Комментарий к 1. Контакт.
Что сказать?
Хеллгасты используют в большинстве своем довольно старые технологии. По меркам Mass Effect у них есть лишь два преимущества:
1. Петрусит. Сферический 'когданадий' в вакууме— то есть материал, который по воле автора и для нужд сюжета может принимать разные свойства. Когда возникает вопрос 'а что — так тоже можно?!' ответ всегда один — 'несмотря на то, что мы его уже хрен знает сколько лет используем, все свойства его мы не знаем'.
2. Сами хеллгасты и Хеллган — в случае войны противнику придется драться с решительным противником на его территории, где везде все изрыто подземными ходами и бункерами.
В остальном же даже стандартный пехотинец того же Альянса имеет куда более мощную броню, вооружение и невероятно большой боезапас.
========== 2. Диалог. ==========
На борту 'Адриатики'.
Спустя несколько часов переговоров...
Первое впечатление было, мягко говоря — не очень.
— Как они тут вообще живут? — Дэвид покачал головой, рассматривая анализы почвы и воздуха — если, конечно, шлаковые горы и едкий смог можно было назвать такими словами.
— Судя по видеосъемке со шлема Лейры — плохо и недолго. — Джейн задумчиво рассматривала на своем инструментроне заранее скачанный каталог сборных моделей кораблей. Конечно, покупать она их не будет — даже на комфортабельной 'Нормандии' места мало — однако смотреть никто не запрещает, не так ли?
Азари-дипломат после общения с одним из туземцев находилась явно не в своей тарелке из-за местных архаичных технологий. Впрочем, куда большее недоумение вызывал тот факт, что гигантский кусок Вселенной пришел откуда-то из будущего...
Если верить видеосъемкам с дронов — то численность войск вокруг 'Адриатики' стала меньше, однако велись какие-то фортификационные работы: на дорогах выросли блокпосты, причем с тяжелым вооружением. Ну и средства ПВО были как будто невзначай подтянуты поближе...
Капитан Аманда Киплинг обеспокоенно заерзала на кресле:
— Сесть-то мы сели, а вот взлет, похоже, будет куда сложнее. — Офицер увеличила изображение с дрона-разведчика. — Твою мать, орудия с метательными зарядами — это явно не то, что я рассчитывала увидеть в нашем веке.
— Да ладно. Вроде бы они не чужды диалогу. — Протянула Шепард, отвлекаясь от каталога моделек. — В конце концов, не психи же они — отказываться от помощи при их состоянии планеты? Ну а командование Альянса вряд ли откажется от столь удобной базы...
(прим. авт: 'не психи же они'
Как бы вам так помягче сказать? Бытие определяет сознание, так что...
И по поводу продолжительности жизни: раньше, после Исхода, хеллганы редко доживали до 30.
Однако на момент начала конфликта и войны с Вектой они уже адаптировались. Что, впрочем, не отменяет того факта, что хеллганы живут меньше, чем люди из вселенной Масс Эффект, которым доступны чудеса медицины...)
* * *
Орбита Хеллгана.
Корабль Азарийской республики 'Звездный путник'.
Капитан Арья пролистнула на экране материалы, добытые в ходе наблюдения за планетой. Несмотря на то, что был отдан приказ о взаимодействии с турианским фрегатом 'Стальной коготь', ничего сверхинтересного найдено не было.
Никаких гигантских силовых установок, которые могли бы двигать планету меж звезд, или чего-либо похожего.
Да и общий уровень прогресса не впечатлял: Лейра, которую отослали в качестве дипломата на 'Адриатику' Альянса, передала, что местные используют оружие с метательными зарядами — которое у азари вышло из употребления давным-давно, ровно как и у большинства других рас Цитадели.
'Разве что у кроганов есть что-то похожее'.
Однако из мыслей капитана выдернула трель информатора:
— Внимание, движение у места посадки 'Адриатики'...
* * *
Дэвид Андерсон, Джейн Шепард и Лейра стояли у трапа 'Адриатики' и молча взирали на приближающийся кортеж из трех бронеавтомобилей. Судя по данным радара, неподалеку в воздухе дежурило две пары летательных аппаратов, идентифицированные ВИ корабля как 'атмосферные перехватчики'.
Машины были приземистыми, выкрашенными в защитный грязно-зелено-серый цвет и производили странное впечатление на людей и азари, уже привыкших к армейским боевым платформам, передвигающимся со сравнительно тихим звукам электромоторов. Тут же грохот от работающего двигателя (судя по всему — на химическом топливе) разрывал тишину серой пустыни.
Машины остановились в ста метрах от корабля, демонстративно отвернув башенки с тонкими стволами автоматических пушек в сторону.
А из центральной вышел уже знакомый Главный и пошел навстречу к контактерам.
* * *
Лейра дождалась, когда Радек приблизится и включила переводчик, после чего знаками дала понять, что можно говорить.
— Приказ... Сопроводить. Беседа. Командование. — Рука в перчатке указала на бронетранспортеры.
Посланники Цитадели переглянулись, пожали плечами и кивнули.
