Последняя петля

Довольный собой, я уже окончательно отошел от выкачивания энергии и поспешил в сторону дома. На этот раз никаких темных и непонятных мест! К сожалению, эта стратегия все равно не уберегла меня от неприятностей.

— Дядя Максим, — у подъезда меня караулил тот самый веснушчатый пацан, которому я утром пообещал зарядить домовые аккумуляторы... Так странно, для меня творящееся вокруг — это самое настоящее будущее, но не прошло и суток, как я к нему уже привык и довольно спокойно все воспринимаю.

— Из меня тут какие-то бандиты энергию выкачали... Но давай попробуем, — его лицо сначала напряглось, а потом расплылось в довольной улыбке. Ну вот, осчастливил ребенка, впрочем, мне больше самому хочется понять, насколько я пострадал. — Кстати, а как тебя зовут?

— Семен, — парень, казалось, ни капли не удивился моей забывчивости (раз мы общаемся, он же, наверно, уже представлялся). Малой был весь в предвкушении того, что мы скоро сделаем.

Через пару минут мы поднялись на крышу, где вместо стандартной хозяйственной надстройки, что я помнил еще со времен своего детства, стоял стальной ребристый куб, от которого вниз, будто щупальца, уходили линии питания квартир и всяких домовых служб. И где мне тут заливать энергию? Обойдя стальной куб, с противоположной стороны я обнаружил панель администратора: кнопка выдвижения приемника энергии и экран с уровнем заряда.

— Двадцать процентов — этого надолго нам хватит? — кажется, мне начинает нравится общаться с детьми. Мои вопросы их совершенно не смущают: наоборот, парень аж засветился от того, что может поделиться со мной информацией.

— Десять — это наша норма на месяц. Остальное — резервный фонд на всякий случай.

— И где тут бензин делается? — я задал новый вопрос.

— А он не тут, бензиновый преобразователь в подвале. Но дядя Коля уже провел линию к нему, нужно просто энергии побольше. На теплицы так в разы меньше уходит, но на современные машины у нас денег нет, а для старых отдельно топливо никто не продает. Только такие вот генераторы.

— И что, ты даже знаешь, как он работает?

— Конечно, мы все бытовые приборы в школе проходили. В преобразователь топлива заливается вода, подключается баллон с углекислым газом и начинается их трансформация в углеводороды, которые прямо там перегоняются в бензин. Ну, или можно что-то другое в настройках выставить.

Слово 'углеводороды' парень выговорил с явным трудом, но все равно я был поражен: обычный школьник разбирается в таких вещах... Может быть, то, во что превратился мой старый мир, не такое уж и плохое место?

Выдвинув приемник, я уже привычно опустил руку в желтую жижу.

Изменения репутации:

Репутация с городом -3

Репутация с Семеном Новиковым +10

Ну вот, похоже, отказ от общественных работ пошел мне в минус. Зато с парнем подружился: сейчас, главное, чтобы получилось передать энергию.

Я представил, как делюсь накопленной силой, и значение индикатора тут же поползло вверх.

20,973%

Даже одного процента не набралось сверх тех двадцати, что уже были. Впрочем, чего это я? Почти один процент — это сколько весь дом тратит за три дня, а я передал такой объем меньше чем за минуту. Вот и Семен сияет, явно от меня никто большего и не ждал... А ведь я мог бы — точно смог бы! — если бы не те бандиты.

Причем интересный момент. Когда я сидел в офисе, там приемник отключил меня, не дав опустить свои запасы энергии до самого конца. Вроде, как написано в инструкции, это небезопасно. Да и народ, когда поддерживал мое решение не соглашаться на предложение Кромвеля, говорил примерно о том же. А вот потом — выкачавшие меня досуха толстый и тонкий, и этот терминал, где такой защиты почему-то не оказалось.

Я чувствую, что потратил все до нуля... Но при этом слабости, как в прошлый раз, почти нет, а еще... Еще у меня такое чувство, что мой резерв немного подрос.

