Мой неверный друг

— Как думаешь, Мрак, — удрученно обратилась к своему коню, — храмовник может узнать, где я?

Ответа, конечно, не ждала, но каково же было мое удивление, когда животное кивнуло! Точно кивнуло! Мне не показалось. Или показалось на почве голода? Глупости все это. Погладила Мрака по гриве и невольно задумалась. Как только я покинула стены неизвестного мне мрачного города и развернула карту, то сразу решила ехать на север, к родным местам. Я не знала, что меня ждет и какое сейчас положение у Руты, но не могла оставаться больше в неведении, да и не хотела что-либо исполнять, пока не увижу свою семью. Тем более место, где находилась в плену, было не так уж и далеко от границы с нашим королевством.

Первое время, как только ощутила свободу от кандалов и магических браслетов, я пыталась сознанием переместиться домой, увидеть маму с папой, но почему-то ничего не выходило. Может, потому что в прошлые разы помогало присутствие мистера Горана? Ведь как ни пыталась связаться хотя бы с Далионом или Даронном, тоже не смогла. Хотя все это были жалкие попытки соврать самой себе. В действительности я так и не научилась до конца свободно перемещаться.

— Даже если храмовник следит за нами, мы все равно сначала побываем у меня дома! — решительно заявила я, натягивая поводья и пряча монетку. — А уже потом отправимся на архипелаг Жемчужный.

Мрак согласно фыркнул, в который раз наводя меня на мысль, что он чересчур умный для обычного коня. Внешне же мой путник мог напугать любого. Впрочем, я и сама выглядела не лучше. Иногда даже проскакивала мысль, что храмовник специально подобрал животное мне под стать. Увидев свое отражение в воде, поняла, что никогда больше не подойду к зеркалу. Уродливый шрам в пол-лица на правой стороне мог отпугнуть даже самого смелого. Что скрывать, я и сама отпрянула, когда впервые увидела отпечаток, оставленный раянами. Хотя была и положительная сторона — благодаря столь жуткому шраму ко мне вряд ли кто осмелится подойти. Впрочем, именно этот шрам и выдавал меня. Я не исключала того, что храмовники смогут отыскать сбежавшую проклятую и тогда её легко узнают, а значит, надо было придумать, как этого избежать. Но в голову ничего не приходило. Накладывать иллюзию, как лорд Нар, я не умела. Единственное, что мне хорошо удавалось, — проклятия и темная магия. Только чем они могут помочь в данной ситуации?

Уже подъезжая к границе, я поняла, что легко мне не будет: на главной дороге к Руте оказался целый лагерь таротавцев. По знакомым посохам на мантиях я поняла, что это маги, даже разглядела храмовников — несколько мужчин в выделяющихся белых плащах с символом лисицы, теперь я знала, что это значит.

— Тшш, Мрак! — ласково погладила коня, когда тот неожиданно резко попятился назад. — Все хорошо, мы не пойдем к ним.

Я спешилась и аккуратно повела Мрака под уздцы, чтобы не создавать лишнего шума. Здесь, в тени деревьев, нас не было видно, а судя по светящейся впереди полосе, нас заметят, если мы приблизимся к их защитному полю.

По тракту из Руты выезжали телеги и повозки, заполненные людьми. Они останавливались у края черты, где маги проверяли какие-то бумаги и только тогда пропускали. Иногда они заглядывали внутрь, пересчитывали людей, о чем-то переговаривались и вновь занимали свой пост, но то, что произошло дальше... Мне было все сложнее оставаться на месте: один из магов прямо за волосы стащил с повозки совсем еще юную девушку, может, даже не старше меня. Она вся сжалась и обняла себя руками, стоя на холодном ветру босая, в одной рубашке.

— Она не поедет! — различила я громкий приказ на таротавском.

— Давай еще вон ту оставим! — неожиданно предложил один из магов, важно поправляя на поясе ножны и указывая на другую испуганную девушку в углу телеги. — Что нам одна на всех?

