Служебное соответствие

-И что же ты мне инкриминируешь? — щурится он. Я чувствую, ему больно, и этой дурацкой болтовней он пытается заглушить чувство потери.

-Пока, в сущности, нечего, — говорю я задумчиво. — Но со временем, я полагаю, материала накопится предостаточно.

-И ты, надо думать, станешь шантажировать меня этими... материалами?

-Чего ради? — пожимаю я плечами. — У вас нет ничего такого, что могло бы мне пригодиться.

-Неужели? А мои связи? Мое влияние? Мои возможности?

-Я ведь не торгую на черном рынке и не занимаюсь политикой, — отвечаю я спокойно. — Оставьте свои связи и влияние себе.

-Тогда... — взгляд его делается настороженным.

-Ничего, — я разжимаю, наконец, руки. — Я просто делаю свою работу, господин Ам, и стараюсь делать ее как можно лучше.

-Я знаю. И я хочу, чтобы ты знал, Ламберт, — говорит вдруг Рауль, — тебя я ни в чем не виню. Ты действительно всего лишь хорошо выполнял свои обязанности.

-Недостаточно хорошо, — откликаюсь я. — Иначе бы дело кончилось иначе.

-Ты так думаешь?

Конечно, я так не думаю, поэтому оставляю вопрос без ответа.

-Мне пора, господин Ам, — говорю я. — К утру мне нужно подготовить отчет. Будет... впрочем, неважно.

-Мое обещание остается в силе, — усмехается он вдруг.

-Какое? Ах, то... — вспоминаю я. — Вы меня утешили. Простите, мне действительно пора, господин Ам. А вы займитесь своей рукой...

-Да... — он словно только сейчас замечает неуклюжую повязку. — Боюсь, твой платок погиб безвозвратно.

-Пустяки, — улыбаюсь я. — Всего доброго, господин Ам.

-Ламберт! — окликает он меня, когда я уже открываю дверь. — Ламберт... Теперь, надо полагать, ты исчезнешь? Займешься другим... делом?

-Не думаю, — честно отвечаю я. — Мне нравится ваш балкон. На нем хорошо курить и думать.

-Ах вот оно что... — криво усмехается он. — Что ж, тогда до встречи.

-До встречи, господин Ам, — и я закрываю дверь, и утираю со лба испарину. Тяжело с ним говорить, но лучше так, чем смотреть издалека, из темноты, будучи одним из десятков других в безликой толпе...

А завести дело на самого себя я всегда успею.

Катце

Теперь, когда не стало Ясона, все осложнилось. Нужны связи. Нужны крепкие тылы. Нужны деньги, наконец! У меня не всегда находятся свободные активы в потребном количестве...

Податься к кому-то еще? Взять партнера? После всего, что я успел сделать в одиночку? Нет уж.

Оставалось одно — идти на поклон к советнику Аму, временно взявшему бразды правления в свои руки. Нового консула, насколько мне было известно, в авральном режиме готовили к вступлению в должность, но к чему мне этот неизвестный юнец? Ама я хотя бы знал... и, черт возьми, не отказался бы узнать поближе, вот только он всегда держался настолько отчужденно, что мысли о подобном рассеивались сами собою.

Как ни странно, он удостоил меня вниманием и даже согласился на аудиенцию. Что вовсе удивительно — пригласил к себе.

У Минка я бывал неоднократно, у Ама, ясное дело, ни разу, и было мне любопытно. Меня встретил молчаливый фурнитур, принял верхнюю одежду, препроводил в огромную гостиную и исчез.

Я осмотрелся: холодно, пустовато и довольно-таки безлико. То ли советник предпочитал не показывать своих пристрастий, то ли вовсе доверил обставить комнаты прислуге, но...

Тут только я заметил, что в кресле у окна сидит совершенно незнакомый молодой руби и разглядывает меня с нескрываемым интересом.

Я запоздало поклонился, гадая, кто это такой и чего от него можно ожидать. Одет очень скромно — черное с темно-серым (впрочем, к таким волосам подобрать что-то иное, не сделавшись похожим на попугая, довольно сложно, по себе знаю), никаких украшений, драгоценностей, разве что шейный платок выделяется на общем фоне — явно очень дорогой, хоть и выглядит скромно, но я-то вижу... Волосы аккуратно зачесаны назад и чуть приподняты с висков, челка лежит идеально и, похоже, безо всякой укладки, это я мог сказать как бывший фурнитур. Глаза у руби оказались светлые, оценивающие. Взгляд мне не понравился.

