Глава 47

— Пожалуй... да, думаю, у тебя есть шанс, — задумчиво произнесла Рейчел. План формировался практически сам собой. — Ещё никому не удавалось так быстро зачистить ступень — а значит, на твоей стороне не только сила, но и эффект неожиданности, с такой-то скоростью продвижения... Решено! Я иду с тобой!

Главное в таких ситуациях — говорить уверенно, не сомневаясь в собственных словах, чтобы собеседник в первую очередь обратил внимание на настойчивость, и лишь потом задался вопросом о смысле слов.

— Что... нет! — наконец совладав с удивлением, воскликнул Баам. Да сколько можно? — Это слишком опасно.

— Эй, я не беззащитна! — возмущённо повысила голос девушка. Пожалуй, тут не помешает приврать... — Мне удалось самой, в одиночку, временно вывести из игры Лазурного Великого Селекционера!

— ... что?

Отлично, есть реакция! Нужно продолжать давить!

— Я-то думала, что он тут рыскал... а он, оказывается, вас искал! — она лишь откинула волосы от лица. Интересно, знают ли они о настоящих телах Великих Селекционеров, или как? Впрочем, эту информацию можно и слить — не стоит их недооценивать, они рано или поздно узнают, и обман сейчас может вырыть ей яму позже. — Конечно, он был не в своём настоящем теле, и мне не удалось окончательно убить его...

— Откуда ты это знаешь? — не став дослушивать её, перебил парень. Ну, хоть заинтересовать удалось — и то неплохо...

— Я... скажем так, у меня были свои причины искать информацию про них, — передёрнула плечами бывшая сотрудница Мастерских, отведя взгляд. — Знаешь, сколько веков я потратила, скитаясь по ступеням в поисках крупиц информации? Радуйся, что я вообще с тобой делюсь чем-то подобным! Хотя ты и так знал, верно? Вот только готова поспорить, что я кое-что знаю, а ты нет. Я кое-что знаю, а ты нет... и я готова поделиться этим знанием за одну ма-а-аленькую услугу. Что ты скажешь, если узнаешь, что настоящее тело Жёлтого Великого Селекционера находится здесь, в этом цифровом мире?

— ... ты уверена? — голос незаконного был хрипловатым от удивления. — Откуда тебе знать?

— Скажем так... порой уверенный в своём превосходстве противник бывает весьма и весьма болтлив... — лишь потянула адепт света, заметив, как по лицу собеседника пробежала тень. Знакомая история, хм? — Великий Селекционер сам сказал мне, когда думал, что мне никуда от него не деться — более того, мне удалось считать показания шинсу и его тела, и тел других Великих Селекционеров, и они весьма отличаются. Ну так что? Если я поделюсь с тобой информацией, ты мне поможешь выследить Жёлтого Великого Селекционера?

Ответа не последовало. Ну что же... Похоже, придётся прибегнуть к крайним мерам.

— Эх... я понимаю, у тебя нет особых причин мне доверять, — лишь вздохнула она, взъерошив непривычно короткие волосы. — Давай тогда сделаем так: заключим сделку. Со мной рядом постоянно будет кто-то находиться. Ты, или кто-то из твоей команды, если ты не один здесь... Если вы заметите хоть намёк на предательство с моей стороны, можете убить меня, хорошо?

... в конце концов, образ действительно не жаль — даже если она не успеет вывести аватар из-под атаки, всегда можно создать новый. Конечно, со стороны это предложение наверняка звучит странно...

— Я думал, манера ставить свою жизнь на кон просто заразна... но, кажется, тут масштаб побольше будет, — лишь вздохнул Баам. А? О чём это он? — Хорошо. Моё имя — двадцать пятый Баам. Буду рада поработать с тобой.

— Взаимно, — предельно честно отозвалась Рейчел, натянув широкую улыбку на лицо. — Меня зовут Ту Тхан.

Наконец-то всё шло по плану.

... ну а то, что она его ещё не до конца продумала — совершенно другое дело.

