Ну а после того, как проблема финансов оказалась в прошлом, я вернулся к сбору информации: я уже понял, что нахожусь в технически-средневековом мире, в котором присутствует магия, о которой известно широкой публике, но кроме этого я тогда не знал ничего. И только когда я вплотную занялся сбором информации, я понял, насколько удобным является наш, современный мир. Можно сколько угодно плеваться на сотовые телефоны, заменяющие нам человеческое общение, но мой прошлый мир, это мир, где человек может получить доступ ко всем знаниям человечества просто нажав на пару ссылок в интернете! А здесь... Интернет? А что это такое? Библиотека? В деревнях? Ну-ну. Здесь мне приходилось прожигать целые вечера в кабаках, составляя компанию пьяным путешественникам или жадным торгашам, чтобы получить какие-то крохи информации, причем никто не поручится за достоверность этой информации. И все же кое-что я смог узнать, пусть и гораздо меньше, чем хотелось.

Сейчас мы жили на южной границе Федерации Мидденриз, являющейся крупнейшей по занимаемой территории страной, и хоть сама Федерация не преследует ведьм и в принципе вполне нормально к ним относится, даже принимая их в Охотники, организацию, которая защищает обычных людей от сверхъестественных проявлений, источником наших проблем был наш южный сосед, королевство Исаинт, в котором ведьм не то, что не любят, их открыто преследуют, и либо убивают, либо продают в рабство. Ну а местные... Будучи так близко от границы, нет ничего удивительного в том, что их культура влияет на нашу и наоборот. Отсюда и неприязнь к ведьмам, что впрочем мне не особо помогает.

Помогает в чем? Да в принципе особых планов у меня нет: про себя я не забывал, тренировки как тела, так и управления силой Айси не забрасывал, но основным моим фокусом после того, как я разобрался в расстановке сил, было обучение Беатрис: очевидно, что в школу ее не возьмут, тем более, что обучение здесь стоило дорого и было доступно лишь в городах, куда я не слишком хотел соваться... Тем более, что была альтернатива: домашнее обучение. Чтение, писание, математика... С историей произошла заминка, ибо я ее не знал, и узнать было неоткуда, зато физика и даже химия наверняка были либо малоизвестны, либо являлись какими-нибудь секретными учениями закрытой ложи алхимиков, или что-то в этом роде... Разве что с магией я ничем не мог ей помочь: Айси заявила, что местная магия никаким образом не похожа на те школы, что известны ей, так что она тут не помощница, я о магии знал еще меньше, а те знания, что имела сама Беатрис были рудиментарными, рваными, и даже сама девочка не знала, откуда они взялись у нее в голове. Но конечно же я не забывал и о том простом факте, что Беатрис все еще ребенок, и она не может учиться все сутки напролет. Тут либо я с ней играл, либо, если я был занят, то Айси напрягал, ну а теперь еще с переходным возрастом и половым созреванием придется разбираться... Дел предостаточно, чтобы думать о чем-то еще...

"Она снова к деревне отправилась." — Отчиталась мне Айси, когда я колотил молотком... По молотку. Ну да, молотки в местных деревнях тоже нужны и их кто-то должен делать...

"Понятно, продолжай наблюдение."

"Думаешь это разумно? Ты же знаешь, как к ней относятся."

"Знаю." — Кивнул я, не отрываясь от работы. — "Но ты же не думаешь, что мы сможем быть ее единственной компанией всегда? Ей уже шестнадцать, она вполне взрослая девочка, и ей хочется исследовать мир самостоятельно, а не сидеть в одном замке до скончания веков. Да, я знаю, как к ней относятся, ну и что? Пускай набьет себе шишки, пускай влюбится в какого-нибудь пастуха и получит отказ, пускай стукнется головой об осиное гнездо... Настало время научить птичку летать, и ты сама прекрасно знаешь, как это делается."

"Пожалуй ты прав, пора ей применить все, чему ты ее так усердно учил."

