Зверомир

Опомнившись делаю несколько быстрых шагов вперед, благодаря чему цепь снова провисла, давая определенную свободу маневра.

— Не будь букой, принц. — капризно произнесла черная кошка. — Обещаю, если ты меня сейчас понесешь, вечером на привале я щедро отплачу...

— Было бы чем платить. — хмыкнула львица (четвертая с нашей стороны повозки). — Шкура да кости.

— Тебя не спрашивают, блохастая. — пренебрежительно фыркнула пантера. — Или тебе просто завидно? Вон какую задницу себе отрастила: наверняка за воровство в особо крупных масштабах осуждена.

— И это мне говорит воровка? — золотистая кошка глухо зарычала.

— Начальник! — шагающий третьим в связке лев, с какими-то паническими нотками обратился к стражнику. — Перецепи меня на другую сторону! Эти кошки если сцепятся... А я жить хочу...

— Молчать всем! — гепард едва сдерживался чтобы не заржать как конь (слышал я однажды смех зверянина коня, зрелище действительно впечатляющее). — Еще один скандал и останетесь без двух порций воды каждый. Я понятно выражаюсь?

Нам оставалось только покивать. Все же если стражник исполнит угрозу, жара станет совершенно невыносимой.

— Принц. — через пару минут, снова позвала меня пантера, на этот раз говоря заговорщическим шепотом (который слышали наверное даже на противоположной стороне повозки). — Так как ты относишься к моему предложению? Поверь, не пожалеешь.

* * *

(Отступление).

Стоя у окна восточной угловой башни замка Прайдрок, Сараби тоскливым взглядом смотрела на угол скалы, за которым несколько часов назад скрылся караван с преступниками приговоренными к службе на северном рубеже. Она была одета в темно-зеленую шелковую накидку, привезенную торговцами из Черно-Белой империи (государства панд и белых барсов, обитающих на большом острове расположенном восточнее Пентаграммы). На руках она держала маленькую сестру, завернутую словно в кокон в мягкую белую пеленку.

Новоявленной королеве надоел шум и суета поднятые в донжоне придворными "лизоблюдами", жадно заглядывающими в рот ее брату-мужу, а потому забрав из детской Налу, она поспешила в более уединенное место, где можно было в тишине и покое разобраться в собственных мыслях. В конце-концов, пока эпопея с Такой не подошла к концу, расслабиться не получалось даже ночью, на ложе с Муфасой, так как в глубине души таился росток сомнения подпитываемый страхом, что в любой момент в спальню может ворваться стража со словами...

— Вы обвиняетесь в заговоре против короля. — прозвучал горячий шепот прямо над ухом, заставивший молодую львицу вздрогнуть и закаменеть с широко распахнутыми глазами. — В случае сопротивления мы будем вынуждены применить силу. Вашу дальнейшую судьбу решит его величество король Така.

— Ррр... — поняв, кто именно к ней подобрался, Сараби медленно повернула голову и сверкая яростным взглядом прорычала сквозь сжатые зубы. — Муфаса, я тебя убью.

— Тише-тише. — рыжегривый лев, одетый в синюю накидку, отступил на пару шагов назад и выставил перед собой раскрытые ладони, словно бы пытался защититься. — А то я подумаю, что ты решила взять власть в королевстве в свои лапки и начать передавать обруч короля по линии львиц.

Разбуженная голосами старших родственников принцесса, открыв голубые глаза посмотрела на сестру и тонко жалобно запищала. Старшая самка тут же принялась ее укачивать, мурлыча под нос негромкую песенку, бросая испепеляющие взгляды на недалекого самца проявившего свое дурацкое чувство юмора.

На некоторое время в каменной комнате на предпоследнем этаже башни установилось молчание (колыбельная не в счет).

— Ты ведь понимаешь, что это был единственный вариант? — убедившись в том, что маленькая львичка уснула, тихо спросил Муфаса. — Только так мы могли избежать ненужной крови...

— Не ты подсыпал отцу те травы; не твою лучшую подругу убил старший брат. — недовольно отозвалась Сараби. — Если кто-нибудь узнает об этом...

— Никто не узнает. — успокоил жену король. — Все следы заметены, а Така... он не вернется с севера.

— Ты...? — глаза Сараби широко распахнулись.

— Нет. — отрицательно мотнул головой лев. — Всего-навсего приставил пару наблюдателей, которые помогут благополучно добраться до северных застав, не задаваясь лишними вопросами и не тратя времени на размышления. Если же он все же решит сбежать... Изначальный ему судья. Нам же следует вплотную заняться государством: Ахади в последние годы порядком распустил своих придворных, так что в скором будущем среди "добровольцев" отправляющихся на север, ожидается небольшое пополнение.

(Конец отступления).

Примечание к части

Вот как-то так.

Жду отзывов.

ПРИВАЛ

Ам! И нет половины барашка.

Ам! И нет половины другой...

Ам! А мне наплевать на обжорство.

Ам! Кричит мне желудок пустой...

