Спасатель

Очнувшись, Армаил увидел окутанные сумраком холмы. Он стоял один среди друидовой рощи. Над головой, тихо шелестя листьями, плакали деревья. Лилит исчезла...

Почувствовав взгляд, женщина резко обернулась. Армаил не нашел ничего лучшего как спрятаться за ближайшим стеллажом, и сделать вид, что изучает расставленные на полках кофейные банки. Но ознакомиться он успел только с тремя сортами благородного напитка. Сзади на плечо легла чья-то тяжелая рука и его бесцеремонно развернули от витрины. Прямо перед собой он увидел очень уверенного в себе человека. Лицо его было мужественно красивым: — правильные черты, высокий открытый лоб, рельефные скулы. Смерив преследователя презрительным взглядом, мужчина, не повышая голос, поинтересовался:

— Долго за нами ходить будешь?

— За кем я хожу?! В магазин пришел кофе купить! — ответил Армаил, изображая испуг и удивление.

— Пошел быстро отсюда!— коротко и жестко бросил мужчина.

Получив толчок в грудь, Армаил отлетел назад, но в следующий миг неуклюжее тело превратилось в сжатую пружину. Еще секунда и уверенный в себе тип оказался бы на бетонном полу. Но между ними тут же оказалась женщина.

— Олег прекрати, немедленно! — набросилась она на своего спутника. Демонстрируя мирные намерения, тот поднял вверх ладони. Потом, повернувшись, тихо произнес:

— Ты меня понял?!

Женщина тоже обернулась. Армаил встретил ее взгляд и в тот же миг развеялись последние сомнения.

Несколько минут спустя, спрятавшись за гаражами, Армаил наблюдал, как они выходят из магазина. Открыв багажник машины, мужчина небрежно кинул туда покупки. Лилит села за руль. Когда автомобиль, разбрызгивая снег, отъезжал от стоянки, он попытался прочитать номер. С большим трудом удалось разглядеть забрызганные грязью цифры. Однако их еще надо было запомнить. Обыскав карманы, Армаил не нашел там ни карандаша ни клочка бумажки. Только туристический нож торчал из дыры, наполовину провалившись в подкладку. Открыв его, Армаил без каких либо колебаний кончиком лезвия нацарапал цифры на кисти левой руки.

Школьная любовь

Обернув платком кисть, Андрей быстро шел к дому. Кровь почему-то плохо сворачивалась. Стоило только оторвать платок, как красные капли скатывались вниз и норовили упасть на штаны или куртку. И он с удивлением отмечал, что еще думает о том, как не запачкать одежду, что, переходя улицу, сморит, нет ли в опасной близости машин, и в целом ведет себя как человек психический нормальный.

Между тем факт собственного безумия был уже для него очевиден. Раздвоение личности часто обыгрывалось в американских фильмах. Раньше Андрей воспринимал их как порождение извращенной фантазии. Но сейчас вдруг понял, что в него действительно вселяется кто-то другой. Когда чужак завладевал его волей, собственное сознание, будто сквозь плотную пелену тумана, наблюдало за развитием событий. Но и в короткие минуты прозрения чужак продолжал руководить его действиями. Вот и сейчас, подчиняясь чужому приказу, Андрей шел домой и знал, что должен начать поиски. Странное женское имя звучало у него в голове как навязчивая мелодия.

— Кто такая эта Лилит?! Как она могла оказаться частью его воспоминаний? А вдруг это Настя...

"Школьные годы чудесные" никогда не вызывали у Андрея ностальгии. Если уж начинал вспоминать, то картинки почему-то всплывали будничные и безрадостные: — тоскливое ожидание звонка с последнего урока, подгоревшая котлета в школьной столовой, разгневанный отец после родительского собрания. А чаше всего почему-то вспоминалось серое мартовское небо над школьным двором и зловещие фигуры местных хулиганов, изымающих у учеников оставшиеся от завтраков копейки. Из приятных воспоминаний в памяти сохранилось, пожалуй, только ощущение эйфории после первого глотка портвейна, и образ любимой девушки, с годами становившийся все более расплывчатым и нереальным...

