Тёмному властелину в лом

— Разбираться, разумеется. В конце концов, ломать — не строить... У меня есть завязки на подобный случай, но предпочту обойтись без привлечения посторонних. А если захватить Конси, и вовсе будет отлично. Он, конечно, не крупная фигура, но с его помощью можно будет разрушить хотя бы часть печати, а там уже проще будет...

— План более-менее понятен — я вздохнул. — Но вот вопрос — что, если меня убьют?

— В случае твоей насильственной смерти механизм реинкарнации повредит печати и отправит тебя на перерождение неизвестно куда. Я бы этим воспользовалась, но как тебя потом найти? Если информация из слепка верна, печатники тоже не смогут тебя отследить и не смогут обслуживать печати, так что они развалятся быстрее. В общем, всем невыгодно... ну, кроме тебя разве что. И то — со мной выйдет быстрее.

Я кивнул, неохотно признавая её правоту.

— Значит, остаётся только опасаться шальной пули... Или заклинания, скорее.

— Разве что — согласилась ПВЖ и принялась добивать пищу, оставшуюся после тени. Такое впечатление, что у неё в жизни других удовольствий нет... ну, плюс бойня.

Впрочем, вскоре я убедился, что она не просто ест всё подряд, а пробует разное, перебирая различные блюда. Любительница кухни народов мира... миров, вернее.

— Я обычно не так прожорлива — сообщила девушка, явно заметив моё внимание. — Просто сочетаю приятное с полезным, нужно же компенсировать энергопотери. Из-за тебя в этом мире невозможно восполнять резервы магии обычным способом, так что мне остаются боги и пища...

— ...Понятно.

Мне действительно было понятно. Печать высасывает магию из всего подряд, так что набирать энергию из окружающей среды не получается, и приходится использовать другие методы. И жертвоприношения тоже для того же, определённо...

— Ладно. Сейчас ждём печатника или у тебя есть ещё какие-то планы?

— Я бы предложила секс, но твои любовницы меня съедят — без тени улыбки сообщила она. — Так что просто немного отдохну, а там уже и печатник появится, скорее всего.

Я кивнул и направился в гостиную, к телевизору.

Каналов куча, а смотреть нечего... Я перещёлкивал канал за каналом, ни на одном не задерживаясь дольше чем на несколько секунд.

— Погоди, верни обратно — неожиданно остановила меня обнаружившаяся за спиной Элиза. Я вернул предыдущий канал, и на экране... эм. Лошади. Разноцветные. Рисованые, в смысле.

— Пусть будет — кивнула ПВЖ и бухнулась в кресло. Подняв бровь, я вручил ей дистанционку и вышел из комнаты.

Пока армагеддон в юбке предавалась пороку понифильства, я занимался пацифизмом. В смысле, спасал армии европейских государств от уничтожения и принесения в жертву. Переговорщик от ЕС определённо никак не мог поверить, что всё действительно настолько плохо, насколько есть, и требовал неких уступок и гарантий; я бы, может, и согласился, но, во-первых, жизнь показывает, что им уступи палец — откусят руку, во-вторых, я сомневался что это понравится ПВЖ — как же, она сделала всю работу, а я сливаю её достижения — ну и в-третьих... Честно признаться, всегда раздражало, что Россия постоянно идёт на уступки, и возмущался по этому поводу в сети. Так что сейчас, когда я сам оказался в такой позиции, было бы как-то глупо самому идти на них, изменяя своей позиции...

С другой стороны, жалко же людей. Не правителей, конечно, а простых солдат. А ведь может и гражданским заодно достаться... Разрушения, гибель родственников в армии, да мало ли что.

В конечном итоге я предложил им пообщаться с выжившими американцами, прежде чем гнать на убой уже свои войска. Может, хоть это поможет принять правильное решение... В конце концов, Европа и до того шла в кильватере Америки.

Я закрыл сессию видеосвязи, и тут в комнате появилась недовольная Элиза.