* * *

Плод Познания лежал в руинах, и с высоты обрыва, куда их переместил артефакт принцессы Захард, открывался вид на треснувшую сферу, лежавшую среди россыпи обломков того, что осталось от каменного демона, и от этого зрелища в горле встал ком. Такое падение... Пережил ли его хоть кто-нибудь?

— Чего стоишь и без дела пялишься? — оклик напарницы сбил его с мысли. — Не хочешь проверить?

— ... не хочу узнать, что все погибли при падении зоны изоляции, — лишь покачал головой Хан-Сунг, отводя взгляд от треснувшей сферы. И вот ради этого он раз за разом умирал? Чтобы остаться единственным выжившим?

Те, с кем он сражался плечом к плечу, те, кому он обещал спасение, мертвы. А он не смог ничего сделать. Мужчина лишь помотал головой, пытаясь оторвать взгляд от руин его надежд...

... и моргнул, когда среди обломков сверкнуло что-то.

— Свет? — судя по тому, как подалась вперёд Андросси, она тоже заметила это — в предрассветных сумерках искра вдалеке была прекрасно видна. — Там кто-то есть?

— Пожалуй, — собственный голос дрожал от волнения. Если хоть кому-то удалось спастись...

— Ни с места!

Что? Он лишь вздрогнул, услышав голос со спины. Кто-то подобрался к ним? Но... нет, голос механический! Тогда...

— Бон?! — неверяще выдохнул мужчина, разворачиваясь и замечая на утёсе выше знакомую фигуру робота с головой, похожей на кроличью морду. — Ты жив!

— Хан-Сунг? — только и произнёс давний знакомый, опустив ружьё. — Ты вернулся?

— Не мог оставить вас — совесть замучила, — неловко рассмеялся тот, наблюдая, как собеседник соскользнул вниз по склону, чтобы остановиться на тропе рядом. — Захарда ж за ногу... Как вы? Вы выбрались? Но Плод Познания рухнул...

— Не спорю — падение было жёстким, — покачал головой робот. Вот как... — Мы... не все его пережили. Где-то четверть из нас не пережила тряски, ещё кое-кто умер от травм до того, как мы добрались до выхода... но мы выбрались, Хан-Сунг. Теперь мы свободны. Спасибо.

Эти слова эхом отдались в голове. Благодарности... а за что? За просчёты? За то, что он угробил солидную часть своих товарищей? Хан-Сунг лишь виновато отвёл взгляд...

... и дёрнулся, когда ему на голову обрушился подзатыльник.

— Выглядишь, как побитая собака, — ворчливо произнесла стоящая рядом девушка, опуская руку. Она... ударила его? Но... — Ох, не думала я, что скажу это тебе, но... Не делай такое лицо, и уж тем более не вини себя. Невозможно всё рассчитать, невозможно всё предусмотреть, и даже лучшие из нас ошибаются из-за непредвиденных обстоятельств.

Она серьёзно? Хан-Сунг было открыл рот для отповеди — но ничего сказать он попросту не успел.

— К тому же, мы всё равно возрождаемся, — подхватил обитатель четвёртой ступени, не давая вставить ему ни слова. — Наши товарищи тоже возродятся — и на этот раз они будут свободны. Вам нужно лишь постараться и убить Великих Селекционеров, чтобы никого снова не заточили здесь, верно?

— ... верно, — кое-как выдавил образ. Пусть он и просчитался сейчас — но у него появился дополнительный стимул, чтобы не допускать ошибок в будущем. — Я сделаю всё, чтобы это больше не повторилось. А до тех пор... Бон, ты же помнишь те координаты, которые я передавал? Ну, небольшая бухта на западном побережье? Там довольно мирно, и там вы сможете переждать всю шумиху. Берегите себя.

— О, это мы с радостью, — звучи голос собеседника чуть человечней, и Хан-Сунг поклялся бы, что Бон нервничает. — Стоит только вспомнить, как схлестнулись заклятые враги... бр-р-р, аж дрожь пробирает.

Что?

— Заклятые враги? — собственный голос дрогнул. — То есть, та анима? Я же своими руками взорвал её! Ты не ошибся, Бон?

