Арка 20

— Не жалейте сил! — орал Нилбог, не сходя, впрочем, с места.

"Он хорошо подготовился, — отметила Тейлор, — позаботился о сохранении связности со своими созданиями. Уроки Эллисбурга? Желание отомстить, душераздирающее, ибо для того, чтобы отомстить за убитых "детей", Нилбогу нужно было убить ещё больше своих "детей"?"

Тейлор не стала направлять силы Умников на решение этого вопроса, ибо это было бесполезно и не нужно сейчас.

— Пушка, — прошептала она.

Она направила силу Ясновидца, добавив к ней суперинтуицию Лизы, Путь к Победе Контессы, и эту смесь обратила на Двередела. Элит, раненый, лысый, полумёртвый, но всё ещё пытающийся спасти свои творения и одновременно с этим творящий что-то убойное. К Герою и Эми его, лечиться и творить одновременно! Три Технаря рядом друг с другом — места мало, и Тейлор сдвинула, сместила их через новые порталы.

Три лаборатории, все рядом — благодаря порталам, все под землёй — благодаря устройству Техносити. Твари Нилбога тащили и катили, роботы Дракон им помогали, сеть города, казалось, выжженная Сыном, оживала на глазах. Оборонительные системы, Тейлор дотянулась до них, и губы её помимо воли растянулись в оскале улыбки.

Автономные реакторы, не подключённые к общим системам и активизировавшиеся уже после удара Сына, после потери единого управления. Сын выжег часть ключевых серверов, "оглушил" Дракон, но именно что оглушил, а не убил. Чем больше автономных модулей и систем "оживит" (то есть, попросту говоря, включит обратно в единую сеть) Тейлор, тем легче потом будет Дракон. Деревья и корни, инфоцентры и коммуникации, Техносити был един, как биологически, так и технологически.

Да, Тейлор знала об этом и раньше, но одно дело просто знать, ведь насекомые не дают нужных ощущений, а другое знать через силы Умников и Технарей, буквально ощущать эту сеть, технокровеносную систему, если можно так выразиться. Но этого было мало, и Тейлор обратила свой взор вверх, к кораблям Дракон, продолжавшим сражаться и удерживать Сына.

Тейлор понимала, что её суррогат биоармии и техноармии, управляемый через Нилбога и Умников, и модули Дракон — лишь суррогат, бледное подобие самой Дракон, удерживавшей на себе Сына. Но в то же время Тейлор понимала, что если она не воссоздаст этот суррогат, то Сын может сорваться и улететь, продолжая следовать идее "уничтожаем самых опасных врагов, пока они не закончатся".

В результате ей нужно было удержать Сына здесь, а в идеале и уничтожить.

Тейлор направила импульс воли, и Двередел открыл новые порталы, дабы воля Тейлор могла добраться до Технарей, сломить их и переправить обратно в Техносити, откуда они эвакуировались лишь недавно. Переступив черту с собственной командой, с собственными друзьями, Тейлор уже не колебалась из-за мелочей, полностью сосредоточившись на Сыне и эффективном противодействии ему.

Тейлор мысленно пробежалась по списку.

Армия тварей и паратварей, направляемая Нилбогом издалека — есть.

Армия роботов, мехов и кораблей, оборонительные системы Техносити — есть.

Каждое дерево было антенной, и корабли подчинились Тейлор, получив её код. Алхимик не стала вмешиваться, не стала протестовать против захвата и порабощения, хотя не исключено, что она просто не поняла, что происходит. Тейлор не могла захватить наставницу, так как у неё отсутствовала суперсила, и она обратилась вслух.

— Алхимик, нам нужна будет ваша помощь.

— Я мало что смогу сейчас, — поморщилась Изуми.

Сила Райли тут же подсказала: стимуляторы, вшивание приспособления... Тейлор отбросила эти мысли. Сила Контессы подсказывала наиболее эффективный путь воздействия, и эти мысли отбросить было куда как сложнее.

— Металл, нужен металл, — выдохнула Тейлор.

