Ролевик: Скаут

Ладно, холм и городок впереди, лес, в котором теряется дорога, позади, а вокруг... Какой-то незаметный рельеф вокруг. Такой же лес, небольшие поля, засеянные всяким-разным растительным добром. Живут, в-общем, люди.

— С посвящением, Джен, — раздался позади одобрительный голос Уэста.

Я развернулся на звук — и обнаружил второго бродягу почти в таком же виде, как первого. Только у него в руках не было ничего.

— С посвящением? — вопросил я: — То есть меня напоили разной гадостью не просто так, а со смыслом?!

— А как же, — кивнул Уэст.

— Нахрена?!! — взвыл я, вспомнив наконец, как меня выворачивало... Только что... В этих чёртовых колючих кустах.

— Что значит "нахрена"? — с интересом спросил тот.

— Это значит "зачем"... — обреченно вздохнул я: — Но с чувством.

— С каким? — продолжал допытываться Уэст.

— Сейчас — с возмущением, — проворчал я уже спокойно и не удержался: — Так всё-таки, зачем?

— Ты пришёл из-за Края. Ты чужак — но раз пришёл, значит, сможешь привыкнуть к нашему Миру, — стал терпеливо разъяснять бродяга.

Я сплюнул:

— И что, так я привыкну быстрее? Полегче никак нельзя?

— Почему нет, можно, — поглядел на меня невинными глазами местный: — Но тебя бы всё равно пришлось посвящать в бродяги... Так почему бы не совместить?

— Стоп... А зачем меня посвящать? — замер я: — И почему "пришлось"?

— То есть ты ничего не знаешь, — с каким-то удовольствием заметил Уэст.

— Откуда?! Я вчера только пришёл, и успел только высохнуть и выспаться! — я перевёл дыхание и спросил: — А ты — знаешь?

— Знаю, — уверенно сообщил тот.

"Так... Есть я сейчас точно не могу, и дел поважнее тоже нет" — немного поразмышлял я.

— Тогда давай рассказывай, куда я попал и что меня здесь ждёт.

— Здесь, где даже посидеть негде? — хмыкнул Уэст: — Пошли в клуб.

И двинулся в сторону дома Мэрри.

Только устроившись как следует за стойкой и раскурив такую же трубку, как у хозяина, бродяга принялся рассказывать.

Мир, в котором есть Край, волшебство, и теперь ещё я, просто обязан быть необычным. Он таким и был.

Волшебство здесь было таким же неотъемлемым качеством большинства людей, как два глаза и две руки у землян. Конечно, не все стремились его развивать — но для облегчения жизни хватало даже данных от рождения умений. Например, подпалить курево в трубке, подогреть кафу, не дать ей расплескаться... Впрочем, равенство магического потенциала здесь не особо влияло на развитие цивилизации. Государств в этом мире хватало — королевств, халифатов, царств... Вот Империя, как и у нас, была одна.

Когда-то давно будущий создатель Империи умудрился обнаружить — или захватить, Уэст не знал точно — могучий источник магии... И после этого все столкновения с другими государствами происходили при однозначном превосходстве имперских магов. В результате уже тысячи лет назад с Империей никто не хотел сражаться или даже спорить, и в мире воплотилась утопичная мечта пацифистов "мир и спокойствие". Потому что если где-то что-то начиналось, то скучающие без настоящего дела магистры и архимаги немедленно туда устремлялись и наводили порядок. В итоге любое начинающееся "что-то" стало проходить до неприличия тихо и мирно.

Правда, после этого имперским магам стало скучно, и они устроили в своей стране, не поинтересовавшись мнением остальных, парочку революций и гражданских войн, потом долго развлекались в этой интересной обстановке, довели очередного императора до ручки — и получили на свою голову полтора столетия без магии и магов. В то время те, кто осмеливался колдовать, выходя за границу указанных специальным кодексом, совсем тесных для настоящих магов, рамок, изгонялись подальше от источника или уничтожались... Обычные же граждане за это спокойное время не уставали благодарить короля, благо установленных рамок вполне хватало для обычных жителей, а от нескольких столетий непрекращающихся гражданских войн они всё-таки подустали. Впрочем, терять такой инструмент император не решился — и в государстве остались два магических ордена, однако, связанные с имперской короной нерушимыми клятвами. Во избежание, так сказать.

