Дверь Илуниби привычно скрипнула. Не то чтоб я часто выходил, но уже давно не открывал никаких других дверей. Впервые я ощутил настолько огромную мощь Приказа. Как будто ты — рыба, и тебя несёт быстрая река. Можешь делать что хочешь, но в пределах русла и со скоростью течения. И это твоя родная стихия. Бесконечна радость следования ему. Хотя даже это была не полная мощность. Мастер оставил нам немного воли и своего разума. Благодаря этому мне в душу запал этот данмер. Я видел его ещё в Гнаар Мок, до своего Пробуждения. Кто-то из Хлаалу. Уже неважно. У него очень красивая душа. Хочу её себе. Видимо, Мастер для того и оставил нам кусочек воли, чтобы дать "нюхнуть кровь". Голод терзал меня уже давно, мне хотелось не пищи, а чего-то. Того, что я сейчас почуял и чем насытился. Но насытился я старой вяленой скрибятиной, а убежало от меня изысканно приготовленное мясо никс-гончей, с солёным рисом и яйцом квама, приправленное пепельной солью. Но это всё говорит во мне голод. Не так уж он и хорош. Но после долгого странствия без единой живой души даже самая грязная шмара из Дома земных наслаждений покажется первостатейной красавицей. Но сейчас бы я шмару от красавицы не отличил. Я уже почти ничего не вижу, лицо мягкое, как муск. Но это там, в Илуниби. А я сейчас не в Илуниби, по крайней мере не совсем. Я в одном непрерывном уроке, который даёт мне мой лорд, Ворин Дагот. Здесь легко думается. Когда я целиком в Илуниби, мысли перекатываются тяжко, как при мацтовом отходняке. А здесь хорошо. Только там я смотрел глазами, а здесь чем-то другим. Лорд сказал, что эти миры сольются позже в один. Но он, конечно же не говорил этого вслух, он давал образы и ощущения, которые я, также по его совету, преобразую в слова иногда, чтоб не забыть речь. Именно по совету, он не давит на меня. Теперь я понимаю всё, что даёт мне мой Лорд. Об этом когда-то твердил мне Брелар. Жаль я не могу его узнать. Когда я с ним общался, я не чувствовал его. Но он меня должен помнить. Надеюсь, что когда он возвысится, даст о себе знать.

Альбециус жадно вчитывался в письмо от Хельви, пока его начальник был на совещании с участием Вечных стражей.

"...даэдропоклонники ли это, Шестой дом, или даже просто кучка контрабандистов, мы сможем справиться своими силами. В этом есть мой непосредственный интерес, как и ваш, так что я сделаю всё возможное. Если потребуется вмешательство на уровне Советников Хлаалу — оно будет осуществлено. Но ни в коем случае нельзя выносить это за пределы Дома. Когда будете посылать очередной отчёт в Эбенгард, прошу вас указать, что в снаряжённом для обследования территории отряде были также легионеры, которые подтвердили, что территория угрозы не представляет. В случае недоверия сообщите мне. Если также сообщат, что сюда собирается проверяющая комиссия, немедленно поезжайте туда сами, чтобы лично свидетельствовать о безопасности территории. Надеюсь, что к следующей нашей встрече, эти свидетельства будут реально подкреплены. Постарайтесь присмотреть вокруг себя людей, которые могут помочь нам. В перспективе необходимо найти такого человека в Эбенгарде, но это на случай, если ситуация затянется. Помните, что все ваши старания окупятся. Через пару дней после получения этого письма к вам придёт данмер с той же суммой, что и в прошлый раз. В случае ваших успехов в вышеуказанных делах сумма увеличится в полтора раза. Напоминаю, что это ваше личное вознаграждение. О расходах на поездки и налаживание отношений информируйте, они будут покрыты. После прочтения сожгите. Богатства вам. Одрал Хельви."

Понтаниан аккуратно положил письмо обратно на вскрытый конверт и быстро шмыгнул из кабинета. Взяв письмо сейчас, можно было бы ворваться в зал, кинуть его на стол перед Имсин Видящей и при всех обличить его. После получить премию, может быть памятное кольцо, повышение на одну ступень. Но это не то, к чему следует стремиться. Истинная цель лежит выше начальника, выше его начальника, даже выше Имсин. Все они низко летают. Там, выше, есть много гораздо более интересных вещей, чем они могут себе представить. Но придётся немного замараться. Ничего, легионер грязи не боится. А также легионер должен четко исполнять все приказания начальства. Начальник будет доволен.