Сильная головная боль пронзила её и стихла, но не до конца. Словно бы растворилась в теле, оставшись зудом на грани ощутимости, неким внутренним томлением, беспокойством. Если Умники испытывают такое постоянно, то им можно только посочувствовать. В силе Тейлор тоже был компонент Умника, но вот головные боли и страдания саму Тейлор терзали редко, только если она перенапрягалась сознательно, по каким-то причинам использовала суперсилу на все двести процентов.

— Металл? — нахмурилась Изуми.

— Кораблям Дракон, — пояснила Тейлор уже спокойно, — для регенерации. Как в боях с Губителями.

Теперь Изуми поняла и кивнула. Корабли и прочие творения Дракон могли регенерировать, восстанавливаться, поглощая железо — практически любое железо. Но это было медленно и неэффективно, и Дракон с Оружейником пошли дальше, разработали целую систему. Транспортные корабли, набитые брусками из лучших сталей, регенерационные площадки, организованные по принципу конвейера, на которых обломки кораблей разбирались и тут же вшивались в другие, ведь все корабли были устроены по модульному принципу. Площадки, где происходило мгновенное разъятие кораблей благодаря специально подобранным под это дело печатям Алхимика. Летающие транспорты с ремонтными роботами, починка в воздухе, поглощение и регенерация в полёте — при необходимости.

Благодаря таким конвейерам Дракон в битвах с Губителями (и парочкой иных S-угроз) ухитрялась поддерживать непрерывную ротацию кораблей и постоянную мощь залпов и атак, обеспечивать масок защитой в ходе всей битвы, а не только в начале. Это сильно повлияло на выживаемость масок, не говоря уже о боевом духе и повреждениях Губителей.

Разумеется, подобные площадки и ремонтные узлы были подготовлены и в Техносити — город недаром занимал так много места и так глубоко уходил под землю. Вот только рассчитаны они были, во-первых, на внешнее нападение, во-вторых, на единое управление, и в-третьих, на управление Дракон. Да, Дракон сгружала многие задачи на автономные, специализированные модули, но Тейлор и это было недоступно — или доступно, но требовало много времени на перестроение и постановку новых задач.

— Помечаю площадки, — сказала Тейлор, пересылая карту Алхимик.

Гораздо проще было направить все корабли на несколько периферийных площадок, туда же выслать ремонтников и переправить Алхимика порталом, дабы помогала с металлами. Разумеется, площадки в стороне, противоположной самой Тейлор и основному ядру армии паратварей, ни к чему привлекать внимание к себе, ведь так?

Конечно, Тейлор понимала, что это самообман — едва ему потребовалось всерьёз, как Сын нашёл "тщательно законспирированную" базу Котла, укрытую на другой Земле — но здесь она была бессильна. Оставалось лишь учитывать правила, по которым играет противник, и притворяться мелкой сошкой, не мельтешить порталами перед носом, не создавать угроз... раньше времени.

— Что у нас с масками? — спросила Тейлор вслух, хотя в том не было нужды.

Она и так видела всё силой Ясновидца. Из оригинальной четвёрки сильнейших героев Котла / Протектората выжил только Легенда, и он сейчас возглавлял сопротивление тех, кто ещё не утратил боевого духа и продолжал сражаться с Сыном. Таких было немного, и все они были, как правило, опытными масками с силами Движков, позволяющими уходить от атак Сына. Присутствовало и несколько Эпицентров, но практика показала, что удары Сына ломят практически любую одиночную защиту — даже Александрия не устояла перед ним — и спасение только в подвижности.

Чем-то это всё неуловимо напоминало битвы с Симург.

— Кого нам не жалко? — опять вслух спросила Тейлор.

И опять в этом не было нужды, но молчаливый, слаженный труд остальных как-то странно внушал ужас. Оружейник, наверное, порадовался бы такому, да что там, сколько раз саму Тейлор раздражала бессмысленная болтовня на заседаниях, все эти шуточки и пикировки, уход от темы! И что же? Стоило организовать эффективную работу команды, как ей стало не хватать болтовни и шума!

