Капец, товарищ Квачин, тема умирает. Знаю я эти бюрократические закавыки! Уж кто-кто, а Ростоцкий легко может заболтать, а потом двинуть за угол любую инициативу, если она противоречит его планам. Меня буквально потряхивало от отчаяния и злости, хоть дерись!

Естественно, всегда найдутся причины и факторы, которые легко объявить первостепенными. В конечном итоге возня возле водопада людям просто надоест, и жёлтый Прорез можно будет украшать ограждающими ленточками и табличкой с надписью "Провал закрыт на ремонт".

Я не мог найти нужных слов. Бесполезно, он меня не поддержит.

— Вижу, как ты разозлился, Дар... Пойми, всё правильно говоришь! И всё не вовремя! Можешь обижаться, сколько угодно, психовать, но окончательное решение в этой истории принимаю я. Мы с тобой люди взрослые, так что прими адекватно вот такой приказ: тебе категорически запрещено заниматься отсебятиной! Группе больше на ту сторону не соваться, до особого распоряжения. С этого момента все усилия общины Диксона направить на исследование сектора южней, в районе заброшенного форта, а также на противоположной стороне Леты. Зная твою личную удачливость, я готов услышать вести о находке новых мегалитов прямо под боком. Например, об остатках огромного каменного моста, некогда перекинутого через саму Лету! — напоследок он попытался отшутиться. — Не смеёшься? Ладно. Ты всё понял?

— Так точно, шеф! — рявкнул я.

— Эх... Тьфу ты! Я обещаю тебе вернуться к этой теме, хорошо?

— Так точно!

Он с силой пнул ногой ножку стола и тарелка с фруктами, стоящая на краю, опрокинулась на пол, — официант тут же метнулся к нам, за ним и второй поспешил.

А мог и в ухо въехать! Жаль, что не въехал, я был не прочь подраться прямо здесь.

— Извини, Дарий, мне пора, дела ждут. Ты сейчас куда?

Чтобы не мешать важному разговору, обслуга в мгновение отпинала плоды в сторону и собирала их уже там.

— В оружейный, — сказал я, переводя дыхание.

— А когда на Кайман?

— Как дела пойдут. Завтра или послезавтра.

Он встал, аккуратно отложил салфетку и порадовал меня напоследок.

В довесочек.

— Письменное распоряжение доставят вечером с нарочным. В гостиницу. Приходи в себя и начинай работать.

— Понял.

— До встречи.

Нужно посидеть тут минут десять в одиночестве. Остыть.

Боюсь, что в таком состоянии на улице кого-нибудь зашибу.

Добро, Ростоцкий. Я попробую подчиниться. А там посмотрим.

Глава вторая

Текущие дела — в Манаусе и в пути.

В этом районе Манауса всегда тихо.

Здесь почти нет магазинов и мастерских, прелестная белошвейка в окне первого этажа не махнёт ручкой, тут редко проезжают красивые экипажи, задорный зубной врач не покажет вам зазывно новенькие хромированные кусачки, приглашая профилактически выдрать пару коренных, и уж точно не сыщешь разноцветной брусчатки. Толпы приезжих не шатаются по узким улочкам южного района города, здесь им просто нечего делать, спальный район. Чужие здесь не ходят.

Я не стал срезать углы, чтобы не продираться по закоулкам: отсюда начинаются ремесленные районы, дворы стоят плотно. Спокойно, не пачкая обувь, вышел на Ратушную площадь, и уже оттуда направился к цели по Южной улице. Четыре линии идут от центра к окраинам, наиболее оживлённая — восточная Мейн-Стрит, идущая к порту. Западная — никакая, если честно. Сразу за городской чертой она превращается в грунтовку, которая, извиваясь меж зелёных холмов и полей, тянется к промышленным горным посёлкам; магистраль своей значимостью затмевают дающую ей начало городскую улицу. На Северной улице много интересных объектов и заведений, в частности, именно там находится школа и Центральный госпиталь.

