Старушки находили утешение в мемуарах. Мемуары писались действительно легко — делать все равно больше было нечего. Тем более, что детей можно сказать, что у обеих не было. Анника иногда вспоминала про дочку и наезжала к ней на пару деньков. Но в основном она проведывала старинных приятелей, которым жаловалась на постылые новые времена.
Когда через два года вышли ее мемуары, они имели грандиозный успех. Единственное, что стало ложкой дегтя в ее бочке с медом — мемуары Герды вышли в свет примерно в то же самое время. Они тоже имели большой успех, и некоторые критики-снобы даже имели наглость утверждать, что они написаны лучше и предназначены для более интеллектуальной публики.
Стоит отметить, что обе они в своих мемуарах упомянули о Пеппи. Ее сомнительная слава давала каждой из них дополнительную привлекательность, и если можно так выразиться, дополнительное очарование вечного детства.
Жизнь была прожита, все задачи выполнены. Оставалось одно, что они и сделали, одна за другой, сперва Герда, а потом Анника.
* * *
Пеппи пережила их всего на год. Подошла к концу вторая жизнь обезьянки. Она умерла, оплакиваемая семьей и многочисленными друзьями.
Чего достигла она в жизни? Ее соседки, читая своим детям и внукам книгу о Пеппи, обязательно говорили, что это книга об их невзрачной знакомой. "Вот видите, дети", — говорили они, — ничего путного из таких, как Пеппи, не выходит".
Жизнь после смерти
После смерти душа Пеппи прибыла к месту страшного суда. Небеса не дали ей вспомнить прежние рождения, поэтому она помнила только последнюю жизнь, жизнь шведской девчонки.
Тело Пеппи стало невесомым. Она ощутила невероятную свободу. Руки и ноги поднимались без усилий. Перемещалась она также без усилий. И хотя она могла ходить по странным, совершенно лишенным растительности поверхностям "того света", это в принципе было необязательным. Стоило лишь подумать, в каком направлении ей нужно переместиться, и она ускорялась и практически летела, слегка отталкиваясь, куда ей было нужно. Потребности дышать не было. Да и нечем было, ничего похожего на воздух здесь не было. Пеппи могла слышать звуки. По крайней мере, ей так казалось. Воздуха не было, но что-то звучало, и это что-то она "слышала".
Небеса были угольно-черными, с сияющими огромными звездами. Было светло от какого-то странного рассеянного света, источник которого определить Пеппи не могла. Но видимость была отличной. Любые, даже самые мелкие, детали были отчетливы, как бы сказали на Земле — "как на ладони".
Место показалось ей смутно знакомым. Пеппи не помнила, что раньше бывала здесь неоднократно, когда кончалась очередная жизнь обезьянки, но никогда не задерживалась, потому что души животных, если они ничего особенного не совершали, и если на них нет никаких специальных планов, безо всяких объяснений направляют на рождение в следующей жизни. Во всяком случае, она совершенно не удивилась, когда увидела огромные пространства с бездонным черным небом. Где-то в центре располагалась воронка, в которой пытали Змея. Вокруг воронки кипела загробная жизнь. Сновало множество существ, названия которых Пеппи тоже откуда-то знала: огромные боги, они же ангелы, тела которых как-будто дрожали и переливались, как капли черной смолы, а лица имели явное сходство со статуями с острова Пасхи, ангелы смерти с клювастыми физиономиями и сложенными кожистыми крыльями ("зачем они им нужны здесь?" — подумала Пеппи), крохотные души людей и животных, какие-то другие непонятные твари, по-видимому, демоны разных видов и пород. Почти постоянный, только изредка прерывающийся вопль Змея ошеломлял новоприбывших, но аборигены, похоже, попривыкли и не обращали на него никакого внимания.
Вновь прибывшую Пеппи подозвали два огромных черных бога. И она, и боги разговаривали, не открывая рта. Это было похоже на звучащие мысли. "Как здесь все странно", — подумала она, — "интересно, слышат они меня?".
