на пути к миру - страница 4

-Связывают и в полночь у камня оставляют . И убегают,

потому что этого духа боятся до смерти.— вдруг развесе-лился львинок . Его заикание таинственным образом исчезло.

— А ты — боишься ?

-Боюсь . Но я маленький , может , он меня не заметит?

-Давай лучше я пойду .— предложил Эрих.— Тебе туда нельзя — это же львиный дух , не человечий ...Кстати , а где этот камень ?

Мрах не знал и растеряно заморгал: хороши спасатели -иди туда , незнамо куда , ищи черную скалу с неведомым ду-хом... Который тебя же и сожрет !

-И как мы его найдем ?— не унимался Эрих.

-За охотниками проследим , они выведут .-как-то неуве-

ренно предложил Мрах и поежился : перспектива следовать за отрядом воинов , приносящих в жертву львов , его совсем не радовала .

— А если они к лесу пойдут ?

Темная стена леса появилась на горизонте еще утром , но занятые следами мальчики про него как-то забыли .

Львинок думал долго . Да , отряд вполне мог двинуться к лесу , до которого два дня пути , с львицей — не меньше трех. И что тогда ? На открытой местности охотники заме-тят их почти сразу ...

— Вот такой расклад получается ,— продолжал Эрих ,— Вдоль реки наши все излазали — никаких варахов здесь нет , в горах мы тоже каждый камушек знаем .Только лес и остается ...

-Бедная львица ...— прошептал Мрах , и его ушки уныло поникли .— Никто ей не поможет ...

-Почему это никто ? — возмутился Эрих.— У меня даже план есть !— и , придвинувшись поближе к львенку , зашептал :-

Львица далеко от костра лежит , я видел .Там темно . Если с равнины подобраться ... Склон низкий ...Ну и веревки ...

-Так она на тебя кинется ,— заспорил было Мрах.— Она ж

голодная !

-Не кинется , дурья твоя голова .У нее лапы затекли .

Но Мрах все еще сомневался : — А как она тогда убежит ?

-Ползком , если жить захочет .-Эрих зевнул .— Часовой зас-нет , и начнем .

Время шло . В лагере охотников было тихо .Часовой по-прежнему сидел у костра , погруженный в мысли , но , по-хоже , начинал клевать носом . Его голова клонилась все ниже и ниже ...

-Пора .— шепнул Мрах . В его руке был зажат острый кусок кремня .

-Удачи .-друзья крепко обнялись , и Мрах полез на равнину. С легкостью преодолев обрыв , он нырнул в густую траву и

растворился темноте .

Не зря отец— львин порол своего сына , ох не зря — Мрах крался совершенно бесшумно , ни одна травинка не шелох-нулась , ни один камушек не хрустнул под его ногой ...

Добравшись до того места , где , по словам Эриха , лежала пленница , львинок замер ненадолго , прислушиваясь , но повода для тревоги не было — из лагеря охотников по-преж-нему доносился дружный храп .Успокоенный , Мрах ужом соскользнул в овраг и сразу же наткнулся на львицу .Та хрипло дышала , жадно нюхая воздух , потом вдруг призыв-но мяукнула и , извернувшись , лизнула мальчика в лицо. Не ожидавший подобного , Мрах отшатнулся и упал на песок , в недоумении глядя на связанную хищницу .Может , она с ума сошла в плену , от голода и жажды ? Издавая неж-ные мурлычащие звуки , львица продолжала тянуться к нему ...И тут до мальчика дошло — котенок ! Их запахи смешались ! Сразу перестав бояться ,Мрах со всей возмож-ной поспешностью перерезал стягивающие ее лапы верев-ки. Эрих оказался прав — понадобилось немало времени , прежде чем хищница , наконец , сумела кое-как подняться и проковылять за мальчиком в заранее приготовленное в

тростниках убежище . Там изголодавшуюся львицу ждала еда — пара убитых гусей , и , конечно же , котенок и Эрих .

