Глава 51

Чем дальше девушка напротив говорила, тем отчётливей Анак ощущала ком в горле.

Андросси была права. Анак действительно ей завидовала — как раз по озвученным причинам, и чем больше времени проходило с того момента, как Гарам вывалила на них всю эту информацию, тем сильнее становилась эта зависть. Конечно, умом она понимала, что должна радоваться за Андросси, да и заклятая подруга оправдывала её ожидания, ценя все выпавшие ей подарки судьбы...

... но зависть никуда не исчезала.

Это чувство крепло и жгло изнутри — и, пожалуй, она была действительно рада, что ей довелось схватиться с Андросси, чтобы хоть как-то выплеснуть эти чувства. С этой мыслью Анак оскалилась, прежде чем телепортироваться за спину противнице...

А в следующий момент её буквально смело ударом.

* * *

— Чёрт! — лишь коротко выругалась Тейлор, через глаза Анак наблюдая за её беседой с заклятым врагом в облике Андросси. К счастью, последняя телепортировала Анак не слишком далеко, прежде чем начать трепаться о своих планах — они обе были в пределах сенсорики Тейлор, так что разговор Андросси не стал для неё секретом. — Ты был прав, Агеро — наш противник неплохо организован.

— Что известно? — не отрывая взгляда от светоча, произнёс тот.

— Минимум двое из противников — заклятые враги: Андросси у Анак и Демон Ли у Кенты... парачеловек, работавший на него ещё дома, — покачала головой она. Стоп! А вот и Мария вошла в её зону сенсорики... и то, с кем она сражается... — А нет, трое — Машенни и Мария схватились с Элией.

— Ч-чёрт... следовало догадаться, что Мария создаст заклятого врага именно в обличье этой занозы, — на этот раз Агеро оторвался от светоча и устало помассировал переносицу. — С кем сражаются Андросси и Баам тебе неизвестно?

— Нет, они слишком далеко, — мотнула головой девушка. Хотя, по логике... — Андросси сказала, что некий "он", организовавший нападение и, похоже, даже составивший план атаки, собрал вместе всех заклятых врагов — по крайней мере, тех, кто успел возродиться.

— Значит, есть надежда на то, что мой заклятый враг и заклятый враг Рака ещё не вернулись в строй, — невесело улыбнулся парень, прежде чем вернуться к работе с виртуальной клавиатурой светоча. — И... готово! Сеть налажена. Теперь можно свободно отслеживать координаты всех доброметров.

Да, это удобно, особенно в таких подобных условиях — всё же большая часть её роя представлена насекомыми стандартных размеров, под таким ливнем могут более-менее свободно перемещаться только Атлас и Шаи-Хулуд, да и то летающему шинхэо потребуется время от времени возвращаться в помещение, чтобы стряхивать воду с крыльев. Нет, от такой разведки толку нет, так что придётся ограничиться лишь человеческими глазами и анализом обстановки.

А анализировать тут есть что.

Да, бои идут преимущественно на периферии её сенсорики — но это само по себе представляет ответ на часть вопросов. Заклятые враги, таинственный "он", невозможность толком провести разведку, столь неудобные погодные условия — всё это было спланировано. Неведомый противник, организовавший заклятых врагов, знает многое, в том числе и её способности. Вполне логично предположить, что среди противников присутствует и её заклятый враг, который щедро поделился информацией... Пусть даже Тейлор и не предоставляла, кого могла сгенерировать система, чтобы противостоять ей, факт оставался фактом: ими пытаются манипулировать. Сначала — атака на Асенсио, которая позволила выманить за периферию её зоны сенсорики не только Баама, который является одним из их лучших тяжелых нападающих, но и Андросси, чем и воспользовались противники, устраивая столкновение Анак и её заклятого врага в облике рогатой принцессы. Плюс Элия, атаковавшая Марию и Машенни, плюс Демон Ли, задерживающий Кенту...

Все они недостаточно далеко, чтобы Тейлор не могла вмешаться — но вместе с тем они всё же находились достаточно далеко, чтобы оттягивать внимание от окрестностей Дворца Копий.