Глава 6. Полет

Попрощавшись с Семеном, я решил поднакопить немного энергии и еще раз все проверить уже на домашнем терминале. Но увы — пусть мои запасы и пополнились, вот только в разбросанных по дому приемниках, как и на работе, стояли ограничители, и еще раз опустошить себя до нуля я так и не смог. Ладно, потом этим займусь, а пока все равно уже надо ехать на встречу.

Заказав такси, я по дороге просмотрел информацию о месте, где мы договорились увидеться с учителем. Павильон Вели оказался огромной выставочной площадкой, которые строят на новых планетах, чтобы аборигены могли вживую приобщиться к мощи настоящей цивилизации. А заодно увидеть какую-нибудь крутую штуку, на которую стоит копить деньги.

Я приехал с запасом, и до назначенного Михаилом Львовичем времени было еще полчаса, так что, пользуясь случаем, я решил пройтись хотя бы по ближайшему от входа сектору. И это точно было удачным решением.

Маленькие модельки космических кораблей висели в воздухе над столбами с их названиями и описанием. И, что любопытно, посетители могли не только наслаждаться красотой небольших торговых ботов и огромных линкоров издалека, но и изучить их вблизи. Стоило задержать взгляд на любом из кораблей, как тебя как будто притягивало к нему, и вот ты уже висишь в открытом космосе рядом с огромнейшей стальной махиной.

Я вот так случайно посмотрел на крейсер проекта 'Осторожный': три крупных лазерных батареи, двести двадцать пушек противоистребительной обороны, сорок протонных торпед, собственное звено истребителей — двенадцать штук. И одно дело, когда ты просто читаешь цифры, и совсем другое, когда можешь увидеть все это своими глазами. Побитая космической пылью броня, легкие щиты, удерживаемые боевыми батарейками, хищные обводы и мощь. Мощь, которая чувствуется даже, когда ты знаешь, что смотришь всего лишь на проекцию.

Черт побери, а я на самом деле хочу в космос! Вот только сначала надо ответить на телефон.

— Максим, ну вы где? — я тут же бросил взгляд на часы, и оказалось, что торчу тут уже сорок минут, и на самом деле опоздал к назначенному времени.

— Прошу прощения, засмотрелся на корабли. Они такие красивые, — не удержавшись, я поделился своими эмоциями и замер (а ну как сейчас меня не поймут!), но старый историк лишь хмыкнул в трубку.

— Это да, сам забываю там про все дела. Сейчас подойду.

И действительно, уже через пару минут я смог пожать ему руку и осторожно, исподтишка окинуть взглядом. Та же седая борода, вечный твидовый пиджак и хитрая искорка в не по возрасту молодых глазах.

— Ну, рассказывай, как дела у тебя? — первый же вопрос, и я в нокауте. Когда не помнишь последний год жизни, что можно ответить в такой ситуации?

— Нормально, работаю... — начало стандартное, которое подойдет любому человеку. А вот что дальше? Я хотел продумать разговор, пока буду ждать назначенного времени, но вид космических кораблей совершенно сбил меня с толку.

— Да не волнуйся, не обижаюсь я на тебя, — к счастью, Михаил Львович заговорил сам. А еще он перешел на 'ты', все-таки общение вживую и по телефону — это совсем разные вещи.

— И за тот раз? — тоже общая фраза, но, может быть, что-то всплывет... Да, я хотел открыться хоть кому-то, но природная осторожность и отсутствие привычки делиться секретами пока берут свое. Вдруг и так получится узнать все, что надо.

— Когда ты набрал у всех денег и не отдал?

— Что? — надо было видеть в тот момент мое лицо, такого поворота я точно не ожидал.

— А что? Я помню, ходил такой важный, уговаривал вложиться с тобой в какие-то галактические акции... Искусственный интеллект минимизирует риски, гарантированная прибыль... — старичок явно повторял за мной и довольно хихикал. — Да не волнуйся, я слишком стар, чтобы волноваться о деньгах.

