Mass killzone2: Власть сумрака

'Таким психопатам как ты, кстати, тоже'.

— Да ладно? — Удивился Кай-Ленг. — Перед тобой хелгаст, ученый, генетик — а хелгасты те еще скрытные козлы. И вместо того, чтоб с утра до ночи болтать с ним о препарировании лягушек ты его гонишь взашей.

— Он не хелгаст. Обычный человек. — Отбрила Лоусон. — По мне — просто наемный ученый, который несмотря на свой солидный возраст так и не научился подавлять своё самомнение.

— Ну то есть, за исключением возраста и того, что между ног — вылитая ты? — Фыркнул убийца.

— Я прислушиваюсь к чужому мнению и замечаниям, если они несут смысловую нагрузку. Конкретно твои в девяноста пяти процентах состоят из рассказов о том, как ты кому-то состриг голову, так что будь так добр...

Изящная женская рука указала на дверь.

Лоусон демонстративно начала изучать показания информационной панели. Кай-Ленг, поняв, что ученую не удастся довести и лимит на конфликты исчерпан, двинулся к выходу.

— Оперативник! — Окликнула его Лоусон.

— Слушаю, дорогуша?

— У меня убедительная просьба — следите за Сантьяго Коваром и докладывайте мне, если он начнет себя вести... Странно.

— Пфф... Дорогуша — для меня вы оба странные! — Пожал плечами убийца. — Оба копаетесь в трупах, пытаясь их оживить. Хотя по мне лучше просто дать этой бедолаге сдохнуть — и поверь, если Я говорю, что кто-то СТРАННЫЙ, это что-то да значит. Бывай.

Дверь за убийцей захлопнулась. Лоусон покачала головой: несмотря на то, что во время происшествия на Прагии оперативник получил ранение и выжил во многом благодаря ученой, уважения в его поведении не прибавилось. Скорей появилось что-то раздражающе-покровительственное, хотя именно Лоусон в корабельном лазарете стояла и как проклятая латала его и других выживших.

— Ну что ж... Капитан. Начнем наши процедуры? — Пациент ничего не ответил, продолжая находиться в состоянии, которое большинство людей охарактеризовало бы как 'мертвое'.

Тело внутри капсулы периодически сокращалось: грудная клетка была вскрыта, позволяя рассмотреть искусственные легкие, что уже принялись за работу. Пока что мозг снабжался кислородом по отдельному каналу, через жидкие растворы питательных веществ, но вскоре предстояло перевести его на нормальное обеспечение.

— 'Просто дать сдохнуть' и впрямь было бы проще. — Бормотала Лоусон, проверяя данные о восстановлении опорно-двигательной системы. — Но 'лучше'? Если есть шанс — надо его использовать.

Мышцы Джейн Шепард сейчас находились в соседней лаборатории, в ванне с питательным раствором. Лоусон опасалась, что кости, к которым их простоит крепить, не успеют сформироваться — и придется держать мышцы в ванной дольше, чем положено, поддерживая их тонус стероидами и электроразрядами для стимуляции, но опасения оказались ложными. Все шло по графику.

И стоило признать, что во многом это заслуга Сантьяго Ковара.

Проверка систем заняла два часа. За это время Миранда откорректировала дозировку 'препарата 14' (его и впрямь поступало слишком много), заново запустила органический трехмерный принтер (коленные суставы Шепард 'вариант три' не выдержали испытания на износ — придется изменить количество полимер-кальцистита), и, наконец, провела тесты нейроимплантов, которые предстояло вживить в мозг командор на место мозжечка.

— Знали бы вы, Шепард, как вам повезло... — Приговорила Миранда, глядя на дисплей микроскопа. — Вы — настоящая реклама для брони СПЕКТРов. Редко какое снаряжение обладает функцией многокамерной защиты.

Это было правдой.

