01. Дракон, который не любил летать

Это ей не мешало.

"До острова и обратно, — решала она, рассмотрев примитивную карту и выслушав прогноз на сегодня: Бриан чуял погоду превосходно. — А сегоня только возле замка, не то сладкого лишу!"

Бриан сперва сердился, потом привык: вовсе не летать он не мог, но кружить над замком безо всякой цели не видел смысла, а тут...

-Ты рыбу готовить умеешь? — спросил он мстительно.

-Конечно, сударь, за кого ж вы меня принимаете? — с достоинством ответила Эдна, встав ему навстречу.

-Ну так иди разбирай, — ядовито сказал Бриан и пошел к себе, но девушка тут же нагнала его и развернула в сторону ванной.

-Ухи желаете? Или пожарить? Или пирогов с рыбой? — спрашивала она, пока сдержано ругающегося Бриана окатывали водой верные Руки. — От вас ею так разит, будто вы с этой рыбой в одной бочке купались! Откуда улов-то?

-Купил, — огрызнулся он. — Долетел до побережья и купил у какого-то старика за мелкую монетку. Иди готовь, я сам тут...

-Так вы не сказали, чего желаете!

-Я почем знаю?! Посмотри на рыбу и реши, что из нее лучше приготовить...

Эдна только вздохнула и вышла, а он смог расслабиться.

Девушка была ужасна. Он уже крылья стер летать по ее мелким поручениям, и когда в последний раз его отправили за яйцами, принес целую клетку с курами и злорадно велел Эдне разбираться с ними самой. Та обрадовалась донельзя, а куры оказались несушками... Только их нужно было кормить, и Бриан притащил куль зерна. И еще... и еще...

Спина почти не болела после этих коротких вылетов. По прибытии его всегда ждала горячая ванна, чистые простыни пахли свежестью, а Эдна присаживалась рядом и в меру сил растирала ему уставшие плечи и очень осторожно — больную поясницу.

-Сударь, мне надо, чтоб вы посмотрели! — прервала его раздумья Эдна. — Идемте-ка!

-Я же велел тебе не ходить в библиотеку! — вырвалось у Бриана, когда он увидел, куда привела его девушка.

-Я туда не заходила, я с порога посмотрела, — серьезно ответила она. — Вы скажите, чего трогать нельзя, я не стану, вы же знаете...

Он знал. Эдна была шумной, любопытной, но в то же время — до крайности деликатной. И если уж обещала что-то, слово держала.

-Пойдем, покажу, — негромко произнес он. — От сих и до сих можешь прибираться. А этот стеллаж даже Рукам трогать не давай. Я сам.

-Так и начинайте, — пожала она плечами и сунула ему в руки тряпку. — А я пока вот здесь приберусь... Ой, ну и наляпали чернилами!

Ночью ему было плохо. Не физически, нет, просто — плохо, тянуло завыть на нарождающуюся луну, поэтому он поднялся до света, расправил крылья, окунулся в холодное море, чтобы взбодриться, и улетел прочь. Записку, конечно, оставил, Эдна ведь сказала, что грамотная...

Возвращался он только на третьи сутки — и сердце екнуло в груди, когда он увидел, как Эдна, стоя на подоконнике, намывает окна, а внизу — пропасть! Он нарочно пролетел поближе, а девушка замахала ему тряпкой.

-Да что ж вы так запропали, сударь, — говорила она, наливая горячий травяной отвар в кружку. — Не сказавшись... Я сижу и не знаю, когда вас ждать, что готовить...

-Это тебе, — произнес Бриан, кивнув на узел, который уже притащили верные Руки.

-А что там? — любопытно спросила Эдна.

-Посмотри, узнаешь.

Она тут же бросилась развязывать мешок, Руки помогали... Ахнула, прижала к груди...

-Сударь! Да ведь даже у принцессы такого нет!

-Значит, обойдется, — довольно улыбнулся Бриан, глядя, как Эдна примеряет длинную легкую шубку из серебристого меха.

-А это что, шапка?

-Муфта, дурочка, руки прятать! — невольно рассмеялся он. — Ну что, не замерзнешь теперь?

-Не замерзну, — улыбнулась она. — Спасибо, сударь! А вы... вы что, нарочно летали?..

-Ну да.