Собственно, это и была главная цель их межзвездного путешествия.
* * *
Борт 'Адриатики'.
— Итак — Аманда Киплинг потянулась в кресле. — Наше дело за малым. Сидим, ждем, не рыпаемся. Передайте азари и турианцам, что дипломаты ушли работать.
— Понял, что-то еще? — Старпом с грустью подумал, что ближайшие пару дней нужно придумать, как занять команду.
— Да. Отдельно сообщи турианцам, что стрелять ни в кого не надо. Это раз. И два — мне кажется, у нас на корабле давно не было уборки?...
* * *
Машина производила впечатление: несмотря на то, что она явно проигрывала 'Мако' в плане вооружения и возможности прикрыть тонкую броню полями эффекта массы, в плане внушительности и какого-то сурового очарования она явно выигрывала.
Но недолго...
БАЦ!!!
'А еще в 'Мако' не так тесно и сиденья удобнее' — с раздражением подумала Шепард.
Кроме двух людей и азари, на борту БТР находился Радек (это имя ей сообщила Лейра) и два его телохранителя.
Джейн не могла сформулировать почему — но она ощущала, что на ней и Андерсоне сфокусировались крайне далекие от добродушных взгляды охранников и полковника.
Если азари туземцы изучали с любопытством, то вид людей явно вызывал в обитателях планеты ненависть.
'Странно...'
БАЦ!!!
От размышлений Джейн отвлекла очередная встреча шлема с острым выступом внутри машины.
И она готова была поклясться, что откуда-то со стороны полковника (или его телохранителей) донеслось что-то похожее на тихое бульканье.
'Смеются? Ну просто охренеть!'
Однако от возмущенных мыслей девушку отвлекла изменившаяся дорога: если до того они подпрыгивали на кочках и выбоинах серой пустыни, то сейчас машина выехала на прямую и ровную трассу, и явно начала набирать скорость.
— Лейра! — Джейн привлекла внимание азари, которая что-то отмечала в своем инструментроне. — Спроси, можно ли куда-то сесть, чтоб полюбоваться видом? Предпочитаю видеть, куда меня везут.
А если он начнет козлить — пригрози, что иначе я ему тут все заблюю...
— Мне казалось, что женщина должна быть более воспитанной. Особенно — женщина-офицер. — Голос Радека звучал как гвоздем по ржавому листу железа.
— Впрочем, я никогда не был о землянах высокого мнения. Так что не волнуйтесь — ваша репутация не пострадала.
Джейн внутренне застонала, заприметив на воротнике полковника небольшую коробочку переводчика.
— Водитель, прошу открыть обзорные окна.
Небольшие бойницы в бортах позволяли пусть немного, но увидеть окружающий мир. Особого удовольствия это не принесло: все та же серая индустриальная пустыня, камни и свинцовое небо.
— Удовлетворены? — Джейн готова была поклясться, что Радеку доставляет удовольствие видеть ее растерянность.
— Шепард! Андерсон, что вы сидите?... — Зашипела азари.
Андерсон и пальцем не пошевелил для того, чтоб приструнить подчиненную.
Капитан доверял своим ощущениям и интуиции: часто это его выручало. И сейчас чутье ему говорило: от выстрела в затылок его отделяет лишь статус дипломата. По какой-то причине здешние обитатели не любят людей, причем Радек отдельно выделил слово 'землянин'.
И чем быстрее выяснится причина — тем выше шансы на успех. И Джейн в качестве 'тарана' всегда не имела равных, своей простодушностью, как правило, располагая к себе даже сухарей вроде адмирала Хакета.
* * *
— Прежде чем мы прибудем на место — может, объясните причину столь сильной неприязни? — Джейн постаралась поймать взгляд линз защитной маски, которые время от времени, казалось, светятся кроваво-красным огнем.
Если верить датчикам — то такой эффект давал какой-то компонент материала, из которого были сделаны линзы: при определенном угле падения и отражения света эффект казался совершенно инфернальным и вызывал желание схватиться за распятье.
'Ну или скорей за винтовку — броня у них может и старая, но по виду очень толстая...'
— Мне кажется, вы начинаете злоупотреблять статусом дипломата. А ваше начальство... — многозначительный взгляд окуляров на Андерсона. — ...откровенно пренебрегает своими обязанностями в воспитании подчиненных.
— Возможно. — Кивнул Дэвид. — Однако Джейн прекрасно выражает то, что никогда не скажет менее искренний человек.
Андерсон подождал еще немного: Радек явно не ожидал столь беспардонного и резкого вызова 'на откровенность'.
— Полковник, я доверяю своему чутью. И я военный, привыкший оперировать фактами и принимать решения исходя из четких данных. Как, я думаю, и вы. Потому спрошу сейчас — до нашего приезда в вашу столицу, Пирр: по какой причине вы столь сильно выделяете слово 'землянин'?
* * *
Лейра пыталась сохранить лицо. В конце концов, азари — это дипломатическое лицо Цитадели, а в данном вопросе требовалось найти взвешенное и удовлетворяющее большинство решение.