— Второй раунд — коротко сообщила она. — Тебе лучше отправиться со мной, убить не убьют, а вот похитить могут.

Я кивнул, и девушка вновь создала портал.

Вторая встреча с печатником состоялась в том же месте, что и первая, так что главным отличием было то, что на этот раз кошак, копия предыдущего, находился в руках длинноногой девицы с длинными зелёными волосами, одетой в чёрную кожу; ей недоставало плётки для полного соответствия образу садо-мазо.

— Привет, сестрёнка! — весело сообщила она.

— Неплохой ход — сообщила Элиза, скривившись. — Но неудачный выбор. Нужно было не жаться на оплату и нанять двух других. С превеликим удовольствием размажу тебя по земле, Иволка. Хотя нет, не стоит пятнать этот мир — лучше испепелить и выбросить пепел на звезду.

— Не любишь ты сестру... — притворно обиделась зелёноволосая. — Я же говорила, не стоит тихо завидовать, просто дай себе волю делать, что захочется.

— Именно это я и намерена сделать — прошипела Элиза, и — исчезла.

Если в прошлый раз меня ослепляли вспышки, то в этот раз всё окутала тьма. Несколько секунд я вообще ничего не видел, затем послышался то ли треск, то ли шипение, и тьма исчезла... Эм.

Как в тот раз, когда "стражи" ударили по Элизе, местность изменилась. В этот раз не было котлована, но покрытая песком и пылью равнина с редкими жухлыми растениями насколько хватал взгляд превратилась в гладкую чёрную поверхность, ощутимо отдающую холодом; в ней были видны четыре глубокие борозды. Я бы снова мог подумать на телепортацию, но в том месте, где стоял разрушеный дом, осталось... ну, видимо, эта оплывшая хрень — его остатки.

Сестра Элизы висела в воздухе на том же месте, но сейчас в её руке находился недостающий атрибут — окутанная бледным зелёным сиянием плётка о четырёх хвостах. Напротив неё завис слегка просвечивающий чёрный дракон в пару десятков метров длиной, внутри которого можно было смутно разобрать фигуру "моей" волшебницы. Левое крыло дракона было отсечено, а один из хвостов плётки обмотался вокруг его шеи и пасти.

Судя по тому, как избирательно магия, накрывшая всё вокруг, избежала меня и небольшого пятачка вокруг, я действительно пока что в относительной безопасности, печати ли тому причиной или сознательное исключение меня из зоны поражения. В любом случае... Вздохнув, я поёжился от источаемого землёй холода, открыл захваченный с собой пакет чипсов и принялся хрустеть. Жаль, сесть не на что, нужно было стул прихватить...

— Интересный абориген — заинтересованно заметила, как её, Иволга? — Или не абориген?

— Не твоё дело — отозвалась Элиза, и плёточницу пронзило длинное чёрное копьё.

А, нет — это хвост дракона.

На несколько секунд девушки замерли, а затем хвост дракона, с которого капала кровь — неожиданно слабо — начал таять. А затем и остальной дракон... Дыры в теле, которая должна была остаться после столь... существенной травмы тоже видно не было, только пара капель крови упали, свидетельствуя, что это была не иллюзия.

Сестра Элизы взмахнула плёткой, и четыре окутанных разноцветным сиянием хвоста врезались в фигуру ПВЖ, с хрустом разбивая барьер... и ещё один. Вновь закапала кровь, но на этот раз "моей" волшебницы. Хм, Элиза проигрывает?.. Если так, для меня это нехорошо... скорее всего.

В следующий момент капли крови окружили сестру — и соединились то ли светящимися нитями, то ли лучами, образовав пронзающую волшебницу в нескольких местах паутину. Вся эта конструкция заискрилась — и взорвалась.

На этот раз кровь разлетелась сильно... но недалеко. Капли немедленно вернулись обратно, слившись в огромное... яйцо, пожалуй. "Бладсмит", хм... Видимо, это было не созвучие, а перевод — они действительно ловко обращаются с собственной кровью.

