Никто кроме нас, или так появляются легенды

— Мы теперь в одной связке, мерзкая девчонка! — злорадно напомнил дракон, пикируя на нее.

Астрид перехватила секиру поудобнее и ушла от атаки, банально отбежав в сторону. Он слышит ее мысли. Неужели ничего нельзя сделать, чтобы он не услышал?! А что, если?.. Она оступилась, попав ногой в углубление узора, покрывающего площадку. Злодей воспользовался ее ошибкой и подскочил, стремясь схватить зубами ее секиру. Дракон уже почки сомкнул челюсти на рукояти, но Астрид резко дернула древко на себя, крутанув. Лезвие попало по чувствительной чешуе носа. Злодей на мгновение зажмурился от неожиданности, но Астрид этого хватило. Она широко размахнулась и послала секиру наверх, туда, где начинались пластины на голове дракона. Секира крепко засела среди пластин. Змеевик мотнул головой, пытаясь высвободиться. Астрид оторвалась ногами от камней и по инерции взлетела вверх, держась за секиру, на голову дракона. Одной рукой она схватилась за пластину, а другой вытащила свое оружие.

— Один — ноль в мою пользу. И трех минут не прошло! — удовлетворенно заявила она.

Змеевик растерянно остановился. Мотнул головой, но, убедившись, что Астрид там надежно закрепилась, как-то странно закашлял.

— Это что? — удивилась Астрид.

Кашель перешел в довольный скрип.

— Это типа я смеюсь. Привыкай, — сказал он, уловив волну удивления.

Астрид фыркнула.

— Не надо грязи! — Злодей резко дернул головой. — Я же не возникаю, когда вы, люди, начинаете скалиться!

Астрид подумала, что он в чем-то прав. Дождь все еще моросил. Она вдруг ощутила, что насквозь промокла. Пальцы уже почти не слушались, задубев на пронизывающем ледяном ветру. Она перекинула ноги на одну сторону и повисла на руке. Злодей наклонил голову и поставил Астрид на землю.

— Чего ты такой довольный? — подозрительно спросила она.

— Мне нравятся те, кто может поставить меня на место, — довольно пояснил Злодей. — А ты быстро сообразила, как послать ложный мыслеобраз! Я почти поверил, что ты на самом деле споткнулась.

— Ничего сложного, — ответила Астрид. — Просто отвлекаешься на что-нибудь и не даешь нужным мыслям оформиться.

Она оглядела себя и попыталась отряхнуться. Без особого результата.

— Мне бы почиститься не мешало. Отнеси меня к реке, — попросила она.

На берегу она заметила Забияку. Злодей ссадил Астрид возле нее и унесся прочь, изредка оглашая окрестности довольным ревом.

— Чего это он? — с недоумением проводила его взглядом Забияка.

— Настроение хорошее, — предположила Астрид.

Дождь кончился, и солнце делало робкие попытки высунуться из-за сырого одеяла облаков. Капли дрожали на листьях кустов и деревьев, ловя то блики солнца, то отсветы костра, который развела Забияка. Астрид села рядом с ним и протянула руки.

— Замерзла? — сочувственно спросила Забияка.

Астрид кивнула. Она погрелась немного и отправилась стираться. Забияка уже развешивала мокрые вещи на ветках деревьев.

Закончив со стиркой и развесив вещи возле костра, чтобы быстрее высохли, Астрид снова зашла в воду. Ступая босыми ногами по дну, она осторожно разводила руками длинные плети водорослей. Серый камень с драконом качался на длинной цепочке. Из подводной норы вылезла темно-сиреневая ящерица, посеменила немного рядом с ногами Астрид, а затем оттолкнулась и выплыла на поверхность. Астрид протянула руку и дотронулась до изогнутого гребня. Ящерица фыркнула и нырнула. Астрид последовала ее примеру.

Вода бодрила, течение подхватило ее. Астрид, помогая себе руками, поплыла вниз по реке. Ящерица плыла рядом, перебирая лапами по воде и иногда всплывая глотнуть воздуха. Достигнув места, где река делала поворот, Астрид развернулась и стала возвращаться. Течение было несильным, так что она без усилия вернулась туда, откуда уплыла. Наконец ноги коснулись дна. Она неспешно вышла на берег. Забияка услышала плеск воды и обернулась.

