Финиш

Увы, это знание ничего не давало Раулю. Катце можно было взять в оборот, но советник имел крайне слабое представление об уровне его преданности хозяину. А так же о том, какие блоки хозяин мог поставить своему фурнитуру. Катце, возможно, и расскажет, где хранится компрометирующая Рауля информация и как ее добыть, а может, умрет в самом начале допроса, а тогда... Ничего хорошего Рауля не ждет, если принимать во внимание предупреждение Ясона насчет хитро налаженного обмена информацией между компьютерами консула и его подчиненного. Более того, Катце мог оказаться и не единственным доверенным лицом Ясона; Рауль уже успел убедиться, что консул скрывает много больше, чем может показаться на первый взгляд.

Следовало искать хакера, и хорошего. Лучшего, чем этот Катце, а это оказалось задачей не из простых. Рауль мог бы и сам овладеть этим ремеслом, но время, время!! Времени катастрофически не хватало и на выполнение основных обязанностей, а еще — не было верных людей, Рауль никому не мог доверять, и это лишь прибавляло сложностей. Он не обладал харизмой консула, он не привык очаровывать и влюблять в себя, он мог лишь покупать людей, а это было опасно. Кроме того, следовало тщательно скрываться от глаз консула и его соглядатаев, что оказалось не так уж просто... Впрочем, почти за четыре года Рауль поднаторел в этом сложном искусстве, об этом говорило хотя бы то, что Ясон ни разу ни словом, ни звуком не намекнул о том, будто знает о подозрительной деятельности советника. А уж консул не упустил бы такой возможности, это точно...

Счастье, что заскучавший консул увлекся своей новой игрушкой. Конечно, нонсенс, конечно, попрание традиций, но Рауль был искренне благодарен тому, что люди именуют провидением — не иначе, именно оно привело этого юного монгрела на путь Ясона Минка! О, разумеется, Рауль, не выходя из принятой роли, произносил страстные монологи о том, как недопустимо подобное поведение. Ясон, как водится, слушал (вернее, пропускал мимо ушей), но, что странно, не делал даже попытки возразить или остановить советника. Казалось, эта странная связь зацепила его куда сильнее, чем можно было предположить... Впрочем, какая разница? Ясон Минк был слишком занят своими личными проблемами, чтобы обращать внимания на подозрительную деятельность советника, которую тот развернул во всю ширь, пользуясь небрежением непосредственного руководителя.

Да... Рауль едва заметно усмехнулся, передвинув фигуру на шахматной доске. За прошедшее время удалось сделать немало. Прежде всего, обзавестись собственными "доверенными людьми", что уже было неплохо. Это оказалось до смешного просто: люди имеют странную склонность верно служить не тому, кто больше платит, а тому, кому чем-то обязаны. Жизнью. Здоровьем. Особенно, если это не их личные жизнь и здоровье, а, скажем, их близких. Вот, к примеру, человек, что сидит напротив Рауля... Хакер. Не из самых сильных, но умелый. Вполне может тягаться с зарвавшимся от безнаказанности Катце, что недавно и доказал. Не соглашался работать на Рауля ни за какие деньги, боялся расправы со стороны людей консула... Но пришла беда — тяжело заболел сын — и он кинулся в ноги... не самому Раулю, конечно, одному из посредников. Тот поспособствовал: мальчика поместили, куда следует, следуя приказу советника, сделали безумно дорогую и сложную операцию — бесплатно, кстати, — и мальчик выжил. Теперь этот человек готов землю из-под ног Рауля есть... Хороший оказался человек, сообразительный, талантливый, благодаря нему Рауль узнал, что обмен информацией налажен действительно только между компьютером Катце и Ясона. Так он и предполагал: чем больше звеньев в цепи, тем более вероятна утечка информации, а Ясон на такое не пойдет. Что ж... Тем лучше.