Элиза направила на этот объект зонт...

...И обрушилась на землю.

В тот же миг на неё обрушился поток — жидкости?.. Нет, жидкого света, исчезнувшего, но оставившего после себя слабую люминесценцию в воздухе и на земле, а так же... Бородатого наёмника с прошлого раза.

ПВЖ замерла на земле. Ситуация хреновая, но как быть мне?..

...А, почему нет.

Я бросился вперёд. Положусь на печати — если они действительно такие мощные, должны прикрыть от следующей атаки и дать Элизе время оправиться... если, конечно, не помешают, испортив её самолечение. Зато если всё сработает, она будет мне должна, так что это риск, на который я готов пойти...

Успел. Зелёный светящийся ромб, который швырнул в неподвижную девушку наёмник, безвредно растаял рядом со мной.

— Хмм... — произнесла сестра ПВЖ. В какой-то момент на месте "яйца" снова была она, и снова без заметных ран... на теле Элизы их тоже не было видно, впрочем.

Она заинтересованно взглянула на меня и небрежно взмахнула плёткой. Ну... Не подведи.

Я ухватил на самом деле довольно медленный и весьма длинный хвост, сияние которого угасло, когда он оказался рядом со мной, и с силой дёрнул.

Девица растерянно пискнула — и свалилась с неба. Прямо мне в руки...

Я немедленно подхватил её, перехватывая руки девушки. Если вспомнить всё — слова тени, заминку Элизы перед тем, как она впервые создала портал — можно предположить, что близкий контакт как минимум создаст ей серьёзные сложности с магией... а мне уже вряд ли будет хуже.

Эм?.. У меня под руками не кожа... Вернее, кожа, но не та.

Видимо, одежду моей... пленницы? тоже составляла магия, поскольку она не выдержала близкого контакта. Ну... Остаётся воспользоваться ситуацией. Благо грудь у неё очень даже ничего...

— По крайней мере, кто ты такой... кух!.. — осведомилась она. Ответ мог бы только повредить, так что я промолчал, лишь ущипнул её за сосок. Ну же, принцесса, приходи в себя, иначе я не знаю, чем это кончится... в смысле, противники что-то предпримут.

Слава богам... наверное. Элиза резко перешла в сидячее положение.

— Нам лучше отступить, ситуация не в нашу пользу — сообщила её сестра и обмякла в моих руках. Элиза махнула рукой, но ничего заметного не произошло... я поспешил отойти в сторону, но было уже поздно: наёмник снова исчез.

— Я тебе должна — вздохнула ПВЖ, поднимаясь на ноги и осторожно подбирая плётку, выпавшую из руки её сестры, которую я продолжал держать.

— Думаю, сочтёмся. — Я встряхнул своим трофеем. — Я так понимаю, у меня тоже клон?

— Нет, это её настоящее тело — отрицательно мотнула головой волшебница. — И оно ещё может пригодиться... Это достаточно ценный трофей.

— Она захочет его вернуть?

— Скорее всего. Иволка не так ценит своё оригинальное тело, как большинство, но всё же без него на какое-то время его силы уменьшатся, и когда об этом узнают сёстры... в общем, она наверняка постарается вернуть его в ближайшее время.

— Как я погляжу, у тебя к ней личная неприязнь, не только вопрос борьбы за власть — заметил я. — Чего так? Всё-таки сёстры...

— Я приличная девушка, не то что это существо! Я почитаю богов, храню пол, не избиваю рабов, не убиваю детей и их родителей по отдельности, и свято чту договоры. А оно...

Элиза фыркнула.

— Для него нет ничего святого!

— Мне определённо нужно будет выяснить ваши моральные нормы, но сейчас вряд ли время для этого... — негромко пробормотал я. — Ладно. Возвращаемся?

Волшебница кивнула.

— Дай мне немного времени. Мне нужно проверить последствия и оправиться.