— Я верну! — не знаю, что на меня нашло в тот момент, о котором сейчас мне напомнили, но мне тот 'я' точно не нравится. И еще, кажется, теперь я понимаю, почему остальные мои знакомые не захотели со мной разговаривать... Они оказались недостаточно стары, чтобы наплевать на деньги и забыть обиду.

— Если для тебя это важно, — Михаил Львович пожал плечами. — Лично я простил тебя три месяца назад, когда увидел, как ты взялся за дело. Даже сводки посмотрел с ваших этих мега-офисов, ты же в первую тысячу по планете вошел по эффективности. А когда второй уровень взял, так мы даже с соседом за тебя выпили. Получается, слушал ты меня в детстве... И даже когда теми своими космическими финансами увлекся, не забывал о деле, работал и развивался. Горжусь тобой.

Старик хлопнул меня по плечу, а я не удержался и обнял его. Вот же черт, живешь, привыкнув ко всему, и не обращаешь внимания на чувства других людей. А ведь они так близко, так рядом, надо просто захотеть услышать.

Следующий час мы провели, просто-напросто сидя на скамейке и болтая о моем детстве. Я предавался воспоминаниям, как будто отмякая душой, но какая-то часть сознания при этом немного отрешенно обрабатывала полученную информацию. Михаил Львович считает, что я взялся за ум давно, но до последнего времени это скрывал, что логично — в ином случае скорость моего развития просто не объяснить. Но у меня после сегодняшних открытий есть и другое объяснение — мне кажется, на самом деле я нашел ускоренный способ прокачки своей способности 'батарейки'.

Бракованный приемник у нас на крыше позволял мне обнулять свои запасы и двигаться вперед семимильными шагами. И именно поэтому я так легко пережил выкачивание энергии бандитами, именно поэтому я так быстро взял второй уровень, и именно поэтому смогу развиваться дальше, опережая всех остальных.

Но тогда получается, что когда Вели Кромвель предлагал мне обучиться ускоренному сбросу энергии — это была не ловушка. Наоборот, это было приглашение в своеобразный элитный клуб, негативные слухи о котором — всего лишь одна из систем защиты. Вот только нужно ли мне показывать пришельцам, что я самостоятельно узнал один из их секретов?.. Хотя, чего тут думать — точно нет. Зачем становиться одним из многих, если сейчас я могу делать то же самое и ни перед кем не отчитываться? Единственное, надо быть максимально осторожным и не дать никому понять, что я знаю... Может быть, и мои проблемы с памятью тоже как-то связаны с этой ситуацией?

— Кстати, Максим, — Михаил Львович отвлекся от воспоминаний и, похоже, собирался что-то спросить. — А как там ваша девушка? Такая рыжая... Вроде ее Олеся звали, видел вас полгода назад вместе...

Олеся? Девушка? Я точно не зря пошел на эту встречу — вон сколько всего узнал.

Глава 7. Рекрутинг

Вот только в этом конкретном случае знания особо не помогают — подумаешь, рыжая Олеся... И что? И, собственно, все.

— Да у нас сложно все, — неопределенно ответил я учителю, даже плечами пожав и смущенно улыбнувшись для пущего эффекта.

— Надо же, — искренне огорчился Михаил Львович. — А мне показалось, что вы так счастливы. Про полеты говорили, рекрутинговый центр все какой-то упоминали...

Опять нечто интересное, о чем моя голова ни капельки не помнит. Хорошо еще, собеседник мне удачный попался.

— Рекрутинговый центр? — переспросил я и сделал вид, что забыл слово. — Это тот, который?..

— Именно. Где отбирают добровольцев на передовую. Как там говорится? Настоящий подданный империи Вели не боится трудностей и всегда опережает врагов на полшага. Пафосная фраза, просто ужас какой-то, — старый учитель усмехнулся. — Но ты, помню, загорелся.

— Минутку, Михаил Львович... — неудобно было перебивать его, но меня прямо-таки свербило встретиться с рыжей Олесей. Слишком уж интересные события стали всплывать.