По сути, когда Шепард вылетела в открытый космос и начала стремительно терять кислород, то внутри её брони, любезно презентованной Советом, сработала новейшая система жизнеобеспечения, разработанная Саларианским Союзом. Гибкие полимерные переборки по команде центрального процессора 'выстрелили' внутрь скафандра — ломая ребра, однако крайне 'умно'. Так, чтоб эти переломы дали минимум осколков. Вместе с этим в кровь СПЕКТРа был подан адский коктейль — который здорового человека должен был убить, однако умирающего же наоборот, сумел задержать на этом свете.

Эта смесь веществ позволяла 'законсервировать' головной мозг. Вместе с тем, шлем командор запаял лопнувшее забрало специальной бронепанелью — к тому моменту от перепада давления, скорей всего, лицо Шепард уже превратилось в кашу, однако же автономная система шлема сумела выровнять давление, предотвратив повреждение черепной коробки.

Наконец, еще одним фактором, обеспечившим спасение Шепард, стала высокая орбита, на которой 'Нормандию' атаковали. Шепард проболталась почти-мертвым куском плоти на орбите целых три дня, прежде чем начать падать на планету. В толкотне, которая началась после получения сигнала SOS, никто не обратил внимания на небольшой орбитальный аппарат, который сумел зацепить мертвое тело легенды человечества.

'Лучше пусть она пропадет без вести, чем её увидят такой...' сказал Призрак.

Лоусон знала, что кроме её проекта был еще более дешевый план Б: она видела клонов, которые спали в капсулах на нижних уравнях базы. Часть из них была выращена специально с 'пустыми' мозгами — для разбора на органы...

Ежедневные процедуры, тем временем, подходили к концу.

Лоусон посмотрела на часы, а за дверью послышался деликатный стук. Миранда не могла понять — кажется эта манера ей милой или глупой. Однако два стаканчика с кофе искупали все грехи...

— Привет.

— Добрый вечер. Как дела в тире? — Иронично поинтересовалась Лоусон. — Все мишени подстрелили?

— Одна убежала. — Развел руками солдат в форме Альянса без знаков различий. Он чисто принципиально спарывал все эмблемы с формы и скафандров. Сначала другие его соседи по кубрику попытались поинтересоваться, с чего такое неуважение к символике 'защитников расы', однако очень быстро конфликт разрешился.

Тогда в лазарете был небольшой аншлаг: иногда ЛОусон напоминала себе о том случае, каждый раз удивляясь тому, как в этом молодом, вообще-то, парне, сочетается некая наивность и способность к насилию.

Пожалуй, тогда он её и заинтересовал.

Они поболтали 'ни о чем': Лоусон посетовала на свинское поведение коллеги, а он намекнул, что видел на нижних уровнях 'нечто поразительно похожее на крематорий'. Внезапно его омнитул ожил, сообщив мужским голосом:

— Ау, Дженкинс! Тебя долго ждать?

— Что — уже пора? — Расстроенно буркнул Ричард Дженкинс, один из боевых товарищей прославленной Джейн Шепард.

— До начала гарнизонных соревнований десять минут. — Наставительно сообщил Джейкоб Тейлор, главный фанат спорта в ста световых годах вокруг.

— Я уже иду. — Буркнул Дженкинс, вырубая связь.

Лоусон решила, что это знак, и вернулась к работе, не преминув заметить:

— 'Гарнизонные соревнования' — это довольно громкое название для толпы из пятидесяти мужчин, которые просто выясняют, кто больше раз отожмется.

— Позвольте, доктор! — Улыбнулся Дженкинс. — Протестую — не 'толпа', а 'строй'.

— Предлагаю вам туда промаршировать, капрал.

— Есть, мэм! — Козырнул Дженкинс, после чего поинтересовался:

— Кстати, разрешите уточнить сегодняшний распорядок дня на вечер?

— 'Распорядок дня на вечер'... Ты хоть сам понял, что сказал? — Фыркнула Лоусон. — Буду ждать после девяти. Не опаздывай, капрал.

— Мэм, есть, мэм! — Дженкинс с постной рожей развернулся на каблуках и двинулся к двери. Однако от Лоусон не ускользнуло то, как солдат дрогнул, когда заглянул внутрь камеры с Шепард.

