Алхимик, который знал истину. Третья часть

— Похоже, ты немало знаешь об этом, — заметил Шрам.

— Не так много, как хотелось бы, — с сожалением в голосе возразил я и покачал головой. — Получается, они смогли победить тебя только потому, что их способности оказались слишком внезапными для тебя, так? То есть, знай ты об этом заранее, исход был бы совершенно иным?

— Умеешь ты задавать вопросы, Алхимик, — усмехнулся он, впервые за разговор, проявив хоть что-то из чувств, кроме ненависти. — Да, ты прав. Знай я это, и они бы так легко не отделались.

Я сидел рядом с ним и молчал. Шрам тоже не проронил больше ни слова и отвернулся от меня. Информация, которой мы поделились друг с другом, дала нам обоим богатую пищу для размышления. И хотя большую часть из того что сказал Шрам я знал и так, как я уже сказал, одно дело знать что-то и совсем другое — самому убедиться в правдивости информации. Шрам же вообще ничего не знал о своих противниках, но мои слова позволили ему по-новому взглянуть на тех своих противников и на меня. Теперь он знал, где может найти ответы на многие вопросы. И я ожидал, когда же ишварит начнет спрашивать об этом. Вот только ему удалось изрядно удивить меня, спросив совершенно другое.

— Сколько тебе лет, Эдвард? — прервал он устоявшуюся тишину.

— Пятнадцать, — недолго думая ответил я. Его вопрос удивил меня, но я мигом сообразил, чего он хочет. Похоже, монах, наконец, решил включить мозги и попытаться понять своего врага, то есть меня.

— Получается, тебе было восемь, когда ты попал на войну, — сделал он вывод и повернул ко мне голову. — Зачем? Зачем ребенку как ты сражаться и убивать?

— Потому что я знаю Истину, — ответил ему я, особо выделив последнее слово. — Истину, скрытую от всех.

— Какую Истину? — спросил Шрам. Он был напряжен.

— О подлинных причинах Ишварской зачистки, — произнёс я и стал наблюдать за его реакцией. А она была очень сильной. Его глаза расширились, и он даже собирался подняться. Но я удержал его. — Лежи. Тебе нельзя вставать.

— Что именно ты знаешь об этой войне? — спросил он успокоившись. — Что за причины?

— Как бы тебе объяснить... — почесал я затылок. В принципе, рано или поздно этот разговор бы состоялся, так почему бы не рассказать все сейчас? Я засунул руку в карман и, достав философский камень, который ранее использовал для лечения Шрама, показал его ему. — Ты ведь знаешь, что это такое? Видел такое прежде?

— Этот камень... — Он буквально впился в него взглядом. — Ты использовал его, когда лечил меня. И я очень быстро восстановился. Но ты прав, я уже видел подобный камень раньше. Такой же был у того алхимика. Зольф Джей Кимбли.

— Кимбли? — переспросил я его. — Хм, так значит, это о тебе он рассказывал. Что какому-то монаху он оторвал руку и оставил умирать, а затем появился его брат-алхимик и попытался спасти. Мда, дела.

— Ты знаешь Кимбли? — уточнил Шрам. В его голосе слышалась неприкрытая угроза.

— Не смотри на меня так, — я поднял руки вверх. — Разумеется, я знаю своего заместителя. И понимаю, что ты хочешь его убить. Как и меня. Но давай вернемся к предыдущей теме. Я вижу, ты уже знаешь, что такое философский камень.

— Да, отлично знаю, — произнес Шрам, откинувшись обратно на подушку. — Кимбли был очень силен, когда использовал его. Я не смог ничего поделать против него.

— С этой целью он и создавался. Усилить государственных алхимиков, чтобы закончить войну.

— И это вам удалось. От Ишвара ничего не осталось.

— Не скажи, — хмыкнул я. — Вообще-то пятая часть населения выжила. А учитывая, что приказ номер 3066 подразумевал тотальную зачистку, то мне кажется, что это очень неплохо.

— Ты сказал, что поведаешь мне о причинах этой войны, однако до сих пор я их не услышал, — прервал меня Шрам. Похоже его терпение на пределе. Но и я почти закончил.