-Приятно было играть с вами, — светским тоном произнес Рауль, смешивая фигуры. Партия не доиграна, но все нужное уже сказано, и у него больше нет желания смотреть в перекошенное от испуга и желания угодить лицо и ощущать исходящие от человека волны острого страха.

-Взаимно, господин Ам. Спасибо, что уделили внимание... — Человек встает, неуклюже кланяется: ему неуютно здесь, но он должен... обязан советнику, этому совсем не по-человечески красивому блонди с усталыми и холодными глазами, самым важным, что у него есть — жизнью единственного сына. Поэтому он сделает всё, что от него потребуют. Всё...

Оставшись в одиночестве, Рауль снова расставляет фигуры и делает вид, будто играет сам с собой. На самом деле он размышляет. Ясон зашел слишком далеко, уже и Юпитер выражает недовольство, пока мягко, но это только пока. И уговаривает она только самого Ясона. Раулю даны инструкции, не допускающие двоякого толкования, и он готов поклясться — если бы голограмма умела плакать, она бы рыдала, отдавая эти распоряжения.

Что ж... Он пытался, и не раз. Он говорил, он убеждал, осторожничая и лавируя, чтобы не нарваться посреди вдохновенного монолога на издевательское "Иога-аннсен". Ничто не помогало. Ничто...

Интересно, какие распоряжения отдал Ясон на случай своей гибели, если вообще отдал? Не сочтет ли он, что забрать с собой советника будет неплохой прощальной шуткой? Это очень в его духе, поэтому стоит подстраховаться. Затем и потребовалась сегодняшняя встреча. Впрочем, если Рауль правильно разгадал один ребус — а в человеческой психологии он поднаторел, — эта подстраховка не понадобится...

...Это было восхитительно — заставить советника замолчать. Ловить его растерянный взгляд, который он тщетно пытался скрыть за привычной безразличной маской и язвить его все глубже, все больнее. Юпитер знает, что было — да и было ли! — у Рауля с этим Иоганнсеном, но эффект, который произвели его слова, Ясон не забыл. Несомненно, Рауль был далеко не так беспорочен, как хотел казаться... И пусть он сумел удержаться и сохранить лицо, Ясон все равно видел, что одержал победу.

Это было приятно: на первых порах Ясон искренне наслаждался, заставляя советника умолкать порой посреди самых безобидных бесед. Произнесенное кодовое слово оказывало волшебное действие: Рауль обрывал фразу и больше не подавал голоса. Он понял, что оказался на крючке у консула и смирился с этим. Он испугался. Признаться, это несколько разочаровало Ясона, он предпочел бы, чтобы Рауль вступил в борьбу. Увы, тот, надо думать, слишком дорожил собственной шкурой, чтобы пойти на открытый конфликт. Что ж... Тем лучше.

Этакий "ручной" советник устраивал Ясона как нельзя больше. Он не мог не признать, что Рауль весьма умен и способен взглянуть на проблему с неожиданной стороны. Без его помощи консулу пришлось бы нелегко, он был слишком — по-человечески! — эмоционален, и рассудочная холодность советника всегда приходилась как нельзя кстати. В вопросах, касающихся дел государственных, на Рауля можно было положиться, он был блонди до мозга костей, а значит, жизнь бы положил на благо Амои. Что касается прочих моментов... Здесь на выручку Ясону приходило волшебное слово. Но, надо отдать должное Раулю, дрессуре он поддавался идеально, хватило буквально нескольких инцидентов, чтобы он научился придерживать язык.

Впрочем, скоро это наскучило Ясону. Ему мало кто осмеливался перечить, разве что советник, а теперь и тот предпочитал помалкивать. Тогда он сам начал вызывать Рауля на провоцирующие разговоры, с каждым разом позволяя советнику высказывать все больше и больше... Это являлось отличной разрядкой и в то же время дарило ни с чем не сравнимое ощущение власти над коллегой — тот умолкал по первому требованию, стоило лишь "дернуть за поводок".