— Нет... очевидно, ей стало лучше, — иронично отозвался тот. Чёрт! Она не должна была так быстро возродиться! Неужели заклятый враг смог пережить тот взрыв? — Да и не ей одной. Как оказалось, среди нас во время побега спрятался один мерзкий тип. Выглядел как клубок змей в человеческой оболочке...

— Заклинатель Змей?

Что? Хан-Сунг лишь повернулся к застывшей столбом Андросси. Даже так?

— Твой заклятый враг? — лишь коротко произнёс он.

— ... да, — голос принцессы Захард дрожал. — Если это он... если он здесь... Как, Захард вас за ногу, вы вообще живы?!

— Мы сбежали сразу же, как только смогли, — с какой-то весёлой злостью отрапортовал робот. — Эта анима, заклятый враг, сама схлестнулась с ним... правда, не одна. Ей на помощь пришёл какой-то ребёнок. У меня повредился один из оптических датчиков, я не смог толком разобрать, как он выглядел — но если я в чём-то и уверен, так это в том, что среди нас, заключённых, не было никакого темноволосого ребёнка с чёрной иглой.

— И они объединились... ну, похоже, это было предрешено, — как-то даже беспомощно вздохнула удильщица. Хм? Она и второго заклятого врага узнала? — И где же они сейчас?

— Мы не знаем, — покачал головой стрелок. — Они оба приказали нам бежать, как только начался бой... естественно, мы не стали отказываться от такого щедрого предложения. Однако, когда мы обследовали место боя позже, мы обнаружили лишь лужи крови и следы жестокой битвы, больше ничего. Похоже, кто бы ни выжил, они покинули окрестности.

— И нам тоже следует это сделать, — задумчиво кивнул проводник. — Если этот Заклинатель Змей выжил, то он непременно нас найдёт.

— Уверяю тебя — если бы он выжил, здесь бы не было иных выживших, — одарила его нечитаемым взглядом Андросси. Вот как... Тогда к лучшему, что заклятые враги устроили меж собой грызню. — Давай, шевелись быстрее. Надеюсь, ты ничего тут не забыл?

— А сама-то? — не удержавшись, огрызнулся он.

— Разве что свернуть тебе шею, — оскалилась в ответ напарница. Ох...

— Пожалуй, я уже устал задаваться вопросом, как мой оригинал вообще мог так накосячить, — устало вздохнул Хан-Сунг, потерев переносицу. — Даже думать не хочу, что будет, когда я встречусь с этой вашей Тейлор.

— Знаешь... — взгляд девушки стал задумчивым. Что-то ему не по себе. — Не думаю, что она убьёт тебя.

А? Она серьёзно? После всех их слов...

— С чего ты взяла? — повернулся мужчина к собеседнице.

— Скажем так... — лукаво отозвалась та.— Она умеет причинять боль иначе.

— Думаю, тебе тоже не помешает поберечь себя, Хан-Сунг, — смешок Бона прервал их с принцессой Захард перепалку. — Будь осторожен. И... когда всё закончится, возвращайся, ладно? Мы все хотим ещё раз поблагодарить тебя за наше спасение.

— Я... я вернусь, — с трудом выдавил он. А как иначе можно ответить на такие слова? В конце концов, он взвалил на себя определённые обязательства, решив из жалости помочь обитателям Плода Познания — и следует довести дело до конца, убедившись, что с ними всё будет в порядке. — Обещаю, мы ещё увидимся.

Ответа Бона он уже не услышал. Стоило ему только договорить, как Андросси ухватила его за руку, активируя свой телепорт. Пожалуй... да, пожалуй, действительно было лучше закончить разговор на такой ноте.

Тем более, что по возвращению в лагерь их ждал бардак.

В лагере было неожиданно людно — даже несмотря на то, что большая часть команды отправилась выполнять квест; сейчас же все были на своих местах. Они что, так быстро справились? Хан-Сунг лишь ошарашено моргнул, скользнув взглядом и по Анак, придерживающей за плечо Мэдли, и по прощающемуся с женой и её подчинённым Батису, и по здоровенному крокодилу, собирающему их вещи и планомерно стирающему следы лагеря, и по дракону-оборотню, словно к чему-то прислушивающемуся — прежде чем собственный взгляд остановился на мальчишке из семьи Кун, что-то выспрашивающего у Баама и совершенно незнакомой девушки, с коротко стриженными тёмно-русыми волосами и в спортивном костюме. Кто-то из их команды?

