На первом этаже, я точно это знал, располагался большой продуктовый отдел. Но откуда-то оттуда доносились звуки бьющегося стекла и пьяные мужские голоса, затем уши резанул отчаянный женский крик. Несчастная женщина визжала так, как будто её насиловали целой толпой. Не исключено, что именно так оно и было.
— Мы туда не пойдём, — успокоил я перепуганных девушек. — Идём влево, там эскалаторы и лестница наверх.
Цепочкой вся группа тихо прошла к эскалаторам. Эскалаторы, естественно, не работали. Как и стоящие рядом с ними банкоматы. Но я уже начинал понимать, что продавцов на этажах нет, и платить не придётся. Вверх по неподвижным ступеням эскалаторов мы поднялись на третий этаж.
— Нам сюда! — указал я на надпись: "Всё для туризма, охоты и рыбалки". — Всем нам нужно сменить одежду на походную.
Девушки, особенно три или четыре старающиеся держаться подальше от основной группы, сразу же воодушевились. Действительно, некоторым из них давно уже требовалось переодеться. Провести весь день в искорёженном автобусе без возможности выйти в туалет... От них действительно ощутимо попахивало. И хотя я деликатно делал вид, что не замечаю запахов, но эти девушки чувствовали себя явно крайне неловко.
Третий этаж встретил их кромешной темнотой. Возможно, освещение и включалось где-то, но я не хотел выдавать нашу группу ярким светом. Первым делом мы убедились, что выходящих на улицу окон в торговом зале нет, а окна подсобных помещений плотно закрыты жалюзи, что вполне устраивало. Достав мобильник, я включил встроенный в телефон фонарик. Зарядки аккумулятора оставалось всего одиннадцать процентов, но для предстоящего дела этого вполне хватало.
Используя фонарик телефона, мы двинулись в темноту. Товары для автомобилей. Развилка. Опять павильон авто-товаров. Автомобильные масла. Мотоциклы. Скутеры. Всё не то! Я вернулся к развилке и свернул направо. А вот и нужное нам — товары для туристов! Словно в награду за труды, на витрине в стеклянном шкафу были выставлены многочисленные туристические фонари и батарейки к ним. Рядом находился павильон спортивной обуви. Оба павильона оказались закрыты, но это уже ничего не значило.
От сильного удара ногой стекло витрины посыпалось. Я достал приглянувшийся фонарь, раскупорил и вставил батарейки. Ровный яркий луч света озарил помещение. Круто! Передав фонарь ближайшей девушке, я попросил посветить. Ещё один удар, и в двери к секции обуви уже зияет небольшая дыра.
— Нужна миниатюрная девушка, способная пролезть через эту дырку и протиснуться внутрь магазина. Есть добровольцы?
Я ожидал, что желающих не найдётся, и их придётся назначать в приказном порядке. Однако неожиданно откликнулась девушка с разбитым носом. Как раз та, которую я первой спас из автобуса.
— Я смогу тут пролезть! Меня зовут Громова Галя.
Галя действительно сумела ловко протиснуться внутрь, после чего поинтересовалась:
— Что доставать-то?
— Во-первых, Галя, снимай и передавай нам вон те рюкзаки. Затем ищи женские кроссовки, ботинки и сапоги, которые могут пригодиться тебе и подругам.
Я зарядил батарейками ещё пару фонарей. Один взял себе, другой передал русоволосой санитарке. Санитарка и две её подруги остались у витрины принимать коробки с обувью, а также по моем совету набирать в рюкзаки с витрины фонари и батарейки к ним, ножи, туристические спички и зажигалки, сухой спирт для разжигания костров, топорики, небьющуюся посуду. В общем, всё то, что могло потребоваться в предстоящем походе.
С основной же группой девушек я двинулся дальше. Надувные лодки. Тяжело тащить, а могут ведь и вообще не пригодиться. Квадроциклы. Скутеры. Прикольно, конечно, но не в такое время. А вот и то, что я искал — спортивная и туристическая одежда и обувь! И причём этот павильон даже не был закрыт! Я обвёл фонарём развешенное богатство в разделе спортивной одежды:
— Налетайте, красавицы! Всё ваше!