Голос возницы, устроившегося на подстилке перед костром, рядом с отдыхающими после дневного перехода стражниками, словно нож скребущий по металлу истязал мой слух, заставляя скрипеть зубами от раздражения и бессилия что-либо изменить. Оставалось сидеть на земле, привалившись спиной к колесу крытой повозки, ожидая пока он устанет... или окончательно охрипнет (надежды на второе было мало).

Прайдрок остался позади, возвышаясь несокрушимым монолитом и своеобразным напоминанием, что назад пути нет. С северной стороны от горы расположилась большая деревня огороженная неглубоким рвом и частоколом из вкопанных в землю досок, за которыми виднелись крыши одноэтажных домов сложенных из глиняных кирпичей с пологими черепичными крышами...

Насколько я знаю, в поселении имеются постоялый двор, купальня, столовая и небольшой рынок где можно купить еду и оружие. К сожалению для "добровольцев" направляющихся в Рубежное королевство, всю дорогу от Голдхома до границы северного полуострова, нам придется спать под открытым небом, питаться жидкой похлебкой с добавлением трав нарушающих контроль гравимантии, а так же наслаждаться запахами немытых тел своих товарищей по несчастью.

"Хорошо что нас хотя бы предупредили о том, что нужду справлять следует исключительно перед отбытием каравана с места привала, если мы не хотим спать рядом с собственными экскрементами".

Запрокинув голову, смотрю на темнеющее небо, где уже проступили первые звезды. Когда я был маленьким, отец рассказывал придание о том, что эти маленькие сияющие точки — это души королей и великих воинов, которые взирают на нас с недосягаемых высот и оценивают все наши поступки...

"Интересно, а Ахади уже там? Если да, то хорошо что я уже не наследник престола: не хотелось бы после смерти с ним встретиться".

По мере того как солнце закатывалось за горизонт, прощальными лучами света скользя по нагретой за день земле, все более отчетливо становились видны Глаза Изначального (две бледно-желтых луны, на поверхности которых иногда видны "зрачки"). Самое популярное на Пентаграмме верование учит, что через свои глаза прародитель всех развитых зверян, создавший наш мир таким каким мы его знаем, присматривает за своими потомками и предупреждает их об опасностях. Кто-то верит, что в самый трудный момент он явит себя народу переродившись в теле великого героя, другие же убеждают в неминуемой каре тех, чьи деяния идут против законов оставленных праотцом.

"Хорошо что фанатиков не допускают до власти. Хотя их влияние и без того слишком велико на окраинах".

Подняв руки вверх, потягиваюсь всем телом и сползаю спиной с колеса на примятую траву, после чего закладываю раскрытые ладони за голову. Наш караван совсем недалеко отошел от дороги ведущей на север, повозки образовали кольцо в середине которого стражники развели костер. Таким образом получилось так, что я и половина невольников оказались с внешней стороны круга, а остальные пять десятков осужденных на ссылку с внутренней. Завтра вечером ситуация изменится, что впрочем не так уж и важно, ведь от бортиков телег нас никто отцеплять не собирается.

Можно было бы попытаться убежать, если бы гравимантия подчинялась нормально, тело не ныло от усталости и дозорные не обходили периметр каждые десять-пятнадцать минут. Я и в лучшей своей форме уступаю в скорости гепардам, да и пантерам... а ведь еще с ошейником что-то сделать нужно (замка на нем нет, так как металлическое кольцо надел кузнец, тут же запаявший стыки концов).

"И куда я побегу? В Прайдленде мне места нет... а в других местах черногривый лев будет слишком заметен".

Нахмурившись, усилием воли отбрасываю бесполезные метания и возвращаюсь к созерцанию Глаз Изначального. Прямо сейчас кажется, будто слепые бельма лун смотрят прямо на меня, заглядывая в самую душу, выворачивая ее наизнанку и извлекая из самых темных уголков подсознания то, что хотелось бы навсегда забыть.

Верю ли я в Изначального? Скорее "да" чем "нет". В конце-концов, видов развитых зверян очень много, все мы можем иметь общих детей невзирая на внешние различия, все говорим если не на одном языке, то на очень похожих его модификациях. Если нас не создало какое-то высшее существо, то откуда тогда мы взялись?

"И почему за все прошедшее время, которое можно отследить по старым летописям, не появилось новых развитых зверян?".

Даже гравимантия, являющаяся силой ставящей зверян по грубой силе на порядок выше любых зверей, ни разу не встречалась в дикой природе (если не считать тех же лобстеров, которых к разумным существам можно причислить весьма условно). Да и телескоп, доставленный в Прайдрок торговцем прибывшим из Черно-Белой империи, позволил убедиться в том, что луны на самом деле не являются глазными яблоками...

— О чем задумался, принц? — черная кошка села на колени рядом со мной, рефлекторным движением разгладила подол своей накидки и устроила пятую точку на пятках (получилось так, что сидела она на своих голенях).

— О небе, звездах, Глазах Изначального. — отвечаю незадумываясь, даже не пытаясь соврать.

За день пантера успела доказать, что ей проще ответить сразу и максимально полно чтобы сохранить свои нервы в целости... насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации. Кроме того, вторую половину пути она все же проехала у меня на спине, самым наглым образом повиснув дополнительным грузом и даже не пыталась использовать гравимантию для облегчения веса.