— Скажите спасибо и за эту! — ворчливо воскликнул извозчик. — В Норане будут проводить проверку новоприбывших по спискам. Вам ли не знать, что учет рабочей силы строго отслеживается. Если так жмет в штанах, поезжайте в ближайшую оккупированную деревню и развлекайтесь там. Сил смотреть нет!

С этими словами пожилой мужчина спокойно забрал бумаги и тронул поводья. Его не стали останавливать, вместо этого маг, который столь безнаказанно получил девушку, грубо схватил её за руку и потащил к дальней палатке.

— Гаррет, ты там полегче, нас много! — выкрикнул кто-то из бойцов.

На последовавшие за этим комментарии и глупые смешки не обратила внимания, полностью сосредоточившись на девушке. Я не могла понять, почему она так равнодушно, не сопротивляясь, идет следом. Казалось, несчастная давно смирилась со своей участью, даже слез не было на её лице, только равнодушие.

Сволочи! Я даже не уловила того момента, когда дернулась вперед, намереваясь кинуться к палатке, если бы не Мрак... Он вцепился в ворот моего плаща, заставляя удивленно обернуться.

— Да, ты прав, но она не старше меня, понимаешь? — тихо прошептала, с ясностью осознавая, что не смогу просто взять и закрыть глаза. В академии нас учили продумывать каждый шаг наперед и не делать ошибок, которые могут стоить собственной жизни, но как можно пройти мимо такого? В свое время меня спасла магия, а ее? Она беззащитна, и этим пользуются. Мужчины отвратительны!

Кажется, последнее даже произнесла вслух. Мрак тут же отпустил меня, взглянув со странной смесью удивления и горечи. Никогда не видела подобного выражения у животных, однако времени размышлять над этим просто не было.

— Жди меня здесь! — строго приказала и поспешила к той самой палатке, аккуратно двигаясь вдоль защитного поля. Знаю, может, пожалею о том, что делаю, но взгляд этого мага плотно засел в голове, возвращая неприятные воспоминания...

Раздавшийся глухой крик больно резанул по ушам, скручивая внутри все в тугой колючий ком. Я выставила руки вперед, призывая меч. В тот же миг в ладонях появилось знакомое тепло, затем рукоятка моего клинка, и лишь потом возникло само лезвие, сверкнувшее в солнечных лучах. Удар. Линия щита дрогнула, образовывая разрыв в плетении. Я бросилась вперед, надеясь, что нити, питающие мой меч, вновь помогут.

Отстраненно отметила, что никто не заметил случившегося — щит все так же сиял синими потоками чужой силы. Я ворвалась в палатку, ожидая увидеть что угодно и уже зная, что сделаю, но то, что предстало моему взору...

Мужчина с приспущенными штанами лежал без сознания у ног растерянной девушки, в то время как она сама с удивлением рассматривала свои ладони, что-то тихонько шепча. Я быстро окинула ее внимательным взглядом, убеждаясь, что девчонка не пострадала.

— Иди за мной! — решительно сказала, показывая на выход. — Времени совсем нет!

Девушка вздрогнула и медленно подняла удивленный взгляд, словно только сейчас замечая в палатке кого-то еще. В первое мгновение на ее лице отразилось замешательство, а после почти сразу недоверие.

— Не бойся меня... — мягко попросила, протягивая раскрытую ладонь и прекрасно понимая, что не внушаю особого доверия.

Однако она удивила, когда без слов встала, прижимая к себе порванную сорочку и с вызовом ответила:

— Я и не боюсь!

В карих глазах девушки действительно совсем не было страха, скорее любопытство и холодное спокойствие, что никак не укладывалось с произошедшими событиями. Только времени на разговоры совсем не было, я незаметно выглянула из палатки, оценивая ситуацию. К нам все ещё никто не спешил. Хорошо! Ничего не объясняя, вернулась обратно и присела рядом с мужчиной, одновременно вплетая в его ауру сонное заклинание. Он был жив и должен был с минуты на минуту прийти в себя, судя по дергающимся зрачкам под плотно прикрытыми веками. Удар оказался не сильным, ссадина на лбу была совсем маленькой: лежавшая рядом надколотая посудина вряд ли могла нанести большой вред.