Радости мохнатой матери не было предела . Совершенно не удивленная появлению у нее еще двоих детей , она обли-зала всех , и , насытившись и вдоволь напившись из реки , легла , утомленная . Мальчики вскоре присоединились к ней , предварительно заметя следы : теперь их убежище стало надежно скрыто от посторонних глаз . Задолго до

наступления рассвета все четверо крепко спали .

Глава 10. Неожиданный союзник .

Варму с раннего детства отличался от остальных детей племени . Своего первого оленя он нарисовал на стене пе-щеры в три года . Случайно проходивший мимо старик-шаман поразился четкости изображения и начал присмат-риваться к мальчику . Когда Варму исполнилось шесть , шаман взял подающего надежды ребенка в обучение . Та-лантов , необходимых шаману , у Варму не обнаружилось , зато он проявил поразительные способности к врачеванию , с легкостью запоминая названия трав и способы приготов-ления из них лекарственных отваров и мазей . В десять лет мальчик умел уже не меньше своего учителя , а в четыр-надцать — превзошел его . Никто не умел так аккуратно за-шивать раны , совмещать сломанные кости и накладывать шины , но соплеменники уважали юношу не только за та-лант целителя . Да , раны , которые он лечил , почти никог-да не воспалялись , а переломы срастались на удивление ровно ...И все же , не это было главное: в Варму жила душа художника . Рисунки , татуировки ,статуэтки и даже инстру-менты , сделанные его руками , поражали воображение жи-востью сюжетов и тонкостью проработки . Женщины жаж-дали заполучить украшения его выделки , а на межплемен-

ном торжище за его произведения , не скупясь , давали

редкую соль , красивые камни , бивни мамонта и даже чу-десную ткань , сотканную далекими мастерами из волокон растения под названием лен . Эта ткань была мягче любой шкуры , легко впитывала испарения тела , была незаменима летом , когда жаркое солнце нещадно палило , и ценилась очень дорого — местные племена не владели искусством ткачества .

Да , Варму родился художником . Его глаз подмечал неви-

димое другими , а руки с легкостью переносили увиденное на любую подходящую поверхность , будь то пещерный свод , кость , камень или человеческая кожа . Он творил , как дышал — не уставая и не раздражаясь , и каждый раз , за-

канчивая очередное произведение , чувствовал радость и опустошение . Но ненадолго — уже через пару часов новый замысел рождался в его голове , и руки сами тянулись взять необходимое ... Так проходила его жизнь — в бесконечном поиске и созидании . И Варму был счастлив .

Но случались и периоды застоя . Тогда , закончив очередное украшение или рисунок , юноша вдруг впадал в глухую тос-ку . Все валилось у него из рук , не прельщали ни резцы , ни краски . В подобных случаях , промаявшись несколько дней , Варму молча собирал свой походный мешок и , ни-кому ничего не объясняя , уходил из стойбища на некоторое время , а возвращался , полный идей , которые спешил воп-лотить в изображения . Его душа нуждалась в новых впечат-лениях , а где еще получить их , как не в походе ?

Так вышло и на этот раз : прогрустив почти седьмицу , Вар-му присоединился к небольшому отряду охотников , иду -щих в степь за очередной жертвой для духа скалы , хотя их цель и была ему не по сердцу : Варму жалел красивых , гордых львинов , с безжалостностью бросаемых на алтарь. Но другого отряда в ближайшие дни не предвиделось , а

одному бродить не хотелось .

Битва с львицей , защищавшей своего детеныша с яростью отчаяния , потрясла его воображение . Двое охотников были убиты , а еще трое — серьезно ранены , пока , наконец , удалось с нею совладать. Правда , детеныш исчез , но саму хищницу удалось взять почти невредимой . Зашивая раны , оставленные ее острыми когтями , Варму мыслями уже был в стойбище . Безусловно , его опечалила гибель товарищей ,

