куда-то, не глядя по сторонам: в исполкоме кипела работа. — Отлично...

-Кто там? — раздраженно спросили из-за двери в ответ на решительный стук Джонса. — А, это вы, капитан... проходите. Вы за тем приказом?

-Да, сэр, — кивнул Джонс, делая знак Малькольму оставаться пока за дверью.

Фишер, едва взглянув на посетителей, крикнул в сторону:

-Энно, найдите распоряжение об увеличении квот на продовольствие!

Капитан раскрыл было рот, но в этот момент из-за внушительного шкафа показался Гектор Энно.

Он, как и Малькольм, совсем не изменился с момента первой встречи с капитаном, только сильно вытянулся вверх, носил теперь обычный офисный костюм, да еще лишился роскошных серебристых волос: только длинная косая челка падала на глаза, почти закрывая их. Приглядевшись, капитан понял, отчего Фишер позволил такую вольность: выдержать взгляд Гектора было практически невозможно. Таких глаз Джонс не видел никогда в жизни и предпочел бы больше и не видеть: радужка оказалась белой, чуть более темный ободок по ее краю был почти не заметен, и черный зрачок, как дыра в иное измерение... Совершенно нелюдские глаза! Капитана непроизвольно передернуло.

-А, посмотрели в глаза Энно? — рассмеялся Фишер. — Не стоит, не стоит... Я сам, пока не привык, шарахался. Хотел линзы ему цветные купить, потом передумал — он у меня теперь вместо ручного василиска. Незваных гостей пугает! Ну, капитан, вот ваше распоряжение... Вы довольны?

-Я, вообще-то, еще по одному делу, — сказал Джонс, открывая дверь. — Заходи.

Малькольм шагнул в кабинет. Фишер недоуменно округлил глаза, но сказать ничего не успел: двое подростков увидели друг друга. Невозмутимо спокойный Гектор встрепенулся, подобравшись, начал было сгибаться в поклоне, но, натолкнувшись на взгляд Малькольма, замер. Немую сцену нарушил последний: в два шага преодолев разделяющее его с Гектором расстояние, он взял того за руку, крепко сжал.

-Я так рад видеть тебя... — негромко сказал он, спокойно глядя в жутковатые белые глаза Гектора, и подростки неуклюже обнялись.

Джонс отвел глаза, чтобы не смущать их, а потому не видел, как Малькольм, почти касаясь щекой щеки Гектора, что-то ему шепнул.

-И как прикажете это понимать? — возмущенно спросил Фишер. Он смотрел на капитана, а потому тоже ничего не заметил. — Зачем вы притащили его сюда? Им, кажется, запрещалось...

-Доктор Стивени сказал, что можно, — пожал плечами капитан, и у Фишера вытянулась физиономия. Мелочь, а приятно! — Да, сэр, я думаю, вы не будете против, если я ненадолго украду у вас вашего помощника?

Он намеренно назвал Гектора "помощником", хотя и знал, что тот служит Фишеру чем-то средним между мальчиком на побегушках и справочником по Танагуре.

-Да делайте вы, что хотите! — махнул рукой Фишер, понимая, что капитан сейчас снова сошлется на доктора Стивени, а спорить с тем... не стоило. Фишер прекрасно осознавал, что Стивени — не только и не столько психолог, а потому старался не портить с ним отношений. — Энно, вы свободны на сегодня. Документы на месте?

-Да, сэр, — наклонил голову Гектор. — Разрешите идти?

-Идите, — буркнул Фишер, не отрывая взгляда от монитора. Комендант забрал слишком много власти в городе, следовало как-то его приструнить, — вот о чем он думал. Но как?..

-Давайте, ребята, — поторопил капитан, — я в неположенном месте припарковался! Смешно будет, если мои же подчиненные меня оштрафуют!

Спеша к автомобилю, он не обратил внимания на то, что Малькольм и Гектор, только что так горячо обнимавшиеся, сейчас строго соблюдают дистанцию. Да и в машине на заднем сиденье они уселись так, чтобы случайно не коснуться друг друга. Впрочем, капитан смотрел на дорогу, а в зеркало заднего вида он мог разглядеть только радостное лицо Малькольма и смущенное — Гектора.

По пути они по большей части помалкивали. "Стесняются," — решил капитан и, остановившись у небольшого ресторанчика, потратил изрядную сумму, заказав обед на вынос.

-Проходи, не стесняйся, — пригласил капитан Гектора, отпирая дверь дома. — Обедать сейчас будете?

-Если можно, попозже, сэр, — ответил Малькольм. — Но если вы против...

-Да нет, ничего, — отмахнулся тот, решив, что мальчишкам просто хочется наговориться вдоволь, полгода ведь не виделись! — Я тогда вам оставлю, разогреешь, как проголодаетесь, идет?

-Конечно, сэр! Идем, Гектор! — Малькольм вдруг затормозил перед лестницей, ведущей на второй этаж. На лице его явственно читалось сомнение. — Если бы я знал, что ты приедешь...