— Конечно, обезьяна, мы тебя слышим, тебе ли от нас мысли прятать, — "сказал" один из ангелов. И Пеппи стало так неудобно, что она решила не спрашивать, почему же он назвал ее обезьяной.
Встретившие Пеппи боги были распорядителями. Они коротко объясняли вновь прибывшим, где они, как нужно себя вести и что делать дальше. В итоге всех направляли в очередь к месту страшного суда. Огромная очередь тянулась далеко вдаль, но не исчезала, как на Земле, из виду. Но "том свете" свои физические законы, и непонятным образом Пеппи могла отчетливо видеть как начало, так и конец очереди. Несмотря на размеры, очередь не показалась Пеппи страшной. Отчаянная рыжая шведка привыкла ничего не бояться, пока жила, не собиралась и после смерти. Тем более, страшный суд не пугал Пеппи. Она опрометчиво полагала, что никаких серьезных проступков не совершала.
Очередь напоминала скорее толпу, а не очередь в привычном смысле. Души двигались во всех направлениях, собирались в группы, которые через некоторое время распадались, чтобы появиться в другом месте. "Ну, прямо пчелиный рой", — подумала Пеппи.
"Пеппи, Пеппи", — услышала она крики. К Пеппи со всех концов потянулись знакомые, умершие в разное время. Томми, Ларс, Анника, Герда, маленький Вилле, дядя Август...
— Вот те на! — воскликнула Пеппи, — Как будто снова дома! Черт возьми, откуда вы узнали обо мне?
— Да кто его знает? Просто узнали, здесь все всё знают, так странно, привыкнешь! — ответила обнимающая её Анника.
— Ну-ну, посмотрим, — только и ответила Пеппи. А знакомые все прибывали и прибывали. И вдруг все притихли. "Пеппи", — услышала она голос за спиной.
— А-а-х! — крутанулась Пеппи вокруг своей оси, — это ты!
Да, это была она, ее мать, женщина, так часто плакавшая из-за Пеппи. Мать стояла перед ней не седая и сгорбленная, какой была перед смертью, а полная сил тридцатилетняя белокурая молодая женщина, какой она ее запомнила в подростковом возрасте, когда был жив отец. Пеппи вспомнила, что мать примирилась с ней, только когда она стала местной знаменитостью. А в те времена, когда она выглядела как сейчас, у нее в основном был недовольный и сердитый вид. Теперь она стояла и улыбалась ей как в последние годы жизни, когда у нее уже были внуки, и когда она полностью зависела от Пеппи.
— Ой, мама, как же ты хорошо выглядишь! -удивилась Пеппи, — Даже моложе, чем я!
— Да что ты, девочка моя! А я вот вижу тебя такой, как в день твоей свадьбы, красивой и романтичной, как будто и не было стольких лет после! Здесь ведь все видят других такими, какими они их хотят видеть, понимаешь?
"Такими, как кто-то хочет, чтобы их другие видели", — шепнула Анника. Но Пеппи только отмахнулась от неё:
— Ерунда какая! Значит, я больше всего хотела тебя видеть именно такой... Как интересно... Почему?.. А где папа?
— Папа? А папа уже прошел. Он ведь раньше меня умер.
— Куда прошел?
— Ну, дочка, ты как всегда!
— Мама! Ты, похоже, тоже!
— Да подождите вы! Она, наверно, здесь первый раз, вот ничего и не знает! — воскликнула Анника. — Предыдущие жизни помнишь?
— Н-нет... Но зато свою жизнь помню до мельчайших деталей, как никогда.
— Ну, так со всеми бывает. Я вот три последних жизни помню.
— А я пять, — откликнулась мама Пеппи.
— Понятно. Кто больше? — хмыкнула Пеппи. — Выходит, я одну жизнь прожила, первую.
-Наверное, — сказала Анника, — говорят, что некоторые помнят, как они были животными. Большинству не дают вспомнить, так как люди начинают друг к другу плохо относиться. Представляешь, если оказывается, что ты была мышкой, а твоя дочь кошкой. Неплохо, а?
