Школа танцев размещалась на первом этаже двухэтажного особняка, окруженного аккуратным цветочным садом. Уроки вела пожилая светло-синяя единорожка, на мордочке которой застыла маска холодного высокомерия, а манеры выдавали аристократку в как минимум десятом поколении. Как несложно догадаться, учила она своих подопечных вальсу, а тех, кто действительно заинтересовался танцами, еще и балету, при этом строго следя за поведением молодых жеребцов и кобыл (к счастью, зал на первом этаже оказался достаточно просторным, чтобы без труда вместить двенадцать пони).

Уроки танцев оказались не бесплатными, но благодаря красноречию, грустной истории, а так же демонстрации искреннего восхищения танцорами, миссис Хард сжалилась над жеребчиком, согласившись в качестве оплаты брать яблоки, соки, варенья или сидр. Пожилая кобыла даже сделала исключение, взяв в группу к уже взрослым пони двенадцатилетнего подростка.

Надежды на изучение боевых искусств не оправдались: оказалось, что прошлый хозяин тела неправильно понял дошедшие до него слухи, и на самом деле в Понивиле открылся клуб легкой атлетики. Работница городской ратуши объяснила, что старая мэр города, желая повысить свой рейтинг перед очередными выборами, решила открыть спортивное учреждение, где горожане могли бы проводить свое свободное время с пользой. Ради этого на одной из боковых улочек даже построили спортзал, работать в который устроилась выпускница Кантерлотского университета, белая пегаска по имени Сноу Лайт.

После недолгих размышлений, которые сопровождались расспросами скучающей работницы городской администрации, вестник Бога Пороков попросил записать его в группу легкоатлетов (благо, за занятия не нужно было платить, так как все расходы на себя брала казна города). Таким образом, Биг Макинтош уже на следующий вечер познакомился с двадцатидвухлетней улыбчивой кобылкой, которая буквально фонтанировала энтузиазмом, не смотря на то, что подопечных у нее оказалось даже меньше, чем танцоров в группе миссис Хард.

В результате всех этих похождений, кроме работы на семейной ферме, игр с сестрами, планирующихся встреч с теперь уже бывшими одноклассниками, "рыцарь порока" обязался три раза в декаду приходить на уроки танцев и четыре раза на занятия легкой атлетикой. К счастью, дни занятий не совпадали, да и уроки начинались ближе к вечеру, так как это было удобно для взрослых жеребцов и кобыл, утром и днем занятых на своих работах.

Что можно сказать о первом занятии под присмотром Сноу Лайт? Пегаска взялась за молодого земного пони с явным намерением сделать из него гимнаста. Сперва вестнику Бога Пороков пришлось показать все, на что он способен (оказалось, что не столь уж и на многое), после чего молодая инструктор заставила заучить ряд упражнений, призванных разработать суставы и увеличить гибкость всего тела. Для демонстрации того, к чему стоит стремиться, она садилась на шпагат, ходила "колесом", скручивалась в фигуры, при виде которых Макинтош ощущал, как шерсть на загривке встает дыбом.

"Но все же, крылатой следует отдать должное: заразить своим энтузиазмом она меня смогла".

На первое время и на танцы, и на легкую атлетику жеребчику разрешили приходить в повседневной одежде, но обе новоявленные наставницы рекомендовали приобрести подходящие костюмы (гимнастическое трико и хотя бы брюки с белой рубашкой). В виду того, что молодое тело вошло в тот возраст, когда рост увеличивается едва ли не по дням, "рыцарь порока" решил не спешить с приобретением лишних тряпок, которые вскоре все равно станут малы.

* * *

Выйдя на улицу и вдохнув полной грудью, жеребчик передернул плечами и направил свои копыта в сторону амбара, расположенного левее жилого дома. Там он взял тяпку для рыхления земли и железное ведро. На улице, под выступающим козырьком крыши стояли две бочки, в которых была растворена подкормка для растений.