-Ой, ну вот какой дурень! — тут же зачастила девушка. — Обошлась бы я без шубы, небось, в шерстяной шали не замерзнешь, а он будет теперь лежать и вздыхать... ну что ж вы так смеетесь, сударь?

-Да просто ты забавная такая, а вдобавок ничего не болит, — весело ответил он. — Бывает со мной и такое.

-Правда? — недоверчиво спросила Эдна.

-Чистейшая. Да ты бы сразу поняла, будь со мной что не так!

-Это уж точно, — согласилась она, — вы тогда сам не свой.

-А еще раз влезешь на подоконник, я тебя... Высота-то какая: так вот упадешь, и где я твои косточки собирать буду?

-Сударь, — серьезно ответила Эдна, — меня всегда Руки держат, и еще я веревкой привязываюсь, не вовсе глупая, разумение имею. А вы идите-ка мыться, я пока ужин приготовлю!

*

-Как хорошо, — сказал он, уткнувшись лицом в подушку. Эдна мягко гладила его по спине, и в кои-то веки после перелета хотелось не выть от боли, а просто лежать и отдыхать. — Как хорошо, что я украл не принцессу, а тебя... Только ты, наверно, скучаешь по родным?

-Не без этого, — вздохнула Эдна. — Ну да они без меня не пропадут, не то что вы! И нечего смеяться... Кто третьего дня чуть не разбился? Зачем вам вздумалось садиться на башню, коли вы никогда этого не делали?

-Хотел тебе сюрприз сделать...

-Спасибо, угодили! — Девушка не выдержала и засмеялась. — Вот только козы нам и не хватало! Ну да ничего, раздою я ее, вот это будет дело!

-Ты не сказала, что думаешь о родных, — сказал Бриан, приподняв голову. — Мать ведь, наверно, беспокоится...

-Наверно... — Эдна опустила голову. — Да только, сударь, я у нее вторая дочка, о моей пропаже никто особенно горевать не станет. Все мальчишек хотят, а дочери... ну... Ай, идите вы! Не хочу об этом думать! Мать погорюет и забудет, у нее еще малышни полно, а вы без меня пропадете, вот...

-А у тебя слезы холодные, — произнес он, подставив ладонь. — Для меня почти ледяные. Не плачь, я...

"А что — я?.."

-Я не дам тебя в обиду. Я для тебя сделаю, что захочешь. Не плачь, Эдна, слышишь?.. — Бриан умолк. — Я все-таки отнесу тебя домой.

-Еще чего не хватало! — тут же подскочила девушка. Ее зареванная физиономия показалась вдруг такой родной... — Домой он меня понесет! А обратно как? И что тут делать будете один-одинешенек? Нет, уж если похитили, то... ну что я смешного сказала?!

-Ничего. Ты мерзнешь все время, так что сядь рядом, я не кусаюсь, — негромко произнес Бриан. Носить шубку Эдна отказалась, слишком уж та хороша, только любоваться, сказала она и навертела на себя еще одну шаль. — Потом будет еще холоднее. Я...

-Как же вы тут, совсем один?

Под рукой трепетало хрупкое человеческое тело, как бабочка возле факела, живая и нежная, только огню-то не прикажешь...

-Ну... да я не знаю. Не сбивай с мысли.

Эдна вздохнула и прижалась затылком к его плечу. Наверно, она улыбалась.

-Я ведь тебя убью, глупая, — сказал Бриан. Почувствовал, как она замерла. А потом спросила:

-А зачем?

-Я дракон, — напомнил он. — Однажды я не удержусь...

-Да это ясно, я спрашиваю — зачем убьете? Вам станет от этого лучше?

-Нет, — тихо сказал Бриан. — Нам может помочь только королевская кровь... А ты служанка. Благодари своего Создателя за это.

-Спасибо, Создатель, — искренне произнесла Эдна, — что в великой мудрости своей перепутал нас с принцессой Амалией. Не то тут было бы уже два трупа: ваш, сударь, и принцессин. Причем ваш — первый. Ну опять вы смеетесь!

-Ну не плакать же мне!.. Какая ты холодная, — сказал он, не выпуская девушку из кольца рук.

-Это вы — горячий. Вы не заболели?

-Я всегда такой, — напомнил он. — Я не человек, не забывай.