Дагот Гарес неподвижно сидел в Хрипе Души, освещённый мерцающим красным светом.

— Лорд Дагот Утол, мы были обнаружены, — Дагот Гарес давно уже не взывал к нему.

— Значит вскоре вас уничтожат, Мастер Гарес.

— Вышлите нам подкрепления, мы сможем здесь закрепиться.

— Ваша задача — не закрепиться. Это ещё будет. Но потом. Пока что воля Лорда Ворина Дагота иная. Жаль, что вас нашли так рано, но так должно было случиться. Ты ещё не успел взрастить большинство своих подопечных. Инициируй наиболее способных. После соедини меня с ними, я отведу их к себе. Ты останешься с остальными. Готовьтесь к битве, вам нужно продержаться как можно дольше.

— К чему всё это?

— Лорд Ворин Дагот пока не желает ничего объяснять. Выполняйте.

Мои ноги дрожат, я открываю дверь Хрипа души. Тяжело здесь. Мерцает. Свечки. Мастер зовёт меня. Пора. Я всецело здесь. Кажется, я нескоро увижу снова тот мир. Или этот. Ничего не вижу. Каких усилий Брелару стоило говорить со мной перед инициацией. Скорей бы. Вот и мелодия заиграла, уже легче. Холодный стол. Как же меня трясёт. Мастер совсем рядом, он поёт, он толкнёт меня дальше. Пришло время истинного изменения. Наверно, похоже на смерть. Меня-настоящего больше не будет. Буду только в памяти меня-будущего. Но разве моя память отличается от памяти кого-то другого. Мало ли кто меня помнит. Получается, я буду и у них. Но у них другой образ меня, я себя знаю лучше, я могу сохранить свой истинный образ. Но он стирается. Он уже сильно стёрся, не так уж много помнится мне из жизни до Пробуждения, а ещё меньше меня волнует. Волнует то, что сейчас. А сейчас я чувствую, как Мастер начал резать мою кожу. Всё проваливается...

Глава 7

Альбециус Понтаниан облокотился на стену и смотрел в звёздное небо. Выдалась редкая ночь без единого дуновения. Редкие прохожие поднимали облачка пепла своими шагами. Он сидел здесь почти всю ночь.

"Почему всё тянется, как смола шалка? В начале карьеры я загнивал в Сиродииле, теперь загниваю тут. Думал, хоть здесь начнётся продвижение, настоящие дела, освоение провинции, насаждение имперских идеалов местному населению. Хер. Принеси это, сходи туда, скажи тому, убей скального наездника, напиши отчёт об этом, напиши отчёт обо всех убитых за месяц наездниках. Одно и то же несколько лет. Эта провинция сама может расколоться на провинции с этими Домами, Храмами и прочей хернёй, а мы отчёты друг другу пишем. Скальных наездников убиваем. И это Легион? Дохера имперской культуры принесли? Ассимилировали провинцию? Она нас ассимилировала. Травимся местным пойлом и жрачкой, поклоны бьём местным ав-торитетам, пара тысяч септимов и катись к херам весь имперский закон. Рабство? Хуй с ним. Сахар? Скуума? И с ними хуй. Мошенничество? Неуплата налогов? Резня между Домами? На всё похуй, пусть бабло отстёгивают только да пойло поцивильней предложат. Сиалиус, мразь, как будто не замечает. И так, и эдак стелешься, по всем его сраным поручениям бегаешь, пофигу. В кои-то веки что-то интересное подвернулось и облом. Может он не собирается "присматривать вокруг себя людей, которые могут помочь"? Нужно идти ва-банк. Нельзя упускать такого шанса."

Утро ознаменовалось пепельной бурей. Ничто не напоминало о ночной тишине.

— Что это ты знаешь про меня с Хельви?! — Баро Сиалиус заметно нервничал.