-Вы — Катце? — спросил он вдруг. Голос оказался приятный, чуть глуховатый.

-Да, господин... — ответил я, надеясь, что он назовется, но не дождался.

-Ясно, — сказал руби. — Обождите немного, Рауль сейчас выйдет.

"Рауль?" — нахмурился я. На моей памяти советника по имени звал разве что консул да прочие блонди, но вряд ли это позволялось остальным. Или я что-то упустил?

Сесть мне, к слову, так и не предложили.

Руби тем временем поднялся, нашарил что-то на столе... Я даже дернулся, услышав чирканье зажигалки, и потом только сообразил, что показалось мне странным: в апартаментах советника отчетливо пахло табаком. Совсем слабо, вытяжка работала отменно, но всё же заметно. Советник, насколько я знал, не курит, значит, дымил руби. Но с какой стати?.. Здесь?!

-Ламберт, открой окно, — прозвучал знакомый голос, и в гостиную вступил советник Ам. Выглядел он, как всегда, сногсшибательно, и я поспешил поклониться, чтобы не таращиться на него слишком уж откровенно. А руби, значит, зовут Ламбертом. Нужно запомнить и выяснить, кто это такой. — Сколько тебя просить? — И без перехода: — Катце, присаживайтесь.

-Ветер в эту сторону, — флегматично сказал руби, дымя тонкой сигариллой. — Все равно дым обратно задует.

Советник только махнул рукой.

-Что у вас, Катце? — спросил он, и я принялся излагать.

Ам слушал, явно скучая, а вот руби смотрел на меня, не мигая, и явно что-то прикидывал. Он очень мне не нравился, и еще более не нравилось его присутствие при разговоре с советником, но что я мог поделать? Не попросить же Ама удалить постороннего?

-Ясно, — сказал тот, когда я закончил. — Интересное предложение, Катце...

Я только наклонил голову. Ам был какой-то не такой, но мне было не до анализа его поведения, мне требовалась его поддержка.

И снова зачиркала зажигалка. Я поднял глаза и чуть не открыл рот — на сей раз прикурить пытался советник.

-Что за дрянь! — сказал он, бросив зажигалку на стол.

-Испортилась, — пояснил руби.

Я хотел было предложить свою, подать услужливо, словно невзначай, как умел когда-то, хоть и противно было, но не успел.

Советник наклонился к руби, коснулся кончиком сигариллы почти дотлевшего окурка... Руби придержал хлынувшие было золотым водопадом на плечо локоны советника, чтобы не подпалил случайно, надо полагать... И видно было — это не впервые, слишком непринужденно они себя вели, слишком спокойно!

-Так вот, Катце, — продолжил Ам, устроившись в кресле и разглядывая струйку дыма. Мне, конечно, закурить не предложили. — Как я уже сказал, ваше предложение весьма заманчиво. Однако у меня нет времени заниматься подобными вещами... да и склонности, признаюсь, тоже.

Очевидно, это означало "нет", и я начал уже извиняться за то, что посмел отвлечь господина Ама от важных дел, но тот перебил:

-Я еще не закончил. Если лично мне некогда вникать в коммерческие дела, это не значит, что не найдется никого, кому я смог бы это перепоручить. Не так ли, Ламберт?

-Совершенно верно, — кивнул руби, разглядывая меня в упор. Отчего-то мне все время казалось, будто я смотрю в зеркало, хотя ничего общего в нашем облике не прослеживалось. У него глаза желтовато-серые, у меня светло-карие, разве что разрез похож — удлиненные, чуть раскосые... Шрама у него, конечно, нет, волосы другого оттенка, длинные... И всё же было что-то такое... Улыбка его мне и вовсе не понравилась. — Ты же знаешь, Рауль, у нас сейчас затишье, поэтому я могу уделить какое-то время этому вопросу. Я думаю, мы сработаемся, не так ли, Катце?

Советник тоже улыбнулся, а я понял, что, наверно, всё же стоило попросту найти себе партнера...