Учитель кивнул и откинулся на спинку скамейки, сквозь хитрый прищур разглядывая уток, забредших сюда с берега пруда неподалеку. Кстати, птички ведь тоже оказались непростыми — синими как вечернее небо. Или старый 'Фольксваген' моего соседа, так будет даже вернее. Тоже, что ли, завоеватели с собой завезли?

Так, к черту уток. В телефоне у меня была всего одна Олеся, сомнений нет — та самая.

— Михаил Львович, спасибо вам огромное за то, что встретились, — учителя я поблагодарил действительно искренне, и мне сейчас даже было неловко за решение завершить встречу. Но так было надо. — Я пойду, если вы не против — сегодня был трудный рабочий день, энергии слил по максимуму...

— Так что же ты сразу не сказал? — на старичка было жалко смотреть, так он перепугался.

— Ну что вы... Очень хотелось встретиться...

— Все равно, Максим, на здоровье свое плевать нельзя. Срочно иди домой и отлеживайся. А если захочешь, всегда можем увидеться снова. Мой телефон ты знаешь, я всегда на связи.

Вот есть же еще на свете такие люди. Быстро распрощавшись с учителем, я побежал прочь, на ходу набирая номер неизвестной мне пока рыжей.

— Да неужели? — послышался в трубке довольно противный голос. И с ней я встречался? Какой кошмар... Впрочем, нотки-то довольно наигранные, так что не все потеряно.

— Давно не виделись, Олеся, — бодро сказал я, резко останавливаясь перед светофором. Не хватало мне еще одного инцидента с какой-нибудь машиной.

— И еще бы сто лет, — точно, голос у нее совсем другой, довольно приятный, хоть и по-прежнему недовольный.

— Я бы хотел встретиться. Надо поговорить.

— Мы обо всем уже поговорили, Макс. Или у тебя что-то новое?

— Рекрутинговый центр. Помнишь?

В трубке помолчали, затем кашлянули.

— Ты издеваешься? Я там работаю до сих пор. По твоей, между прочим, наводке.

Вот это да! Нет, все эти фильмы про амнезию и пьяные приключения — ничто по сравнению с моим потерянным годом.

— Ладно, — Олеся, похоже, восприняла мое молчание как тактичную попытку получить согласие на встречу. — У меня через двадцать минут обед, как раз успеешь подъехать. Как найти, помнишь?

— Еще бы! Как забыть кабинет сразу у главного входа! — если не знаешь ответа, остается только свести все к шутке, причем в идеале совместить это все с предложением встретиться в более очевидном месте. И вроде бы у меня получилось.

— Издеваешься опять? — пробурчала Олеся. — Давай, жду.

Что ж, надеюсь, мой намек был благосклонно принят. Иначе, учитывая размах административных зданий пришельцев, меня будет ждать новое приключение... Судя по карте, рекрутинговый центр Вели располагался почти в пяти километрах отсюда, пришлось вызывать такси, так как автобусные маршруты изменились за время моего беспамятства, а расписание и подавно.

Машина подъехала почти сразу, я прыгнул на заднее сиденье, и водитель тут же нажал на газ. Сам он оказался каким-то мрачным и несловоохотливым, что, впрочем, сейчас как раз к месту. Не будет отвлекать пустым трепом. Ехать до места минут пятнадцать, воспользуюсь временем, чтобы выяснить важный момент. Если я связался с какими-то финансовыми пирамидами, значит, должны быть какие-то счета, мобильные приложения, еще что-то...

'Банк Вели' — открыт зарплатный депозит, не то. 'Космос. Первая лизинговая' — может, оно? По нулям. Дальше. Вот! 'Вели-инвестиции'... Ничего себе, аж четыре разных счета с разными процентами. И везде опять по нулям, а на одном и вовсе незакрытый овердрафт... М-да, похоже, я и вправду знатно накуролесил. Узнать бы еще, чего хотел добиться и как все спустил.