— Ну ты даешь! Я в такой воде долго не продержалась, — сказала она. — А у тебя новый товарищ?

Астрид присела и погладила ящерицу, выбежавшую вслед за ней на песок. Затем встала и подошла к костру. Языки пламени плясали на углях костра. Ящерица осторожно подобралась поближе и села рядом с Астрид, глядя на огонь. Одежда высохла, и Астрид поспешила одеться, пока прохладный воздух не остудил разгоряченное тело.

Забияка плела венок из водяных лилий, вплетая туда тонкие травинки.

— Красивый, — сказала Астрид.

— Спасибо, — Забияка улыбнулась и взяла еще один цветок. — Кстати, Плевака отменил тренировку. Говорит, что хочет сделать до завтра как можно больше.

Астрид только усмехнулась. Забияка закончила венок, подошла к Астрид и надела ей на голову.

— Это тебе, — она отошла на пару шагов и полюбовалась своим произведением. — Даже самой нравится...

Ящерица вдруг вскинула голову и тревожно понюхала воздух. Почти сразу над рекой мелькнула черная тень и быстро унеслась на запад. Астрид вскочила на ноги. 'Это Иккинг! И опять на запад... Грозовое облако! О, нет!... Злодей! Злодей!' — Я весь во внимании. — 'Скорее сюда! Быстрей!' — Да лечу я. В чем дело? — 'Это Иккинг! Он полетел к темному облаку!' — И что?.. — 'У меня скверное предчувствие!'

На поляну вылетел Злодей и тяжело приземлился возле костра. Ящерица зашипела, быстро отбежала и нырнула в воду. Астрид вскочила на дракона.

— Забияка! Увидимся в Большом зале, — она заметила недоумение на лице подруги, но времени объяснять не было. — До встречи!

Змеевик взлетел и взял курс на запад. Астрид вглядывалась в облака впереди, но ничего не видела, кроме мокрой серой ваты.

— Ну же, Злодей! Давай! Покажи, на что ты способен! — взмолилась она.

Дракон с ревом стрельнул огнем в попавшую под горячее крыло тучку и заметно ускорился. Глаза слезились от встречного ветра, но в какой-то момент Астрид умудрилась заметить долеко впереди маленькую точку.

— Есть! Это они!

Между тем Злодей уже летел над океаном. Видимость была ужасная, но на горизонте уже различалось темное облако. Изредка его прорезали золотые вспышки. Сердце Астрид болезненно сжалось, предчувствуя беду.

— Если этого идиота не убьет молнией, я прикончу его сама! — пообещала она.

— Тебе помочь? — предложил Змеевик, яростно рассекая воздух крыльями.

— Нет! Я сделаю это сама, — хищно сказала Астрид.

Астрид видела, как, подлетев к самому облаку, Беззубик замедлился, словно раздумывал, соваться ли? Змеевик стремительно приближался. Она услышала ободряющий окрик Иккинга. Беззубик рванулся вперед, и тут же небо рассекла яркая молния, ударив прямо в дракона.

Беззубика отшвырнуло в сторону, Иккинга не было видно. Их накрыло белым туманом, волнами поднимающимся наверх. Послышался всплеск.

— К воде! — крикнула Астрид, но умный дракон сам уже спешил туда, где послышался звук.

Сквозь туман почти ничего не было видно. Злодей метался над водой, Астрид вглядывалась в волны, но безуспешно.

— Мне жаль, но, похоже, они утонули, — печально сказал дракон. — Даже если их предварительно не убило молнией, то оглушило точно... Шансов никаких.

— Нет!.. Иккинг! Беззуб! Где вы?.. Отзовитесь!!! — Астрид отказывалась верить в это. — Они не могли, не могли так бездарно погибнуть!

— Они погибли, летя за мечтой, — филосовски отозвался Злодей.

Но он ошибся. Сквозь плеск волн вдруг послышался отчаянный рев, а затем туман прорезала электрическая вспышка. 'Беззубик!' Змеевик резко развернулся на звук. Возле самой воды он немного притормозил.

— Они здесь!