-Да уж, в твой бедлам гостей приглашать неприлично, — согласился капитан. — А идите-ка вы на веранду! Погода отличная, проветритесь, от компьютера отдохнете...

-И правда, сэр! — согласился Малькольм. — Гектор, ты не против?

-Нет, что ты. Погода и правда прекрасная. — Гектор, судя по всему, редко подавал голос, и от недостатка практики он казался на удивление невыразительным.

-Гектор! — крикнул вслед Джонс. — А обратно ты как добираться намерен? Я сейчас уеду и вернусь хорошо если к полуночи! Может, у нас заночуешь?

-Не стоит беспокойства, сэр, — отозвался тот. — Господин Фишер живет неподалеку, я дойду пешком.

"Ну еще бы, чтобы Фишер оторвал себе дом хуже, чем у коменданта! Не бывать такому! — хмыкнул Джонс. — Могу представить, в каких хоромах он живет..."

-Ладно, только позвони Малькольму, как доберешься, — сказал он.

-Обязательно, сэр, — кивнул Гектор, и капитан вернулся к обеду. Ясно было, что мальчишкам найдется, о чем поговорить, и без него.

Обед стоил отданных за него денег. Покончив с едой, капитан выглянул на веранду: Малькольм что-то рассказывал Гектору, бурно жестикулируя, кажется, о своих занятиях в центре, тот внимательно слушал, время от времени кивал. Услышав шаги, Малькольм замолчал, обернулся.

-Я поехал, — сказал Джонс. — Пообедать не забудьте.

-Обязательно, сэр! — вразнобой отозвались подростки. — Всего доброго, сэр!

Малькольм возобновил рассказ, но, как только стих звук мотора капитанского автомобиля, завершил его.

-Может, все-таки поднимемся ко мне? — предложил он, поймав взгляд Гектора. Тот прикоснулся к браслету и вопросительно приподнял брови. Малькольм коротко кивнул.

-Конечно, — ответил сильвер.

-Надеюсь, небольшой беспорядок тебя не смутит?

-Нисколько! У господина Фишера, знаешь ли, в доме тоже не всегда прибрано. Я привык.

-Тогда идем. — Малькольм пропустил Гектора вперед себя. — Поможешь мне с одним заданием? Я немного запутался.

-Попробую, — усмехнулся тот.

В комнате оба устроились за монитором.

-Ну, показывай, — поторопил Гектор.

-Вот, смотри... — Малькольм вывел на монитор условия задачи. От вида этих зубодробительных формул капитан обычно приходил в священный ужас и не заглядывал к Малькольму дня три как минимум. — В этом месте я явно ошибаюсь. Но в чем причина, понять не могу.

-Хм... А если попробовать так? — Гектор положил руки на клавиатуру, развернул еще одно окно.

-Нет, не выйдет, — покачал головой Малькольм, и подростки углубились в решение задачи. Клавиатура стрекотала непрерывно, на экране с бешеной скоростью появлялись и исчезали строки... Стороннему наблюдателю они бы мало о чем сказали.

-А вот так, пожалуй, в самый раз, — заметил Гектор спустя пару часов.

-Да, элегантное решение, — согласился Малькольм. — Спасибо за помощь.

-Я думаю, ты и сам бы до него дошел, — усмехнулся сильвер.

-Затратив намного больше времени, — качнул головой блонди. — Работа в команде эффективнее, разве нет?

-Конечно. — Гектор бросил взгляд на монитор. Решение задачи в самом деле получилось коротким и очень красивым, жаль, оценить было некому. — Этому ведь нас и учат, не так ли?

-Ну да. Будешь обедать?

-Не откажусь.

За столом они поддерживали оживленную беседу: Малькольм рассказывал о своих занятиях, Гектор — о работе в исполкоме и подготовке к поступлению в университет. На заочное отделение, разумеется. Ушел гость еще засветло (вечерами по улицам бродить в одиночку не стоило), пообещав как-нибудь зайти еще.

Капитан остался очень доволен собой: после встречи с Гектором его подопечный словно бы повеселел. Да и доктор Стивени сказал, что свидание положительно сказалось на обоих, и позволил им продолжать общение. Фишер смотрел на все это косо, но возражать не возражал: как уже упоминалось, Стивени он опасался.

Постепенно это вошло в обыкновение: Гектор заглядывал к младшему товарищу и по будням, а уж в выходные обязательно оставался на целый день. Странно, но он никогда не приглашал Малькольма к себе. Капитану, впрочем, Гектор объяснил это так:

-Господин Фишер не любит гостей, сэр. Кроме того, он устает. У него очень напряженная работа.

"Все понятно, — хмыкнул про себя Джонс. — Не гостей он не любит, а вас с Малькольмом. Тебя одного он еще терпит, но если вы вдвоем станете у него в доме торчать, Фишер, чего доброго, лопнет от злости!"