Эти слова вызвали настоящий фурор. Два десятка девчонок при свете одного-единственного фонаря кинулись разбирать и мерить одежду. Сам же я прошёлся по залу, взял нужное мне и пошёл в другие павильоны. Без суеты стал подбирать мужскую одежду для себя. Взял себе несколько комплектов нижнего белья, высокие ботинки армейского типа, тёмную водолазку с закрытым горлом, спортивные брюки и куртку. И поверх всего этого — летний маскировочный костюм охотника "Камыш" и шляпу к нему с противомоскитной сеткой. В объёмный рюкзак сложил спальник, сбоку повесил "пенку". В первом приближении экипировался я для похода нормально.
Пока девчонки одевались, прошёлся по всему этажу. Нашёл и без малейших колебаний тут же разбил витрину с часами. Выбрал и нацепил себе понравившиеся кварцевые противоударные часы с компасом и подсветкой экрана. Долго искал что-нибудь вроде магазина охотничьих ружей. Мне казалось, что я ранее видел здесь такой магазин возле большого отдела с удочками и спиннингами. Но сейчас почему-то не смог обнаружить ничего похожего на настоящее огнестрельное оружие. Были только пневматика и арбалеты. Арбалеты сперва заинтересовали, я даже покрутил один в руках, но повесил обратно — громоздко, неудобно и, что самое обидное, к нему почему-то не нашлось болтов. Найти болты в первых двух вскрытых коробках не удалось, перерывать же остальную гору пакетов у меня просто не было времени. Зато я нашёл целый стеллаж с палатками и долго стоял, выбирая. В конце концов, взял сразу пять самых лёгких палаток неяркой окраски и с трудом потащил эту добычу к девчонкам
В павильоне одежды явно требовалось моё вмешательство. Примерка и делёж уже переросли в девчачью драку с визгом и вырыванием волос. Что самое удивительное, наибольшие споры вызвало распределение ярких спортивных курток и купальных костюмов.
— Вы что, на парад собрались или на пляж? — удивился и даже несколько растерялся я при виде лимонно-жёлтых и ультрамариновых курток. — Выбросьте эту гадость — в таких куртках живыми до интерната вы не дойдёте. Идти нам придётся вдали от городов и дорог по лесам и болотам, и при этом оставаться незаметными для летающих охотников. Выбирайте удобную непромокаемую обувь, свободную одежду, берите по комплекту тёплой одежды на ночь, поверх всего этого надевайте вон такие камуфляжные костюмы. Кроме того, каждой из вас нужен спальный мешок, чтобы не мёрзнуть по ночам в палатке. Спальники есть вон там дальше по коридору, но их там совсем немного, на всех не хватит...
Тут мою речь прервало появление девушки, которую я оставил собирать вещи в рюкзаки. Она была заметно напугана.
— Там мужик пришёл. Интересуется, что мы тут делаем...
Возле разбросанных на полу рюкзаков и коробок с обувью, действительно, стоял незнакомый крупный мужик. Был он пьяным настолько, что едва стоял на ногах. Но при этом вёл себя вызывающе нагло, кричал на девчонок и матерился. При моём появлении мужик удивлённо сдвинул брови:
— Ты кто такой вообще?
— Я сторож магазина, — без капли сомнения соврал я ему.
— Какой ты на фиг сторож?! Я сам тут сторож! И я что-то тебя не помню...
— Иди проспись, — я слегка подтолкнул незнакомца в сторону выхода с этажа.
— Ты мне не указывай, сторож. Иди сюда, сейчас врежу тебе! Подходи, кому говорят!
Алкаш шагнул вперёд и замахнулся кулаком, но я просто отступил на пару шагов назад. Мужик не удержал равновесия и ухватился за стену. Я несильно толкнул противника в грудь, и тот упал на спину. Пока пьяный в зюзю громила пытался подняться, я молча достал из кармана складной нож и с щелчком выкинул лезвие. Мужик всё-таки сумел встать и теперь тупо смотрел на освещённое фонарём лезвие ножа. Громила с явным трудом подумал и заявил угрожающе:
— Там наверху на пятом этаже мой друг. Там вообще много моих друзей. Но у Кольки есть автомат. Так что, сторож, тебе не жить. Ты не уходи никуда. Я скоро вернусь! Нет, сторож, кранты тебе!
