— Даже с учётом проклятья? — банши вконец запуталась. Разве проблема не очевидна? Сильная и властная магичка, не желающая портить красоту и свои драгоценные годы, да ещё способная приказывать мужу будет вести себя как Мориган.
— Проклятье всегда все усложняет, но не стоит забывать о законах, договорах и правилах. Жители нашего мира не могут их нарушать. Да. Мы находим лазейки, но это не умоляет того факта, что на нас лежит множество ограничений.
— И?
— Чтобы Адель заполучить Эрика и все его имущество, она должна не просто влюбить его в себя, но и выйти за него замуж, — догадался симбионт. Он уже начал разбираться в местном устройстве, да и привык смотреть в корень проблемы. — А брак — это не ритуал, а подписание договора. Так?
— Не просто договора, а стандартной формы и расширенных дополнений, — подтвердил Терлак.
— Отцу Эрика это не помогло, — Соня нахмурилась. До чего же сложно разобраться в этой системе. Голова уже пухнет.
— Пока не родится наследник, Адель не будет иметь права на наследство рода Кроу. А раз так, она не станет использовать Эрика активно. Будет осторожничать, ведь если чернокнижник быстро состарится и умрет, ей придется покинуть замок, не взяв ничего. Она будет иметь право лишь на свою собственность.
— Все равно не догоняю, — вздохнула банши. — Ребенок отсрочит неизбежное. Год, два, а дальше по любому получится. В ход пойдут и приказы и зелья. Наверняка, что-то подходящее есть.
— Зелья есть, но не всем они помогут.
— Вот оно как, — зашелестел Зубастик, для которого все стало очевидно. — Ну и у кого с этим проблемы, у нашего мага или у Адель?
— У нее, и Мэри об этом известно. А потому она считала её наилучшей спутницей для Эрика. Она не смогла бы в полной мере пользоваться благами проклятья рода Кроу.
— Хм... — Соня глубоко задумалась. Банши начала понимать Мэри, но если бы все было так просто и очевидно, разве чернокнижник сам не бросился бы делать предложение руки и сердца столь перспективной жене? Нет. Что-то здесь не так. Как и сказал безликий, все неоднозначно.
* * *
Разговор с Терлаком был недолгим, но весьма познавательным, теперь Соня больше понимала, что происходит в замке, и почему кухарка так себя вела. Вот только все равно что-то не сходилось, и это не давало покоя девушке, не позволяло остановиться и довольствоваться уже достигнутым результатом. Даже если Адель не такой уж плохой вариант, то и она ничуть не хуже! Мэри стоило радоваться, что чернокнижник оказался в надежных руках том, кто даже не подумает пользоваться своей властью или вредить магу. Обида никак не успокаивалась, продолжала толкать девушку дальше, требовать найти истину.
— Ситуация начинает проясняться, хотя все еще остается вопрос, что наш друг делал в погребе, — воодушевленно произнес Зубастик. Он вообще считал своим долгом поддерживать подругу, ведь чувствовал её смятение. Для него важно было, чтобы настроение Сони и ее душевное состояние пришли в норму. В противном случае, он и сам пострадает. Вот бы еще по ходу дела разобраться, каким образом банши воздействует на него.
— А как по мне, все только запуталось, — жалобно всхлипнула девушка, потирая кулачками покрасневшие от слез глаза. — Пока что получается, что Мэри считает, что я воспользуюсь ситуацией и приберу замок к своим рукам, еще и Эрика в могилу сведу. Так, что ли? Мне казалось, что она лучше меня знает. Вот так живешь, думаешь, что понимаешь других, а не деле все не так...
— Не обижайся на нее. Не стоит, — Зубастик обнял Соню, погладил ее своими лианами, пытаясь передать ей часть своей уверенности и силы. — Знаешь, люди всегда ожидают от других своих поступков. Они оценивают других по себе.
— Не всегда и не все.
