Крафтеры (общий файл)

Вся эта вылазка начинала казаться сплошной глупостью: разглядеть что-то, кроме окраинных домов, травница не могла, зато нервничала с каждой минутой все сильнее. И не понять, это неизвестные чары набирают силы или чисто человеческая нелюбовь к темноте. Тем более, окружение как раз подходило для какой-нибудь страшной истории —  ночь, некромант, жуткое место рядом... Ушедший в это жуткое место на разведку соратник, который, по правилам таких страшилок, должен вернуться околдованным или и вовсе мертвым. Иванна зябко передернула плечами, кутаясь в куртку, и чуть не шарахнусь, испуганная неожиданным движением со стороны некроманта.

А тот всего лишь запахнул плащ поплотнее, абсолютно живым и естественным жестом —  видать, тоже замерз. И нахохлился еще больше, тоже чуя нарастающую в заклятьи силу. Хорошо еще, что чужака интересовали только люди в городе, по сторонам он и не смотрел, иначе бы уже давно засек эльфа, как тот ни старался спрятать дар. Была у его рода такая беда —  как фамилиара не спрячешь кроме как рядом с магом, так и им никогда не удавалось скрыть возмущения магии полностью.

Иванна вздохнула, переступила с ноги на ногу. На полшага придвинулась к соратнику —  вдвоем все-таки не так страшно. Попыталась сообразить, сколько еще времени понадобится Крысу на его разведку. Вытянула шею, пытаясь разглядеть на окраине деревни хоть что-нибудь: взошедшая луна заливала окрестности ярким светом. И непроизвольно вцепилась в плащ Найтира —  просто чтобы держаться за что-то.

В деревне появилось движение —  и это был отнюдь не возвращающийся охотник. Из домов медленно, словно не осознавая свои действия, выходили жители. Дерганые, запинающиеся движения —  и пугающая синхронность. Словно не отдельные люди, а единый жуткий механизм. Иванне доводилось видеть лунатиков и даже заговаривать от брожения по ночам, но сейчас её продрало просто-таки потусторонней жутью. Потому что живыми обитатели деревни никак не выглядели. И даже почти не ощущались. Тут не то что за некроманта схватишься —  под плащ к нему залезешь.

А Крыс ведь вообще где-то внутри...

—  Ч-что это? —  губы слушались плохо, и хотя говорить Иванна старалась шепотом, вышел и вовсе почти неразличимый сип.

—  Одержимые, —  тихо прошелестел Найтир над ухом и неожиданно приобнял девушку, прижав к себе. —  Просто одержимые. Заклятье уже идет на спад, ощущаешь?

Иванна качнула головой, чувствуя, как её понемногу отпускает. Теплые руки —  живые, настоящие! —  и в самом деле помогли успокоиться. Снова включился разум, напоминая, что Найтир остановился до границы заклятия, а значит, эта жуть не должна их заметить.

—  Спасибо... Бр-р, как представлю, что там внутри, так начинаю сочувствовать Крысу. Как думаешь, стоит подготовить успокоительную настойку?

—  Охотнику? Теневику? —  некромант мало что не рассмеялся. Потом покачал головой и кивнул на дома, веля взглянуть снова. Все одержимые запрокинули головы к небу и что-то говорили. Слов разобрать не удавалось, но отголоски звуков усомниться в этом не давали. После этого лунатики постояли, покачиваясь, еще несколько минут и с той же синхронностью разошлись по домам.

—  И что это было? Ты смог что-нибудь уловить? —  поинтересовалась Иванна, зябко обхватывая себя руками за плечи.

Некромант неопределенно хмыкнул.

—  Некродрянь, —  проворчал он, потом снял плащ и накинул еще теплую ткань на плечи травницы. Закрыл глаза, так что на секунду белесый свет потух, и отвернулся, сунув руки в карманы такой же черной куртки, странно толстой для настолько тощего эльфа.

Иванна подхватила полы плаща, грея озябшие руки и с интересом разглядывая эльфа. Некромант пока обманывал ожидания —  но в приятном смысле. Например, эта неожиданная заботливость. Впору было ожидать, что он напугает еще больше светящимися глазами, а не станет успокаивать. Да и просто интересно было посмотреть, как соратник хотя бы выглядит: до этого он со своим плащом не расставался. А за любопытством страх как-то незаметно отошел на второй план.

Может быть, этого эльф и добивался. По крайней мере к тому моменту, как от реки подошел довольный Крыс, травница уже окончательно успокоилась.

Крыс шёл не скрываясь, в полный рост, и довольно улыбался, словно только что выиграл в кости или ему назначила свидание симпатичная барышня.

—  Всё очень плохо! —  сообщил он, подойдя к ним.

—  И что в этом хорошего? —  подозрительно осведомилась Иванна, кутаясь в плащ. По её мнению, улыбаться после посещения целого городка одержимых мог только псих.

Крыс, качнувшись с пятки на носок, большим пальцем указал в сторону города.

—  Ну, во-первых, я был прав... А, во-вторых, нам вовсе незачем туда возвращаться. Там нету никого, —  спокойно сообщил он.