"Хм, не думаю, что ей пригодятся уроки тригонометрии в ближайшее время." — Усмехнулся я. — "Тем более, что ты же говорила, что в этой деревне к ней неплохо относятся?"

"Ее терпят". — Поправила меня Айси. — "Пока она держит дистанцию. А так только одна мамаша к ней тепло относится: то яблоком угостит, то молока даст, даже с детьми познакомила, зато остальные деревенские на нее волком смотрят."

"Пускай смотрят, ей не привыкать, а вот хорошее отношение, это новый опыт, а новый опыт это всегда хорошо."

"Хм?" — Вдруг задумчиво протянула Айси. — "Странно, какая-то эта мамаша сегодня взволнованная... Что-то быстро говорит нашей птичке, руками машет, на деревню показывает... Мне подлететь поближе?"

"Не стоит, не хочу, чтобы она знала о слежке."

"Она возвращается, причем бегом. Видимо что-то случилось."

"Понял." — Кивнул я, откладывая незаконченный молоток в сторону: сдается мне сейчас будет не до него.

— Эд! Эд! Ха-а-а ха-а-а... — Запыхавшись влетела она в мою комнату. — Идем со мной! Мы должны им помочь! — Схватила она меня за руку и потянула к выходу.

— Госпожа... — Произнес я таким тоном, от которого девушка тут же выпрямилась, надела спокойное выражение лица и постаралась восстановить дыхание. Проще говоря попыталась принять подобающий вид, что после десятикилометрового забега по пересеченной местности далеко не так просто, несмотря на ее отличную физическую форму. — Я это уже говорил, но повторю еще раз: в экстренных ситуациях паника, крики, мольбы о помощи, запинания и ненужные повторения лишь тратят ценное время. Ситуацию надо объяснять коротко, четко и информативно. Я слушаю.

— Четыре человека пропали бесследно за последнюю неделю. Запрос о помощи уже отправлен к Охотникам, но учитывая нашу локацию, есть опасение, что они прибудут в пустую деревню, если исчезновения продолжатся тем же темпом. — Отрапортовала она так, как я и просил: коротко и ясно.

— Ситуация ясна. — Кивнул я. — Какие будут приказы?

— Мы отправляемся на место происшествий, попытаемся узнать причину исчезновений.

— Как будет угодно. — Кивнул я, направляясь к выходу. — Айси. — На свежем воздухе нас уже ждал мой меч, правда сейчас Айси нарастила себе лезвие, так что она больше походила на двуручник с широченным лезвием.

— Никогда не привыкну к такому способу передвижения. — Проворчала Беатрис, вставая на лезвие передо мной.

— Не стоит зарекаться. — Улыбнулся я, вставая на гарду с рукоятью, и беря девушку за плечи: я-то постоянно ношусь от деревни к деревне, продавая свой товар, так что летать на Айси уже давно привык, а вот Беатрис еще не очень хорошо держит на мече баланс при полете.

— Говорит капитан Айси, самолет готов к взлету, пожалуйста пристегните ремни и приготовьтесь...

— Лети уже. — Оборвал я ее, на что Айси что-то недовольно проворчала, но все же поднялась в воздух и полетела в сторону ближайшей деревни. — Госпожа.

— Хм? — Подала голос девушка, стоя как вкопанная сожмурив глаза: хоть высоты она и не боялась, но летать... Современному человеку, привыкшему к постоянным перелетам и таким вещам, как парашюты или вингсьюты наверное не понять, каково это, человеку средневековой эры вдруг научиться летать...

— А откуда у тебя эта информация?

— ... — Молчит, но заметно напряглась: ну да, она "скрывала" от меня свои походы к деревне... — Я... Я уже некоторое время навещаю эту деревню... Там я... Я подружилась с одной семьей...

— Подружилась?

— Угу, тетя Лидия добрая! Она не желает мне зла, да и сыновья ее — отличные мальчики! — Горячо стала она их защищать.

— А тебе не кажется, что это странно?

— То, что она не бросает в меня камни, как остальные? — Грустно улыбнулась Беатрис. — Я тоже сперва думала, что тут что-то не так, но все оказалось просто.