Нетвёрдой петляющей походкой громила пошёл к выходу, бормоча ругательства и проклятия. Когда он скрылся за поворотом коридора, испуганные девушки обступили меня:
— Нужно уходить отсюда! Нужно срочно бежать, пока он не вернулся с дружками!
Я сложил и убрал нож. Руки несколько тряслись, ну не привык я к подобным приключениям. Но на глазах у беззащитных девушек, видящих во мне единственного защитника, я не мог показать слабость. Поэтому, собравшись с духом, сказал твёрдым голосом:
— Берите рюкзаки, всю обувь и бегите к остальным. Вам нужно быстро подобрать себе одежду в поход и переодеться. Передайте остальным, что мы выходим через десять минут.
Я посмотрел на часы. Светящиеся стрелки показывали двенадцать минут второго. Что-то я сильно сомневался, что едва стоявший на ногах алкаш тут же кинется на пятый этаж звать своих дружков. Да и те, скорее всего, находились в таком же пьяном виде. Но рано или позже стоило всё-таки ожидать появления опасных гостей. А к утру, в этом я нисколько не сомневался, в здании торгового центра будет полным-полно мародёров. Это сейчас ночь, и люди боятся выйти на улицу. А по утру жители кинутся во все магазины набирать еду и вещи. Будут драки, поножовщины и кровавые разборки. Значит, до рассвета нужно обязательно отсюда убраться.
Вот только куда вести всю эту группу девушек посреди ночи? К себе домой разве что. До дома где-то с километр пути, причём первая треть лежала по совершенно открытому пространству и вброд через мелкую реку. Поэтому для начала требовалось убедиться, что летающая смерть не подстерегает на выходе из торгового центра. Я выключил фонарик и прошёл в подсобное помещение к закрытому жалюзи окну. Отодвинул рукой одну полоску, приоткрывая щель для осмотра улицы, и... чуть не вскрикнул от ужаса! Буквально в десяти метрах от окна бесшумно вдоль здания торгового центра двигался космический охотник! Я застыл, боясь пошевелиться. Перед глазами проплывал тёмный корпус с многочисленными короткими тонкими антеннами и непонятными нашлёпками, с выступающими из борта чёрно-матовыми полушариями с неподвижными сейчас турелями...
Смерть двигалась в полной тишине. И от этой пронзительной тишины становилось ещё более страшно. Корабль проплыл мимо окна и скрылся из вида. Очень осторожно я отпустил руку, закрыл жалюзи и без сил рухнул на пол. Я только что едва не погиб! И тут зазвонил телефон. Я уже забыл про него и потому не удержался от вскрика. Да, нервы, нервы... Звонил Женька Опарёв. Надо же, мой сосед оказался живой!
— Витька, привет! Ты где? Я просто телефон дома забыл на зарядке. Только что из Москвы добрался до нашей хаты. Самое трудное оказалось МКАД пересечь, а потом один знакомый с нашей работы на мотоцикле довёз полями и огородами прямо до самого Щёлково. Открыл дверь в квартиру, тебя нет. Думал уже, что песец тебе настал. Затем смотрю, звонок был пропущенный от тебя ещё прошлым утром.
— Да, я тебе позвонил, как только возможность выпала укрыться. Сейчас вот сижу в здании торгового центра "Кемп". Пережидаю, когда инопланетный корабль уберётся. Минуту назад буквально с десяти шагов его рассматривал.
— Вообще чума! Мы тоже не могли из офиса высунуться весь день, эта тварь кружила рядом. Только к ночи и смогли выбраться через подземный гараж. Ну, как у тебя получится выскочить, дуй сюда на квартиру. Тут всё нормально. Свет есть. О, даже горячая вода есть! Живём!
— Хорошо, попробую, — ответил я и отключился.