но мозг художника , возбужденный редким зрелищем , рож-

дал картины , одну за другой , и юноше не терпелось взять-ся за уголь и охру и рисовать , рисовать , пока пальцы не откажутся служить , утомленные многочасовой беспрерыв-ной работой . Но возвращение откладывалось — охотникам , пострадавшим в схватке с львицей , необходим был покой , пока их раны не закроются . Варму , изнывающий от без-делья , страдал столь явно , что один из охотников сжалился и подарил ему пару крупных клыков , приберегаемых для наконечников копий . Радости юноши не было предела . Весь дрожа от предвкушения , он достал из мешка тщатель-но сберегаемые инструменты — набор острых кремней , сре-бочки и костяные сверла , и принялся за работу . Под его умелыми пальцами начал рождаться рисунок — львица с оскаленной пастью , распластавшаяся в прыжке , мускулис-тый воин , с криком кидающий копье , и маленький льве-нок , в ужасе сжавшийся в комочек на земле . Картина получалась , и Варму испытывал вполне заслуженную гор-дость творца : несмотря на юность , он уже давно осознал скоротечность человеческой жизни и радовался , что произ-ведения , созданные им , надолго переживут его , вдохнов-ляя на подвиги многие поколения потомков .

Но клык — достаточно твердый материал , кремниевые инструменты быстро тупились , и юноша , своему немало-му огорчению , вскоре вынужден был прерваться и отпра-виться на поиски подходящих камней . Воспользовавшись затишьем после грозы , Варму спустился к реке и пошел

вдоль воды , внимательно вглядываясь в песок . Вдруг его внимание привлекли голоса . Спрятавшись в зарослях ка-мыша , молодой охотник стал невольным свидетелем прелюбопытной сцены : из-под огромного вывороченного пня появились две маленькие фигурки , сопровождаемые пушистым песочного цвета зверьком , в котором Варму без труда признал львенка . Молодой охотник сразу же поду-мал — а не тот ли это львенок , что пропал во время охоты ?

Но юноша удивился еще больше , когда разглядел мальчи-ков повнимательнее и понял , что один из них — не человек. Дети здесь , вдали от любого жилья , да еще принадле-жащие к враждующим видам ? И откуда у них львенок? Молодой художник был крайне заинтригован . Новые картины замелькали перед ним , яркие и необычные . Варму ничего не слышал о людях , заключивших союз с гривас-тыми , и дружба человека и львинка казалась ему неверо-ятным чудом . Да этого просто не могло быть , потому что не могло ! Все его существо восставало против подобной дружбы . Варму даже зажмурился и потряс головой , пыта-ясь прогнать наваждение , но мальчишки никуда не исчезли — все так же стояли на берегу и обсуждали что-то на непо-нятном вараху языке , не подозревая , что за ними наблю-дают .

Надивившись вдоволь , Варму бесшумно отполз подальше и вернулся к своим товарищам , ни единым словом не обмол-вившись им об увиденном : молодой охотник слишком хо-рошо знал своих соплеменников и не желал , чтобы те помешали его исследованиям .

В течении всего последующего дня юноша наблюдал за мальчиками , спрятавшись в ветвях огромного дерева , сто-явшего прямо у реки: отсюда великолепно просматривался берег , а сам охотник оставался надежно скрытым густой листвой . Вскоре Варму уже знал их имена , видел , как они охотятся , готовят , моются .Купание львенка привело его в

восторг , а сцена совместной ловли блох напомнила о детстве — он и его младшие братья точно так же искали друг у друга насекомых . К вечеру юноше удалось немало узнать и понять , но , как ни странно , его интерес не только не угас , а , напротив , многократно возрос.

Ему нравилось в мальчиках все : мелодичный язык , взаим-ная поддержка даже в мелочах , их веселый , искренний смех , отношение к львенку .Когда на следующее утро

дети продолжили путь , Варму последовал за ними и вскоре увидел , как ребята сначала обнаружили следы отряда варахов , а потом и их стоянку , и догадался , что они собираются освободить львицу этой ночью . Недетская их храбрость нашла отклик в сердце юноши и , неожиданно для себя самого , он решил им помочь .

Прикинувшись спящим , Варму прислушивался к ночным звукам и лишь сильнее захрапел , когда пленница забеспо-коилась .Убедившись , что львица и ее спаситель ушли , молодой охотник разбудил воина , который нес вахту после него , жестом уверил того , что все спокойно , и с чувством честно выполненного долга завалился спать. Угрызения совести его не мучили, а на душе было удивительно хоро-шо. Ему приснились львица , играющая с детенышем , и двое мальчиков , сидящих рядом в траве.