Рассвет Биг Макинтош встретил в саду среди яблонь, рыхля землю там, где прошлым днем показывала Гренни Смит, и поливая деревья, листва на которых потеряла насыщенно-зеленый цвет. К некоторому удивлению вестника Бога Пороков, некоторые сорта яблонь оказались очень требовательными, что окупалось великолепными наливными плодами, буквально тающими на языке, заполняя рот вкуснейшими соком и мякотью (как подсказывала память тела, отец семейства увлекался прививанием растений, пытаясь вывести идеальный сорт яблок).

После пары часов работы, спина и руки начали гудеть от усталости, а желудок, невзирая на недавний ранний завтрак, требовательно заурчал. Окинув взглядом оставшуюся территорию, требующую ухода, дух алчности решил сделать перерыв и вернулся к амбару, у стены которого и оставил свои инструменты труда.

Забежав домой, краем сознания жеребчик заметил собравшихся на кухне кобыл, сам же буквально взлетел по лестнице на второй этаж и буквально на минуту заскочил в свою комнату, где взял чистые белую футболку и зеленые шорты. Захватив из шкафа полотенце, дробно простучав копытами по доскам пола и лестницы, он вернулся на улицу, где на заднем дворе дома был установлен летний душ (четыре столба, сверху на которых возвышалась железная бочка, огороженные занавеской из грубой толстой ткани).

Скинув с себя одежду, вестник Бога Пороков открыл вентиль на всю мощь, после чего пару минут просто стоял под струями холодной воды, льющимися из прикрученной к трубе насадки от лейки. Грива вымокла в секунды, вздыбившаяся шерстка продержалась чуть дольше, горячая кровь, бегающая по жилам, застучала в висках...

"Как же хорошо!".

Само мытье не заняло много времени, а вот процесс высушивания гривы и хвоста доставил неудобств. Биг Макинтош даже задумался о том, чтобы остричься, но все же был вынужден откинуть эту идею, так как нынешний свой образ ему нравился.

Закинув грязное белье в таз для стирки, молодой (даже юный) земной пони вернулся в дом и проследовал на кухню, где звенела посудой Гренни Смит и заканчивала завтракать Эпплджек.

— Всем доброго утра. — Широко улыбаясь, жеребчик плюхнулся на стул сбоку от стола и откинулся на спинку.

— Доброе утро. — Все еще сонно отозвалась старшая из сестер, одетая в черную юбку до колен (под которой обычно носила короткие шортики, чтобы не сверкать нижним бельем во время игр на переменах), а так же белую рубашку с короткими рукавами. — Ты уже успел помыться?

— Чистота — залог здоровья. — Изобразив на морде одухотворенное выражение, тоном познавшего великую мудрость старца, заявил "рыцарь порока". — К тому же, я не только помылся, но и часть работы на сегодня выполнил.

— Вот молодец. — Гренни Смит, облаченная в домашнее зеленое платье и белый передник, поставила перед внуком тарелку с тушеными овощами, сметаной и сухарями. — Вечером снова в Понивиль пойдешь?

— Угу. — Кивнув, жеребчик прожевал первую ложку угощения и уточнил. — Сегодня занятие в клубе легкой атлетики.

— А мне туда записаться можно? — Эпплджек оживилась и устремила вопросительный взгляд на бабушку.

— Ну... — Пожилая кобыла задумалась и посмотрела на внука.

"Нашли крайнего".

Мысленно хмыкнул "рыцарь порока".

— Там почти все уже взрослые. — Словно бы сомневаясь, произнес Макинтош.

— Ну и что? — Кобылка нахохлилась, словно бы была не земной пони, а пегаской. — Тебя-то взяли.

"Я на четыре года старше тебя".

В слух же вестник Бога Пороков произнес иное:

— Я, конечно, могу поговорить с тренером, но...

— Что "но"? — Поторопила брата Эпплджек.

— Два условия. — Взгляд духа алчности стал серьезным и даже строгим. — Во-первых: твои оценки не должны опускаться ниже четверки по любому из школьных предметов.