Тейлор отодвинула и это желание, и сожаление в сторону.

Это говорила в ней человеческая сторона, та Тейлор, что хотела быть героем, что хотела завести друзей, что хотела быть человеком и помогать другим людям, потому что это правильно. Но если она хочет победить Сына, и вправду помочь тем слабым, кого он травил и угнетал, то ей нужно было стать чем-то большим, чем человек. Стать... шиноби? Стать машиной? Неважно! Термины, слова, определения, всё это удел умников. Главное, что Тейлор понимала суть, кем ей предстоит стать, чтобы победить и умереть. Пусть потом её проклинают, неважно! Эмоции — отбросить!

Замаскировать себя и выиграть время.

Сила Ясновидца охватила Землю Бет, и Тейлор направила Двередела, открывая сотню порталов и одновременно с этим выдвигая в атаку два отряда паратварей, используя корабли Дракон в качестве камикадзе и передавая сообщение Легенде:

— Стреляйте по Сыну изо всех сил!

На юге и в центре Африки царил хаос — зарево битвы за Техносити было видно повсюду, и паралюди разбегались кто куда. Тейлор подставила порталы, направляя два десятка парафеодалов и их подручных прямо к Сыну.

В Китае царил хаос — отряды паралюдей, которых Янгбан держал в подчинении, шли на штурм Запретного Города. Армия и ядро Янгбана, оставшиеся верными Императору, отражали их атаки. Тейлор под шумок подставила порталы, и дюжина масок провалилась в них, прямо к Сыну. В хаосе битв и мятежей в городах никто ничего не заметил.

В Северной и Южной Америках тоже царил хаос, шёл делёж власти, шли спасательные операции после волн, обрушившихся на побережье, шли попытки сбежать куда-нибудь, лучше всего в другой мир. Отсюда Тейлор собрала богатый урожай в четыре с лишним десятка масок-злодеев, слишком занятых другими делами, чтобы обращать внимания на порталы.

Нашлось чем поживиться и в Европе, и в России, и в Азии.

Тейлор не стала привлекать к себе лишнего внимания, хватать кого-то своей силой, биться за контроль, теряя драгоценные мгновения. Нет, она просто открывала портал, переправляя злодеев и только злодеев в сердце Техносити, к схватке против Сына, из расчёта, что им придётся биться за свою жизнь или погибнуть.

Маски-лидеры из Клетки и их подручные не успели вступить в бой до удара Сына по центру Техносити и теперь медленно отступали, прикрывая друг друга и стараясь оставаться незамеченными. Тейлор решила последовать примеру Сына и пока что игнорировать их, сейчас важнее было не дать Сыну сбежать, оставить его прикованным к Техносити непрерывно возникающими угрозами.

Но это только пока что — никуда их отпускать просто так Тейлор не собиралась.

— А теперь главное блюдо от шеф-повара, — выдохнула она, обращаясь к Контессе.

Порталы — на какую-то одну из других Земель. Какую — непонятно, ведь туда имел доступ только Котёл и организация не озаботилась как-то пронумеровать или поименовать их. Земля Танда? Да, пожалуй.

— Подул божественный ветер и утопил флот Завоевателя Вселенной, — неожиданно нараспев произнесла Лиза.

Кимэ 20.5

18 июня 2012 года, Техносити

Тейлор поняла, что ослабила контроль, причём даже не заметив этого, и снова "сжала" кулак своей силы, попутно получив пакет информации о камикадзе — "божественном ветре" — и откуда взялся этот термин, и что имела в виду Лиза.

— Активировать пятый укрепрайон, — скомандовала Тейлор.

Твари Нилбога продолжали изливаться пятью потоками через порталы, и Тейлор продолжала эксперименты с ними. Благодаря Нилбогу она знала о способностях его созданий и сейчас выстраивала комбинации, сводила тварей в отряды, рассредоточивала по городу. Почти идеальный живой щит, "мясо", которое воистину не жалко, и надломленный Нилбог тихо рыдал где-то внутри своего нового защитного тела-мешка, даже не пытаясь сопротивляться. Воля Тейлор полностью сломила его и раздавила, а сейчас направляла безжалостно детей Нилбога, жертвуя ими во имя прикрытия остальных.