—  Как никого?! —  травница почти вскрикнула. —  А... жители?

Крыс покосился на некроманта, потом, решив что на его помощь особенно рассчитывать не стоит, пустился в объяснения самостоятельно.

—  Жители? Ну а что жители? У них через сны все тени увели... Можно, конечно, подробнее рассмотреть. Но не, я ж скорее всего сам начну по ночам по округе шататься и на небо таращится. А мне это, знаешь ли, не подходит, —  он сделал паузу. —  А вот посмотреть, куда их увели, можно. Но городок для этого нам явно не нужен.

—  Тогда возвращаемся, —  подвел итог вылазки Найтир. —  На стоянке подробней расскажешь.

До лагеря дошли неожиданно спокойно, никто даже не споткнулся. А вот плащ Найтира на плечах Иванны послужил причиной пары суровых взглядов от паладина. Впрочем, все это больше походило на предупреждение для порядка: Сайлос вполне мог оценить и легкую бледность сестры, и рефлекторное передергивание плечами. И то, что Иванна сразу по возвращении нырнула к нему под бок —  совсем как в детстве, когда она еще боялась подкроватного монстра, а Сай задирал нос и обещал его побить, если вылезет.

Найтир протянутый ему плащ взял рассеяно. Его куда больше волновал рассказ Крыса, уже устроившегося около костра. Охотник же, кажется, совершенно забыл о городе и его жителях. Что-то насвистывая себе под нос, он достал из заплечного мешка небольшой котелок и, сообразив ему перекладину над костром, наполнил водой из фляги.

—  Ну? —  первым не выдержал паладин. —  Что вы там увидели такого? Есть смысл связываться?

—  С городом? —  не поднимая носа от сумки, поинтересовался Крыс и аккуратно выложил пару пакетиков и клубней, судя по всему, собираясь варить себе поздний ужин.

—  Найтир? —  парень решил зайти с другой стороны. —  Крыса, часом, нигде по голове не стукнуло, а то он слишком радостный? И все-таки, что там с городом?

Некромант только хмыкнул, понимая, что Крыс просто паясничает, а заодно и делом занимается.

—  В городе ничего не выяснишь. Заклятье наведено откуда-то извне, —  сообщил он. —  Осталось выяснить откуда.

—  Мог и предупредить... —  неожиданно мрачно заметил Осёл, всё это время хмуро глядевший на приготовления друга.

Тот тихо, по-крысиному, хихикнул и сел очищать клубень. Это была, в общем-то, самая обычная картофелина, вот только выращенная не где-нибудь, а в почве, удобренной собачей кровью и дубовым пеплом. Первые всегда были хорошими проводниками. Второе всегда охотно напитывало землю силой. А корень с удовольствием тянул и то и другое, перерабатывая и смешивая снадобья. А заодно ещё и годился для завтрака.

Второй в котелок отправилась заговорённая одним знакомым клириком соль. Отличная вещь, если твоё тело нужно сделать непроницаемым для враждебной тёмной магии. Ну, хотя бы слабой. И, наконец, кое-что посерьёзнее. Одолень-трава, что вызывала глубокий сон, и серый корыст, что заставлял в этом сне не забыть, кто ты есть. Крыс мог обойтись и без всего этого. Но это всё равно что бежать босиком. Можно, но большинство предпочитает потратиться на сапоги.

Иванна траву явно опознала, но говорить не стала ничего —  видимо, решила, что Крыс уже достаточно взрослый, чтобы не напутать с дозировкой.

—  Так что дальше делать будем? —  решил окончательно прояснить ситуацию Сайлос.

—  Пока он будет спать, мы будем бодрствовать, —  все так же мрачно ответил Осел. —  Причём все разом. Если его что-то накроет, то он, скорее всего, от этого убежит, но вот если оно придёт за ним по пятам... может сцапать другого спящего, не столь ловкого.

Крыс удовлетворённо кивнул, помешивая деревянной ложкой свою похлёбку.

—  Нужно будет что-нибудь подготовить? —  деловито поинтересовалась Иванна. —  Снадобья, еду, вино на отпоить?

—  Нет, —  ответил за Крыса некромант. —  Только не мешать.

Эльф сидел нахохлившись и мрачно глядел на огонь. Приведет теневик что-то за собой или нет —  ему спать нельзя было в любом случае. Бодрствуя, он еще как-то закрывался, не давал найти себя заклятью, нет-нет да шарящему лениво по округе —  так, на всякий случай, не забредет ли какой путник. Это ни в какое сравнение не шло с тем, что творилось в городе, и было не страшно. До тех пор, пока не заснул.

—  Всю жизнь мечтал травить байки в компании с некромантом, —  буркнул Сайлос. Уже перевалило за полночь, и паладин время от времени сцеживал зевки в ладонь.

—  Я заварю бодрицу, —  отозвалась Иванна. —  Осел, Найтир, на вас делать или вы такое не пьете?