После полутора столетий спокойной жизни, когда от большинства магов прошлой эпохи остались разве что воспоминания, причём неприятные, почти позабытую высшую магию начали понемногу изучать снова.

А волшебство — штука интересная, и поэтому это изучение сопровождалось очень интересными событиями. Почти случайно пробили портал в прошлое, к магам позапрошлой эпохи. Научились бродить по иным мирам... И создали Край.

Как выяснилось после его появления, один непредсказуемый архимаг всего лишь хотел создать проход в один из соседних миров... Но в процессе немного отвлёкся. В итоге вместо прохода получилось столкновение. А то место, где миры столкнулись, и назвали Краем.

Переход между мирами тоже получился, но настолько необычный... Тот самый архимаг так и сгинул, попытавшись пройти в соседний мир — был разорван бешеными вихрями магической эфирной энергии. А последней частью его наследства стала периодическая смена закрайных миров — когда один мир разрывал связь, уходя от Края, другой спешил появиться на его месте.

Где-то на этом месте я не выдержал:

— История очень занятная, но причем здесь моё посвящение?!

— Сейчас и про вас расскажет, — успокоил меня сидящий рядом Мэрри.

В-общем, то, что маги, которых в этом мире не просто много, а почти все, через Край не пройдут, было известно ещё с момента гибели его создателя. Несколько других попыток — призраки, духи, големы — тоже не увенчались успехом... На Край уже было решено забить, как однажды случилось сразу два события. Эпохальных для истории Края.

Первое — из-за Края пришёл человек. Обычный человек, которых много в этом мире. Его единственное отличие от большинства местных заключалось в полном отсутствии магии.

Второе — здесь, в этом самом доме, его встретил маг-исследователь. Глава Первого Магического Ордена Империи, и самый упорный энтузиаст из всех, пытавшихся разобраться в сути Края.

— В общем, эти двое организовали Гильдию Идущих-по-Краю под опекой Ордена, а тот пришелец стал её первым главой, — закончил свою долгую речь бродяга Уэст.

— Ладно, ладно, я понял, — замахал я руками, заколебавшись сидеть и слушать: — Но всё-таки, причём здесь я?

Уэст схватился за голову:

— Ты ещё не понял? Объясняю. Ты прошёл через Край, так? Значит, в тебе магии нет ни крошки. А чуть подальше от Края это всё равно что быть слепым, глухим и парализованным! — в сердцах закончил бродяга.

Видимо, это на самом деле несладкое ощущение, раз этот флегматик так разоряется. Придётся ему поверить.

— Мы — уважаемые люди с уважаемой профессией... — переведя дух, все ж продолжил он.

— Да уж... С теми, кому вернуться живым — удача, без уважения нельзя, — грустно пошутил я.

— Именно, — кивнул он: — И не забывай, ты уже прошёл посвящение и теперь один из нас.

— А что ж вы меня без спроса посвящали? — хмуро спросил я.

— Таков наш долг перед Орденом согласно договору — принимать всех способных, — пожал плечами Уэст: — А ты, как и все пришельцы, априори способен. Да и вряд ли бы ты захотел быть изгоем в землях Империи.

— Эх...

Я безнадёжно махнул рукой и ушёл к себе.

Глава 3

Прав он, как ни крути — грустно решил я, обдумывая разговор.

Встречалась мне в одной книжке история с похожей ситуацией — когда один путешественник из техномира влюбился в девушку из мира магии... И выяснил, что все его мечты жениться и счастливо жить с ней в браке натыкаются на простейшую проблему — чтобы зарегистрироваться, ему нужно попасть на другую сторону планеты, а единственным видом транспорта у этих магов был личный телепорт, или какое другое заклинание. У технаря же ничего такого не было, и всё, что ему оставалось — смирно сидеть в её доме всю жизнь. Он на такое не решился... Вот такой печальный конец.