Пока она проверяла, замерев на месте с закрытыми глазами, я убедился, что девичье тело вполне себе живое, а так же что прикрыть его мне нечем. Дом, где можно было бы что-нибудь взять, оказался уничтожен вместе со всем содержимым, так что оставалось только попросить Элизу...

...хотя, с другой стороны — зачем? Всё равно порталом вернёмся прямо в номер, а там уже разберёмся. Вообще ей нужнее не одежда, а антимагические кандалы, или что-то подобное.

...

В помещении повисла пауза. Двое мужчин в строгих костюмах, в одном из которых я узнал американского чиновника из тех, кто работает с нами, отвели глаза.

Когда мы вернулись, они уже были в гостиной, то ли как раз войдя, то ли ожидая нашего возвращения. Определённо, нашего появления из портала с обнажённой зеленоволосой девицей через плечо они не ожидали... Справедливости ради, я тоже в первый момент растерялся, но затем мы все сделали вид, что всё нормально.

Ну, кроме Элизы — для неё действительно всё было нормально.

С другой стороны, после неудачной схватки у неё было скверное настроение.

— Какие ещё консультации? Или вы безоговорочно капитулируете, или собираете войска. — Она повернулась ко мне. — Владыка?..

Намёк был ясен, так что я протянул ей свой трофей. Девушка вообще-то была не тяжёлой, но ПВЖ приняла её одной рукой, на зонт.

— Думаю, я ненадолго — сообщила она, вновь исчезая — впрочем, не забыла оставить тень.

— Вы её слышали — заметил я. — Детские хитрости с переименованием слона в муху тут не прокатят. Как бы это ни было сложно, вам пора принять реальность, или она приложит в лоб с размаху... возможно, фатально. Я предпочёл бы обойтись без бесполезных жертв, но если вы настаиваете...

— Ну, почему же бесполезные? Пресные и тощие, но всё же — заметила тень.

— В общем, больше не появляйтесь без чёткого решения — сообщил я. — Свободны.

Нервничающий американец потянул своего коллегу, оказавшегося представителем ЕС — или что-то в этом роде — к выходу. Провожать их я не стал.

— Что ты имела в виду под "Пресные и тощие"? — обратился я к тени, когда они исчезли.

Получить нужные ответы оказалось не так просто. Тень с готовностью отвечала на всё, но чтобы получить ответ, для начала нужно знать вопрос, а игры и художественную литературу вряд ли можно считать приемлемым фундаментом знаний о магии... Тем не менее, мне удалось разобраться.

И то, что я узнал, мне очень не нравилось.

Эти... печатники, не знаю, как их лучше назвать, испортили механизм реинкарнации. Не мой личный — в него пытались влезть, но безуспешно — а всего мира. В смысле, планеты.

Система напоминала "колесо кармы"; в нормальных условиях все души в процессе жизни накапливают магию и развиваются; затем после смерти реинкарнируют в подходящее уровню развития тело, теряя часть запасов, и процесс повторяется. Пусть медленно, но с ходом времени развиваются все души, постепенно достигая высших форм существования; это не связано с "добром-злом", только с условиями и стремлением расти над собой. Кто-то застревает на определённых этапах, но всё же рост есть у всех.

Только не на моей Земле.

Печатный комплекс, наложенный на меня, не только высасывал всю относительно свободную ману, до которой мог дотянуться — со всей планеты — но и профильтровывал поток душ, выжимая из них всё, что может, и сбрасывая их развитие. В нормальных мирах, по словам тени, нормальным является сохранение фрагментов воспоминаний о прошлой жизни, или даже всех, в зависимости от силы души, но здесь все начинают с чистого листа. Я не считаю, что "есть вещи, не предназначенные для человека", но это... У людей воруют их прошлое и будущее, даже не позволяя этого заметить. Эту пакость определённо следует раздолбать... и сказать пару ласковых её разработчикам.

Мои список планов на будущее пока не определён, но этот пункт определённо следует туда добавить.