Беззубик загребал лапами воду, стараясь держать голову на поверхности. Иккинг благодаря снаряжению не слетел со спины дракона, но и не шевелился. Волны накатывали на него, и голова Иккинга периодически скрывалась под слоем воды. Злодей вцепился когтями в седло на шее Беззубика и тяжело приподнял того над водой. Астрид свесилась со спины Злодея, поймала Иккинга за шиворот и с трудом втащила на спину Змеевика.

Иккинг был смертельно бледен. Мокрые волосы прилипли к лицу. Но Астрид не могла даже определить, жив ли он — одной рукой она держалась за дракона, а другой поддерживала Иккинга.

Змеевик хотел было поднять Беззубика, чтобы тащить его по воздуху, но тот огрызнулся, и Злодей вновь опустил его в воду. Беззубик нырнул, помогая себе лапами, хвостом и крыльями, скрылся под водой. Через некоторое время он вновь появился на поверхности, метров на двести ближе к берегу. Змеевик развернулся и тоже направился к берегу.

— Злодей! Он до берега-то дотянет? — Астрид всмотрелась в полоску суши, когда они выбрались из тумана.

— Забываешь? Это же Фурия! Он может невозможное, — обнадежил Змеевик. — Хотя, после удара молнией... Видела, он от помощи отказался? На мой взгляд, слишком самонадеянно.

Он быстро взмахивал крыльями. Вскоре из волн появились первые скалы. Змеевик миновал их, выбрал на берегу местечко посуше и как только мог аккуратно опустился туда, низко пригнувшись к земле. Астрид осторожно стащила Иккинга со спины своего дракона и положила на сухую траву. 'Сердце бьется,' — с облегчением подумала она, приложив ухо к его груди. Злодей сидел в стороне, встряхиваясь и изредка поглядывая в их сторону. Минут через десять Астрид отчаялась привести Иккинга в себя и решила, что пусть этим занимается целительница.

— Почему их не убило?! — тихо спросила она. — Я же видела — прямое попадание! Невероятно...

— Все опять же банально, — Змеевик стрельнул огнем в вынесенное океаном бревно. Дерево загорелось, распространяя живительное тепло. — Это же Ночная Фурия! Дитя ночного неба и грозовой тучи! Ему молнии особого вреда не причинят. А вот парнишке досталось. Повезло, что жив остался.

Астрид вспомнила строчки из Драконьего учебника. 'Порождение Молнии и самой Смерти'. Все верно. Она вгляделась в лицо Иккинга.

— Мы можем что-нибудь еще сделать?

— Естественно. Сесть и расслабиться, — Змеевик подтолкнул Астрид к костру. — Мы сделали все, что могли. Надо дождаться Беззубика и отволочь их в деревню. Целители их быстро поставят на ноги. От того, что ты будешь нервничать, ничего не изменится. Спокойствие!

— Спокойствие во время опасности — признак недальновидности! — огрызнулась Астрид.

— Опасность позади. Все нормально... Ну, во всяком случае, могло быть и хуже, — поправился он.

Астрид не могла сидеть на месте. Она нервно ходила взад и вперед по берегу, всматриваясь в волны и каждую минуту ожидая увидеть Беззубика. Снова пошел дождь. Астрид раздраженно посмотрела на небо.

— Астрид! Похоже, он очнулся, — позвал Злодей через некоторое время.

Она обернулась. Иккинг застонал и приподнялся на руках. Он невидяще оглянулся вокруг и с недоумением уставился на костер.

— О, это ты, — как-то облегченно сказал он, увидев подбежавшую Астрид, и снова упал на траву.

— Эй, эй! — Астрид помогла Иккингу сесть, облокотивши его о камень.

Тот неуклюже провел рукой по волосам. Он поднял глаза на Астрид и замер в полном замешательстве.

— Что еще? — недовольно спросила она.

По мере того, как Иккингу становилось лучше, ее настроение падало вниз. Достигло нулевой отметки и стремительно ушло в глубокий минус. Астрид никогда не боялась во время опасности, страх приходил потом и порой замещался злостью, с лихвой возмещая все переживания. Нет, она ему еще устроит!

— Цветы... — пораженно выдавил он.