Однако дай азари побыть одной — она бы шипела как рассерженная кошка: Андерсон лез своими солдафонскими замашками туда, куда совершенно не следовало лезть.
'А мы еще не захотели брать турианских дипломатов, опасались, что они войну развяжут своим буйным нравом! А проблема пришла откуда не ждали...'
Тем не менее, дипломат вся обратилась в слух.
'Если вдруг начнется война -по крайней мере будет известно, кто в ней виноват. Редчайший случай в истории, между прочим!'
Лейра до обучения на дипломата сменила немало профессий, как и большинство азари — долгая жизнь дает простор для поиска своего пути. И когда-то всерьез раздумывала над карьерой драматурга...
* * *
Радек, кажется, пытался просверлить взглядом своих визави. Шепард как-то напряглась, Андерсон нахмурился, а два телохранителя полковника чуть двинулись. Незаметно, но азари практически услышала звук, с которым напряглись их мышцы, а пальцы невзначай переползли чуть ближе к рукояткам оружия...
Наконец, полковник слегка откинулся назад. Охранники остались сидеть все так же, однако дипломат ощущала, что напряжение уходит.
— Была... Война. С Землей. — — Скрежещущий голос Радека был преисполнен раздражения. — Причем серьезная. О большем вы узнаете во Дворце.
* * *
Джейн успокоилась.
'Что ж: если они умудрились поцапаться с Землей — это многое объясняет'. Во время начала экспансии многие политические обозреватели начали прогнозировать образование крупных межпланетных государств и войны за отделение от Альянса и установление лидерства за новыми планетами.
Однако это оказалось лишь словами. Земля так и осталась локомотивом экономики и технического прогресса, по-прежнему являясь надежным тылом Альянса. Не последней причиной являлось крайне малое количество верфей, способных строить межзвездные космические корабли: большинство подобных предприятий располагалось в Солнечной системе. Несколько раз предпринимались попытки 'сковырнуть' эту монополию, однако все они закончились пшиком. По слухам — не без участия Секретной Службы Альянса, но...
'Не пойман — не вор'.
'Возможно, это даже к лучшему — что не получилось...' — Джейн поймала взгляд одного из охранников.
Линзы сверкнули кроваво-красным бликом.
Это начинало конкретно раздражать.
— Въезжаем в черту города. — Проинформировал по громкой связи водитель. Джейн, наконец, бросила бесполезную игру в гляделки с маской противогаза, и с любопытством уставилась в узкие бойницы БТР...
* * *
Город подавлял. Даже на высокой скорости, без возможности рассмотреть подробности — он излучал силу и агрессию, причем не обычную для городов Альянса или азари ауру жадности и циничного расчета, а какую-то животную.
Большие мегаполисы пространства Цитадели шумели и давили того, кто оказывался слишком слаб для жизни в большом городе, тут же эта агрессия была направлена как будто наружу.
Город выглядел как какой-то гигантский злобный зверь, вгрызшийся в неприветливую планету всеми силами.
Строгие серые монолиты башен и промышленных комплексов, однотипные постройки жилых домов, линии монорельсов — 'воздушное метро', судя по всему, было одним из самых распространенных транспортов, наравне с подземным.
И уже знакомая эмблема из трех стрелок на некоторых зданиях — высеченная на камне или выложенная мозаикой на серых стенах.
'Света слишком мало. Хотя с учетом того, что город расположен частично под землей — ничего удивительного'.
Широкое шоссе было практически пустым. Да и вообще — количество общественного транспорта наводило на мысль, что главное предназначение этих действительно широких и гладких дорог — в перевозке грузов, а не людей.
'Действительно — как завод...'
Машина еще около получаса мчала по широкой магистрали, несколько раз завернула резкий вираж (Радек многозначительно посмотрел куда-то в сторону водителя) — и, наконец, остановилась.
В небольшую амбразуру Джейн смогла рассмотреть Дворец...
* * *
Андерсон мысленно присвистнул.
'Дворец' представлял из себя, по сути, средневековую крепость, которую кто-то решил воспроизвести из современных материалов и с использованием современных технологий.
И сейчас они шли по бесконечным коридорам в сопровождении все того же Радека и его охранников, а капитан Андерсон пытался вспомнить, когда он в последний раз видел похожую архитектуру.
'На уроках истории. Не иначе. Да и вообще: тут все как будто специально столь грубо и монолитно...'
Изредка в широком коридоре попадались другие... хеллгасты.
'Странно все же они себя называют — но им точно подходит'.
Служащие, чиновники, обслуживающий персонал или военные.
Одеты они были в мундиры — опять же, до крайности похожие на вычурные мундиры из исторических фильмов и книг, но 'осовремененные'. И неизменным атрибутом была маска и защитные очки — которые висели слева на поясе, а у некоторых — были одеты на лица.
Сами лица хеллгастов были крайне незапоминающимися: серая кожа, волосы либо короткие, либо вообще отсутствуют. Пару раз им попалась женщина: худая, с короткой простой стрижкой, она несла по коридору папку с документами (БУМАЖНЫМИ!), однако при виде Радека отошла к стене и замерла до тех пор, пока группа не прошла.
