Кайдан Дуфф. Книга Вторая

— А ведь ты прав, Каржас. Но как отыскать такого соглядатая?

— Он либо в поселке, среди чужаков, приехавших не меньше двух недель назад, либо сидит где-то на скалах ближе к выходу в сторону предгорий. Ведет оттуда наблюдение и хорошо прячется.

— Первое — исключено. В городе сейчас нет ни одного чужака кроме вас, значит, наблюдатель на склонах.

— Вот только как его отыскать, ума не приложу, — вынужденно огорчил собеседников я.

Мне ответила знающая, молчавшая до сих пор:

— Есть такая возможность. Мою Госпожу слушают все звери в горах. Не будем терять время, я начну подготовку. А пока просто ждите.

Зрелище, которому вскоре мы стали свидетелями, действительно впечатляло. К площади перед храмом, откуда по приказу знающей ушли люди, стали сбегаться десятки, если не сотни собак, кажется, среди них даже мелькали дикие волки и шакалы, со всех сторон слетались птицы от голубей и соловьев, до горных орлов и соколов. Вся эта огромная масса живности несколько минут в полнейшей тишине сидела вокруг, а затем, повинуясь взмаху рук жрицы, мгновенно сорвалась с мест, устремляясь прочь. Воздух заполнился шумом хлопающих крыльев, щебетом и свистом птиц, коротким воем и тявканием собак. Не прошло и минуты, как площадь опустела.

— Теперь остается только ждать, — прошептала знающая. Видно было, что столь могущественная магия дается ей тяжело, ясно ведь, что мало собрать живность, надо еще и поддерживать с этой тучей тварей постоянный контакт. Жрица оперлась о локоть вождя и медленно прошла в храм. Вскоре изнутри появился один из тавров и позвал меня к ней.

Знающая полулежала на шкурах, привалившись спиной к стене, глаза ее запали и лихорадочно блестели, кожа побледнела и словно истаяла, став совсем тонкой и прозрачной, так что видны стали синие линии вен, толкающие кровь.

— Скоро мы отыщем врага, и вы сможете отправиться в погоню за убийцами. Вам надо догнать врага, придется долго бежать. Возьми это снадобье, — она указала на стоящий рядом сосуд, — в нем сильное волшебство. Быстрые ноги. Не зная устали понесетесь вы через леса и горы по следу. И пусть воздастся убийцам стократ.

С поклоном принял зелье и вышел наружу. Теперь срочно на ферму. В охоте на наблюдателя мы участия принимать не будем, у нас другая задача. А то, что его очень скоро отыщут, теперь не оставалось и тени сомнения. Час прошел в томительном ожидании. Затем у ворот фермы появился местный паренек со своим псом, мохнатой серой овчаркой, сильно смахивающей на волка:

— Вождь послал меня к вам проводником. Можно отправляться.

— А шпион?

— Мертв.

Коротко и по существу. Значит, пора и нам в дорогу. Все было давно собрано, большую часть вещей оставили здесь, взяв с собой немного еды и по одеялу. Даже патронов и то прихватили немного, на долгий бой расчета нет. А вот для долгого бега по горам каждый не то что фунт — золотник будет иметь значение. Построив отряд, дал каждому отхлебнуть зелья, полученного от знающей. Пришлось поделиться и с пареньком, иначе ему за нами попросту не угнаться. И в путь.

Спустя четыре часа стремительного бега выскочили на разгромленную стоянку. Пятеро изуродованных безголовых тел валялись вокруг серого пепла погасшего костра. Что ж, мои предположения полностью подтвердились. Наш проводник должен был остаться здесь и присмотреть за убитыми, чтобы звери их не тронули. Отправив мысленное послание знающей, сразу получил ответ.

— Скоро сюда прибудут члены твоего клана. Подожди немного. А мы пойдем дальше. — У паренька в глазах застыло горе. Среди убитых оказался его близкий родич. Но утешать и успокаивать сейчас не время. Надо спешить.

Яри с Дином, покружив у разгромленной стоянки, отыскали следы вражеского отряда.

— Их четырнадцать человек. Один на коне, остальные пешие. Ушли на восток дальше в сторону предгорий. — Доложил Ярик.