— Спокойней, Ричи. — Разминая шею, сообщила Лоусон. — Верну я её с того света. Наука может все.

'Вопрос лишь в методе...'

ГЛАВА 3. ГОСПОДИН ЗЕРКАЛО.

Цитадель.

Переговорный зал Президиума.

Долгие переговоры...

'Сегодня придется задержаться'.

'Жаль. Тевос?'

'Хуже. Удина...'

'Соболезную =('.

Матьяр усилием воли отвела взгляд от экрана коммуникатора, который лежал рядом с работающим проектором, кучей инфопланшетов и лазерной указкой. Парящая в воздухе голограмма изображала системы Терминус, в которых яркими огнями горела россыпь точек — потенциальные месторождения нулевого элемента, что манили расы в этот недавний фронтир галактики. Советник Альянса Донел Удина покосился на хелгаста: та еле заметным движением глаз подтвердила ранние договоренности...

Советница Тевос тем временем с вежливой улыбкой поинтересовалась:

— Надеюсь, я ясно выразила позицию Республики Азари?

— Не особо, если честно. — Пожал плечами Удина. — Фактически, вы предложили замкнуть торговлю нулевым элементом на Республике, предлагая покупать все исключительно у вас. Разумеется, по вашей цене...

— Весьма разумной. — Заметила Тевос.

— ПОКА разумной. — Вступила в бой Матьяр. — Для азари срок в десять лет не критичен. Однако Империя не может позволить, чтоб через несколько десятилетий Республика начала выкручивать нам руки.

Империя предлагает использовать большие транспортники класса 'Кашилье' для транспортировки нуль-элемента.

— Альянс поддерживает это предложение. — Важно кивнул Удина.

Тевос мысленно ругнулась: надежда на то, что Альянс и Империя перегрызутся не оправдались. Впрочем, не удивительно — слишком большой кусок пирога на кону, и несмотря на все противоречия между гигантским Альянсом, и маленькой, но весьма амбициозной планеткой, и не взирая на личную неприязнь между Матьяр и Удиной, внезапно сформировавшийся блок доставил много неприятностей всем здесь присутствующим.

Тевос покосилась на Спартуса, но тот, кажется, с головой ушел в графики и маршруты движения крупных военных кораблей Иерархии, которые были предпочтительны в этом весьма диком сегменте. Освоение систем Терминус быть мирным не могло. Слишком привыкли жители фронтира к своим порядкам, и Тевос понимала, что так или иначе придется провести несколько показательных операций против крупных пиратских кланов.

Советник Валерн о чем-то тихо шептался с кварианкой-представительницей Мигрирующего Флота. Та кивала, показывая Валерну что-то на экране планшета: Тевос расслышала только слово 'платформа' и 'геты'. Саларианцы живут недолго — и Валерн приближался к закату своей жизни. Однако делал все возможно для того, чтоб как можно дольше оставаться работоспособным: после атаки на Цитадель Саларианский Союз начал сближение с теми, кто имел к синтетикам наибольший счет.

Впрочем, надежды Союза на то, что кварианцы с радостью упадут к ним в объятья за пару десятков новых кораблей оказались иллюзией: у кварианцев откуда-то появилось довольно много оружия производства 'Шталь Армс' и 'Визари Корп'. А еще на их кораблях появились новые орудия имперского производства. Впрочем, от сотрудничества с саларианцами квариане не отказались, разумно соблюдая баланс.

Рас Два Руна — непоколебимый и нечитаемый, как и большинство батарианцев — колебался. Батарианец не упускал возможности втасить палки в колеса Альянсу, однако с Империей осторожничал. А в последнее время вообще занял выжидательную позицию по отношению к красноглазым. Похоже, информация ГОР о переговорах между Гегемонией и Империей были достоверны.

'Интересно, с кем он говорил? И о чем? Неужели сам автарх решил пересечься с батарианцами? Или же посчитал, что достаточно будет прислать своего помощника — например, Шталя?'