А значит, кто-то определённо скрывается поблизости.

— Рак, нужна твоя помощь, — с этой мыслью Тейлор повернулась к светочу, на котором неподалёку мерцала отметка доброметра их копейщика. — Я открою портал, чтобы ты мог прийти на помощь Анак.

— Зелёной черепашке нужна помощь? — раздался от светоча голос Рака.

— Она сильна... но она не успела толком адаптироваться к собственной силе — особенно в бою с противником, активно использующим телепортацию, — лишь покачала головой девушка, чужими глазами наблюдая, как Анак в очередной раз подставляется под удар Андросси. Конечно, можно захватить её тело... нет, лишний раз она на это не пойдёт. — Я открою тебе портал неподалёку от Анак. Подлови её заклятого врага — та любит поговорить, и возможность для атаки тебе обязательно представится.

— Я бы и так справился, — лишь фыркнул крокодил. Как и всегда, самоуверенность бьёт ключом... а сам даже свою форму шинсу не освоил! Вспомнив рассыпающиеся каменные обломки, никак не складывающиеся в показанную "щёлкалкой" форму каменного щита, Тейлор лишь покачала головой. — Давай, открывай уже портал, чёрная черепашка!

Портал она и впрямь открыла — как раз с таким расчётом, чтобы Рак оказался достаточно далеко от сражающихся девушек; его сенсорика компенсирует ему проблемы с практически нулевой видимостью, а его противницы, наоборот, не заметят его, и под удар заклятого врага Рак не попадёт...

... как не попадёт и под удар неведомого противника, прячущегося у стен их убежища.

— Он бы пригодился и тут, — стоило только закончиться разговору, недовольно взглянул на неё светловолосый парень. — Когда противник неподалёку...

Тоже понял, да?

— Рак ещё не закончил свои тренировки — лучше поберечь его, — только и вздохнула брюнетка. Да и вообще... — Всё это выглядит так, будто тот, кто затаился неподалёку, ждёт именно меня.

— Знай я чуть хуже, сказал бы, что у тебя просто потрясающее самомнение, — буркнул себе под нос Кун, отводя взгляд. Кхм... её слова действительно звучат так высокомерно? — Но да — похоже на то. Подождёшь меня минутку?

— Ты нужен здесь, — успокавающе улыбнулась собеседнику Эбер, прежде чем кинуть взгляд на замершую в стороне фигуру.

С тех самых пор, как сходу ему не удалось разогнать облака, Эдван не сдвинулся с места. Устроенную им диверсию с погодой он, похоже, воспринял как личный вызов, и пытался взять облака под контроль — что, впрочем, у него не особо получалось. Дошло даже до того, что он уселся на одну из коек импровизированного лазарета и закрыл глаза, как обычно делают работающие над сложной техникой избранные, пытаясь абстрагироваться от ощущений тела с целью направить все ресурсы на контроль шинсу. Не то, чтобы в таком состоянии Эдван был особо уязвимой целью — чёрт, да она не знала, что вообще нужно сделать, чтобы он стал уязвимым! — но идея атаковать его, пока он максимально отвлечён, буквально напрашивалась. Если этот таинственный "он", о котором говорил заклятый враг Анак, является Великим Селекционером, то есть возможность, что целью их противников является выведение из строя Эдвана, чтобы лишить их столь весомой поддержки. В таком случае Эдвана нельзя оставить одного — а учитывая, что во Дворце Копий остались только Агеро, Хан-Сунг, который подозрителен по определению, и привлечённые им Батис с Мэдли, которым тоже доверия немного, Тейлор делала выбор в пользу Агеро.

... и это даже не говоря о том, что адепт света должен сосредоточиться на координации!

— Тейлор... это не лучшая идея, — надавил голосом адепт света, схватив её за рукав. — Поверь мне, я сражался с заклятыми врагами... и даже если твой будет уступать тебе по уровню сил, ничто не мешает ему атаковать иначе, раня словами и поступками. Если это Эмма...