— Знаю, что Одрал Хельви скрывает наличие на его территории базы какого-то незаконного формирования, с которым не может справиться. Знаю, что за вознаграждение вы содействовали этому сокрытию.

— Щенок! Да ты хоть знаешь, куда ты лезешь?! — Баро перегнулся через стол — Одно моё слово, и ты вылетишь из Легиона к херам! Только попробуй кому-нибудь вякнуть!

— Спокойно. Как видите, я ещё никому, кроме вас, не вякнул, хотя почва для этого была благодатная. Мне нужно не ваше увольнение. Я хотел бы участвовать в этом деле и получать свой гонорар. Я знаю, что Хельви просил вас найти помощника. Представьте меня Одралу в качестве надёжного человека. Скажите, что сами во все меня посвятили. Мне ничего не нужно, кроме денег, иначе я бы уже заложил вас, предоставив доказательством письмо от Хельви. Надеюсь, вы его благоразумно сожгли? Хотя тут даже доказательств не надо. Один рейд Легиона на территорию Хельви и всё само прояснится. Только сказать и всё. А чтоб у вас не возникло мыслей меня устранить, я сделал конверт "Вскрыть после моей смерти", о котором знает жена и ещё несколько людей и в котором написано всё про вас с Хельви. Лежит он в надёжном месте, можете не искать. Так что толку вам ни на грош. А я даже избавляю вас от необходимости самостоятельно искать помощника. Спрашивать о вашем согласии нет смысла, выхода у вас нет. Так что когда успокоитесь и переварите всё, что услышали, позовёте и сообщите, когда и где следующая встреча с Хельви, — Альбециус быстро развернулся и пошёл к выходу из кабинета. Только закрыв дверь, он почувствовал, как становятся ватными ноги. Пути назад нет. Может слишком жёстко получилось, но так вернее. Остаётся надеяться, что Баро достаточно расслабился в Морровинде и не сможет противостоять такому давлению. Он взбешён и выбит из седла. Должно сработать.

Одрал Хельви сидел над учётными книгами Кальдеры.

"Сейчас немного переправим и всё. Непредоставление оговоренного в контракте количества эбонита. Совсем небольшое, так, на штаф. Это объяснит моё мелькание в форте. Маленькая косточка отвлечёт их от большой. С кем не бывает, даже хитрожопый Хельви иногда садится в лужу. Может ещё технику безопасности нарушить немного? Нет, лучше недовыдать довольствия рабочим. Точно. Ещё штраф. Легион молодцы, Хельви получил по заслугам. Больше так не будет делать. Не обеднею от пары штрафов. Те же взятки, только не личные, а всей Империи. Официально. Пусть поиграются в завоевателей, а я подыграю, мне несложно."

Баро Сиалиус в этот раз был более сдержан, чем пару дней назад. Ничто не выдавало зашкаливающего внутреннего напряжения.

— Одрал, вы понимаете, что общий размер штрафа 20 000 септимов?

— Я всё прекрасно понимаю, Баро, не беспокойтесь о моих финансах. Надеюсь, наш разговор является приватным?

— Более чем.

— Тогда к делу. Это был Шестой дом. У них там база. Совет Хлаалу постановил выделить отряд для зачистки территории. Отряд большой. Вряд ли это всё же останется незамеченным в Эбенгарде. Но мы успеем всё зачистить до этого. А потом уже не страшно. В крайнем случае впишут штраф Дому Хлаалу за то, что не поставили в известность. Могут и не вписать, всё-таки внутренние дела Дома.

— Подождите, Шестой дом?! Вы уверены в своих силах? Если ваша зачистка провалится, то Дому Хлаалу достанется и от Легиона и от Храма Трибунала. Туда отправят и легионеров, и Вечных стражей, и, может быть, с других Домов отряды. По крупному играете?

— Повторяю, не стоит за меня беспокоиться. А вы в любом случае выйдете сухим из воды. Ведь сокрытие факта произошло на уровне Совета Хлаалу, который не поставил в известность Эбенгард. С вас спроса за такое нет. Просто занимайтесь своим делом, я позабочусь в вашей безопасности. Вы нашли надёжного человека.

— Он ждёт снаружи, сейчас позову его.

Спустя некоторое время Альбециус Понтаниан был посвящён во все тонкости дела, но уже от лица Одрала Хельви.