— И все же, это так. Я не хочу сказать, что наша Мэри плохая, но от выгоды она точно не откажется. Да и многие другие, тоже. Даже я был бы не против оказаться на твоем месте. Поверь, я бы с Эриком не церемонился, он бы у меня рабом стал!
— Ну, в тебе я не сомневалась, — невольно усмехнулась банши, впервые задумавшись о том, что кухарка была бы не против тоже оказаться на её месте. Она любила чернокнижника, заботилась о нем, вполне вероятно, что её обидел выбор хозяина. От подобных размышлений голова шла кругом. Если так пойдет дальше, её фантазия далеко может зайти. — И все же, нам не стоит делать скоропалительных выводов. Нужно больше информации и фактов, а домыслы лучше отбросить. Я хочу понимать, что меня ждет дальше, и дело не только в реакции Мэри, но и других. Не могу отделаться от ощущения, что нас ждет наплыв любопытных гостей. Их нет пока поблизости, но я прям чувствую их желание посетить наш дом.
— Мне больше по душе именно домыслы. Они намного интересней, да и накручивать себя раньше времени не стоит, так, кажется, вы, люди, говорите, — беззаботно улыбнулся симбионт. Он пока что никакой проблемы в их положении не видел. А если все правильно разыграть, так они с Сонечкой и вовсе смогут извлечь выгоду из решения мага. Главное убедить банши в том, что не стоит всех жалеть и пытаться постоянно решать чужие проблемы. — Я так понимаю, мы собираемся забраться в шкаф и узнать все секреты семейства Кроу?
— Не все, но парочку, это точно, — беспокоить спящий скелет не хотелось, но выбора не было. Для того, чтобы картинка сложилась в единое целое, ей нужна информация, которой владеет только Тук-Тук. — Я не собираюсь останавливаться на полпути. Не в этот раз хочу разделаться со всеми проблемами раз и навсегда.
— Это невозможно, — прошелестел симбионт.
— Но, это не значит, что не стоит попытаться.
Соня ощущала себя уставшей и раздавленной, а еще злой. За все время её пребывания в этом мире, она ни разу не была настолько зла и раздражена. Казалось, что эти разрушительные эмоции копились, прятались где-то в глубине её души, и вот теперь все вырвалось наружу. Банши хотелось отвоевать свое право на спокойную и размеренную жизнь без постоянных сюрпризов и стресса. Она уже смирилась с новой внешностью и физиологией, с тем, что возврата к прошлому нет и не может быть, но почему ей и дальше приходиться терпеть? Хватит! У нее тоже есть право на счастье, на друзей, на понимание. Мысли и чувства бурлили и клокотали в душе, если бы Соня ходила, а не парила над полом, то ей походка точно была бы дерганой и резкой. А так, со стороны все было, как обычно, разве что в заплаканных глазах горел недобрый огонь, заставляющий содрогнуться.
Соня не думала о том, как именно она разбудит Тук-Тука, каким образом заставит его говорить. А стоило бы. С этим могли возникнуть проблемы, ведь скелет — хранитель секретов Кроу, и хранить их он должен ото всех, даже от охранной системы. Вот только все это не сильно беспокоило банши, он просто шла к цели, надеясь на везение и фактор неожиданности. Девушка буквально влетела в кабинет для приема заказчиков чернокнижника. Хорошо еще, что для нее не существует запертых дверей. Больше не существует, и это тоже нужно как-то прояснить. С чего это вдруг для нее больше не осталось запретных мест, в пределах замка? Еще один мимолетный вопрос, о котором так легко позабыть. Впору начать список составлять, чтобы ничего не забыть и не упустить что-то важное.
— Ну, и что ты тут забыла?
— Эрик?! — на миг банши испугалась и даже отшатнулась, налетая на своего подельника-симбионта. И пусть ей не запрещали приходить сюда, но и идиоту понятно, что без разрешения заходить в кабинет не стоило, особенно в отсутствие хозяина. Вот ведь влипла! Нужно было хотя бы в дверку для приличия постучаться, в замочную скважину подсмотреть. Сердце трусливо екнуло в груди.