— К этому я и веду. Знаешь ли ты, какой главный ингредиент философского камня? Что необходимо, чтобы создать это мощное оружие? — сказал я и вновь показал камень. Шрам прожигал меня взглядом, ожидая ответа. Я не стал долго тянуть и продолжил уже серьезно. — Единственным сырьем пригодным для создания философского камня является человеческая жизнь. И чем большим количеством человеческих жизней будет пожертвовано, тем сильнее будет философский камень.

Новость прозвучала для Шрама как гром среди ясного неба. Даже он прошедший через горнило войны в Ишваре был шокирован этой информацией. И это вновь заставило его серьезно задуматься на некоторое время.

— Ты создал этот камень из ишваритов? — спросил он меня сухо.

— Нет. Из солдат Аэруго четыре года назад, — честно ответил я. Посмотрев на меня, он успокоился. Однако я не этого добивался. Настало время испытать его спокойствие, а заодно и рассказать кое-что, о чем он еще не знает. Сунув руку в карман, я достал ещё один камень. Он был иной формы. Это был мой самый первый камень. При его создании я пользовался исключительно своими наработками, так как тогда я ещё не получил в свои руки записи Марко. Впрочем, это лишь привело к тому, что конечная формула была более громоздкой, только и всего. Вернее было бы сказать, форма преобразования, созданная Марко, менее громоздка, чем та, что использовал я в самый первый раз. — Вот камень, созданный мной из Ишваритов, что обороняли Камс.

Реакция Шрама была предсказуемой и, я бы даже сказал, забавной. Он выпучил глаза и посмотрел на меня с колоссальной ненавистью.

— Ты... ты... — похоже, у него нет слов. Лишь чудо удержало его на месте.

— Ровно пятьсот ишваритов отдали свои жизни чтобы я смог его создать, — продолжил я, глядя на камень. — Заметь, отдали добровольно, по собственному желанию.

— Зачем им добровольно отдавать свои жизни какому-то алхимику? — прорычал Шрам. А я подивился, что он ещё не набросился на меня.

— Потому что взамен я смог вывести оттуда живыми без малого тридцать пять тысяч их собратьев, — ответил я. Шрам же мне не верил. Слишком шокирующие были новости. — Или старик не рассказывал тебе, откуда они бежали? Ну, так спроси его сам.

— Все в Камсе погибли! Об этом писали во всех газетах! Я это видел своими глазами! — говорил Шрам. Довольно эмоционально. И не верил мне. Впрочем, я сам виноват, что подал все именно таким образом. Однако именно этого требовали мои цели. — И потом, если ты всех спас, то зачем тебе понадобились те пятьсот?

— Хм, а ты читал в газетах, кого нашли в тех развалинах? Были ли там дети или женщины? — спросил я его, повысив голос. Шрам, наконец, призадумался. — Ничего такого газеты не писали. Только то, что в Камсе были тысячи мятежников, поверженных одним алхимиком.

Шрам сверлил меня взглядом, но постепенно до него доходил смысл моих слов. И хотя он по-прежнему мне не верил, против фактов, которые он знал, спорить было сложно.

— Если бы не те пятьсот добровольцев, я бы не смог вывести ваших выживших из святыни, ставшей для них ловушкой, — закончил я логическим выводом и поднялся. — Я вижу, ты мне не веришь. Однако меня это не волнует. Спросишь об этом ШиФу. Он был среди тех, кого я вывел оттуда.

— Учитель жив? — о, опять весьма интересная реакция. Похоже, Шрам давно похоронил учителя в своем сердце.

— Был жив и надеюсь таков и сейчас, — ответил я, а затем наклонился к нему. — Шрам. Ты можешь меня ненавидеть, если хочешь. Мне все равно. Но знай, я все это делаю не ради тебя и не ради кого-то ещё. Та участь что постигла Ишвар... Это была лишь прелюдия перед той трагедией что нависла над Аместрисом. Я же лишь хочу её остановить, вот и всё.

Я выпрямился и, развернувшись, направился в сторону выхода.

— О какой трагедии ты говоришь? — крикнул он мне, вновь порываясь встать. — Эдвард Элрик!