— Перед вами я также в долгу не останусь. Будете делать всё, как я скажу, — обеспечите себе безбедную жизнь. Оплата ни в коем случае не зависит от ус-пеха мероприятий, только лишь от чёткого исполнения моих указаний. А указания мои таковы: нужно занять ваш Форт, чтобы он мог успешно проморгать сбор отряда Хлаалу. Что у нас есть? Недовыдача довольствия рабочим? Хельви, конечно, виноват, но он ссылается на высокий процент испорченных продуктов. Поставка шла откуда? С южных плантаций, контроль качества был в Форте Лунной бабочки. Вот и потребуйте от них документы о качестве. Порченная продукция там действительно была, только маловато, но придумаю что-нибудь. А они уже накинутся на плантаторов. Так что выполняйте. Когда придёт отряд, я отлучусь в Балмору. Перед этим я к вам ещё зайду, дам указания, но если вдруг не зайду, то постарайтесь усилить переполох с продуктами. Предъявите обвинение какому-нибудь инспектору из Лунной бабочки в нарушении процедуры досмотра и взятия проб. Или эксперту, который изучал пробы. Теперь время прощаться. — Одрал резко встал и быстрым шагом покинул кабинет.

Первое, что я помню, это чёрные стены. Потом провал. Иногда снова всплывают чёрные стены. Но с самого первого воспоминания я чувствую Er0. Это не Мастер Гарес, кто-то другой, гораздо более сильный, намного выше Гареса, и тем более меня. Сейчас провалов почти нет. Я брожу здесь, даже без боязни выхожу наружу. Это до самого последнего камешка наше место. Когорун. Я чувствую даже его окрестности. Здесь ещё несколько таких, как я, детей Илуниби. Он мы не общаемся. Слишком жива ещё тьма нашего перерождения. Я помню, как меня резали. Когда я пытаюсь вспомнить, что было после, меня трясёт. Не знаю, что это, страх, напряжение или что-то ещё, вернуться в это состояние я бы не хотел. Ночами я выхожу смотреть на небо. Здесь часто бывают пепельные бури, но они мне не мешают смотреть. Теперь я смотрю по-другому. Я больше никогда не увижу звёзд, Массера и Секунды, но это больше ни к чему. Небо стало бесконечно более красивым, ведь я смотрю своей благословлённой душой. Теперь я чувствую всю его глубину, я чувствую свет звёзд, свет планет, свет лун. Каждый свет индивидуален. Хотя бродить по Когоруну тоже приятно. Все эти камни так и сочатся силой. Такой близкой, такой родной. Я чувствую глубины Когоруна, там ()Н. Когда-нибудь я спущусь туда, пока ещё рано. Я еще не отошёл от перерождения. Но уже скоро нас туда призовут.

Альбециус снова засиделся в Форте допоздна. Хельви получил штраф за недосдачу эбонита, а разбирательство по поводу довольствия шло полным ходом. Форт Лунной бабочки, как и ожидалось, взвился и начал яростно отпираться, сваливая всё на плантаторов, хотя личных обвинений пока предъявлено не было. Хельви всё ещё в Балмору не собирался.

"Может стоит рассказать всё Лариенне? Конверт тем более требует уже дополнения. Она, конечно, с пониманием отнеслась в прошлый раз и лишнего не выспрашивала, но если её терпение сдаст, и она сама пойдёт узнавать? Может поставить под угрозу всё мероприятие. Лучше расскажу. Сегодня же."

Альбециус с силой захлопнул папку и двинулся к выходу. За стенами Форта бушевала пепельная буря. Темно и пепел, не видно даже пальцев вытянутой руки. Благо так добираться не впервой, но нужно быть данмером, чтобы когда-нибудь привыкнуть к этому.

Дома у Понтанианов в это время сидел Баро Сиалиус. Лариенна была вся в слезах, на столе стояла бутылка флина, вторая лежала на полу.

— Ваш муж погиб при исполнении долга, как и подобает легионеру. Кто ж знал, что там окажется огрим. Если бы не Альециус, этот огрим мог бы быть уже в Альд'Руне. До сих пор перед глазами он, израненный, возле этой туши. Он просил передать, что любит вас.