— Спокойно, Соня. Ты можешь им командовать, — вовремя подсказал Зубастик, в отличие от подруги не растерявшийся и способный мыслить здраво и прагматично. — А еще он тебя любит и обожает. Так что пользуйся, на здоровье! Теперь не он страшный и могущественный хозяин, а ты! Это его осознанный выбор, так что винить тебя он не может.
— Ну, да, точно, — захлопала ресницами банши. К новым обстоятельствам еще предстояло привыкнуть, а еще не помешает научиться с этим жить и пользоваться, не вредя ни себе, ни чернокнижнику.
— А ты вообще помалкивай, провокатор, — недовольно буркнул маг. Похоже, симбионта пора снова прикопать в горшочек, пусть вспомнит, какого это быть растением и сидеть в одном месте. Может, поумнеет, осознает, что любовь к Соне, на него не распространяется. Эрик смерил вторженцев тяжелым взглядом, правда, когда он смотрел на Соню в его глазах, все же появилась нежность. — Так что вы здесь забыли? Я все еще жду ответа.
Банши ощущала себя нашкодившим ребенком, от которого строгий отец требует ответа. Да уж, и как только она умудрилась забыть, что в чернокнижника настолько тяжелый и неприятный взгляд, можно даже сказать, что он прожигает насквозь. На миг девушке даже захотелось сбежать и спрятаться, соврать что-нибудь. Глупо. Да и вообще, какой смысл врать, можно и правду сказать. Кстати о правде — кажется, она позабыла, зачем пришла. В голове не осталось ни одной мысли. Сейчас она даже не смогла бы сказать, как её зовут.
— Так и будете молчать?
— Мы просто собирались пообщаться с Тук-Туком, — симбионт все решил взять в свои руки. Раз Соне нужна помощь, он обо всем позаботиться. Кто, как не верный друг позаботиться о мнущейся и неуверенной в себе банши? — Поболтать о том, о сем. Ничего серьезного. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
— Да неужели? — скептически поинтересовался Эрик, усаживаясь за свой рабочий стол. Это он удачно зашел в кабинет для приемов, решив подготовиться к приходу важного клиента заранее. — А вы в курсе, что не стоит тревожить скелет в шкафу без особой надобности? Кости свежее не становятся, если их постоянно доставать на свет, они и испортиться могут, рассыплются прахом.
— В смысле? — сердце замерло. Неужели она снова чуть не натворила дел? Только невзначай навредить другу не хватало! Ну, что она за человек такой?! Хотя какой уж там человек, так непутевая банши.
— В прямом. Тук-тук нежить — но это не значит, что его кости не подвержены разложению, а магия, поддерживающая его, бесконечна. Чем чаще его доставать из шкафа, тем быстрее он выйдет из строя окончательно и бесповоротно. И вообще, прежде чем лезть к моему рабочему инвентарю, можно и с инструкцией ознакомиться.
— К Тук-Туку есть инструкция?
— Ну, к тебе же есть, так почему ее не может быть к остальным? Кстати, если бы ты была внимательней, то заметила бы ее. Она прибита на дверце шкафа.
— Обязательно почитаю, — Соня виновато опустила голову. Она даже не подумала о последствиях своих действий. По большому счету она никогда этим и не занималась. Зря. Вот только что-то подсказывало девушке, что ничего и дальше не изменится.
— Так о чем вы хотели побеседовать с моим скелетом? — времени у него не так уж много, но придется потратить немного на разбирательства. Чернокнижнику совершенно не хотелось, чтобы банши засунула свой длинный нос, куда не следует. Вот только помимо этих вполне здравых мыслей в голове крутились и другие. Оказывается, Соня очень милая, и ему совершенно не нравится ее расстраивать, да и повышать голос и быть строгим тоже.
— Об Адель, — призналась банши. К чему скрывать? К тому же, Эрик может поведать намного больше простых сторонних наблюдателей, не знающих всех нюансов дела.— Расскажи мне о ней, пожалуйста.