— Даже не думай вставать, — остановил я его порыв. Тот раздраженно посмотрел на меня, но подчинился. — Что же касается нашего разговора, мы продолжим его позже. Завтра я отправляюсь в Централ. Однако я уверен, мы ещё встретимся, Ишварит.

Я вышел из палатки, оставив Шрама размышлять над моими словами. В принципе того массива информации, что я ему дал для него пока что достаточно. Пусть думает. Об истинных причинах войны и о моей роли в ней я рассказал достаточно. Теперь он должен сделать выводы сам. А его наставник поможет ему в этом. Если, конечно, доберется до него раньше, чем Шрам сбежит куда-нибудь ещё. Впрочем, тут уже от меня мало что зависит.

Отдав дальнейшие распоряжения Рику, относительно лечения нашего проблемного пациента и попрощавшись с мальчиком, я отправился в город. Это был мой последний день пребывания тут перед моим отъездом в Централ. Поэтому я хотел завершить все свои дела в Восточном Городе.

В моих планах было наведаться к научникам и забрать у них кое-какое оборудование. А точнее — новый экзоскелет, уже прошедший основные испытания. Никогда не знаешь, что может приключиться в поездке, поэтому я решил, что мне не составит большого труда немного потаскать его с собой. Тем более что вес в пятнадцать килограмм я бы не назвал слишком большим. Нет, живи я в другое время и я бы не стал настолько утруждать себя, но последние события лишь подтвердили, что известные мне события понеслись по накатанной. А значит, мне предстоит не раз столкнуться с опасными противниками. Так что лишняя броня мне не помешает, если я хочу сохранить в секрете свою истинную сущность.

Чтобы попасть на территорию НПО, нужно было пройти на другую сторону города. Туда я и направился. Проходя по набережной, я заметил впереди строительные работы. А точнее, кто-то что-то усиленно копал. Приглядевшись повнимательнее, я заметил, что копали военные. И тут до меня дошло, где я. Это было то самое место, где на прошлой неделе под землей произошел взрыв, в причастности к которому подозревали Шрама. Да и Мустанг вроде упоминал, что оставил подчиненных разбирать завалы, чтобы найти тело ишварита.

Подойдя ближе, я увидел того, кто возглавлял раскопки. Лейтенант Джин Хавок. Похоже, Мустанг не успокоиться пока тело Шрама не будет обнаружено. Мне сразу стало жаль лейтенанта так как, по сути, ему дали "висяк".

— Лейтенант Хавок? — позвал я его. Тот повернулся ко мне и сразу же узнав, вытянулся.

— Генерал Элрик? — обратился он ко мне. Его подчиненные, прекратив работу, также быстро сообразили кто перед ними. Хотя я в последнее время редко бываю в Штабе Восточной Зоны, в стране я личность известная и гражданская одежда лишь ненадолго позволяет мне оставаться инкогнито.

— Спокойней, спокойней, мы не на службе, — махнул я им рукой. Солдаты успокоились и вернулись к раскопкам. А Хавок, как командир, подошел ко мне. — Ну, рассказывайте как дела, Джин? Вижу, полковник загрузил вас поисками тела Шрама? Как ваши успехи?

— Как видите, Господин Генерал, — развел руками лейтенант. По его лицу было видно, что он сам с большим бы удовольствием заставил Мустанга самому копаться в этих камнях. Вот только начальником был как раз полковник. — Вот уже пятые сутки колупаемся, а результатов никаких.

— Сдается мне, что в итоге все эти археологические изыскания окажутся напрасными. Ну, разве что вы расчистите от завалов набережную, — заключил я и указал на работающих солдат. Хавок на этот вывод лишь сокрушенно вздохнул. Ему ведь от моих слов не легче. Тут внезапно Хавок переменился в лице и удивленно посмотрел на меня.

— Господин генерал, а можно вас кое о чём попросить? — теперь у него была просящая физиономия. Посмотрев сначала на него, а затем на работающих солдат, я вздохнул, так как понял, о чем именно хочет попросить меня лейтенант.

— Умеешь же ты ставить в неудобное положение, — произнёс я, теребя при этом подбородок. В принципе мне не составит труда помочь ему. Вот только работать задарма...