Для Иккинга слова 'цветок' и 'Астрид' были несовместимы. Астрид нахмурилась. 'Чего он несет?! Головой ушибся?' Змеевик хихикнул. И тут ее осенило. Астрид резко сорвала с головы венок — вернее, то, что от него осталось — и не глядя швырнула в море. Послышался громкий всплеск, фырканье, и на берег выбрался Беззубик. Его голову украшал лихо съехавший набок венок из лилий. Дракон в изнеможении рухнул на камни и глухо зарычал.

— Тебе идет, брат, — похвалил Иккинг и беззвучно рассмеялся.

— Нет, вот человек!.. Едва не отправился рыбам на ужин, а теперь сидит и ржет над теми, кто его вытащил, — сказала Астрид, обернувшись к Злодею.

Змеевик воздержался от комментариев. Иккинг виновато вздохнул.

— А теперь шутки в сторону, — жестко сказала Астрид. — Ты здесь и сейчас обещаешь мне, что больше никогда не полетишь в ту сторону.

Иккинг попытался что-то возразить, но Астрид перебила его.

— Либо я беру и этими самыми руками бросаю тебя со скалы обратно в океан.

— Идет, идет, — согласился Иккинг. Он понял, что сейчас лучше с Астрид не спорить.

Беззубик поднялся, подошел и сел рядом, бросая на друга укоризненные взгляды. Иккинг закрыл глаза. Голова кружилась, в темноте плавали большие красные круги, маленькие красные Ужасные Чудовища и переливались серебряные звездочки. Его тошнило. Видно, сильно шарахнуло.

— Как я поняла, лететь на Беззубике он не сможет, — полувопросительно-полуутвердительно сказала Астрид. — Злодей, возьмешь его?.. Я не могу! Беззубика одного нельзя оставлять... Отнеси его к Готи, она разберется, что делать. Давай, я помогу ему забраться.

Иккинг почувствовал, как Беззубик и Астрид водрузили его на спину Змеевику и привязали какими-то веревками. Параллельно он удивлялся манере Астрид разговаривать со Змеевиком. Можно подумать, он ей отвечает! Она вроде спрашивала его о чем-то подобном... Сознание ухватилось было за хвост этой мысли, но не успело. Выпустило из ослабевших ментальных рук и мягко завалилось в беспамятство.

Вокруг темнота. Черное небо и плеск черных соленых волн. Одиноким и холодным синим светом горит Зов Севера — путеводитель заблудших и маяк путешественников. Это ночь, темная и тревожная. Тусклые блики на поверхности моря — единственное, что может освещать дорогу. Некому плавать здесь, только рыбы обитают в этом неприветливом краю. Люди этой дорогой не ходят. Но что за звук?... То ли огромная рыба плеснула хвостом, то ли птица, сбившись с курса, в изнеможении рухнула вниз... Нет! Все отчетливее слышатся звуки разбивающихся о борт волн. Это корабль. Небольшая, но добротная ладья. Воинов на ней немного. Сохрани их, Один, от лихого человека...

Иккинг почувствовал холодный порыв ветра на лице и резко сел, открыв глаза. Спокойно. Это просто сон. Он с усилием вытер лоб и огляделся. Серые от времени балки перекрытий, связки сушеных трав по стенам. Дом целительницы.

На душе скребли кошки. Даже не кошки! Табун Пристеголовов точил рога и выводил ревом погребальную песнь. Иккинг никогда не придавал своим снам особого значения, к тому же он конкретно из этого сна ничего не понял. Просто он чувствовал жуткий, нечеловеческий холод от увиденной картины, веяло от нее такой безысходностью...

Он зябко передернул плечами и зацепил краем взгляда окно. Рассвет! О, нет! Ладьи всегда отплывают на рассвете... Иккинг вскочил и метнулся к двери. Заперто! Но когда это ему закрытая дверь была помехой? Он легко перемахнул через подоконник, спрыгнул... и оказался в двухметровых зарослях болюна. Это было на редкость мерзкое растение. Колючее, жалящее и цепкое как Задирака, который хочет хоть с кем-нибудь подраться. Отчаявшись уже выпутаться из этого растительного кошмара самостоятельно, Иккинг узрел перед собой ехидную черную морду.