Впрочем, Рауль был полезен. Спокойный, хладнокровный, разумный, весьма квалифицированный, идеальная "правая рука". Он давал дельные советы, к нему стоило прислушиваться. Стоило лишь перетерпеть его вечное занудство, а это было не так уж сложно, особенно теперь: Рауль явно опасался лишний раз пускаться в разглагольствования...

За сохранность информации Ясон не переживал: Катце был лучшим хакером на Амои, да и кто, как не он, умудрился в весьма нежном возрасте влезть в компьютер Ясона и забраться, куда не следует? Ясон уже тогда оценил потенциал мальчишки и оставил его в живых. Теперь Катце готов был явиться по первому зову, и уж сохранность переданных ему на хранение данных обеспечивал первоклассную. О том, что Рауль может найти лучшего хакера, Ясон думал с усмешкой. Рауль? Найти кого-то?! Кого, где? Да он не представляет, что делается за пределами Эоса, на улицах появляется не иначе как в бронированном лимузине... Нет, подумать смешно! Да даже если и найдет, он ведь понятия не имеет, как привязать к себе человека, кроме как деньгами. А деньги, какими бы большими они ни были, — это ненадежно, уж Ясон-то знал. Искать в самом Эосе? Нет, Рауль побоится, что информация попадет еще к кому-то...

Ясон Минк чувствовал себя в полнейшей безопасности. Его советник исполнял свои функции идеально, на него можно было положиться — ни на кого нельзя положиться так, как на того, кто зависит от тебя целиком и полностью, и, кроме того, повязан страхом, — все прочие дела шли прекрасно. Настолько хорошо, что консул заскучал. А заскучав, он обычно быстро находил себе развлечение. Так случилось и в этот раз... И советник, хоть и поджимал недовольно губы, хоть и выговаривал сурово, но по-прежнему не переступал очерченной раз и навсегда границы, и Ясон, выслушав ежедневную порцию нотаций и шокировав советника очередным признанием, отбывал в свои апартаменты. Советник в Эосе справлялся и без него, это было проверено неоднократно. А прочие проблемы, не относящиеся к вопросам государственной важности, брал на себя Катце, тут тоже не приходилось беспокоиться. И консул со спокойным сердцем отдавался своей новой забаве...

...Катце прекрасно понимал, что дальше так продолжаться не может: блонди и монгрел — слишком нетривиальная пара даже для такой планеты, как Амои. А уж консул, связавшийся с монгрелом — это автоматически означало смертный приговор или серьёзную нейрокоррекцию, что, в общем, было одним и тем же для первого, а для второго... Впрочем, это детали. И ещё был Рауль Ам. Советник, который молчал лишь благодаря данным, хранившимся на компьютере Катце. Но он прекрасно понимал, что Рауль не слепой, эта связь для него давно не тайна, но вот сколько еще он будет бездействовать?..

Выходило очень интересное уравнение "Рауль-Ясон-Рики", которое следовало решить прежде, чем оно утратит актуальность. Надежда на то, что Ясон сам охладеет к этому строптивому монгрелу, исчезла, Рики не уедет из Танагуры, а Рауль этого так не оставит. То, что он пока помалкивает, не означает, что он будет бездействовать. Катце не был дураком и примерно представлял, как может действовать советник, не привлекая внимания консула. Патовая ситуация.

Катце было понятно, что если Рауль возьмется за дело всерьез, то не у дел останется и он сам. То, что советник хранил молчание до сей поры, еще не означало, что он сидел сложа руки. Катце достаточно хорошо знал блонди, чтобы понимать: Рауль не стал бы бездействовать, зная, что на карту поставлена его судьба. Нет, он должен был что-то предпринимать, осторожно, незаметно, иначе Катце ничего не понимал в элитниках! А теперь...