— Она мертва, и я не беспокоюсь о ней, — безмятежно улыбнулась проводник, скрывая волнение.

Об Эмме-то она не беспокоилась...

... хватало беспокойства и о том, что Тейлор не знала, кто же её заклятый враг.

В первую очередь на ум приходили все те, с кем она столкнулась в Башне — но практически никто не вызывал у неё столь сильных эмоций. Эмма была мертва, Хан-Сунг был мёртв... кто ещё оставался? Карака? Да, на Караку за тот отданный им на тридцатом этаже приказ Тейлор была порядочно зла — но не настолько, чтобы зацикливаться на нём. Ха Юра, разгласившая секрет Баама? Вот это уже было больше похоже на правду — с другой же стороны, вражеский адепт света скорее уж вызывала желание добить её, чтобы она больше никому ничего не разболтала. Немного сильнее были эмоции в отношении Рейчел, раз за разом подталкивавшей к грани безумия Баама, но её явление в качестве заклятого врага было бы бессмысленным. О выжившей части Сучьего Трио, оставшегося на Земле Бет, Тейлор даже и вспомнила далеко не сразу — за столько лет воспоминания успели улечься.

Была, конечно, у неё одна мысль — как раз на основе того, что сказал Кента. Левиафан... Порождение общностей спутников, само существование которого постепенно превращало Броктон-Бей из оживлённого портового города и растущего промышленного центра в обитель банд, наркоманов, психопатов и нищих, и раньше вызывало у неё праведный гнев. Учитывая дождь, она была склонна допускать мысль, что Кента не так уж и ошибся — но, немного подумав над вероятностью столкновения с подобным заклятым врагом, Тейлор отбросила её. Сама засада, фактически сигнализирующая о вызове на бой, недвусмысленно говорила о человеческом интеллекте, а не о неукротимой стихии, с которой у неё ассоциировался Губитель; чего уж там, на примере Рака и Агеро она успела узнать, что восприятие влияет на формирование заклятого врага, и поэтому о Левиафане можно не беспокоиться. Есть шанс, что столь неудобные перемены погоды вызваны заклятым врагом Андросси или Баама, так что тут ещё оставалось окно возможностей...

В любом случае, это не так уж и важно.

Со своими заклятым врагом, кем бы он ни был, она обязательно разберётся — в конце концов, убивать она умеет достаточно хорошо.

— Возьми хотя бы светоч, чтобы мне было спокойней, — с сомнением в голосе отозвался Агеро, выводя из невидимого режима один из своих инструментов. — Не деактивируй его, ладно? Не знаю, как всё обернётся, но мне хотелось бы иметь возможность прийти к тебе на помощь.

— Не беспокойся, я никуда от тебя не сбегу... в конце концов, я могу не наступать на грабли сама, а учиться на чужих ошибках, — не удержалась от подколки Тейлор, не без удовлетворения замечая, как собеседник раздражённо закатывает глаза. Верно, она ещё долго будет ему припоминать ту глупость с двумя заклятыми врагами... — Скоро вернусь.

— Береги себя, — стоило только ей развернуться, донёсся в спину голос парня.

Пожалуй, в другой ситуации Тейлор бы не отказала себе в прогулке по коридорам Дворца Копий, используя это время, чтобы подумать над личностью своего заклятого врага и составить план действий — но сейчас у неё не было такой возможности. Слова заклятого врага Анак и сами бои недвусмысленно намекали на то, что противник тянет время, словно ожидая чего-то, а следовательно, любое промедление будет работать против них. Именно поэтому Тейлор создала портал, перемещаясь в холл дворца, к самым дверям — и тут же создала ряд барьеров у выхода, которые могли послужить своеобразным зонтом, защищая её от потоков воды. Под эти барьеры она и вышла, засунув руки в карманы и всем своим видом демонстрируя ожидание...

И это оправдалось.