Прохожих почти не попадалось, на часах — разгар рабочего дня. Вот контора чеканщика, к этим жуликам мне пока не надо, чтоб вы лопнули. Наискосок — небольшой универсальный магазинчик, далее дорогая парикмахерская и стоящая напротив аптека с неплохим ассортиментом, заведение тоже не для каждого... Вскоре престижный район закончился, а с ним и каменные здания, дальше все постройки были только из дерева.

Оружейный магазин, поначалу невзрачный, со скудным ассортиментом, как говорят, в последние два года крепко поднялся и теперь считается самым богатым на Лете, сюда наезжают из Панизо и Омахи. Кроме стволов и боеприпасов здесь можно купить попутный товар: снаряжение, одежду и обувь.

Владелец магазина Чарли Гуднайт за последний год расширил помещение, но длинная вывеска над фасадом широкого низкого здания осталась прежней: "Фантом-Хилл" — написано крупными яркими буквами, видно, что её недавно обновили. Для непосвящённых сбоку от надписи нарисована табличка с пояснением: "Форт Фантом-Хилл был построен в 1850-е годы в качестве одного из второй линии укреплений поселенцев, и был предназначен для защиты путешествующих, проходящих через земли Команчей на пути в Калифорнию". На фанерном щите перед надписью, как говорят злые языки, изображён сам Гуднайт. Таким, каким он видит себя в сладких ковбойских снах. В лихо заломленном стетсоне, с волосатым лассо и двумя огромными револьверами на поясе. А чтобы посетитель не сомневался, рисованный человек был подписан — Texas Ranger, не хрен собачий.

Не знаю, кто художник и насколько он знаменит, но чувак на вывеске не похож ни на Чарли, ни на Чака Норриса... Он вообще смахивает на обычного забулдыгу, изгнанного за нерадивость из Дугласа, но говорить об этом вслух не рекомендуется. Ибо вывеска это бренд. Вся река знает легендарный магазин и его ушлого владельца, человека с пистолетами и странностями.

Когда я подходил к магазину, из открывшихся дверей вывалились двое бородатых мужиков, очень довольных визитом. Добрый знак, значит, Гуднайт на месте.

Владелец стоял за прилавком и что-то записывал в большую амбарную книгу. Дверь хлопнула, заглушив звон маленького колокольчика, Чарли быстро глянул на меня снизу вверх маленькими серыми глазками, что-то быстро дописал и хлопнул амбарной книгой — над прилавком взлетел крошечный пылевой смерчик. Наваривается, морда ковбойская!

— Хелло, Дар! — хрипло поприветствовал меня оружейник. — Карлос Сантана сказал мне, что ты приехал в город. Я ждал тебя ещё вчера, удивлён, что ты не появился... Что, яркий платок для новой подружки оказался важней товара старины Чарли?

Вид у него был не совсем ковбойский. Потертые джинсы в обтяжку, вязаный свитер, не по погоде тёплый. Неужели он мёрзнет? Я до сих пор не смог привыкнуть к постоянной жаре.

— Нет новой подружки, я стабилен.

— Ври больше, парень, повышай ставку! Знаю я вас, вернувшихся с Реки, первым делом вы всегда бежите по кабакам и бабам. Ты с сумкой? — он вытянул голову и заглянул под прилавок. — Это то, о чём я думаю?

Я кивнул.

— Чёрт побери, доставай же его скорей!

Если бы я попробовал так же, как в "Граблях", лишь приоткрыть сокровищницу, то Чарли меня зарезал бы прямо у прилавка. Губы у него тонкие и всегда поджатые, слова цедит. А ещё он часто облизывает губы, снимая невидимый песок — так бывает после контузии. И даже при этом Гуднайт умудряется не открывать рта. Когда он увидел "Томми-ган", то впервые на моей памяти осклабился во все зубы — они таки есть! Вот бы снять на камеру и отправить в городскую газету! На гонорар можно было бы гулять в "Адмирале Бенбоу" неделю.

— Дарий, меня обдало холодом восторга! Как тебе удалость добыть этот аннигилятор? Хотя это сын знаменитого "Аннигилятора"... Молчи-молчи, я ни на чём не настаиваю. Имея дело с оружием, лучше лишний раз помолчать. Какая рукоять, какой ствол! Ты уже стрелял из него?