... впрочем, судя по сузившимся глазам Андросси, быстрым шагом направившейся к их группе, догадка была неверной.

— Баам... — острый слух позволил услышать её негромкий и вкрадчивый голос, от которого незаконный лишь дёрнулся. — Знаешь, я многое понимаю. Я понимаю, что ты не виноват в том, что Элия на тебя вешалась. Я понимаю, что со стороны Рьюн периодический флирт — лишь шутка и провокация. Но... ты серьёзно? Стоило мне только ненадолго отлучиться, и ты уже притащил ещё одну девушку!

— Притащил? Что... нет, всё не так! — лишь замахала руками вновь прибывшая, не на шутку разнервничавшись. — Мы с Баамом недостаточно знакомы для этого... да даже если бы мы и были хорошо знакомы, он всё равно не мой тип! Я могу всё объяснить!

* * *

От вида с высоты перехватывало дух. Собственно, это и было одной из причин, почему Тейлор всегда хотела иметь способность к полёту — мало мобильности и ощущения свободы, которой ей очень часто недоставало, сама возможность любоваться подобными видами успокаивала. Особенно это было актуально после всех лет, проведённых в FUG, когда хоть немного отстраниться от давления она могла лишь в своей комнате или мастерской, где зачастую не хватало ни света снаружи помещения, ни банальных видов из окна. Всё это заставляло ценить каждую возможность смотреть вдаль, особенно если вид был красив, а раскидывающийся перед ней горный пейзаж сейчас подкупал своей суровостью и строгой красотой.

— Смотрю, молодёжь утопает в своих размышлениях? — раздавшийся со спины голос отвлёк её от любования видами, и Тейлор отвернулась от открывающегося с балкона вида, вежливо кивая подходящему мужчине. — Позволь дать тебе маленький непрошенный совет...

— А что, бывают и другие? — лишь вздёрнула бровь она, заставляя собеседника рассмеяться. Пожалуй, кто другой бы счёл её ответ хамством — но ему, видимо, импонировала подобная дерзость.

— Запрошенные советы называются консультацией, и к нашему делу не относятся, — негромко рассмеялся Эдван, подойдя вплотную. — Что же до моего совета? Расслабься. Жизнь дана нам не для того, чтобы напрягаться. Конечно, мы, незаконные, куда сильнее людей вокруг нас, и так просто не умираем — но и на старуху найдётся проруха, и никогда не знаешь, как скоро оборвётся твоя жизнь. Не лучше ли взять от жизни всё, пока это ещё возможно?

А? С чего это такие речи? Впрочем...

— Не имею права, — жёстко произнесла девушка, покачав головой. — На мне лежит слишком большая ответственность, и нельзя ни расслабляться, ни делать ошибки.

— Пф-ф-ф... похоже, ты действительно переобщалась с Густангом, — только и фыркнул мужчина. С главой семьи По Бидоу? — А впечатления такой же зануды не производишь... Вот что я скажу тебе, девочка: неважно, как ты живешь, важно лишь то, чтобы ты не жалела ни о чём, когда придёт твоё время. Может быть, на пороге смерти ты и будешь жалеть о том, что не успела защитить, не смогла спасти и так далее — но, как правило, чаще всего люди жалеют о другом. О том, что они не проводили больше времени с дорогими им людьми, о том, что они не успели сполна насладиться жизнью, наконец, о том, что чего-то себе не позволяли...

— Я тоже думала так же, — оставалось лишь отвести взгляд в сторону... а ещё лучше — отвернуться к горному пейзажу. — Было время, когда я совершала глупости, не зная, открою ли глаза следующим утром... Я не жалею о том, что было, но если бы я потратила то время иначе, я бы не испытывала сожалений сейчас.

... в конце концов, если бы она смогла успокоиться в тот вечер и взвешенно поговорить с Арахной, поняв её намёки и задав правильные вопросы, та была бы ещё жива.