Блин! Голова от количества полученных ударов уже начинала болеть.
Собственно, что было в пузырьке, я не узнала, только поняла, что в этом чулане собраны все мерзко и едко пахнущие ингридиенты-препараты, какие могут быть. Наверное, чтобы никто ими ненароком не нанюхался. Иначе зачем в одном месте запирать столько всякой вонючей гадости?!
Поняла, и хорошо. Только мне от этого не легче. Сколько уже минут прошло?.. Не меньше двадцати, если на вскидку. И что-то не верится мне, что меня кто-нибудь услышал. Уж слишком тихо вокруг, и за стенами никто не шебуршится и не скребётся...
Для верности выждав ещё пару минут (а вдруг всё-таки придёт красавец-герой, спасёт меня, и, заодно, влюбится?!), я с сожалением констатировала, что надеяться мне можно только на себя саму...
Вот так всегда. Ох уж этот сильный пол! Что люди, что эльфы... Сначала вовлекут тебя в авантюру, затащят неизвестно куда, а потом — раз! — и их уже рядом нету (по дороге потерялись; погибли в неравном бою с пьянством; забыли умыться, проснуться и уж тем более зарядить мозги, вследствие чего поспешили ретироваться поскорее, забыв о своей спутнице... — нужное подчеркнуть). А выбираться девушке из самых идиотских и нелепых ситуаций приходится самой, своими силами!
Для начала я ещё раз обшарила всё помещение. Четыре стены, между ними расстояние метра два (читай: один, из-за полок). Какие-то тумбочки (или коробки, или сундуки, короче, что-то невысокое и тяжёлое) придвинуты к стенам. Полки оказались только на одной стене, ещё на двух были шкафы (именно за их дверцы я и хваталась), а на четвёртой... На ощупь это была очень странная конструкция (вот бы её при свете увидеть!). Постепенно, медленно, в десятый раз ощупывая это нечто, я наконец-то кое-что поняла — вот этот резкий выступ, похоже, подсвечник! Или подфакельник, как их там называют?.. А сбоку, похоже, что-то вроде кольца... Ой!.. От моего резкого движения кольцо, хрупнув, осталось в руке. Я наскоро ощупала находку. Вроде бы, целое, щербинок и царапин не чувствую. Кольцо оказалось на диво большим и тяжёлым — больше похоже на браслет, по размеру. Ну ладно. Изучив (опять же, наощупь) место, где кольцо было присобачено, я пришла к неутешительному выводу: похоже, именно это устройство и было замком на выходе (хотя, скорее, входе, это я лёгких путей не ищу) и если я его сейчас сломала, то выбраться отсюда мне будет проблематично. А если его вернуть на место?
Уже пытаясь приложить на место кольцо, я почувствовала, что что-то изменилось. Что за?!
Из стены резко повеяло холодом и затхлым воздухом...
Вот уже полчаса я гуляла по тёмным (в смысле, вокруг была тьма кромешная!) каменным (холодно, голодно, сыро — все тридцать три удовольствия!) узким (шаг влево, шаг вправо... не рассматриваются никак, потому что шагать некуда) коридорам, чувствуя себя полной идиоткой, а тех, кто это устроил (эльфов, конечно же, кого же ещё?!!), приписав к ...ным дебилам и ...(почищено цензурой)!!!
Вокруг, как и раньше, были тишина и темнота. Только объём и форма помещения слегка изменились. Теперь это был явно заброшенный (а пыли, а грязи, и воздух затхлый!) коридор, ведущий неизвестно куда и неизвестно откуда. На всякий случай я решила пометить место, где я вышла из 'чулана', и к своему удивлению поняла, что оно уже помечено — у каменной глыбы на высоте моего роста я нащупала очень чёткий треугольный скол (на фоне ровной стены вокруг, иного знака и не надо было). Да, я явно здесь не первая шастаю. Что обнадёживает — авось, и выберусь к людям! Тьфу, эльфам! И вообще, какая разница?!