— Патроны... — напомнил я, показывая глазами на прилавок с боеприпасами.

— Конечно, ты же написал в письме, помню, Дар! Проклятье, я теперь сутки не смогу успокоиться, до последнего момента думал, что ты блефуешь, извини. Это невероятная удача — получить такой коллекционный ствол! О, господи, ты не собрался ли стать бутлегером из "ревущих двадцатых"?! Был случай, когда из такого автомата за полминуты расстреляли четыре полицейские машины!

— В бою добыл, — соврал я, решив не мучить торговца. — С бессознательного тела.

— Где-то в районе Омахи?

Я удивился, ожидая пояснений.

— Такая же машинка была год назад замечена у одного из тамошних пиратов. Владелец оказался идиотом и утопил оружие в Лете, — начал рассказывать Гуднайт. — Говорят, его вскоре зарезали... Оставшиеся магазины переправили в Панизо, где они оказались у госпожи Квай, хозяйки таверны "Сайгон", слышал о такой? Опасная женщина, умная и жестокая. Тем не менее эти магазины теперь у меня, и нам надо испытать все, включая твой барабанный! Предлагаю пойти на стрельбище. Так как мне и самому не терпится всадить из этого красавца в мишень пяток пуль, то предлагаю стоимость боеприпасов разделить поровну, идёт?

Оказалось, что предназначавшиеся мне патроны припрятаны. Через минуту он вынес из подсобки и положил на стол три картонные пачки. Мы начали снаряжать магазины, а я попутно прослушал короткую лекцию о том, что патрон калибра .45 ACP — пистолетный унитарный патрон, разработанный Джоном Браунингом. Именно под него был создан легендарный пистолет Кольт М1911, а ACP расшифровывается, как Automatic Colt Pistol.

Стрельбище при магазине очень хорошее, оснащённое и удобное. Томми мне понравился сразу — вполне комфортная стрельба, умеренная отдача, высокая кучность. Вот только тяжеловат.

— Советую не носить постоянно эту тяжеленную головку сыра, дьявольская машинка и без того не из самых лёгких, — добрый оружейник кивнул на круглый магазин-сотку. — Ставь коробчатую двадцатку, ты же заберёшь оба?

— Несомненно.

— Чистить Томми нужно сразу, вместе займёмся, покажу. Вовремя обслуживай, и это оружие выручит тебя не один раз.

При использовании стопатронного магазина, который весит под четыре кило, суммарная масса оружия подпрыгивает к девяти! Придётся руки подкачивать. Такое неудобство компенсируется, как утверждает Чарли, едва ли не самой легкой отдачей среди пистолетов-пулеметов.

Интересно, АК, сделанный под пистолетный патрон, тут же становится пистолет-пулемётом? Ненавижу это словосочетание... Вертолёто-самокат, пушко-ракета, сабле-топор и грузовико-скрепер. Буду называть его автоматом.

— Теперь ты вооружён на все сто, это реальный карт-бланш. А как поживает винтовка СВД, которую Советы раздают своим гражданам под видом охотничьей?

— Чарли, Советов давно уж нет, — напомнил я.

— Брось! Ваши власти хитрые. Они не стали возиться с пистолетами, а сразу начали снабжать население армейским оружием. С началом боевых действий призывников не придётся переучивать, ха-ха-ха!

Интересный у него взгляд на российское оружейное законодательство.

— Нет у меня больше "Тигра", — посетовал я. — Разбил недавно в горах. Помял, ствол погнул, прицел...

— Это несчастье! — поражённо воскликнул оружейник, уставившись на меня такими глазами, что я понял, как трудно ему не назвать Дария Квачина идиотом. Как и бывшего владельца первого Томми. Сегодня Гуднайт перевыполнит годовой план по раскрытию рта.

— Что ты...

— Так вези же его ко мне, что-нибудь придумаем!

— Да уж, осталось найти ещё три погнутых "Тигра", и собрать один.

— Можешь продать.

— Переброшу с кем-нибудь при случае, забирай, — легко согласился я, протягивая руку.