— Да неужели?

— Честное слово! Дело в том, что она всю жизнь жила на севере Федерации, около Сорберга, но три года назад ее муж ей изменил с той, с кем этого делать не следовало. Она не рассказывала подробности, но ее муж был убит, а большую часть имущества пришлось продать, чтобы откупиться от бандитов. Им пришлось переехать туда, где жить дешевле: сюда, на юг, и она не понимает, почему здесь так относятся к ведьмам. Вот она и поддерживает меня, как может, пытаясь не слишком злить своих соседей. Я не хочу, чтобы она и ее дети из-за меня пострадали, вот и не навещаю их слишком часто, а то еще и ее ведьмой назовут... Но сегодня она рассказала об исчезновениях, и я просто обязана им помочь, понимаешь? А что если следующим маленький Марвин исчезнет?! — Марвин, это видимо один из детей этой Лидии...

— Госпожа, вам не надо мне объяснять мотивацию своих решений, я вас поддержу в любом случае. — Мягко улыбнулся я. — Если вы решили помочь деревенским, несмотря на их отношение к вам, то так тому и быть.

— Спасибо. — Кивнула она.

— Не стоит. Однако я хочу заметить, что появившись в деревне вместе с вами, скорее всего заказов у меня больше не появится и нам скорее всего придется отправиться жить в другое место. Вы к этому готовы?

— ... — Некоторое время она обдумывала мои слова. — Я могу отправиться одна...

— Не вариант. — Помотал я головой. — Я ваш фамильяр и если в этом замешано что-то сверхъестественное, только я смогу с этим справиться.

— ... — Еще пара секунд обдумывания ситуации. — Если это значит спасение тети Лидии и ее ребят, то да, согласна. — Уверенно кивнула она.

— Мы подлетаем. — Заметил я просвет в лесу. Переезд, так переезд: с основным курсом ее обучения уже закончено, и сейчас я начинал объяснять ей основные принципы квантовой физики, и собирался объяснить принцип суперпозиции, используя знаменитый эксперимент Шредингера... А учитывая, что за эти годы я сумел накопить относительно приличный капитал, я и сам собирался переехать куда-нибудь поближе к столице Федерации, не столько важно, куда именно, главное, чтобы Беатрис там не ненавидели лишь за то, что она была рождена.

— ... — Мы не стали совсем уж нагло летать над деревней, распугивая собак да коров, и приземлились в лесу неподалеку, после чего Айси вернула себе свой обычный вид и устроилась в ножнах, которые я ей купил несколько лет назад. — Не знаю, внешне вроде все как всегда. — Протянула Беатрис, направляясь вдоль огромного поля с картошкой к одному из домов на краю деревни. Ну да, если эта Лидия тут живет недавно, то где еще ей жить, кроме как в новых, окраинных домах? Сейчас как раз был полдень, так что многие жители работали на свежем воздухе, и при нашем появлении провожали нас недобрыми взглядами, но ни приблизиться, ни как-то навредить не пытались... Пока.

— Беатрис? Как ты быстро-то, девочка! Перекусила хотя бы чем-нибудь? — Заметив наше приближение, плотная женщина лет сорока с замотанным головой платком, тут же отвлеклась от грядок клубники и запричитала, как растревоженная курица. — Давай я тебе молочка со свежим хлебушком принесу, а то нехорошо так... — Продолжала она, бросая на меня взгляды, полные любопытства.

— Нет, не надо: чем быстрее я начну, тем быстрее это закончится, верно? Это Эдвард, я вам о нем рассказывала. — Представила она меня.

— Да-да, рассказывала. — Подошла ко мне улыбчивая женщина. — Спасибо вам большое, что не бросили ребеночка в такой беде-то... — Начала она благодарно трясти мне руку. — А то я знаю местных, ни за что ни про что... — Она досадливо махнула рукой. — Ну да что там говорить, вы и сами все знаете получше меня. Помочь-то я вам как-нибудь смогу? А то я не сильна в этих ведьминских... — Она неопределенно помахала рукой, показывая в чем именно она не сильна... Очень абстрактно показывая...