А теперь я в подобной ситуации. Мало того, я ещё и не знаю, мог ли я отказаться... Хотя стоп! У меня ж работали в руках те самые амулеты! Вот что значит, вышел к завтраку не в полной форме, пояс и всю прочую снарягу на вешалке оставил. А ну-ка, где они у меня?

— Уэст!

Как я не свернулся с лестницы на спуске, не понимаю. Ведь одновременно умудрился копаться в поясе, спускаться боком и искать взглядом бродягу-лектора. Нашёл. И амулеты в поясе, и Уэста, сидящего в кресле. Ещё одном кресле, его раньше тут не было... Впрочем, экая мелочь.

— Что придумал? — с интересом воззрился он снизу вверх. Присмотрелся к моей одёжке, пока я спускался — я напялил на автопилоте весь походный набор, включая и шляпу — и переменился в лице. После чего встретил меня внизу гневным вопросом:

— Откуда ты это взял?! Из-за Края просто пришёл, говоришь?!

— Не просто, но.. Да. А почему?...

Договорить я не успел. Уэст отшатнулся, выдав в пространство над моей головой короткую команду "Справа!" — и меня легко скрутил возникший сбоку Кенни.

Обнаружив, что шевелить теперь руками и головой я не могу, я немного занервничал и не нашёл ничего лучше, чем спросить:

— За что?!

— За ложь, — припечатал Кенни: — Из-за Края он пришёл... Давай рассказывай, где снаряжение взял?

Ему хорошо, блин — стоит, блокировал мне обе руки и голову, а я теперь пошевелиться не могу. И дышать неудобно, когда голова к плечу почти прижимается.

— Не знаю... — прохрипел я: — Она сразу на мне появилась... Я же не рассказывал, КАК я на Край попал.

— Вот сейчас и расскажешь, не отпускай его только, Кен. Пошли.

Переместившись на стулья возле стойки, мы продолжили разговор. Точнее, ребята уселись и потребовали подробностей.

— А нет их, подробностей... Я просто очнулся. На самом Краю, одетый и со снаряжением, — сообщил я свою историю и развёл руками.

— Хорошая идея, — восхищённо покачал головой Кенни: — Кто ж только её придумал?

— Темные магистры, не иначе, — произнёс Уэст: — Помнишь лекции по истории Эпохи Орденов, что мы слушали в Университете?

— Думаешь, их рук дело? Так от них и пепла не осталось уже, наверно.

— А кто ещё? Они любили баловаться такими вещами — чужаков призывать, например.

— И как тогда его на Край запихали? Не куда-то, а на Край, где магии места нет?

— А вдруг это призыв так работает, когда призываемый находится как раз в мире за Краем? Кстати, Джен, — Уэст повернулся ко мне и серьёзно спросил: — А что произошло с миром за Краем?

— Сначала ничего, а потом налетел ливень...

— А.. Понятно, — чего это им понятно? Мне, например, нифига не понятно.

— Ребята, так что, вы мне теперь доверяете? — не выдержал я молчания.

— Доверять? Ну это не раньше, чем в поход сходим, — развёл руками Уэст.

— В поход? — не поверил я. Неужели... Поход на Край?!

— Ну да, — кивнул Кенни: — Мы как раз туда собирались, а ты ещё и не разбирался... Сходим, посмотрим, что там теперь, да как ты в деле смотришься. Завтра с утра и пойдём.

— Эээ... — я смог выдавить из глотки только этот нечленораздельный звук.

— Не дёргайся, не ты первый, не ты последний, — утешили меня хором бродяги.

Они отвлеклись на секунду, и я встряхнулся, пытаясь вернуть себя в нормальное состояние.

Так, а зачем я вообще вернулся-то?... Точно, амулеты!

— Разъясните-ка мне одну вещь, собратья по несчастью... — я выцарапал из кармашка первый попавшийся амулет: — Это магический предмет?