— Крепкого не предлагаю, знаю, что ты уже залил, — посочувствовал оружейник. — А вот пивка можно, мне только утром подвезли свежего.

"Тигр-Премьер" жалко до слёз, но так уж вышло — неудачно упал на него, когда поднимался по мокрым камням из чаши водопада. Нельзя оружие к рюкзаку крепить. Пока что я вынужденно пользуюсь винтовкой Мосина, принадлежащей вьетнамцу и оставшейся несколько не у дел после того, как у Винни появился более крутой ствол. Она без оптики, и мне, на дальние дистанции стреляющему без каких-либо достижений, стало грустно после первых же упражнений. Не быть мне снайпером, а для ближнего боя лучше уж использовать полуавтоматический "Браунинг".

Как-то стрёмно, но я всё же решил озвучить:

— Наверное, это несерьёзно... мой боец, самый молодой в группе, настоятельно просил узнать у тебя про обвесы для "Томпсона". Коллиматор там, ещё чего-нибудь.

— О! Помню этого парня! Его зовут Лёх, так он представился.

Прозвучало как "лох". Я кивнул.

— Почти так, но лучше уж Алекс.

— Нет проблем! Юный команч романтичен, возраст обязывает, — по-отечески вздохнул Чарли, прикрывая глаза седыми ресницами. — Он недавно приезжал, ставили оптический прицел на его АКМ... Ты прав, не стоит улучшать и без того хорошее, так ему и передай от меня. Разве что сошки для стрельбы лёжа — это пригодится. Могу сделать на заказ, надо?

— А ты сам как думаешь?

— Не отказался бы. С барабанным магазином получишь настоящий пулемёт для коротких дистанций.

— Давай! — гулять, так гулять, я лихо дал отмашку. — Слушай, а пистолет у тебя не появился? Или револьвер?

— Считаем! — тут же обрадовался Гуднайт и только после ответил на вопрос. Отрицательно. Да я в общем-то и не рассчитывал, дефицит.

Если вы хотите приобрести в Манаусе хоть какое-нибудь огнестрельное оружие, то проблем не будет. Древний фитильный мушкет и даже ружьё с колесцовым механизмом местного производства может позволить себе купить любой горожанин или деревенский середнячок. Но всё резко меняется, когда вопрос касается фабричного нарезного оружия. Такие патроны стоят очень дорого, их на кур не выменяешь, придётся обращаться в "Фантом-Хилл". Поэтому мало кто из охотников владеет такой роскошью... На Кристе нарезное оружие не может быть рентабельным, чаще всего владельцы получают его от начальников, вождей и главарей банд. Они же обеспечивают снабжение личного состава боеприпасом. Если могут, конечно.

Люди состоятельные, привыкшие пользоваться всем лучшим, и такое оружие, и патроны к нему покупают. Однако в рейды они не ходят, с пиратами не воюют и дикое зверье на окраинах удалённых деревень не отстреливают. Расход маленький.

Именно дороговизной нарезного патрона, как мне кажется, обусловлен повышенный интерес к пистолетам и револьверам — взял сотню маслят и успокоился; если без фанатизма и домашних тиров, то хватит надолго.

Гадство, как же меня бесит вынужденный разнобой калибров!

Даже в нашей крошечной группе настоящий табор! "Глок-17" и АКМ у Лёшки, винтовка Sako TRG-21 под натовский калибр 308 Win. у Винни, а теперь возник я со своим "Томпсоном", которому подавай .45 ACP... Проще всего с отечественным боеприпасом, запасы которого остались ещё со времён памятных рейсов старушки "Темзы" на Землю и обратно, Ростоцкий постарался притащить по максимуму.

В общем, придётся потратиться. Мы с Чарли, вдвоём склонившись над тетрадкой, принялись скрупулёзно подсчитывать стоимость оптовой закупки и торговаться по скидке. Увы, отгрести что-то за проданные остатки "Тигра" сейчас не смогу. Примерно через двадцать минут подсчёты были окончены. Я ещё раз глянул на конечную сумму под жирной чертой и опять присвистнул. Ого! И это со скидкой!