— Значит, на этот раз одна дюжина бойцов, сервит и всего скорее, его слуга. Давно они ушли? Сможем догнать, как думаешь?

— Напали сегодня рано утром. И сразу ушли. Идут обычным шагом, не спешат, значит, успеют удалиться не больше чем на двадцать верст.

— Сейчас четыре пополудни. До темноты успеем пробежать примерно половину их пути, если не больше. Значит, завтра нагоним. Вперед, волки!

И мы рванули вперед. Да-а, умеют тавры бегать, это Кайдан хорошо усвоил с той ночи, когда привел нежданное подкрепление егерям — пятерку соплеменников Дина. А зелье еще добавило прыти. Сильные, выносливые и бесшумные как тени. Мы неслись через чащу как духи мщения. Словно демоны в нас вселились. За час мы отыграли у противника не меньше пяти верст, дал приказ сделать привал. Как бы не запалить бойцов, а то криво выйдет — догнать врага — догоним, а вот сражаться уже не сможем.

Полчаса отдыха и снова в путь. К ночи мы уже ощутимо приблизились к цели. Яблоки лошадиного навоза совсем свежие и 'ароматные', следы четко впечатаны в землю, даже ветки и трава не успели распрямиться. Значит, мы уже совсем близко, один-два часа отставания, надо утроить осторожность, иначе можем сходу напороться на тыловой дозор. Отправляю всем мысленно команду — остановиться и собраться ко мне. Огня не разводим, грызем вяленое мясо и сухари, запивая водой из фляжек. Распределил очередность дозора для часовых — и спать. Даже есть особо не хочется от усталости.

Ребята мои — гордые воины, и слабость, усталость показывать не хотят, но замечаю, как они украдкой переводят дух и с облегчением укладываются на одеяла. Молодцы, серьезный марш-бросок выдержали. Никто не отстал и не зароптал на командира, мол, куда гонишь, вожак?

Уже засыпая, прикинул, получается у клана теперь не больше трех десятков взрослых воинов, пусть еще с дюжину подростков, вроде нашего проводника, вооружат, все равно выходит совсем кисло. Если черные придут с сотней стволов, как в Тарму — раздавят тавров, только сок брызнет. Без шансов. И мы помочь не сможем, разве что умудримся совершить невозможное и перебьем сервитов? Нет, на это даже надеяться глупо. Даже по следам у руин клана Тарма было видно, что прислужников чёрного мага теперь накрепко охраняют и прикрывают. Не подберешься даже и на пару сотен шагов. А все остальные варианты — лирика и пустая болтовня. Да и вылечат их быстро, если бошки не поотрубать.

И главное. У моего отряда всего четыре винтовки. Огнестрельного оружия в городке особо не видел. Как держать оборону обитателям Крунимора — пусть сами думают. Чем сможем — поможем, а дальше...Так что эти досужие размышления теперь лишние. Сейчас есть вещи поважнее. Надо решать, как воевать завтра? Прикинув общую диспозицию и время, успокоенно отключился.

Встали еще глубоко затемно. Часа в четыре утра. Сборы почти не заняли времени: ни костра, ни лагеря, разве что справить нужду за кустами. И снова в путь. Солнце еще не взошло, но и темноты нет. Зеленоватый предрассветный сумрак. В природе тишина и благолепие. А мы идем в гости к врагу. Торопиться не стал, за пару часов все равно доберемся обычным ходом. Вряд ли 'черные' будут особо спешить. Значит, поднимутся не раньше шести утра. А тут уже и мы подоспеем.

На этот раз пошел сам первым. Все же и опыта хватает да и сил, благодаря магии амулета и эликсиров, много больше, чем у остальных. Разместились противники грамотно. Просто так не подберешься и не расстреляешь. Опытные. Небольшой распадок меж двух пригорков, с вековыми дубами поверху. А вот склоны, сильно прореженные и светлые — подступы отлично просматриваются. Ясно, что на горках — дозорные. Сидят скрытно, ведут наблюдение.