— Легко. — Самоуверенно заявила старшая из младших сестер.

"Ну-ну... Посмотрим".

— Во-вторых: во время занятий и походов в город, ты будешь меня слушаться. — Тоном, не терпящим возражений, объявил второе условие Макинтош.

— С чего бы? — Кобылка нахмурилась и даже отложила ложку.

— Не хочешь? — "Рыцарь порока" пожал плечами. — Я тебя не заставляю, но без выполнения этого условия с собой на занятия брать не буду.

— Ба... — Эпплджек повернулась к старшей кобыле за поддержкой.

Гренни Смит улыбнулась и шутливо смахнула слезу умиления с щеки, затем растрепала внучке гриву (вызвав недовольное сопение) и произнесла негромко:

— Жеребята так быстро растут. Вот и вы уже совсем самостоятельными становитесь...

— Так что ты решила? — Хитро прищурившись, взглядом изображая веселье, старший брат подмигнул сестре, как бы говоря: "Не так все и плохо".

— Ну... ладно. — Сдалась кобылка.

— А вы ничего не забыли? — Заговорщическим голосом осведомилась пожилая земная пони.

Жеребята синхронно изобразили недоумение (впрочем, притворялся только вестник Бога Пороков).

— Я на ваше мероприятие разрешения еще не дала. — Припечатала Гренни Смит.

— Ну ба-буш-ка... — Просящим тоном протянула Эпплджек, состроив жалобную мордашку.

— Ладно-ладно, сдаюсь. — Рассмеялась пожилая кобыла, тут же погрозив внукам указательным пальцем левой руки. — Только чтобы никаких ссор и баловства. Маки, на тебе вся ответственность за сестру. Если с ней что-то случится, я тебе уши надеру. Понял?

— Понял-понял. — Словно игрушечный болванчик закивал жеребчик, всем своим видом показывая готовность к ответственности.

"Ну а привыкнув слушаться сейчас, сестренка будет легче воспринимать свое подчиненное положение когда подрастет. Главное ошибок не допустить, перегнув с строгостью или мягкостью".

— Может, ты еще и танцами заняться хочешь? — Больше в шутку, нежели всерьез, спросил вестник Бога Пороков (он сильно сомневался, что миссис Хард согласится взять еще одну ученицу за оплату в виде яблочных изделий).

— Не-а. — Кобылка скривилась. — Это скучно.

— Лучше бы ты действительно танцевала, а не дралась с одноклассниками. — Отвернувшись к рукомойнику и начав ополаскивать сковороду, с намеком на недовольство заявила Гренни Смит.

— Чуть не забыл... — Биг Макинтош щелкнул пальцами правой руки. — У столяра, Сан Лонга, сука ощенилась. Нам лайка случайно не нужна?

— Собачка? — На пороге кухни появилась Эпплблум, в своей розовой пижаме и с заспанной мордашкой, выглядящая особенно умилительно. — Бабушка, возьмем собачку?

Кому-то могло бы показаться, что самая младшая кобылка семьи Эппл совершенно случайно услышала последнюю фразу своего старшего брата, но на самом деле жеребчик специально оттягивал момент с поднятием этой темы, дожидаясь прихода "тяжелой артиллерии".

— Я подумаю, дорогая. — Пообещала Гренни Смит, начав накладывать в чистую тарелку новую порцию овощей. — Маки, Эпплджек пора в школу. Проводишь и сразу возвращайся: у нас еще полно работы в саду.

НАБИРАЯ РАЗГОН

НАБИРАЯ РАЗГОН.

— И раз, и два. — Молодая белошерстая пегаска с темно-синей гривой, собранной в "конский хвост", одетая в облегающие белые футболку без рукавов и шорты, достающие почти до колен, стоя перед группой своих учеников показывала гимнастические упражнения, звонким голосом задавая ритм. — Молодцы! И еще раз: и раз, и два...