-Если мои визиты доставляют вам неудобство, сэр... — начал Гектор, но капитан махнул рукой

-Да какие неудобства! Я вас не вижу, не слышу, как засядете за компьютер... Можно подумать, больше заняться нечем! — Подростки коротко переглянулись, но промолчали. — В общем, и не думай! Хоть вовсе тут поселись, дом большой.

-Я бы с радостью, сэр, — невозмутимо ответил Гектор. — Но мой попечитель — господин Фишер. Я полагаю, он этого не одобрит.

По лицу капитана было прекрасно видно, какого именно он мнения о Фишере, но озвучивать его при малолетках он не стал — рано им еще такие слова слышать. Объяснение Гектора его вполне устроило.

Признаться, отношения у коменданта Танагуры с председателем исполкома были далеки от идеальных. Они невзлюбили друг друга с первого взгляда: лощеный бюрократ и бывалый военный, — и, хотя готовы были потерпеть ради общего дела, получалось это не всегда. То председатель замалчивал дела, явно требовавшие вмешательства комендатуры, то комендант пытался сам разобраться в проблеме, не имевшей касательства к его ведомству. Улучшению взаимоотношений это никак не способствовало. Кроме того, Фишер с самого начала был против проекта социализации детей-элитников. Навязанного ему Гектора он терпел с большим трудом, да и то только потому, что не мог обойтись без сведений, которыми была забита голова подростка, а еще потому, что опасался доктора Стивени. Фишер был совершенно уверен, что человек этот — вовсе не обычный психолог, да и кто бы допустил обычного заниматься такими детьми! Нет, доктор имел отношение к какой-то серьезной правительственной службе, причем человеком там был не последнего разбора, иначе позволили бы ему диктовать условия председателю исполкома? А раз так, то портить с ним отношения из-за каких-то мальчишек было крайне неразумно! А вот то, что комендант с доктором частенько общались, и последний явно проявлял благосклонность к вояке, Фишера крайне раздражало и держало в постоянном напряжении. Кто знает, чего может наболтать Джонс о Фишере и какие это будет иметь последствия!

Комендант, в отличие от Фишера, за карьеру свою особенно не опасался, потому что желающие руководить комендатурой в Танагуре, — да не спустя рукава, а как следует! — прямо говоря, в очередь не выстраивались. Днем с огнем таких поискать надо было, если уж вовсе откровенно. А назначат кого-то вместо Джонса — он, пока в ситуацию вникать будет, не только никаких успехов не добьется, так еще и запортит сделанное предшественником! Капитан полагал, что руководство рассуждает именно так, а потому не волновался. Да он и в самом деле хорошо выполнял свою работу!

Джонс тоже немного опасался доктора Стивени, но по иной причине, нежели Фишер. Стивени знал вещи, пониманию капитана совершенно недоступные, с легкостью оперировал фактами, о которых тот даже не слышал, словом, представлял собой человека высокообразованного. Да не просто образованного — Джонс на своем веку много повидал умников, — а умеющего применить свои знания на практике. Таких людей капитан очень уважал, хотя не всегда понимал, и испытывал перед ними нечто наподобие священного трепета. Сложновато было трепетать перед довольно молодым веселым парнем с обаятельной белозубой улыбкой, но у Джонса как-то получалось.

Стивени частенько расспрашивал капитана о Малькольме, о том, как тот себя ведет, о чем говорит, чем занимается... Джонс рассказывал охотно, понимая, что это нужно для дела, иногда пытался даже изложить свои догадки касательно той или иной странности в поведении Малькольма, и Стивени от него не отмахивался и не насмехался, выслушивал внимательно, делал даже какие-то заметки на память, давал советы. "Интересно, — думал Джонс в такие минуты, — с Фишером он так же себя ведет? Шутит, хлопает по плечу? Да нет, быть не может..." И в воображении его рисовалась картина: враз растерявший всю веселость Стивени прожигает Фишера суровым взглядом черных глаз, его смуглое лицо бесстрастно и неподвижно, как маска, а председатель нехотя — а куда деваться! — отвечает на вопросы доктора и с унылым видом выслушивает "настоятельные рекомендации", которым непременно придется следовать. (Капитан был недалек от истины, надо сказать.)

Как бы там ни было, но капитан с доктором ладил, и неподдельно огорчился, услышав от того новость: Стивени отзывали с Амои.

-А мальчишки как же? — удивился Джонс, первым делом подумав о своем подопечном.

-Самое трудное уже позади, — скупо улыбнулся доктор, и это было как-то не слишком похоже на его обычное поведение, он выглядел озабоченным и невеселым. — Вместо меня пришлют другого специалиста, он займется закреплением и развитием того, чего мы уже успели добиться.

-Ах вон оно что... — глубокомысленно протянул капитан, и Стивени отвернулся, делая вид, что перебирает какие-то бумаги на столе.