Что там внутри рассмотреть никакой возможности. Пришли они отсюда, значит, выходить почти наверняка будут на другую сторону распадка. Хотя, не очевидно. Дальше. Можно обойти их и встретить с той стороны, когда они полностью выйдут из лагеря. Но есть вероятность, что они тогда быстро откатятся назад, займут выгодную позицию, и хрен мы их оттуда выкурим. Вызовут подмогу и все. Можно сливать воду. А всех перебить разом у нас банально не хватит стволов и стрелков. Тогда план надо менять. Поручика с четверкой обладателей мушкетов отправляем вперед, и как только враг выйдет на тропу, пусть начинают бой и уничтожают головной дозор. А мы с братьями тем временем рванем по следу и займем гребни холмов. И ударим с тыла. Опасность в том, что противник может пойти на прорыв и опрокинув заслон, сумеет оторваться. Бой покажет.

Возвращаюсь к отряду и ставлю поручику с четверкой задачу еле слышным шепотом.

— Выдвигайтесь на ту сторону холмов, времени на это даю четверть часа, не больше. Займете выгодную позицию и ждите выхода 'черных' из распадка. Как весь отряд выйдет на ровное место — бейте головной дозор, а ты, Дин, постарайся попасть в голову сервита. Но если уверенного выстрела не будет получаться — бей по любому противнику. Сильно близко к себе не подпускайте — иначе они сразу пойдут врукопашную. Ваша задача — прижать их огнем и заставить залечь или начать отступать в лагерь. А мы тем временем прорвемся туда и засядем на гребне. Дальше по обстоятельствам. Еще раз! В ближний бой не вступать, держите дистанцию, начнут прижимать — отступайте. Геройствовать не надо. Понятно? И, Дин, держи связь, о любых изменениях обстановки — докладывай немедленно. А теперь вперед, давайте, братцы!

Дин четко выполнил поставленную задачу: использовав обрывистое русло ручья, протекающего вдоль распадка с запада, они спустились к воде. Пригибаясь, скрытно и быстро обошли холмы, затем вышли в тыл противнику. На расстоянии в сотню саженей обнаружился еще один каменистый пригорок, на склоне которого тавры и засели, поджидая черных. Между ними чистая и безлесная луговина, идеальная поляна для изничтожения противника. Восточный ветер удачно задувал слева направо от нас, исключая даже малейшую вероятность обнаружения. А мне с Таном и Асиром оставалось только ждать и наблюдать. Самое поганое дело вот эти минуты перед боем. Еще через десять минут томительного ожидания от Дина пришел сигнал 'вижу противника'.

'Сколько их?' — Спрашиваю в ответ.

'Впереди трое, через два десятка саженей — основной отряд. Вижу всадника. Три, пять, восемь, одиннадцать. Больше нет'.

'Принято'.

Вот и наше время наступает. Поворачиваюсь к братьям: 'За мной'. И срываюсь с места. Холмы стремительно приближаются. Бежим быстро, но все же не слишком усердствуя. Нам после забега еще стрелять, да и парням мои скорости не по силам. Уже подбегая к распадку, слышим слитный залп. Все. Бой начался. Ответные выстрелы, это уже враг открыл огонь по нашим, придают ускорения. Наддав еще, пробежал опустевший лагерь и, оставив братьев далеко позади, почти взлетел на гребень. Сразу открылось поле боя. Смотрим. Что тут у нас? Так отлично, черные залегли, перезаряжаются. Тройка передового дозора, которую заслон подпустил совсем близко, выбита начисто, еще один противник из основного отряда или тяжело ранен, или уже мертв. Наверняка это сработал из штуцера Дин. Значит, минус четыре. Сервит разворачивает коня и нервно крутит головой. Думает, не пора ли дать команду отступить и занять старые позиции? Шалишь. Этого нам не надо. Значит, тебе первая пуля. Расстояние саженей сорок, можно сказать, почти в упор стрелять буду.