Биг Макинтош, стоя с правого края первой линии начинающих гимнастов, совершенно механически повторял наклоны корпуса, взмахи руками и приседания, демонстрируемые наставницей. Не так давно Гренни Смит купила внукам спортивную форму, так что сейчас брат и сестра были одеты в ярко-зеленые свободные безрукавки и шорты (Эпплджек стояла в двух шагах левее брата, с сосредоточенным выражением мордочки выполняя разминочный комплекс).

За окнами спортзала дул ветер, светило солнце и сверкали белые снежные сугробы, которые за прошедшую ночь подросли еще сантиметров на десять. Зима тянулась уже второй месяц, диктуя жителям Понивиля свои условия, что, впрочем, никого не расстраивало.

Самым тяжелым для вестника Бога Пороков оказался период сбора урожая, после которого пришлось укутывать яблони на зиму. Ежегодный маленький праздник, устраиваемый семьей Эппл, носящий название "День сидра" и приносящий немалый доход, едва не был сорван из-за нехватки рабочих рук, но все же жеребчику удалось убедить старшую родственницу нанять помощников на разовую подработку.

"В следующем году, кроме продажи сидра и пирогов, а так же танцев под деревенскую музыку, нужно будет устроить розыгрыш призов, да и организовать карусели для жеребят. Если уж устраивать праздник, то не следует ограничиваться".

В спортзале было не слишком жарко, все же большое помещение требовало затрат на свое отопление, но благодаря качественной работе строителей нигде не было сквозняков, а активно двигающиеся пони буквально источали жар тел.

Взгляд "рыцаря порока" скользнул по фигуре тренера: тонкая облегающая ткань совершенно не скрывала плавные контуры, лишь подчеркивая соблазнительную упругость крупа, узкую талию, плоский живот и относительно небольшое вымя...

"Грудь".

Мысленно поправил себя земной пони. Ему все еще приходилось следить за своей речью, чтобы не взболтнуть что-нибудь не то, при этом случайно обидев собеседника (по привычке из прошлых жизней, те же кисти рук хотелось назвать копытами).

Сноу Лайт была невысокой, впрочем, как и большинство пегасов обоих полов, стройной и энергичной. Снежно-белые крылья во время занятий с мячом или на гимнастических станках она прижимала к телу при помощи широких ремней, охватывающих торс подобно сбруе. В глазах, красующихся красными радужками, всегда сверкала радость, даже если что-то не получалось...

— Все молодцы! — Хлопнув в ладоши, крылатая кобыла слегка подпрыгнула на месте и, открыто улыбаясь, продолжила. — А теперь давайте разделимся: мне нужны шесть пони для занятий с обручами и четверо для упражнений на мячах.

Постепенно, спортзал стал достаточно популярным местом, так что теперь у пегаски были целых четыре группы подопечных, приходящих в разное время и разные дни. В основном среди спортсменов были земные пони и летуны, но изредка встречались и единороги, уступающие первым в силе и выносливости, а вторым в выносливости и ловкости. Какой-то единой программы Сноу Лайт не придерживалась, ограничиваясь общей разминкой и не слишком сложными упражнениями на силу и гибкость, после чего переходила к подвижным играм (летом она обещала провести турнир десятиборье, мотивируя тем самым подопечных на всестороннее развитие).

С точки зрения вестника Бога Пороков, зима наступила очень вовремя: появилось много свободного времени на саморазвитие и работу по созданию социальных связей (работа вне дома ограничилась разгребанием снега, да доставкой некоторых яблочных изделий постоянным покупателям). Учебу в школе он решил не затягивать, так как аттестат о среднем образовании позволял получить статус почти самостоятельного члена общества, могущего приобретать недвижимость и устраиваться на работу, но вынужденного оставаться под присмотром старшего родственника или социального работника. К сожалению жеребчика, кредит в королевском банке можно было взять только после достижения возраста в восемнадцать лет, но сберегательный счет разрешалось открывать уже с десяти (других подобных учреждений, работающих официально, в Эквестрии не существовало).