— Ну да, обычная пугалка, — мельком глянув на достопамятный камушек с ползущими змейками, отмахнулся Кенни: — Полезная вещица... Тоже в кармане нашлась?

— Угу... Так объясните мне, почему я их с собой таскал без проблем, — я сбился на секунду, вспомнив, как один из амулетов дрожал, предрекая надвигающийся ливень, но продолжил: — Почти без проблем, а когда понадобилось переходить болото, то и воспользоваться смог?

— Чем воспользовался? — заинтересовался Уэст.

— Ну... Три такие лапки...

— А, знакомо, — он тут же потерял интерес, но всё ж спросил: — А как догадался про способ активации?

— Как-то, — я пожал плечами: — Крутил-вертел, поставил, а оно пошло...

Парни засмеялись.

— Шутник, — успокоился Кенни и стал отвечать:

— Вся эта магическая фигня типа амулетов до активации всё равно что обычные булыжники. Потому мы их и используем. Помни главное — не вздумай их активировать на Краю. Порвёт на куски.

— Что, и пули к рогатке? — сделал невинное лицо я.

— Их-то можно сколько угодно, — усмехнулся Кен.

— Научишь... Или, может, научите ими пользоваться? — пришла мне в голову мысль: — А то ведь я ни один из них, кроме трехлапки, не умею... Включать, вот.

— Научить-то дело нехитрое, — напарники переглянулись, и Уэст продолжил: — Но есть у меня мысль получше. К завтрашнему выходу всё равно снаряжаться надо — так что вы сейчас сходите и закупитесь амулетами. А заодно и научишься ими пользоваться — Каюши Старый не откажет своим верным клиентам в такой малости.

— А он... Не потребует вернуть те амулеты, что я притащил с Края? Я ж за них не платил... — поинтересовался я.

— Этих амулетов по Краю и окраинам разбросано столько... — отмахнулся Кенни: — Их все бродяги брали с собой... А возвращались далеко не все. Скорее всего, твои — из тех самых. Да и нет поблизости других мастеров. Ладно, пошли уже.

Бродяга поднялся и двинулся к выходу, потащив меня следом.

Мы бодро шагали куда-то по улице, когда я опять захотел поговорить.

— Слушай, — у меня наконец появилась мысль, почему у меня внутренности сжимаются и дрожать начинают, когда заходит речь о завтрашнем походе: — Ведь любой поход на Край — опасное предприятие, а вы так запросто о завтрашнем выходе...

— Да нечего там бояться, — качнул головой Кен: — После вчерашней смены Закрайнего мира идти за Край действительно идиотизм, а вот походить по Краю да посмотреть по сторонам будет полезно. А для нас подобные походы почти безопасны.

— Почти? — вычленил я одно неприятное слово.

— Ну ладно, совсем безопасны, — сдался Кенни: — У тебя ещё остались вопросы?

— Да! — мотнул я головой, соображая, как бы уточнить про смену Закрайных миров, и как бы тогда вернуться на Землю. Уэст говорил, чародеи здесь умеют перемещаться в иные миры...

— Вернёмся, тогда и спросишь Уэста, а счас время покупок! — и он дёрнул на себя входную дверь ничем особо не примечательного домика и ввалился внутрь с воплем: — Каюши, старый пердун, мы к тебе по делу!

Ух, ну и горазд торговаться же бродяга, да и торговец ему не уступает. Я потерял нить разговора уже минут через пять призывов, проклятий и прочих афоризмов, которыми активно общались эти двое. А смысл этих фраз до меня доходил куда реже, чем через раз... Разве что некоторые были понятны хоть частично, например, "чтоб на тебя сэр Макс плюнул". Кто этот неизвестный человек, и почему плевать должен именно он?

Лично я в разговоре не участвовал, только в какой-то момент меня подтянули к прилавку и ткнули носом прямо в шустрые руки мастера, который показывал и рассказывал, как надо пользоваться его творениями.