Я схватила девушку за руку и решительно потянула за собой, благо бегала она быстро. Мы двигались перебежками между деревьев вдоль невидимой в лагере зоны, стараясь не создавать лишнего шума. Впрочем, голоса магов, споры и громкое эхо чьего-то смеха заглушали все вокруг.

— Ты магиня?! — с восхищением и восторгом спросила девушка, когда я вызвала меч, чтобы вновь разорвать щит. Отвечать на очевидное не стала, утягивая ее за собой в открывшееся пространство. Миг — и за нами вновь закрылся прорыв.

'Спасибо, Амари!' — мысленно поблагодарила ассиру, осознавая, как сильно я ошибалась, полагая, что осталась одна. Нет, она все еще со мной! Пусть браслет и был уничтожен, но нити до сих пор окутывают мой клинок, а значит... значит, я все еще могу побороться.

Мрак ждал нас там, где и было приказано. И вновь от меня не укрылось, как он неодобрительно покачал головой. Нет! С этим конем точно не все в порядке. Или, может, со мной? Стянув с себя плащ, протянула его промерзшей девушке, которая вместо того, чтобы надеть его, стала с интересом рассматривать.

— Ого, какая мягкая ткань! — с искренним восторгом проговорила она, невольно напоминая мне саму себя в лет тринадцать, когда только-только попала в школу.

— Не тяни, — поторопила я её, после чего просто взяла и сама одним быстрым движением натянула на хрупкую фигурку плащ. — Они скоро спохватятся и кинутся вдогонку, так что садись быстрее!

Это подействовало. Девушка тут же заняла место в седле, чуть подвигаясь вперед и давая мне умоститься за ней. Я сомневалась, выдержит ли Мрак нас двоих, но, на удивление, он без труда почти сразу перешел с рыси на галоп. Впрочем, куда сильнее меня поразила девушка, которая управляла Мраком намного лучше меня. Она умело схватила поводья, сильно сжала колени и слегка наклонилась вперед, ускоряя коня. Мне пришлось крепко обнять ее за талию, чтобы не упасть.

— Спасибо тебе большое! — через некоторое время эмоционально поблагодарила девушка, совершенно не напоминая человека, которого ещё совсем недавно хотели обесчестить.

— Еще рано благодарить, — резонно заметила я, настороженно оглядываясь назад и проверяя не преследуют ли нас. — Держи путь в глубь леса.

Пока девушка управляла Мраком, я старалась не упасть, создавая все новые и новые пассы, чтобы запутать наши следы. Сконцентрироваться, когда конь несется галопом, было практически невозможно, однако мне все-таки это удалось.

Мы долго ехали в таком бешеном темпе, перейдя на рысцу лишь ближе к вечеру. Спешились, только когда начали сгущаться сумерки, из-за чего дорога стала плохо видна, тем более Мрак слишком устал.

Первым делом я окружила нас защитным полем и наложила проклятия на его границы. Жестоко? Возможно, но безопасность сейчас была для меня важнее. Поэтому каждый, кто осмелится нарушить щит, будет проклят мглой . Когда вернулась, девушка уже успела расседлать Мрака и натаскать в кучу хвороста, благодаря чему вскоре мы грелись возле теплого костра. Из еды у меня были лишь сладкие корни иван-чая, листья шиповника и первые весенние травы, которые я заваривала водой, очищенной специальными кристаллами кварца. Храмовник не пожалел мне их в дорогу.

— Как тебя зовут? — я первой нарушила тишину, протягивая девушке корнеплоды.

— Дора, — охотно ответила она, удивляя всё сильнее.

Просто мне в такие моменты всегда хотелось остаться наедине с собой, лишь бы никого не видеть и как можно быстрее избавиться от чувств собственной беспомощности, позора и всепоглощающего стыда. Она же выглядела довольно безмятежной, словно бы случившееся для неё было в порядке вещей. Впрочем, я могу и ошибаться.

— А какое твое имя?