-Ой, у меня же суп на плите! — вскрикнула Эдна и убежала, начисто разушив волшебство момента.

Биан посмотрел на Руки. Те опять развели сами собой.

Эдна, однако, о разговоре не забыла и уже за завтраком начала:

-Сударь, можно, спрошу?

-Спроси, — ответил он для порядка, потому что Эдна в разрешении не нуждалась.

-Вы сказали, что не удержитесь и убьете меня. И что вам может помочь только королевская кровь. Что это значит?

Глаза у нее были тревожные, но — это Бриан чуял — переживала Эдна не за себя.

-Я сам толком не знаю, — признался он. — Есть какая-то старинная легенда: чтобы жить вечно, дракону нужна королевская кровь, а уж если это будет кровь девственной принцессы, то станет этот дракон непобедим.

-А вы...

-Ты думаешь, я тебя первую украл? — спросил Бриан и хотел было встать, но...

-И не помогло? — спросила Эдна, взяв его за руку.

-Нет, — обронил он. — Никому не помогло. И дед мой, и отец проливали кровь невинных дев, а что толку? Оба умерли, умру и я... когда-нибудь. Жить вечно я не хочу.

-Бедный вы мой дракон, — искренне произнесла девушка и, право слово, на щеках ее заблестели слезы. — Ну как же вам со мной не повезло!

-Может, наоборот? — улыбнулся Бриан и все-таки встал, в кои-то веки не чувствуя мерзкой притаившейся боли. — Что мы сидим да сидим? Пойдем, я тебе сокровищницу покажу, что ли.

-Зачем это? — нахмурилась Эдна.

-Затем! Просто покажу. Идем...

Пришлось спускаться по крутой лестнице, в темноте, и Бриан предложил:

-Давай, понесу тебя?

-Да провалиться бы вам, сударь! — был ответ. — Понесет он меня, корову такую, с больной-то спиной... А обратно кто вас вытаскивать будет?! Руки! Руки, вот вам факел, несите его вперед, а мы потихонечку... И не отбивайтесь, сударь! Я темноты боюсь, а когда за кого-то держишься, оно и не страшно вроде...

-Ты не щекочись только. Я щекотку не люблю.

-Да я вас только под руку взяла!..

Она не под руку взяла, осознал Бриан, она осторожно обняла его за пояс, чтобы подстраховать...

-Смотри, — сказал он, и Руки суетливо принялись зажигать огни.

-Ух ты! — вздохнула Эдна, разглядывая ровные ряды сундуков. — А как же это у вас...

-Вот так. Тут золото, здесь серебро, а там драгоценные камни.

-А я думала, у драконов в пещере это злато-серебро горой навалено, — сказала Эдна, и он засмеялся. — Опять я глупость сказала?

-Точно. Считать его как прикажешь, если горой-то навалено? — Бриан оглядел сундуки. — Возьми себе, что захочется. Побрякушки вон там, в ларцах.

-Мне не надо, сударь, — негромко произнесла Эдна, даже не взглянув на россыпи жемчугов и прочих каменьев. — Пойдемте уж отсюда, тут сыро и холодно, вам тут вредно быть!

-Но...

-Для кого мне украшаться? — прямо спросила девушка. — Вы меня всякую видали, так что...

-Держи-ка, — Бриан вынул из ларца ожерелье из жемчуга с бриллиантами, приложил к ее груди. — Хорошо?

-Нет, — Эдна взяла у него украшение и бросила на место. — Мне оно не годится. Я только... можно, я вот это возьму?

-Бери, что хочешь, — фыркнул Бриан, глядя, как она любовно выбирает из вороха бус те, что понравились: янтарные, малахитовые, лазуритовые, агатовые, яшмовые, бирюзовые, нефритовые, — камни все сплошь не драгоценные, но красивые донельзя! — Куда тебе столько? Нет, мне не жаль, но шею же переломишь!

-Увидите, — сварливо ответила девушка, складывая добро в фартук. — И идем те уже обратно, зябко тут...

Обед сегодня был легким — рыбный день, как называла его Эдна, и Бриан сказал:

-Я отлучусь ненадолго.

-Конечно, — ответила девушка. — Дело-то хозяйское. Вы потом, как в настроении будете, помогите мне, ладно?

-В чем помочь? — нахмурился он.