-Да уж, — Пеппи осторожно покосилась на мать, — такого лучше не знать.
— Это точно. Я помню историю, когда женщина была курицей, и ей в последней птичьей жизни собственная будущая мать отрубила голову. Они всю жизнь недолюбливали друг друга, и не могли понять, почему. А когда на "том свете" узнали свое прошлое — окончательно возненавидели друг друга.
— А что, все когда-то были животными?
— Рассказывают, что большинство.
— А остальные?
— Точно не знаю. Вроде даже боги и ангелы живут как люди.
— Вот те раз, а просто людей нет что ли?
— Ходят слухи, что таких почти не осталось, все, кто сразу человеком был, уже ушли.
-Ушли? Куда ушли?
-Да никто точно не знает. Они говорят, что за пределы Вселенной. По крайней мере, никто оттуда не возвращался, и никаких вестей оттуда не бывает.
-Как? Зачем? — не переставала удивляться Пеппи.
-Как — могу сказать, — лицо Анники было хмурым, — слышишь вопли?
-Ну да, Змей орет.
-Ну так вот, это через него проходят за пределы Вселенной, поэтому он и орет. Он лежит как мост между двумя Вселенными. Они говорят, что все, кто проходят по нему, отдают ему "зло", чтобы "зло" осталось в этой Вселенной вместе с Змеем. Оно его жжет, вот он и орет. У кого больше зла, тот больше жжет. От праведников Змей почти не вопит. А когда через него никто не проходит, его на кострах жгут.
— А зачем?
— Что зачем?
— Зачем жгут-то?
— Да кто его знает точно. Они говорят, что иначе нельзя, что он слишком большой грешник.
— А это точно? — холодок пробежал у Пеппи по спине.
— Анника, ты опять за свое, нечего нести околесицу, — с недовольным видом вмешалась мать Пеппи, — не приставай со своей ерундой к Пеппи. Все знают, что он получает по заслугам, а нас всех спасают через него. А такие разговоры вести нельзя, об Змее можно говорить и думать только плохо. Так сказано.
— Ладно, ладно, мама, успокойся, — сказала Пеппи, — мы больше не будем, правда, Анника? Значит, ты говоришь, что папа уже прошел, то есть его уже нет в этой Вселенной?
— Да, папа наш уже спасен. — Мама Пеппи сложила руки на животе. — Очень хотел тебя дождаться, но он намного раньше меня умер, и так задержался, сколько мог, чтобы подольше со мной и с друзьями побыть. И вот перешел, мы ведь все должны перейти, вечно задерживаться здесь не можем, — и мама Пеппи вздохнула. — Я так рада, что мы здесь встретились, милая дочка!
— Я тоже, мамочка! — улыбнулась Пеппи. — Побудем вместе, пока возможно.
* * *
Жизнь в очереди была довольно забавной. Как заметила Пеппи, время здесь шло совсем не так, как на Земле, а по своим странным законам. Почти непрерывно сюда прибывали новые и новые души, большинство из них могло сообщить, в какой день по Земному летоисчислению они умерли. Когда прибывал кто-то новый, все знавшие его немедленно об этом узнавали, и кто хотел, стремился на встречу. Когда практически одновременно прибывали души, умершие с интервалом в месяц, казалось, что время здесь идет быстрее, чем на Земле. Но когда через продолжительные интервалы прибывали души, умершие в один день, казалось, что время идет медленнее. В результате счета времени в привычном для Земли смысле не было. В этом мире не было смен дней и ночей или каких-то других равномерных периодических процессов, которые можно было бы отсчитывать, чтобы учитывать время. Привязаться к дням смерти прибывающих получалось довольно плохо — они прибывали неравномерно, бывало даже, и нередко, что те, кто умер по земному летоисчислению раньше, оказывались в районе страшного суда позже. Но другого способа оценить время не было. Поэтому никто не мог сказать точно, сколько времени по земным меркам он находится в очереди. Считали еще по судебным процессам, которые прошли пока человек находился в очереди. Но этот счет был у каждого свой, не всегда сопоставимый, но все же помогал хоть как-то оценить время.