Анастасия чуть больше года проучилась с ним в одном классе. В их спальный район она переехала в конце семидесятых, когда кооперативные дома улучшенной планировки активно начали оживлять унылый пятиэтажный ландшафт. Родители Насти большую часть времени проводили в загранкомандировках. В младшем возрасте дочь жила с ними, но выпускной десятый класс на семейном совете решено было закончить в Москве. Родители снова отправились в длительную загранкомандировку, а Настя осталась с бабушкой в новой квартире. Из всех окрестных школ наиболее приличной оказалась та, в которой учился Андрей. Вот так судьба и свела за соседними партами уроженца "хрушеб" и девочку из элиты.

Не по годам умная, успевшая посмотреть жизнь за железным занавесом, она держалась подчеркнуто скромно, но подруги все равно распускали про нее сплетни. Зато молодые люди чуть ли не поголовно были влюблены в Анастасию. Даже дворовые "короли" уделяли ей внимание. По непроверенным слухам Настю несколько раз видели в кампании Лехи Малоя. Этот патлатый гитарист с мелко криминальными наклонностями пользовался авторитетом среди местной шпаны и имел большой успех у девушек. Однако для Насти такое знакомство, скорее всего, было лишь эпизодом и данью моде. Она хорошо понимала, что ее ждет совершенно другая жизнь с иными ценностями и авторитетами.

Андрей был влюблен в одноклассницу тайно и безнадежно. Естественно, что томный взгляд и робкие попытки обратить на себя внимание были замечены. Ясно было и то, что прыщавый юноша из простой семьи в ее далеко идущие планы не входил. Однако, повинуясь лукавому женскому инстинкту, Анастасия вела со своими поклонниками игру, не давая им приблизиться, но и слишком далеко не отпуская. Среди таких воздыхателей второго эшелона Андрей оказался самым упорным. И по мере того как товарищи переключали свое внимание на более доступных девушек, и скамейка запасных пустела, шансы его увеличивались. Кульминации их отношения достигли во время одной из последних школьных вечеринок, когда Анастасия пригласила его на "белый танец". Потом, теплым майским вечером они вместе шли к ее дому. Под ногами в больших лужах блестели отражения фонарей. Из кустов со стороны детского садика доносились дребезжащие аккорды плохо настроенной гитары. Иногда руки случайно соприкасались, и она не спешила отойти в сторону. Но когда в подъезде Андрей неловко попытался ее поцеловать, она быстро отстранилась и, бросив короткое " Не надо!", скрылась за дверями лифта.

На обратной дороге Андрея избила шпана из компании Малоя. Вряд ли это было как-то связано с Настей, но с тех пор он старался даже не смотреть в ее сторону. А вскоре начались выпускные экзамены, которые Андрей сдал очень плохо. Эта неудача еще сильнее отдалила его от одноклассницы, которая уже с юных лет ориентировалась на людей успешных. На выпускном балу они ни разу не танцевали. А вскоре Анастасия совсем исчезла из поля зрения. Поступив в Институт Иностранных Языков, она прекратила отношения с бывшими одноклассниками. По слухам, через несколько лет вышла замуж толи за дипломата, толи за молодого преподавателя с кафедры.

В последний раз Андрей встретил ее лет пятнадцать назад. К тому времени он уже окончил Строительный Институт и работал в захудалом СМУ. Небритый злой и уставший он возвращался домой после смены. Перед уходом в конторе приняли с мужиками по сто пятьдесят, закусив луковицей. Настроение это не улучшило, к тому же во рту стоял неприятный луковый перегар. Спускаясь в метро, Андрей как обычно не смотрел по сторонам. И вдруг какой-то импульс заставил его поднять глаза. На встречу шла элегантная молодая женщина в длинном светлом плаще. Волосы ее закрывала косынка как в старых голливудских фильмах у Одри Хепберн. Сама она тоже походила сейчас на эту актрису, и все-таки это была Настя.

Не замечая его, женщина прошла мимо. Первым порывом было броситься догонять. Но тут же Андрей вспомнил про трехдневную щетину на щеках и луковый перегар во рту. Проводив ее взглядом, он снова опустил глаза и двинулся к турникетам...

Сомнения

Он бежал верх по лестнице к своему временному пристанищу. Старый подъезд встречал запахами кошек и подгоревшей пищи. Мелькали ступеньки, лестничные пролеты, облупившаяся штукатурка, карандашные надписи на стенах. За узенькими подъездными окнами по-прежнему висело серое пасмурное небо.