-В западную четверть перебраться. Я уже придумала: Руки веревку протянут туда-сюда, будет вроде как мостик такой, но подстраховать бы не мешало, страшно все же... Вы рассердились, что ли? — тревожно спросила она, заглядывая ему в лицо. — Я же не ходила никуда, я только придумала!

-Я не сержусь, — Бриан подал Эдне руку, помогая выбраться из подземелья. — Только зачем тебе туда?

-Уж прибираться, так во всем замке, — сварливо сказала Эдна. — А то не пойми чего у вас...

-Ну, значит, сходим, — тяжело вздохнул он. — Вот вернусь — и пойдем...

*

Бриан вернулся и еще у входа понял — в замке что-то переменилось. Соблазнительно пахло свежей выпечкой и жареным мясом, совсем свежим — Эдна наверняка издали заметила дракона над морем и поставила готовиться что-то очень вкусное, если судить по запаху.

И она была не одна.

-Ой, бросьте, сударь, — хихикала девушка. — Выдумали тоже! Нет тут никакого дракона, даже следов его не видывала! И сокровищ нет, а жаль, да... — протянула она. — Еще вина подлить?

-Что тут происходит? — бросил Бриан, входя в гостиную.

Навстречу ему вскочила Эдна и какой-то незнакомый паренек.

Эдна изо всех сил подавала знаки бровями, и это было так забавно, что Бриан немного подождал и потом только, упав в кресло, бросил:

-Иди прочь. Хотя нет, сперва вина мне принеси... А ты кто такой?

Мальчишка поерзал немного, потом выдал:

-Я оруженосец благородного рыцаря! Хочу освободить прекрасную принцессу и... и...

-И что? — спросил Бриан. Эдна поднесла ему кубок с вином и взглядом спросила, все ли в порядке. Он кивнул и поблагодарил ее улыбкой.

-И женюсь на ней! — выдал парнишка. Выглядел он ровесником Бриана, но если брать в расчет разницу в годах у драконов и людей... ему не сравнялось, наверно, и двадцати. Эдна была старше, она сама сказала.

-На кой тебе это? — спросил Бриан, с удовольствием пригубив вина.

-Я же сказал, что хочу жениться на ней и получить награду... — обескураженно ответил тот.

-Какую? Если это шестая дочка в семействе, а там еще трое сыновей? Да там счастливы будут, если ты вправду дворянин и согласен ее забрать!

-А она... она мне не сказала! — с откровенной обидой произнес юноша.

Бриан посмотрел на Эдну.

-Еще я перед всяким посторонним стану ответ держать, — произнесла она с достоинством и подлила ему вина, — которая я дочка в семье и сколько за мной приданого дают. Устали, сударь? Ну что вы опять, а?

-Да ничего, — отмахнулся Бриан и указал взглядом на незваного гостя. — Как вы сюда попали, юноша?

-Вошел сквозь громадные ворота, — с удивлением ответил тот. — А потом поднялся по лестнице. И увидел прекрасную деву с книгой вот у этого камина...

"Сам не запер!" — читалось по лицу Эдны.

"Могла бы и проверить!" — фыркнул Бриан.

"Будто я умею!" — отвернулась девушка.

-Я, кажется, не разрешал принимать гостей, — сказал он.

-Гость сам пришел, не выгонять же его. Мне одной скучно, — спокойно ответила Эдна и кивнула на Руки без перчаток, мол, не пропала бы. — Вы вечно исчезаете, надолго ли, не говорите, а я голову ломаю, к которому часу жаркое подавать, чтоб мясо не перестояло!

-Постойте, погодите! — вскричал юноша. — Но это же замок дракона!

-Может, и был когда-то, — сказала девушка.

-А вы — не принцесса?!

-Ну какая из меня принцесса! — Эдна встала и уперла руки в бока, задрав подбородок. — Работаю я тут, я же сразу сказала, что в услужении... А вы, молодой господин, откушали как следует, отоспались, вина попросили, потом еще чего перекусить... А теперь дракона вам подавай! Может, еще побороть его прикажете, чтоб вам не сильно утруждаться, а?!

-Ну что ты травишь беднягу, Эдна, — лениво произнес Бриан, наслаждаясь сценой. — Успокойтесь, юноша. Обитай тут дракон, разве же мы сидели так спокойно, наслаждаясь беседой и вином?