— Арисс, — соврала я, не спеша называть настоящее имя. — А ты молодец, Дора! Молодец, что не сдалась и не опустила руки.

— Опустила... — неожиданно недовольно призналась девушка, отводя глаза. — Я не прикасалась к нему.

— Как не прикасалась? Еще скажи, что он сам ударил себя посудиной и рассек лоб.

— Не совсем, — здесь она, наконец, подняла горевший злобой взгляд. — Когда он повалил меня на пол, я не сопротивлялась, прекрасно понимая, что бессмысленно, не он, так следующий скрутит, их слишком много, а потому просто крепко зажмурилась, лишь бы не видеть его отвратительного лица. Я сама не поняла, что произошло, просто больше всего на свете мне хотелось все прекратить. И в какой-то момент действительно всё прекратилось, не было грубых ласк и попыток стянуть одежду, ничего, только раздавшийся неожиданно рядом грохот, вынудивший меня открыть глаза... — Дора довольно улыбнулась. — Этот ублюдок без сознания лежал у моих ног!

— Подожди, — я нахмурилась, ничего не понимая. — Так не бывает! Ты точно его не ударяла?

— Пальцем не трогала.

— Ты что-то почувствовала ещё? — задумчиво спросила девушку, пытаясь найти логичное объяснение этому странному рассказу.

— Неа, — она пожала плечами и тут же перевела тему, — так ты правда магиня?

'Магиня'?! Невольно передернула плечами от этого обращения. Магиней я стала бы, если бы окончила академию, а так... всего лишь адепт-недоучка.

— Я — когда-то всего лишь бесправная крестьянка из небольшой деревушки и, если не ошибаюсь, ты сейчас в похожей ситуации. — Я протянула девушке раскрытую ладонь. — Дай руку!

Дора заинтересовано выполнила приказ, нетерпеливо следя за моими действиями, вот только я не спешила что-либо объяснять, напрочь игнорируя вопросы. Расслаблено закрыла глаза, внутренним зрением пытаясь увидеть силовые потоки вокруг ауры девушки. И действительно! Мои догадки оказались верны: случившееся не просто совпадение или удача — Дора имела дар. Пусть слабенький, но достаточный для того, чтобы пройти обряд инициации. Видимо, это и спасло её. Удивительно! Никогда не слышала, чтобы сила пробуждалась в столь позднем возрасте. Хотя... я по-новому взглянула на девушку.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать, а что? Возраст имеет значения для магии? — вновь посыпались вопросы, на которые я не спешила отвечать, погрузившись в собственные мысли. — Что это было? Магия?

Сколько?! Я не смогла скрыть собственного удивления, ведь была уверена, что ей где-то столько же, сколько и мне. Она хоть и выглядела хрупкой, но имела очень женственные формы, в то время как у меня до сих пор лишь два маленьких, не растущих больше холмика. Иногда мне казалось, что я должна была родиться мальчиком, но судьба ошиблась, и на свет появилась девочка. Впрочем, одно я знала наверняка: мужчины хитры, коварны и омерзительны, поэтому хорошо, что провидение ошиблось. Если раньше, несмотря на все, мне хотелось верить в лучшее, то теперь, после предательства мистера Горана, только убедилась в своем мнении. Пусть он и делал все это ради каких-то высших целей...

Моей маме невероятно повезло, что она встретила отца. Только вряд ли в этом мире есть еще настолько добрый и честный мужчина.

— Давай спать! — предложила я, понимая, что уже поздняя ночь, а что-либо объяснять мне совсем не хочется. — Щит нас защитит, так что можем вдвоем отдохнуть.

— Я все равно не смогу уснуть, — не согласилась Дора, отдавая мне мой плащ и придвигаясь ближе к костру. — Спасибо тебе, спасибо за то, что вытащила меня из того кошмара. Вряд ли бы мне удалось уйти из лагеря живой, но мне хотелось верить, что все-таки удастся встретить родных. Не подумай, что я жалуюсь, нет, просто ты первая за последнее время, кто смотрит на меня, как на человека.