Оптимистичный настрой продержался недолго. По этим коридорам (а они сходились, расходились, пересекались, иногда прерывались тупиками или завалами), я устала ходить уже через пять минут, а заблудилась окончательно через десять. Критский лабиринт хренов! Осталось только минотавра найти, а за этим, с моим везением, думаю, дело не станет!..
Когда из стены 'чулана' резко подул ветер, я от неожиданности заслонила лицо руками. Кольцо, естественно, осталось у меня в руке. Ветер дуть перестал. Я приложила кольцо на место — дует. Опустила руку (оставив кольцо на месте) — не дует. Дотронулась до висящего кольца — дует. Система, однако!.. Оставив одну руку держаться за кольцо, другой я попыталась ощупать стену на предмет появившегося отверстия. Щупаю-щупаю — а стены нет. В смысле, вокруг такая же темнота, но впереди свободное пространство. Круто! А теперь, внимание, вопрос: 'Если я, оставив руку в стене, отпущу кольцо, что будет?' Как-то не хочется мне без руки оставаться, и экспериментировать не хочется. Но если я хочу отсюда выбраться, это надо узнать — не смогу ведь я и держаться рукой за кольцо, и выйти (целиком) наружу?!
После долгих уговариваний самой себя (Ну всё равно же придётся попробовать!.. Ну я же не смогу остаться здесь на вечное поселение!.. Ну хрен с ней, с рукой, главное, чтоб не голову...) окончательно впав в уныние, я уселась на одну из тумбочек и стала ждать. Что именно? Без понятия. Просто ждать.
Ждать пришлось долго — минут пятнадцать. Потом меня осенило. Я встала с тумбочки (она оказалась сундуком) и стала копаться в её содержимом. Как-то оно подозрительно было похоже на оружие. Правда, все колюще-режущие предметы (а только таковые там и имелись), были каждый в своих ножнах, а то бы я осталась без руки гораздо быстрее, чем рассчитывала. Выбрав что-то сравнительно небольшое (кажется, кинжал, рукоять длиной с ладонь, лезвие в полтора раза больше, узкое, немного загнутое) я направилась к стене-двери. М-да. Жалко, конечно, кинжальчик, но что поделаешь... Взявшись за кольцо, я сунула кинжал туда, где, по моим расчётам, уже должна была быть стена, и отпустила кольцо. Тишина... Я дотянулась до стены свободной рукой. Потрогала. Твёрдая, шершавая, холодная каменная поверхность. Короче, такая, какой она и должна быть. Потом провела рукой по правому запястью, по рукоятке кинжала и дальше по ножнам... Никакого сопротивления. Это при том, что кинжал находился в стене примерно на пол-лезвия. Интересно!.. Я подвигала рукой с кинжалом — она двигалась свободно в любую сторону, хоть в глубь стены. Вторую руку я неосмотрительно вынула из стены и засунуть обратно смогла, только приложив её к правой руке.
Короче, всё понятно.
Ну что ж, 'спасибо вашему дому, пойдём к другому'!
Взяв в одну руку кольцо, а в другую — кинжал (он очень уютно и приятно устроился в ладони... а что лезвие осталось в ножнах — так я же и не собиралась ни на кого нападать!), я приложила кольцо куда надо и шагнула в стену. Ощущений — никаких, как будто стены просто нет. Ну и ладненько. Пройдя почти насквозь (снаружи тоже оказалось темно, но я каким-то шестым чувством понимала, где стена уже закончилась), я аккуратно вынула из чулана вторую руку (вместе с кольцом), и сразу почувствовала твёрдую поверхность там, где только что прошла. Уф-ф-ф! Хорошо, что не раньше... А то была бы скульптурная композиция 'девушка в стене'!
А кольцо-то я зачем взяла?!