Среди шума дождя звук шагов по лужам она расслышала не сразу — но, расслышав, не сдержала улыбки. Всё-таки человеческие шаги, да? Всё хорошо, что не Левиафан; по крайней мере, у человека есть характерный разум, на который можно воздействовать, особенно с учётом её "связи". Это успокаивало...

... в отличие от вида противника, вышедшего к ней из-за пелены дождя.

Её заклятым врагом — по крайней мере, этому служил подтверждением целый табун мурашек, прокатившийся по коже — был высокий и худощавый мужчина в несколько потрёпанных джинсах и синей ветровке с капюшоном, тень от которого почти полностью скрывала его лицо; дождь и скудное освещение не улучшали ситуацию. В общем и целом, выглядел противник абсолютно неприметно, и Тейлор бы могла усомниться, что именно он является заклятым врагом, если бы его одежда не была полностью сухой, а струи дождя расходились в стороны, огибая его. Гидрокинетик, да? С гидрокинетиками — особенно, со столь сильными гидрокинетиками — ей сталкиваться не доводилось... впрочем, помнится, Хан-Сунг предупреждал, что заклятым врагом может стать какая-либо очеловеченная эмоция и понятие. Пожалуй, ей повезло напороться именно на такую абстракцию — впрочем, это куда лучше всех возможных альтернатив.

Но — определённо недостаточно для составления плана.

— И что? — наконец произнесла она, определившись с курсом действий. — Так и будем молчать? Насколько я поняла, вашей задачей, ребят, является наше удержание здесь. С твоей стороны было бы логичней занять часть этого времени разговором, чтобы развесить лапшу мне на уши.

— Уж поговорить-то ты теперь любишь, да? — лишь хмыкнул собеседник — и от знакомого голоса перехватило дыхание. Он...?! — А мне, помнится, в своё время ты ни слова не сказала. Не жалеешь об этом, Тейлор?

С этими словами её собеседник снял капюшон — и Тейлор лишь выдохнула, будучи не в силах оторвать взгляд от знакомых черт лица.

— ... папа?

* * *

— Какая же... ты... мразь...

И вновь эти слова... Рейчел лишь удручённо вздохнула, крутанув меж пальцев один из метательных ножей. Вот интересно, почему все, кого она предаёт и кто осознаёт это слишком поздно, ведут себя так предсказуемо? Все эти реплики в духе "как ты могла?", "зачем?", "почему?", "ну и мразь же ты!" и так далее... Нет, в какой-то степени предсказуемость реакций — вещь полезная, но, честно говоря, это порой начинает надоедать. Пожалуй, ещё немного, и она опустится до классических злодейских монологов после подобных вопросов! Всё же учитель слишком сильно на неё повлиял...

Но, так или иначе — это пора заканчивать.

С этой мыслью Рейчел взвесила на ладони нож, вновь окидывая взглядом Икарди. Сын Куна Эдвана после её неожиданной атаки и их короткого боя еле мог держаться на ногах из-за потери крови, и сейчас сидел, прислонившись спиной к стене, по которой и сполз чуть ранее, оставив кровавую полосу. Подловить его было до смешного легко — артефактор, первым вошедшим в залу, где, по словам Эдвана, хранилось нужное им стирающее образы Зеркало Конца, не ожидал атаки и пропустил нож, вонзившийся ему в спину. Он заметил что-то лишь в последний момент, и лезвие, которое должно было войти меж позвонков, вонзилось меж рёбер, но даже так было более чем неплохо. Рана сделала своё дело, потеря крови за их короткий, но интенсивный бой, была весьма существенной, и теперь оставалось лишь поставить точку.

— Это у меня утреннее, — лишь выдохнула она, прежде чем метнуть нож — и приправить атаку силой Великого Селекционера, обеспечивая, чтобы попавшее в шею лезвие оторвало недавнему противнику голову. Фух, вот и всё... Пожалуй, она до последнего опасалась, что Икарди создаст ещё один артефакт с неприятными свойствами, но, видимо, боль от раны и кровопотеря сделали своё дело, не дав отпрыску Куна Эдвана достаточно сконцентрироваться для применения своей особой способности.