Исчезновение пленницы обнаружилось лишь на рассвете .

Глава 11. Битва львицы. Плен .

Хотя Мрах и Эрих совсем неплохо замаскировали убежище,

варахам — охотникам все же удалось напасть на их след .

Первой опасность почуяла львица . Прижавшись к земле , встревоженная мать затаилась в надежде , что чужаки прой-дут мимо , но шаги приближались , и она решила напасть первой. С оглушительным ревом вылетела хищница из ка-

мышей , и не готовые к атаке воины были буквально смете-

ны ее стремительным натиском . Один , наповал сраженный метким ударом ее когтистой лапы , упал , второй со стоном уполз в заросли , зажимая рану в груди. Остальные отско-чили назад , поднимая копья . Брошенный впопыхах дротик задел плечо львицы , лишь слегка ее оцарапав и разозлив еще больше . Хищница на мгновение замерла , оценивая обстановку , грозно зарычала и снова бросилась на людей .

Еще один охотник упал , похоже , мертвый , а еще двое , чудом уцелевшие в схватке , побросали копья и с воплями ужаса кинулись бежать: вряд ли им удалось бы совладать с львицей , а умирать молодым воинам не хотелось .

Варму застыл , заворожено глядя на хищницу — так она была прекрасна в своей ярости : ее поза с приподнятой лапой , поворот головы , прижатые маленькие уши , оска-ленная пасть с белоснежными кинжалами клыков , бью-щий по бокам хвост ...Львица присела , готовясь к оче-редному прыжку , но не напала , очевидно , смущенная неподвижностью чужака и его пристальным взглядом . Вероятно , в конце-концов она уступила бы инстинкту и растерзала молодого воина : Варму видел , как напряглись ее мышцы, и приготовился к смерти .Время будто бы замедлило свой бег, и юноша ясно разглядел все в мель-чайших подробностях : вот львица припадает к земле , ее тело распрямляется, словно пружина, и хищница уже летит, подняв лапу с выпущенными когтями ... Но вдруг малень-кая стройная фигурка выскользнула откуда-то сбоку и бросилась львице наперерез . Львица возмущенно мявкнула и упала на песок , неловко завалившись набок . Варму от удивления только рот открыл -в прыжке та умудрилась изменить траекторию полета , изогнувшись совершенно немыслимым образом ... Молодой воин даже помыслит не мог , что такой крупный зверь способен на подобное !

Однако хвататься за инструменты пока было рановато :

прямо перед ним в весьма угрожающей позе , и с копьем наперевес , замер львинок , причем наконечник копья на-целивался юноше точнехонько в живот . Мордочка у львин-ка была самая что ни на есть решительная , рука с оружием не дрожала . Варму по достоинству оценил новую опас-ность и замер — с такого расстояния нанести смертельную рану был способен даже ребенок .

Взгляд желтоглазого несколько смягчился . За спиной у

Варму раздался неясный шорох , и , оглянувшись , юноша увидел второго мальчика , тоже с копьем . Поднаторевшему в драках воину не стоило большого труда обезоружить и скрутить обоих пацанов — те бы и пикнуть не успели , но ему почему-то не хотелось это делать. Мальчишки выгля-дели такими забавными со своими детскими копьями ... Пусть считают , что он их боится ! Повинуясь жесту желто-глазого , Варму покорно завел руки за спину и тут же ощутил , как запястья стягивает ременная петля , но не слишком обеспокоился , уверенный , что сможет освобо-диться в любой момент ...И просчитался : немного погодя он проверил путы на прочность и убедился -связали его надежно . Разумеется , в случае необходимости юноша отбился бы и ногами ... Да только все равно не хотелось ! Мальчишки по-прежнему ему нравились , и Варму надеялся впоследствии наладить с ними отношения . К тому же со связанными руками по степи не побегаешь ...

123456 ... 141516