Взрыв в Дана-Бан сильно упростил ситуацию: два неизвестных были просто выведены из уравнения. Только вот что теперь делать, Катце не знал. Конечно, его позиции на чёрном рынке оставались достаточно прочными, чтобы удержаться там и без своего покровителя, но вот проклятая информация! С этим надо было что-то срочно решать...

Катце быстро снял защиту и переписал данные на портативный носитель, отформатировал жесткий диск... Подавив острое желание уничтожить носитель, он серьёзно задумался. Рауль знает, что информация у него, этот факт сомнению не подлежит. Уж за четыре-то года он мог это выяснить, мозги у него не хуже ясоновых, а выдержки, пожалуй, и побольше. Значит, знал и помалкивал до поры до времени... И теперь, без поддержки и защиты Ясона, спрятаться от советника будет практически невозможно, да и бессмысленно, к тому же. Катце и не хотел куда-то срываться с насиженного места, слишком долго и тяжело он зарабатывал право находиться здесь, именно в этом статусе. Выход был только один: идти с повинной к советнику и пытаться найти себе место в этой новой Танагуре. В Танагуре без Ясона Минка.

...Машина остановилась прямо возле Эоса. Набрав свой пароль, Катце вошёл внутрь и поднялся на уровень, где располагались лаборатории Рауля Ама. Советник оказался у себя в кабинете и, что удивительно, не заставил какого-то безродного монгрела ждать приема. Словно бы ждал его визита... Впрочем, с Рауля бы сталось, Катце уже успел это понять.

— Господин Ам...

-Что вам угодно? — Казалось, случившееся никак не отразилось на поведении Рауля. Только в глазах читалось какое-то странное выражение, Катце никак не мог понять, что оно означает, и это пугало.

-У меня есть информация, которая вас интересует.

-Вы намерены передать ее мне? — Советник был безукоризненно вежлив.

Катце молча кивнул, стараясь не реагировать на недобрую улыбку Ама.

-Я не буду спрашивать, что это за информация. — Советник казался совершенно безучастным. — Я не буду также напоминать, что со мной не следует торговаться. Тем не менее, принимая во внимание ваш жест доброй воли, я все-таки спрошу, чего вы желаете в обмен на эти данные?

-Жить, — выдохнул Катце и положил диск на стол советника. — Я хочу жить. Поверьте, копий нет!

Рауль прикрыл глаза:

-Можете идти.

Катце кивнул и бесшумно вышел из кабинета, оставив Рауля в одиночестве. Блонди взял оставленный носитель информации и повертел его в руках: вот этот крохотный кусок пластика отравлял ему жизнь почти четыре года... Раздался хруст, и осколки посыпались на пол — пальцы у Рауля были сильными, однажды он раздавил вот так шахматную фигуру, оказавшись не в силах повлиять на решение консула — эмоции требовали выхода, вот так... даже "идеальный блонди" не был железным...

Катце не врал. Рауль достаточно хорошо изучил этого человека, чтобы понимать: он очень хочет жить и еще — жаждет сохранить свое кровью и потом заработанное положение на черном рынке. Ясон погиб, и, как ни был бы предан ему Катце (а был ли?), теперь он пытался найти себе нового покровителя. Вполне резонно, что в этой роли он желает видеть второе по значимости лицо на Амои. Новый консул — еще темная лошадка, а о советнике Катце знал многое... Слишком многое.

Да, Катце мог бы быть полезен. Очень полезен. Умный, хитрый, изворотливый, преданный ровно настолько, чтобы это не переходило в фанатизм, умеющий блюсти собственную выгоду...

Рауль медленно подошёл к бару и налил себе бокал вина. Сделав глоток, он задумался и вдруг усмехнулся, припомнив забавный древний обычай: когда-то королей хоронили со всем их имуществом, включая жён, слуг и даже домашних животных. Что ж...

Донышко бокала жалобно клацнуло о стол. Рауль набрал какую-то комбинацию на своём комме и произнёс только одно слово.

Улыбнулся...