Политика Империи в отношении работорговцев была проста и понятна: они выбрасывали их в открытый космос, в скафандре с часовым запасом кислорода и передатчиком, позволявшим записать видео агонии обреченного на жуткую смерть. После чего транслировали её в Экстранет, наплевав на все требования Совета. Такая судьба ждала любого работорговца независимо от расы — в этом плане хелгасты были целиком и полностью толерантны, и не склонны к расовым предрассудкам. Однако так как признанные лидеры в области живого товара — батарианцы, то они составляли большинство таких казненных.

— При всем уважении к Республике Азари... — Удина улыбался, как кроган. — ...и целиком и полностью доверяя её уверениям, Альянс считает подобную постановку вопроса угрожающей безопасности Альянса Систем.

— Империя согласна с данной позицией и её поддерживает. — Матьяр улыбалась куда добродушней и даже немного сочувственно. — Два танкера класса 'Кашелье' уже готовы к сходу со стапелей Верфи, укомплектованы смешанным экипажем согласно 'Договор о доступе рас к петруситовым технологиям в мирной отрасли'. Все сделано согласно договору — Империя соблюдает закон.

Прошу прощения, Тевос — но уверения и обещания к договорам не подошьешь. И если Республика Азари не готова дать письменного обязательства, подкрепленного уступками со стороны Республики — например, обязать свои корпорации закупать оборудование исключительно у Империи, то возникает закономерное недопонимание и неуверенность...

'Если бы я заикнулась о таком варианте — вылетела бы с поста советника!'...

За спиной Матьяр, через панарамное окно открывался вид на правительственный район, который несмотря на все труды ремонтников все еще нес на себе печать прошедшей волны разрушений. Особо бросался в глаза похожий на больной зуб небоскреб, принадлежащий 'Волл Тек Стар', специализирующейся на гидропонике. В свое время, при открытии здания, волусы гордились несравненной многоярусной оранжереей на крыше здания. Сейчас же ажурная конструкция лишь мешала ремонтным работам — и стены медленно, этаж за этажом, восстанавливались изнутри дабы не пришлось снимать оранжерею грузовым кораблем.

'Ведь тогда погибнут редчайшие растения из Протектората Волл, которые моментально умрут без постоянного поступления крайне специфических веществ'.

Сама Тевос считала это невеликой потерей — растения с планеты волусов напоминали больше неприятно выглядящие черные шарообразные грибы, покрытые фиолетовыми светящимися точками и плюющиеся в подошедшего черной вонючей жижей, в которой содержались споры. Однако говорить это одним из главных финансистов галактики советница не считала нужным...

Когда пыль от взрывов осела, а погибшие были погребены — перед галактическим сообществом встал вопрос 'что делать?'. Если ранее Совет мог считать атаки гетов мелкими гетами, то налицо был открытый акт войны со стороны синтетиков, и необходимо было срочно собирать силы. Нанести удар за Вуаль Персея — как минимум, обнаружить базы снабжения и переброски группировок синтетиков, и уничтожить их. На максимуме настаивал Мигрирующий Флот — тотальная война, которая может закончиться лишь полным уничтожением агрессора!

Однако война — крайне затратное дело. Корпоративные войны ведутся постоянно, каждый день агенты компаний, мелких правительственных группировок внутри рас и все прочие влиятельные группы борются за доступ к финансам, ресурсам и рынкам сбыта. Эта борьба порой выплескивается наружу спонтанными перестрелками — на которые Совет реагирует посылкой СПЕКТРов, которые напоминают о правилах приличия сторонам конфликта: от их войн не должны страдать посторонние!

Большая война — дело другое.

Большая война с неясными целями, с малопонятным врагом — несмотря на всю сотканную для них ложь, корпорации не спешили вкладываться в этот 'Галактический Крестовый поход', как громко назвали планируемое предприятие журналисты Альянса. Переговоры об этом мероприятии забуксовали и заглохли — на официальном уровне было принято решение 'крепить оборону и обеспечить крепкий тыл', что с официального языка означало 'воевать для квариан с гетами мы не будем, ущерб нанесен не критичный, и есть много более насущных вопросов'. Цинично, очень шкурно и жестоко для семей погибших — но...