Ну вот, и не вернёшь теперь. Одна надежда — тот, кому в следующий раз приспичит попасть в этот 'чулан', войдёт в него снаружи и по-человечески, а значит, будет знать другие (не такие экзотические) способы войти и выйти!
Утешившись, я одела кольцо на левую руку, на манер браслета. Оно легло легко и привычно, и даже немалый его вес перестал ощущаться. Ну вот и хорошо.
Кинжал пришлось нести в руке — его ножны должны были крепиться к поясу, а такового у меня не имелось. М-дя, увидит кто-нибудь, как я благородное оружие в охапке ношу, век позора не оберёшься! Но не оставлять же его посреди коридора, да и понравился он мне, хотя к холодному оружию я никогда особых симпатий не испытывала.
Живот обиженно заурчал. Я вздохнула. Интересно, сколько сейчас времени? С момента моего завтрака, наверное, уже часов пять прошло! Я замёрзшая, голодная, несчастная, никто меня не любит!.. Я уже собиралась завыть в голос от отчаяния и жалости к себе, когда... Когда услышала голоса. Доносились они будто сквозь подушку — глухо, неразборчиво и явно далеко. 'Люди, люди, я их найду!...', — бессмертная фраза зазвучала в ушах. Я рванула с места в галоп, стремясь догнать неожиданных спасителей. Останавливаясь на поворотах и прислушиваясь откуда идут голоса, я скоро добралась до тупика. Самое обидное, что голоса были слышны, похоже, из другого коридора — через стенку! Я уже хотела закричать — авось услышат, найдут и заберут к себе, как моё чувство самосохранения насторожилось — слух резанула сказанная одним из собеседников фраза. Только в этот момент я отметила, что голоса-то оказывается, отнюдь не мирные! Два приглушённых стеной, красивых, громких и явно эльфийских (думаю, только они говорят с такими переливами, будто поют в опере) голоса орали друг на друга.
— Я ей несколько раз объяснил, как пользоваться порталом!.. — Это первый, виновато и даже неуверенно, я бы сказала, если б не повышенный тон.
— Какого ррэнна ты вообще решил порталами добираться?!!! — А это второй, во всю мощь лёгких, с яростью и возмущением. Обладатель второго голоса явно старше собеседника.
— Мы опаздывали!!! — Первый, не выдержав напора, сорвался на крик.
— И по какой же такой уважительной причине вы опаздывали?!! — Неприкрытый сарказм старшего.
— Я ей ниэллэн заплетал!!! — молодой рявкнул и резко смолк.
Минутное молчание.
— Что?!!
— Я заплетал ей ниэллэн... — на порядок тише, но вызовом в голосе.
Диалог продолжался, но я перестала понимать слова — они были слишком тихие.
Угу... Оказывается, моя нынешняя причёска называется ниэллэн — 'новый взгляд'... Грм, название явно ритуальное. И что же она значит, хотела бы я знать?!
Продолжение разговора, я как ни старалась, услышать не смогла. Жаль. Мой супер-чуткий слух не помог (вернее, просто не сработал), прикладывание ушей к каменным плитам тоже ни к чему не привело.
Наконец, собрав всю пыль с окружающих стен и аккуратно подметя платьем пол, я, не то чтобы удовлетворённая, но с чувством качественно выполненного долга, отправилась снова гулять по коридорам — собственно, на этот раз я пошла искать тот соседний коридор, в котором находились эльфы. Почему я решила, что это обязательно должен быть коридор и с чего это вдруг я была уверена, что его найду, я задумалась, только уперевшись носом (вернее, конечно, руками) в очередной тупик и поняв, что место пребывания эльфов я успела обойти по периметру (их голоса всё также неразборчиво бубнили за стенкой, но на этот раз, не левой, относительно меня, а правой), причём хода внутрь, в комнату, я не нашла.
И где я нахожусь, я поняла только сейчас.
Конечно же, в Доме Совета!..