— Я помню, с меня тортик, — сразу добавил он. Я выпучил на него глаза, а затем заржал. Похоже, мне еще долго придется расхлёбывать ту свою шутку с тортиками.

— Не думай, что ты отделаешься одним тортиком, — сказал я отсмеявшись. Джин скис, а я перевел взгляд на предстоящий мне фронт работ. Раз уж решился помочь, то нечего отлынивать. — Не кисни, лейтенант. Я так и так помог бы вам. В отличие от Мустанга я добрый, так что цените.

Хавок как-то странно на меня посмотреть, но возражать не стал. С моей помощью "раскопки" пошли значительно быстрее и уже через полчаса завалы были расчищены. Солдаты нашли ещё парочку трупов, но среди них ожидаемо ишварита не было. И, тем не менее, лейтенант был мне благодарен. Я избавил его от ещё целой недели изнурительных работ.

— Спасибо, Господин Генерал, я ваш должник, — улыбаясь, произнёс Хавок. — Я постараюсь вернуть долг как можно скорее.

— Думаю, это у вас получиться сделать уже только в Централе, — усмехнулся я. — Полковника скоро переведут туда, и я не сомневаюсь, что он захватит вас с собой. Там и рассчитаемся.

— Вы уверены? — переспросил он. По виду он выглядел расстроенным. — А я только собирался, как следует закрутить с одной красоткой.

— Даже и думать забудь про неё, — категорично отрезал я.

— Вы жестоки, Господин Генерал, — опустив голову, произнес Хавок.

— Жесток? Возможно, просто слишком прямолинеен, — пожал я плечами. — Что же касается вашей девушки, то уверен, что Мустанг просто приказал бы вам её бросить, заведи вы с ней отношения. Вот и всё. Или вы уже забыли характер вашего начальника?

— Пожалуй, вы правы, — вздохнул он. Когда дело касается женщин, то Мустанг считает своим долго приударить за ними и не терпит, когда это делают другие мужчины. — Эх, совсем не везет мне в личной жизни.

— Не беспокойтесь, Лейтенант. Уверен, вы ещё найдете себе ту единственную, — усмехнулся я, вспомнив мою Уинри. — Ладно, не буду вас больше отвлекать. Всего доброго, Лейтенант.

— И вам тоже, спасибо за все, — ответил Хавок.

Попрощавшись с ним, я продолжил свой путь. По пути, однако, пришлось зайти в гостиницу и переодеться, так как не думаю, что уместно появляться на территории НПО в гражданской одежде. А уже через час я был на месте. Там меня тепло встретили и вновь, как и всегда поведали о своих успехах. И там же я смог, наконец, разжиться долгожданной броней. Уже не прототипами как раньше, а настоящей серийной моделью. Точнее предсерийной, но основные её недостатки уже были устранены. Теперь я мог полагаться не только на свое оружие и свои умения алхимика, но и на броню.

В очередной раз я мысленно отметил, как хорошо быть генералом. О-очень хорошо! Потому как в противном случае мне пришлось бы столкнуться с немалым числом бюрократических проволочек. У генерала же, они хоть и были, но в значительно меньшем количестве. Подписав все документы и пройдя необходимый инструктаж (половину которого, к слову, написал я сам, но кого это волнует?), я на этом не остановился и продолжил знакомство с уже известными мне на бумагах образцами вооружения. И кое-что я-таки решил забрать в дополнение к экзоскелету. Точнее — модернизированный вариант плазменной винтовки. Её прототип я уже испытывал в горах Бриггса полгода назад. Теперь же ее довели до ума. А вот с пистолетами по-прежнему был "затык". Научники до сих пор не смогли решить проблему с большим весом. Да и я сам мало представлял, что тут можно сделать. Вернее мне не хватало времени занять проблемой вплотную. Можно конечно было бы выделить неделю-другую, чтобы конкретно посидеть в лаборатории и попытаться подобрать нужные материалы для более эффективного аккумулятора. Однако, опять же, сейчас, когда события должны завертеться вокруг меня как бешеная белка в колесе, я не могу распылять себя на несколько "фронтов". Разобраться бы с тем, что уже на мне висит.