Очередь начиналась непосредственно перед местом, которое постоянно присутствовало в сознании каждого. Как узнала Пеппи, души, не прошедшие страшный суд, ждало два удела. В лучшем случае они направлялись на Землю, чтобы прожить еще одну жизнь и искупить грехи прежней. В худшем случае душу уничтожали сразу же по окончании страшного суда, и тогда все ее знакомые в очереди непонятным образом узнавали страшную весть.
Души постоянно общались. Собственно, заняться им больше было нечем — земных потребностей здесь не было. Даже потребность в еде и сне отсутствовала. Поэтому время проводилось в постоянной болтовне. Возникали какие-то группировки, ссоры, интриги. Зачастую трудно было понять, в чем подоплека интриг. Казалось бы, все тут в совершенно равных условиях, что делить? Но люди и здесь умудрялись вести споры и объединяться в группы.
Пеппи особенно впечатлилась настоящей трагедией, которая разыгралась вокруг одного иракского мальчика, Балиля Марзука. Его история, целиком состоящая из гротескно-мрачных, беспросветно-угрюмых эпизодов, вызвала у Пеппи состояние, близкое к шоку. Услышав ее в первый раз, она смогла различить только какое-то бу-бу-бу. Мальчик этот при жизни выдал властям отца, который, находясь на государственной службе, ведал распределением продуктов и наживался на этом, бу-бу-бу. Как поняла Пеппи, припрятывал для себя. Отца арестовали и судили. Бу-бу-бу. В Ираке такое преступление наказывалось крайне строго, в перспективе отцу грозила смертная казнь. Бу-бу-бу. Дядя и бабушка мальчика отомстили ребенку. Они заманили его в глухой уголок в Багдадском парке и убили. Бу-бу-бу, бу-бу-бу, бу-бу-бу.
История эта наделала много шума. У Балиля нашлось немало поклонников. "Какой мальчик!" — вопили поклонники, — "Какое чувство справедливости! Интересы всей страны важнее интересов личности! Мальчик сделал выбор между узкой семейной привязанностью и нравственным долгом! Это ведь и есть знаменитый категорический императив Канта! Это и есть "не могу молчать"! А каково природное чувство законности?! Это сверхчеловек!" Поклонники собирались то там, то сям и с блаженно-идиотскими улыбками разглагольствовали. "Да-да! Это нравственный закон! Это закон развитого человечества! Dura lex, sed lex!" "Ну разве не больные на голову?" — подумала Пеппи, — "Сперва ребенок стал играть во взрослые игры оттого что глуп и мал. А потом взрослые отомстили ему как дети, только дети большие и опасные".
-Вы понимаете, — налетел на угрюмо размышлявшую Пеппи какой-то восторженный господин, — В этом случае как в зеркале отражено превосходство масс на индивидуумом. Как говорил один наш поэт — голос единицы слаб, тоньше комариной ... простите, комариного писка! Ради масс единица должна жертвовать всем! И родственными привязанностями и жизнью! Это новое, чисто человеческое в понятии закона! Это наш, человеческий путь развития!
"Вмазать бы тебе", — пришло Пеппи на ум старинное земное решение, но она предпочла ретироваться.
Поклонники Балиля поискали и нашли общее между ним и Христом. Балиль думал не о себе, а о людях. У него была и своя Голгофа — убийство в парке. Сам Балиль появлялся на митингах в сопровождении приверженцев, называвших себя его учениками. Впрочем, говорили как раз "ученики", говорили много и красиво, от имени Балиля. Балиль же в этот момент принимал слегка задумчивый, серьезный вид, и когда к нему обращались, смотрел непонимающим взглядом выведенного из глубокой медитации человека, так что несостоявшиеся собеседники пристыжено замолкали, и больше к нему не обращались. Но Пеппи догадалась, что худенький мальчик просто прячет свой испуг, и ужасно рад, что есть не слишком хитрый способ отмалчиваться.