Выравниваю дыхание, укладываю винтовку на небольшой валун. Мысленно командую братьям, которые только сейчас успели добежать: 'Берите тех, что рядом с черным' и быстро прицелившись, делаю выстрел. Враг, словно почуяв, в последний миг поворачивает голову в мою сторону, неужели, что-то расслышал или чуйка у него такая острая? Была. Поздно. Пуля попадает прямо в глаз и выходит из затылка, выплескивая кровь пополам с мозгами на черный круп скакуна. Всадник, разом обессилев, оседает на бок и от рывка жеребца валится на землю. Зверь с диким ржанием волочет тело, застрявшее в стремени ногой. Бесится от запаха крови и никак не может бежать, бьет задом, встает на дыбы, мечется по поляне, сея у противника панику и ужас.

Не глядя перезаряжаю винтовку, руки сами делают все необходимое, а глазами осматриваю поле боя. Братья — молодцы. Их цели уничтожены. Двое бойцов в коричневых куртках завалились ничком, красные пятна на спинах. Готовы. Значит, минус семь. У заслона новых успехов пока нет, но самое главное, все живы-здоровы, ведут бой. 'Слышу' это отлично. У врага начинается паника, кто-то успевает заметить вспышки выстрелов с тыла. Деваться им некуда. Мы заняли обе высоты, и расстреливать можем их совершенно свободно. Укрыться им тут просто негде. Остается или бежать, или уползать вправо-влево, на выбор. Но мужики не трусы. Пытаются дать отпор, начали стрелять по нам. Один даже почти попал, кусочек свинца ударяет в булыжник, за которым моя позиция. Это кто у нас такой меткий да прыткий?

Вижу стрелка, развернувшегося в нашу сторону, стоит на одном колене. Попросил, получай. Голову не выцеливаю, нет надобности — это ведь не сервит. Пуля ударяет в грудь шустрому вражине, он на подломившихся ногах медленно и неловко оседает вбок. Минус восемь. Пора менять позицию, к этой скоро пристреляются. Перебегаю чуть правее, перезаряжая винтовку на ходу. Пока бегал, братья успели застрелить еще одного, двоих достали ребята из заслона. Минус одиннадцать. Значит, их трое осталось. Теперь бы отыскать этих счастливчиков, куда запрятались? Так, вот один, вот и второй, а где третий? Ладно, отыщется и он. А пока без лишних колебаний стреляю в того, кто успел отползти подальше. Есть. Минус двенадцать. Пожалуй, самое время для переговоров. Отправляю всем бойцам приказ 'Не стрелять', а сам в полный голос озвучиваю:

— Сдавайтесь, вам все равно не уйти! — Что сказать, не шедевр ораторского мастерства, но сойдет. — У вас есть минута на размышления. Бросайте оружие, поднимайте руки и вставайте. Если не выполните приказ, будете уничтожены. — Подумав мгновенье, добавляю, — ваш главарь убит, так что подумайте головой, он своей уже лишился.

Откуда-то с поля в ответ слышится:

— Толку сдаваться, все равно зарежете.

— Это вы режете всех. А мне зачем? Мне вы живыми нужны. Ответите на все вопросы, глядишь, еще и поживете.

— Хорошо. Не стреляйте, сдаюсь. — На поляне из неприметной ложбинки выбирается боец. Поднимает руки. Отлично, вот и третий нашелся.

— Молодец. А второй чего молчит? Эй, шустрила, отзовись, я тебя вижу, — и чтобы исключить взаимное недопонимание, быстро прицелившись, укладываю пулю рядом с головой залегшего под кустом и прикинувшегося кочкой наемника.

Первый из сдавшихся вздрагивает всем телом, услышав выстрел, но продолжает стоять. Второй, поняв, что дальше прятаться бесполезно, тоже встает.

— Отлично. Теперь, не опуская руки, десять шагов вперед.

— Куда идти? А? — нервно кричит второй.

— Просто вперед. — Объясняю для особо тупых. И прибавив громкости голосу, ору, — Пошел, шагом, арш!

Команда производит нужный эффект, и оба пленника отходят на требуемое число шагов. Поднимаюсь, винтовку уже перезарядил и командую рысичам, как про себя стал называть сыновей Риса.

— Братцы, за мной.

Дину шлю приказ оставаться на месте и не высовываться пока. Мало ли. Но никаких сюрпризов не последовало. Тщательно, без спешки вяжем пленным руки за спиной.