А именно — в потайных ходах внутри стен!!!
Первая дурная мысль была — мне конец. Меня, знающую тайные ходы Дома Совета, просто отсюда не выпустят ('...А как-как ты сюда попала, деточка?.. А-а! Ну и хорошо... Ну и молодец!.. Ну и оставайся тут!!!') или сразу казнят. За что-нибудь.
Вторая мысль была более здравой — а 'чуланчик'-то непростой, оказывается! Тайный склад в потайном коридоре, не абы как! Интересно!..
А третья мысль должна была быть откровением свыше, но не успела.
Голосов резко стало больше. И зазвучали они громче... громче...
Что они говорят?!!!
— ...объявить в розыск! Разослать описание всем Многоцветным, находящимся вне Леса! Задействовать союзников среди людей!..
— ...в простом, эльфийского покроя платье. Долго стояла и что-то думала на незнакомом языке, пришлось делать слияние сознаний, многие мысли были непонятными, и мне показалось, она почувствовала моё вмешательство...
— ...надо вызвать Сумеречных Теней, пусть прочешут весь Лес!
— Норэ, как, ты говоришь, она выглядела?
— ...понимаете, на Сарне! А если она знает Сарнское наречие...
— ...единственное, что я могу сказать — на территории Дома Совета она не появлялась, точно, мы везде проверили и на присутствие, и на магию...
— ...она опасна!... Где сейчас Кайр и Силэн? Всем Радужным немедленно собраться здесь! Здесь, говорю, поодиночке опасно!..
— Рост — четыре с половиной локтя, лет 20, максимум — 23, кожа светлая, незагорелая, волосы белые, до пояса, глаза ореховые, почти золотистые... Двигалась легко и уверенно, но скованно, как на самом деле — не знаю... Лес слышит и понимает, меня чуть не засекла!..
— ...Ведущих Золотых Стрел и Сумеречных Теней — ко мне, немедленно!..
— Где Хранитель?.. Аллориэнтарэль, послушайте! Она наверняка знает, что мы соберёмся здесь на Совет! Надо уйти отсюда, перейти хотя бы в другой зал, а лучше...
— ...Я её попытался увести от сайнэ, так она слилась с Лесом и вернулась обратно, и, могу поспорить, Арондила почувствовала с пяти тысяч шагов! Силу умеет прятать полностью — только что была и уже нет, даже с амулетами не чувствуется, хотя я был почти вплотную...
— ...Она появилась просто так! На территории эльфийского Леса, понимаете?.. Не было никакого сбоя портала, ни тогда, ни сейчас, точно вам говорю!..
— ...А если она не одна?
— ...опасна...
— Сейчас же! Да!
— ...сможешь?
Слух (или мозг?) потихоньку отключился. Слова накатывали волной, опрокидывали, запихивали в лёгкие пену отчаяния и, схлынув, оставляли мерзкий привкус предательства и обмана... Звуки методично вгрызались под кожу, впивались в плоть, как пиявки, не давая себя стряхнуть... В голове что-то шумело и гудело, каждая появившаяся мысль осматривала исподтишка картину моего безбашенного состояния и, фыркнув, шустро пряталась туда, откуда пришла... Темнота наступала постепенно, но раз отвоёванные позиции не сдавала ?— и скоро захватила весь мир...
Очнулась я... не знаю когда. Просто очнулась.
Причём, похоже — от холода. Руки-ноги замёрзли и затекли, а пол оказался не только холодным, но и непривычно твёрдым.
Думать не хотелось. Хотелось лечь, свернуться калачиком, прикрыть пушистым хвостом мокрый нос и уснуть.
А главное — забыть этот хренов идиотский мир, в котором все эльфы — параноики с манией преследования, а я — никто и звать меня никак! Ну и что, что я из другого мира?.. У меня теперь никаких человеческих прав, что ли, нету? А свобод?! Хочу Гаагскую конвенцию сюда!