— Ты ведь не думал, что я забыла о нашем уговоре? — собеседница сверкнула глазами и ухмыльнувшись потянула завязку у себя на талии, распутывая импровизированный пояс. — Мррр... Я бодра и полна сил.

— Зато я устал и хочу спать. — демонстративно закрываю глаза, при этом всеми доступными способами (слухом, обонянием, интуицией), продолжаю отслеживать происходящее рядом.

— Фрр. — пренебрежительно отозвалась черная кошка, бесцеремонно отгибая передний край моей накидки, открывая взгляду низ живота и пах. — Тогда расслабься и получай удовольствие. Я сама все сделаю.

"Ну-ну".

Мысленно хмыкаю, никак не реагируя на прикосновение изящных ладоней к моим бедрам и самцовому достоинству, медленно но уверенно поднимающемуся в боевое положение. Пантера же, не переставая урчать, начала мять напрягающийся ствол по всей длине, все больше увлекаясь процессом.

Приоткрыв левое веко, убеждаюсь что остальные трое невольников, цепи которых присоединены к кольцу с нашей стороны повозки, благополучно дремлют развалившись на траве в стороне от нас, а совершающий обход стражник только завистливо покосился и дернув хвостом, зашагал вдоль периметра лагеря скрываясь из виду. Подождав еще несколько секунд, давая время возможному свидетелю убраться подальше, резким движением выбрасываю левую руку вперед и вниз, пальцами с выпущенными когтями хватая за шею самку склонившую голову и приоткрытым ртом примеривающуюся к налившейся кровью головке.

— Мряф? — удивленно и испуганно пискнула черная кошка, когда я дернул ее на себя и одновременно с тем перевернулся на живот, прижимая жертву грудью к земле, свободной рукой накидывая петлю собственной цепи на горло.

— Не дергайся и возможно выживешь. — сдерживая бушующее возбуждение (все же пантера хорошо постаралась с "разогревом"), яростно шеплю в соблазнительное круглое ухо, сильнее вдавливая пленницу в землю своим весом. — Поняла меня?

— П-поняла. — с секундным замешательством, сквозь сбившееся дыхание отозвалась черная кошка, шею которой чуть крепче сдавила петля из цепи. — Не убивай...

— Это зависит от того, будешь ли ты честной и понравятся ли мне твои ответы. — оскалившись, позволяю пантере слегка повернуть голову чтобы увидеть сияние моих глаз (изумрудные зрачки будто бы подсвечиваются изнутри, что даже в отражении мутного зеркала выглядит внушительно). — Итак...

— Изначальный. — вздохнул лев, являющийся в нашей связке третьим, сонно перекатываясь на другой бок и накрывая голову рукой. — Ну почему меня прицепили именно к этим "затейникам"? Чего я такого сделал...? Ах, ну да...

"Со стороны наше положение смотрится весьма двусмысленно. Наверняка завтра шуточки начнутся".

Коротко рыкнув, отгоняю глупые мысли и спустив левую руку вниз, ладонью хлопаю по ягодице напряженной пантеры, требовательно произнося:

— Подыграй.

...

Что мне удалось узнать из допроса Тифу? Во-первых: ее имя (это был первый заданный мной вопрос, который вызвал у допрашиваемой приступ смеха, заглушенного только натягиванием обмотанной вокруг шеи цепи). Во-вторых: выяснилось, что Муфаса решил обо мне позаботиться, для чего нанял воровку, пообещав освободить вскоре после прибытия в Рубежное королевство. Тот факт, что на северном полуострове его власть мало чего стоит, он наемнице сообщить благополучно запамятовал, так что оплаты она могла вовсе не дождаться. Впрочем надежда в ее случае — это лучше чем ничего.

С одной стороны подобная забота от младшего брата умиляла, все же черной кошке было велено исполнять едва ли не любые мои прихоти, стараясь это делать незаметно для меня самого. С другой стороны, в случае если бы я попытался сбежать, она либо подняла бы тревогу, либо увязалась следом чтобы в самый удобный момент лишить одного принца той части тела, на которую полагается надевать корону.

В-третьих: Тифу точно знает, что в караване есть и другие наемники, которых приставили следить за мной, но вот их имена и внешность ей не известны. Теоретически это могут оказаться стражники, вся наша связка невольников, да даже возница... хотя на его счет я сильно сомневаюсь.

"Муфаса-Муфаса... Побрезговал казнить брата, но позаботился о том чтобы я если не добрался до Рубежного королевства, то умер в дороге. Как это... в твоем стиле. Чистоплюй проклятый".

Более ничего интересного лично для меня, пантера рассказать не могла. Таким образом передо мной встала дилемма: убить невольницу и навлечь на себя неприятности со стороны стражников или же отпустить и всю дорогу рисковать получить удар в спину?

Теоретически можно было бы все подстроить как несчастный случай, произошедший по неосторожности в процессе активного отдыха. В конце-концов, задушить жертву или сломать цепью шею, не так уж и сложно. Еще декаду назад, скорее всего я бы так и поступил, не сильно задумываясь о последствиях.