—  А я могу байку как раз рассказать? —  предложил Крыс, не дав им ответить. —  Пока моё готовится.

Травница посмотрела на него с легким подозрением: что-то подсказывало ей, что байки у охотника те еще. Достаточно его "дедушек" вспомнить. Но тот уже открыл рот.

—  Говорят, да не все знают, что когда-то, ещё совсем давно... раньше первых троллей даже... была страшная война. И были колдуны, силы могучей. Да вот беда: духа слабого. Оттого гаданиям да приметам разным шибко доверчивые. И вот беде случиться: нагадали всей их общине смерть скорую да лютую. И, как назло, стояли два войска, а их деревня посередине, —  Крыс постучал ложкой по краю котелка, стряхивая налипшую картошку.

—  Куда не метнись —  всюду в первых рядах окажешься. Да и по гаданиям так и сяк выходило: завтра жизнь их кончается. И придумали они тогда замечательную вещь. Жизнь их —  кончается. А чужая-то остаётся. Судьба —  она же слепая. Хватает то, что по её нитке бежит, и более ничего не спрашивает. Вот и придумали они. Отказались от судеб своих, а сами чужие переняли. А чтоб перенять —  приняли облик тех, кому умереть не суждено было, да и убили их, доживая чужую жизнь всю, без остатка. Вот только не бессмертные они, —  ухмыльнулся охотник.

—  Как чужая жизнь кончается —  от их собственной всё меньше остаётся. И начинают они снова гадать, чей облик принять, да кости бросать. Вот вроде таких, —  он достал из кармана древние на вид, сгладившиеся от бесчисленных бросков каменные кости и бросил их на землю. —  И на кого выпадет, теми и становятся. И как подойдут —  тень и забирают. А человек сам тенью их становится. И даже жена мужа от двойника отличить не сможет.

Рассказывал Крыс вроде бы спокойно, как не стоящую внимания байку, но, учитывая окружение и некоторую напряженность соратников, пробирало только так. А охотник еще и хихикнул на последних словах, мерзенько так, словно сам не раз и не два чужих жен таким образом обманывал. Неудивительно, что Сайлос коротким движением метнул в него латную перчатку. Правда, паладин о том, что им еще бок о бок путешествовать, помнил, поэтому рукавица прилетела не в лоб, да и брошена была далеко не изо всех сил.

—  Это был не лучший выбор истории.

—  Зато травы уже не понадобятся, —  с коротким смешком заметил некромант.

Иванна фыркнула себе под нос, что-то на ощупь выбирая из своей сумки:

—  Ночь холодная, все равно греться чаем... А такие гадости рассказывать на ночь глядя, можно ж и довести.

—  Промежду прочим, байки у нас, крыс-теневиков, испокон веку принятые, —  Крыс небрежно отправил лететь латную перчатку куда-то далеко в темноту, за кусты. —  И не к месту их рассказывать у нас не принято. Тени-то берегите. Серый его знает, кто по тому городу прошёлся, —  и снял с огня котелок, недовольно потерев свободной рукой бок. Вылезший на плечо крысюк раздражённо пискнул в сторону паладина и снова спрятался под куртку.

Сайлос вздохнул, но вовсе не сокрушаясь о том, кого судьба послала ему в соратники. Паладину просто неохота было вставать с пригретого места у костра и идти искать перчатку. Крыс —  наверняка нарочно —  бросил её в самые густые кусты, где и днем запросто можно веткой по глазам получить, а уж ночью... Но оставлять её валяться до утра —  точно не лучшая идея. И роса выпадет, что металлу не слишком полезно, и зверь какой добраться может, да и просто Сайлос чувствовал себя неуютно без своей брони или её части. Так что пока Крыс доваривал свое зелье, паладин трещал ветками и тихо ругался под нос.

Нашла перчатку, кстати, кошка Иванны, за что обратно фамилиара торжественно вынесли на руках и отдали хозяйке.

А потом потянулось ожидание. Страшная история страшной историей, а травки, которые Иванна все-таки заварила, травками, но ожидание выматывало, да и разговор не клеился. Крыс нахлебался своего варева, сунул под голову свой мешок и спал без задних ног, по виду, так абсолютно мирно. Что ему там снилось на самом деле, никто выяснять не спешил.

Найтир подумал, что снившаяся ему на первой ночевке крыса была неспроста —  видать, охотник так знакомился, потому что эльф слышал, как травница жаловалась брату, что и ей наглый грызун снился. Мол, даже фамилиар-котенок от таких снов не спас, хоть и устраивался на ночь мало что не у хозяйки на голове.

Вздохнув, некромант поворошил костер, подкинул в него пару толстых сучьев. К темному небу взлетел ворох искр, рассыпался, истаял, опускаясь вниз.

Крыс, казалось, по-прежнему мирно спал. Зато его фамилиар неожиданно вылез из-под куртки и засуетился, бегая вокруг спящего охотника. Крысюк не мог усидеть на месте, то начиная копать одежду, то зачем-то принимаясь тянуть зубами за рукав. Осёл молчаливым жестом указал остальным не двигаться.