— Просишь, да еще вежливо, — в груди разливалась неприятная нежность, совершенно не свойственная магу. Он не должен быть такой размазней, не должен вздыхать и ласково смотреть на других. Чернокнижник сам себе был противен.
— Не хочу приказывать, — немного подумав, девушка все же добавила. — Сейчас не хочу, но это не значит, что так будет всегда. Довести можно любого, особенно неопределенностью. Понимаешь? Просто объясни мне, что будет дальше. Что такого в этой Адель? — Соня облокотилась о стену. — Вот тут, — ладонь легла на грудь, где тревожно сжималось маленькое слабое сердечко. — Неспокойно.
— Все из-за Мэри? — хмуро поинтересовался мужчина.
— Из-за её реакции, из-за того, что я узнала о традициях и правилах мира, из-за того, что с нами вечно что-то происходит. Стоит немного расслабиться, решить, что все хорошо, и мы справились с проблемой, как возникает новая.
— Я бы сказал, что любое ваше решение само по себе проблема, — прошелестел Зубастик, уже добравшийся до шкафа, дабы изучить инструкцию Тук-тука. Теперь он слушал вполуха, но при этом умудрялся не упустить ничего важного.
— Да, рассказывать особо нечего.
— Неужели? — банши умоляюще смотрела на мага, в надежде, что он все поймет и перестанет упрямиться, что ей не придется поступать вопреки своему же решению.
— Как я уже говорил, Мэри не знает всего. Она дочь моего учителя, которая помогла мне его прикончить, и в некотором роде заботилась обо мне, пока я жил в их замке. Вот только уже тогда я осознавал, что это не просто доброта, а прагматичный расчет. Адель не устраивали порядки, установленные её отцом, и та роль, что ей была уготована властным родителем. У нее на все было свое мнение и планы. Я стал орудием в её руках. Весьма удачно, и я не сожалею об этом. Мне удалось обрести свободу и избавиться от наставника, никто не смог обвинить меня в преступлении, хотя всем и было известно, что я сделал. Идеально. Вот только Адель этого мало — ей нужны знания, положение и власть. Будучи Кроу, я мог бы стать неплохим для нее вариантом. Она такая же, как Мориган. У нее лишь одна цель — выпить из меня все соки.
— Но она не сможет использовать проклятье в полной мере, ведь у нее проблемы с деторождением, — поделилась полученными знаниями банши. Здесь и сейчас, но она должна понять, что происходит. Все не так просто, как пытается показать Эрик. — Кстати, откуда, об этом известно?
— Адель дважды в разводе. Официальная причина для расторжения брака — неспособность зачать наследника. Адель обследовали медики и светлые маги, и признали неспособной именно её. В моем случае, она могла получить безвольного мужа, подчиняющегося любому её капризу. Если бы зелье подействовало, ей было бы достаточно приказать, и я бы даже не помышлял о разводе или попытках найти лекарство. Да, она не смогла бы использовать меня в полной мере, вынуждая снова и снова применять магию, но ей это и не нужно. Она смогла бы стать полноправной хозяйкой не только наследства отца, но и моего замка и территорий. Занять весомое положение в Ковене, отстранив меня от этого. Два голоса в одних руках — это весомый аргумент. Возможно, это не худший вариант, но я не желаю быть безмолвной марионеткой. К тому же, Адель не в моем вкусе.
— Вы могли бы заключить договор... — неуверенно сказала Соня.
— Она предлагала, вот только его пункты были настолько обтекаемыми и завуалированными, что это бы меня не спасло. Внешне все пристойно и обоюдовыгодно, но на деле это лишь фарс, пыль в глаза. Нет... От этой женщины стоит держаться подальше, — маг о многом умолчал, но искренне верил, что банши и не стоит знать многих подробностей. — Не слушай никого и не пытайся в это влезть. Просто давай посмотрим, что из этого получится. Не думаю, что Адель или кто-то еще смогут что-то предпринять или устроить нам неприятности.