Армаил уже твердо знал, что не задержится здесь надолго. Он разыщет Лилит и они вместе вернуться к блаженным полям Эрола. О том, как он это сделает, пока старался не думать.

— Главное найти Лилит!

У своей двери Армаил остановился, сделал глубокий выдох и сильно надавил на кнопку звонка. Открыла ему высокая девица в халате. Не прекращая говорить по мобильному телефону, она повернулась к отцу спиной и пошла в большую комнату. Татьяна что-то делала на кухне, младший отпрыск по обыкновению сидел, уставившись в компьютерный монитор. Обычный субботний день обычной семьи. Обитатели квартиры, скорее всего, не ощущали себя счастливыми людьми, но вряд ли желали каких-то неожиданных и опасных перемен. И глядя на них, Армаил вдруг почувствовал, как откуда-то сверху наваливается страшная тяжесть. И это не было ощущением физического дискомфорта. Неведомый раньше гнет обрушился на его дух, придавил, заставил почувствовать груз вины.

— Есть ли у него право вторгаться в их жизнь!?

Еще мгновение назад мысли занимала только Лилит. Теперь же он, наконец, вспомнил, что бесцеремонно присвоил оболочку другого существа, а теперь еще и собирается изменить его судьбу. Придя в этот мир, бедняга получил в безраздельное и полное владение лишь собственное тело, но и этот дар сейчас у него реквизирован незваным пришельцем.

Впервые ангел-спасатель столкнулся с подобным выбором. Раньше все было предельно ясно: Эрол и Дракар, свет и тьма, чужие и свои. Теперь же все страшно запуталось и усложнилось. Лилит не знает, кто она на самом деле, и тем более не сможет узнать любимого под чужой личиной. Любая попытка открыть ей глаза может привести к непредсказуемым последствиям. Срединный мир своих пленников просто так не отпускает! Но помимо Лилит есть еще и другие, чьи судьбы он может невольно изменить.

Духовный гнет странным образом отражался на его телесной оболочке. Армаил чувствовал острую боль под левой лопаткой, ноги и руки стали вялыми и нехотя повиновались приказам. Теперь он начал понимать, почему обитатели этих миров используют лишь десятую часть данных им ресурсов. Сомнения и страхи сковывают дух, а тот уже лишает сил тело.

Пройдя в комнату, он тяжело опустился на диван. Мальчик ни как не отреагировал на его появление. На мониторе сменяли друг-друга картинки морского побережья, женщины в открытых вечерних платьях, широкоплечие мужчины со сверкающими белозубыми улыбками. Перелистывая странички "звездных блогов" подросток мечтал о красивой жизни. Армаил тоже смотрел на экран, словно ожидая там что-то увидеть. И вдруг компьютер дал неожиданный сбой. Сначала замелькали похожие на кляксы иероглифы. Потом во весь экран вспыхнуло слово "Лилит". Огненно красные буквы горели и покрывались пеплом. Вокруг, истончаясь, дрожала нежно голубая дымка, а сзади наползала зловещая багровая пелена.

Чтобы истолковать этот знак, не надо даже было иметь дар ясновидца:

— Дракар снова жаждал получить ее душу, и новый плен будет еще тяжелее и дольше!

Мальчишка, тем временем, лихорадочно щелкал компьютерной мышью. Странный вирус поразил его любимую игрушку, и даже кнопка "Reset" не включала перезагрузку. Он уже потянулся к сетевой вилке, когда на плечо легла рука, и отец каким-то совершенно незнакомым голосом произнес:

— Давай я попробую...

При общении с компьютером у Андрея частенько возникали проблемы. На работе приходилось обращаться за помощью к молодым коллегам, дома помогал сын. Но сейчас в него словно вселился дух великого хакера. Пальцы сами нажимали нужные кнопки, и он чувствовал в своих ладонях невидимые нити. Сквозь виртуальное пространство они тянулись к крохотным коконам— ячейкам, которые словно звезды рассыпались по бескрайнему многомерному небу. То и дело на пути вставали барьеры, но он легко опрокидывал их.

Взламывая многоступенчатые защиты, проникая в закрытые базы данных, Андрей понимал, что сейчас им управляет кто-то другой. Но эта игра даже начинала ему нравиться. Словно опытный кукловод он умело дергал за нити, методично разматывал коконы, извлекая укрытую внутри информацию.