— Да нет, просто покажите, какие дома принадлежат исчезнувшим людям или их семьям, а дальше я сама. И не надо нас провожать, я не хочу доставлять проблем. — Добавила Беатрис, заметив несколько внимательных взглядов из окон соседних домов.

— Да пошли они! Проблемы, тоже мне!

— Тетя Лидия... — Укорительно протянула Беатрис.

— Ладно, ладно, тебя не переубедишь. Вон, видишь вон тот желтый дом с красной крышей? Он Григору принадлежал, его еще вчера утром видели, а потом как в воду канул!

— Я поняла, пойду, посмотрю, что можно сделать, и если что найду, то тут же расскажу вам.

— Благослови тебя все святые, дорогая моя. — Покивала она головой, провожая нас взглядом.

— Болтливая... — Прокомментировал я.

— Ха-ха-ха, ты ее малышню не видел! Вот они вообще никогда не молчат! — Весело ответила она.

— ... — Тем временем мы не медля, но и не торопясь, вышли за "официальные" границы деревни, и стали обходить ее по дуге, приближаясь к указанному дому: идти через самый центр деревни Беатрис не решилась, и тут я поддерживал ее решение: пока мы разговаривали с Лидией местные мужики успели сбиться в плотную группу, которая пока что просто наблюдала за нашими передвижениями, но думается мне, что учитывая непонятные исчезновения и репутацию ведьм, их не придется долго упрашивать взяться за виллы и топоры. — ... — Беатрис вдруг замедлила шаг и стала озираться по сторонам, как будто выискивая что-то.

— Что-то не так, госпожа?

— Не знаю, Эд... — Задумчиво протянула она. — Странное какое-то ощущение... Как будто что-то на голову давит...

"Айси?"

"Айси удалилась в уборную, оставьте свое сообщение после сигнала... Би-и-ип!"

"Сейчас не время!"

"А ты попробуй мою силу себе в глаза закачать, может и ты что-то почувствуешь."

— ... — Последовав ее совету, я представил, как ручейки холодной энергии текут от татуировки на моей руке к локтю, плечу, вверх по шее и к глазам...

"Только не перестарайся, если не хочешь слепым остаться."

— Хм? — Открыв глаза, я взглянул на окружающий мир, ставший гораздо более ярким, четким, как будто даже увеличенным: я мог разглядеть муравья, ползущего по цветку в окне дома на противоположной стороне деревни! — Что за?! — Весь окружающий мир был четким, ясным... Кроме одного дома! Того, за забором которого мы сейчас и шли! Он как будто был покрыт куполом, искажающим цвета, размывающим краски, делающим все расплывчатым и неясным.

— С этим домом что-то не так. — Уверенно заявила Беатрис, неотрывно смотря на возвышающийся из-за забора дом. — Он... Он как будто заставляет меня смотреть в другую сторону: пытаясь что-то в нем рассмотреть, у меня начинает болеть голова! — Объяснила она мне свои ощущения. — Идем, Эд, встретимся с хозяином этого дома! — Заявила она, направляясь вдоль забора прямо к калитке.

— Да-да? Я могу чем-то помочь? — Раздался из-за калитки старческий голос за несколько секунд до того, как дряхлая деревянная калитка открылась и перед нами появилась старушка лет девяноста на вид.

— ... — Вместо ответа Беатрис очень внимательно рассматривала старушку... Рассматривала не как человека, а как какой-то предмет. Я снова напитал глаза силой Айси, но тут же передумал: вместо старушки я стал видеть лишь неясное, бесформенное пятно переливающихся цветов радуги. — Ты... Что ты такое? — Наконец удивленно произнесла девушка. Я же обратил внимание, что заметно возросшая по численности группа мужиков стала приближаться к нам... С очень хмурыми взглядами.

— Чего тебе надо от Прокофьевны, ведьма?! — Выкрикнул один из них.