Посмотрел ещё раз на телефон. Четверть второго ночи, восемь процентов зарядки аккумулятора. Почему-то развеселило, что продолжал, как ни в чём не бывало, работать гаджет прогноза погоды. В Щёлково сейчас +14 градусов, безоблачно, днём ожидается + 26, облачно, без осадков. Откуда интересно телефон получал эти данные? Все спутники сбиты, писали в новостях. Хотя, какая сейчас разница?
Посидел немного на полу, собираясь с мыслями и силами. Очень хотелось спать, напала страшная зевота. Собрав волю в кулак, я решительно встал и направился к девчонкам. Переодевание уже закончилось, что весьма радовало. Не все девушки смогли найти одежду нужных размеров, столько маленьких комплектов просто не оказалось на витринах, поэтому у многих школьниц были закатаны рукава и штанины. Но это ерунда, у меня дома имелись нитки и ножницы, так что девушки смогут быстро привести одежду в порядок.
Настало время как-то организоваться, и я попросил девушек построиться по росту. Эта простейшая команда почему-то потребовала целых три минуты на выполнение. Впервые я пересчитал своих подопечных. Передо мной стояло двадцать три девчонки в камуфлированных костюмах различных оттенков зелёного, жёлтого и коричневого. И ещё одна, тоже уже переодетая подругами в зелёный костюм, лежала на носилках.
— В здании торгового центра долго оставаться опасно, — сообщил я собравшимся. — Скоро в поисках всякого рода добычи сюда нагрянут мародёры.
— Такие, как мы? — не вовремя пошутила одна из девушек.
— Да, такие как мы. И не только такие. Мы вынуждены так вести себя, но мы не причиняем вреда остальным. Однако люди бывают разные. Бывают и гораздо хуже нас. Когда нет власти и порядка, всегда возникает хаос, насилие и кровь. Некоторые люди просто звереют от безнаказанности. И они, что уж скрывать, будут видеть в вас только беспомощную добычу. Поэтому мы постараемся до рассвета покинуть торговый центр. Нам необходимо вернуться обратно к реке, перейти её вброд и как можно быстрее добраться до более безопасного места.
— А разве такое безопасное место существует для нас, кроме нашего интерната? — спросила присевшая на носилках Лиза.
— Конечно. Существуют же разные социальные центры, школы, отделения полиции — там, где люди по долгу службы должны защищать молодежь. Вот только пока невозможно понять, что из перечисленного работает и где расположено. Поэтому я пока поведу вас в свою квартиру. Там две комнаты. Одна моя, в другой живёт ещё один парень, но он вполне мирный. Там все мы отдохнём, выспимся и уже на свежую голову решим, что нам делать дальше. Вопросы есть?
Вопросов ни у кого не возникло. Я выбрал четырёх наиболее высоких и крепких девушек и поручил каждой из них кроме рюкзака нести ещё и по одной палатке. Ещё одну палатку накинул себе на плечо. Четырём другим школьницам поручил нести носилки, но зато их освободил от необходимости нести другие тяжести и личные вещи. Двум самым миниатюрным девчонкам — Гале Громовой и оказавшейся ещё более низкорослой Лене Старостиной — поручил идти впереди и позади общей группы и следить за ночным небом.
Искать треугольный космолёт не пришлось. Как только мы добрались до выхода на лестницу и осторожно выглянули в холл, так сразу же сквозь остекление торгового центра и увидели зависший над проспектом треугольник. Я тихо предупредил подопечных и показал всем желающим, как выглядит их смертельно опасный враг. Некоторые девушки ответили, что видели уже этот летающий корабль через затенённые стёкла автобуса, но для большинства зрелище инопланетного корабля оказалось в диковинку. Выбраться из торгового центра, пока прямо возле выхода висела неминуемая смерть, не представлялось возможным. Пришлось ждать.
Чтобы не терять времени, несколько девушек занялись изготовлением жёсткой фиксирующей повязки для сломанной ноги Лизы. Полную девчонку-санитарку звали Мила Стежкова. Ей достался чемоданчик врача, и она была горда этим назначением. По её просьбе я отпилил туристической складной пилой загнутые части у двух хоккейных клюшек, получив две прямых палки. Потом отошёл, чтобы не смущать раненую. Минут через пятнадцать девушки сказали, что всё готово.