В этом потоке живых тел отлично растворились паратвари, не выделяясь ничем, кроме своих суперсил, и Тейлор неосознанно прибегла к повторению структуры Элитной Армии. Десяток обычных созданий на одну паратварь, щит и импровизированные санитары, уносящие раненых собратьев с суперсилами с поля боя. Аналогично кораблям Дракон, надо было устроить "ремонтные пункты", где паратварей сшивали и лечили бы за счёт их обычных собратьев, где им помогали бы биоТехнари во главе с Ампутацией.

Но это могло подождать, пока Райли не закончит пульты управления.

Земля и стволы деревьев раздвинулись, кусок Техносити неподалёку от Сына ощетинился стволами, обычными и Технарскими, и тут же дал залп. Ещё залп и ещё, и ещё, техника укрепрайона стреляла на расплав стволов, на выход из строя реакторов от перегрузок, потому что сейчас Тейлор нужна была мощь, способная отбросить Сына.

— Танк, нам нужен танк, — пробормотала она под нос.

Сын вскинул руку, и словно бы невидимый молот рухнул на укрепрайон, ломая деревья, вбивая в землю укрепления и орудия. Оборонный модуль ударил в ответ антигравитацией, смягчая удар, вспыхивали защитные силовые поля, десяток кораблей срубил два дерева, подставляя их стволы под удар. Стволы трещали и гнулись, а Сын уже наносил новый удар, своим уничтожающим всё лучом света.

Тейлор проверила Героя — тот мастерил на пару с Элитом.

Технари трудились группами, и Тейлор опять пожалела об отсутствии Дракон, уж та сумела бы составить из них действенные сочетания! Наверное. Не факт, что Дракон одобрила бы захват и рабство, Властелинство Тейлор, ибо Дракон-киборг была одним из самых человечных созданий, что встречались Тейлор.

Твари и роботы ухватили тела нескольких недобитых Краулеров, навалились дружно, запихивая их в портал, прямо к Ампутации. Сила Райли сразу попыталась выдать ворох идей, но Тейлор уже автоматически сбросила их в некий "Технарский" поток, как некогда сбрасывала в фон излишнюю информацию от насекомых.

— Ле... Ле... — Тейлор словно бы охватило заикание, она не могла выговорить "Легенда" и направила на эту задачу Контессу.

— Легенда, — обратилась та. — Вам нужно отступить.

— Ни за что! — ответил тот. — Иначе все наши дела были зря!

Маски сражались, метались по небу, атаковали, и мощнее всех атаковал Легенда, обрушивая на Сына целые реки лазерных лучей. Сын бил в ответ, но маски разлетались, скрывались за кораблями Дракон, и корабли стреляли прямо мимо масок, ибо те обозначались системой как "свои".

Попросту говоря, Легенда и маски в небе повторяли одну из новейших схем боя с Губителями, появившуюся вместе с освобождённой Дракон, Техносити и всем остальным. Но там, где из Губителей летела псевдоплоть и брызгал ихор, Сына, казалось, не удавалось даже поцарапать. Там, где у Губителей были ядра или какие-то уязвимые точки, Сын, казалось, оставался неуязвимым.

Словно бы воистину в небе летела аватара Бога, и то, что раньше поднимало мораль масок, укрепляло боевой дух и придавало надежды на победу над Губителем, теперь действовало ровно наоборот. Конечно, самые слабые духом уже сбежали, самые несдержанные и неопытные уже погибли, самые хитрые и живучие, вроде переброшенных злодеев, прятались под землю, пытались скрыться в туннелях Техносити. Те, кто остался в небе, имели опыт боёв с Губителями, знали, что нельзя сдаваться до последнего, что любой из ударов может стать решающим, и всё же даже на них влияла эта невозмутимость, кажущаяся неуязвимость Сына.