Аннстис. Клан возрожденных (Новая жизнь. Клан возрожденных)

А именно, периодически повторяющимися показательными рейдами, примерно раз-два каждые двадцать-тридцать лет, как раз для каждого поколения, не познавшего всю полноту гнева старшей расы. После такого нормальный человек трижды задумается, прежде чем перережет глотку вечноживущему. И от большинства как-то ускользает общедоступный факт, что из Леса выпускают только взрослых и опытных представителей "дивного" народа. Это не беспомощный молодняк, который не в состоянии за себя постоять, а настоящие матерые волчары, мастера меча и магии. И никто из этих машин смерти поодиночке никогда не появляется в людных местах, берегут, мать их, свою невысокую численность от всяких случайностей.

А теперь прикиньте, сколько нужно хорошо обученных магов и солдат, чтобы уничтожить профессиональную боевую эльфийскую тройку из мага и двух мастеров меча, обвешанных дорогущими амулетами? А какой надо иметь на них зуб, чтобы наплевать на возможные последствия? У меня сразу закрадываются сомнения, а так ли эти поборники света, природы и справедливости невинны, как хотят показаться? Учитывая, насколько сильно длинноухие страдают снобизмом, насколько считают себя выше короткоживущих рас, а главное, как сильно любят поразвлечься интригами — сомневаюсь в их светлости и пушистости.

Возможно, не все так однозначно и просто как может показаться на первый взгляд, но не стоит забывать, что всего несколько минут назад на одного эльфа в лесу стало меньше. И разумно было бы поскорее двигать ногами в сторону, противоположную от местной столицы, а то факты и домыслы запросто могут превратиться в мечи и стрелы.

Кстати, о стрелах. Я скосил взгляд на колчан — осталось всего три. Не то чтобы во мне взыграла жадность, просто в голову закралась мысль, раз уж никто не сбежался на мои крики и стоны, значит, немного времени в запасе все же есть. Да и где я еще смогу разжиться первоклассными стрелами, как не вырезать их из бывшего недавно собственным тела? Поэтому, чтобы через три выстрела лук не стал бесполезной обузой, я аккуратно положил его на траву, взял свой старый нож и принялся за дело.

Буквально за какую то минуту я вырезал из все еще кровоточащего тела искусно изготовленные стрелы, вытер о первую попавшуюся тряпку грязные наконечники и убрал в колчан. Противная и гадкая работа, похожая на ремесло мясника, только в роли мяса выступает человек. Я едва не обмочил штаны, когда прямо посереди дела у вроде бы у бездушного не реагирующего на ковыряние в ранах тела начались предсмертные судороги и горлом хлынула кровь... Дальше, действуя на автопилоте, я схватил все ценное, что у меня было, засунул в трофейную наплечную сумку, которая все это время висела на мне, не забыв за компанию прихватить выдранные с корнем кувшинки, из-за которых пережил несколько жутких моментов, и споро потрусил в сторону противоположную той, из которой пришел эльф.

Вначале я двинулся неторопливым шагом, всячески стараясь не выдавать себя внутри нового вместилища. По слухам, у детей леса в их собственном ареале обитания на каждом шагу сплошные глаза и уши, а потому сейчас именно конспирация залог здоровья. А если уж процесс моей импровизированной казни не вызвал никаких вопросов, то и вид спокойно прогуливающегося собрата и подавно не должен привлекать внимание. Мало ли куда мог направиться мирный эльф после неприятной встречи и столь грязного дела как умерщвление человека?

Против воли мои собственные ноги несли меня сквозь столь опасный для чужаков лес все быстрее и быстрее, не давая толком обернуться в поисках погони. Когда я уже перешел на такой быстрый бег, что и не снился самому лучшему спринтеру, деревья стали мелькать настолько часто, что все вокруг сливалось в один сплошной коридор из деревьев и кустарника, в центре которого я бежал. Может, это и есть пресловутые лесные тропы? А может нет... Но стоило мне как следует задуматься над тем, что я в настоящий момент делаю и с какой скоростью двигаюсь, как в попытке затормозить я едва не упал.

— Чтоб вас, пресловутые рефлексы и чужие привычки! Стоит задуматься, что и как делаешь, как тут же все идет к черту под хвост!

Отведя душу и немного успокоив нервы, я продолжил движение в том же направлении. Однако через пару часов быстрого шага снова неминуемо сорвался на легкий бег, но уже наученный горьким опытом, внимательно отслеживая все, что происходит с новым телом. Старался запомнить и тщательно прочувствовать каждое движение, каждую напрягающуюся, а затем расслабляющуюся мышцу, чтобы после повторить все это не на голых инстинктах, а осознанно. Это не прихоть — нет, это суровая необходимость, ведь понимание самого себя — это ключ к выживанию. В противном случае произойдет точно такой же казус, но последствия будут другие.

Пока мозги или то, что их с успехом заменяет, со всех сторон рассматривали мое нынешнее положение, ноги бодро двигались вперед, каждый шаг абсолютно тих и бесшумен: ни одна веточка, ни один сучок не хрустнет под ногой, ни один шорох не укажет на мое местоположение. Тело будто само чувствует лес, а земля подсказывает, куда поставить ногу при следующем шаге, чтобы и дальше никто и ничто не смогло меня обнаружить. И если вначале я бежал как загнанный заяц, спиной ощущая несуществующую погоню, то теперь начал получать удовольствие от того чувства уверенности и скорости, с которым неумолимо удалялся от центра чащи. Я так увлекся бегом, что даже не заметил, как вышел к самому краю леса, сквозь который уже можно было увидеть лучи заходящего солнца на фоне предзакатного неба. Кажется, впереди большая вода, или море, если выражаться точнее, а от солнечного дня остались считанные минуты и скоро в свои законные права вступит ночь.

Секунду поразмыслив, заночевал прямо в лесу, справедливо отметив, что второго такого непуганого идиота как я, решившего сунуть нос в гиблые для простых смертных леса этот мир не вытерпит. Следовательно, отыскать место безопаснее не получится, да и какой в этом смысл? Лучше потратить жалкие остатки светлого дня на что-то более полезное, например, осмотреть с недавних пор уже собственную сумку на предмет ценностей и чего-то съедобного. Голод не тетка, если ты не нашел чем набить желудок — будь готов к последствиям, и потеря веса не самое страшное, что может подарить нехватка банальной пищи.

Поглядим, что в сумке... Куча помятых водных цветов, выдранных по самые клубни, за которые меня едва не убили в особо изощренной манере, вернее, все же убили... Пара каких-то простеньких на вид сладковатых лепешек, литровая фляга приятного на вкус бодрящего напитка, два десятка различных наконечников для стрел, запасная тетива и мое старое барахло...

Не понял. А как так получилось, что у эльфа при себе не оказалось денег? Они же все поголовно славятся своим достатком! Да я с бомжеватых на вид бродяг и то снял на горсть медяков больше, чем с этого высокородного! Черт побери, в настоящий момент всех моих финансов только и хватит что на один скудный ужин! Дьявол! Ну, и на чем можно заработать в такой глуши, чтобы в будущем не пухнуть с голоду под дверьми ближайшей захудалой деревенской харчевни? Загнать бородатым недалеким селянам эльфийское снаряжение из лука и короткого меча? Сомнительно, что меня поймут, все-таки перворожденный, продающий свое оружие это..., это еще удивительнее, чем император, загоняющий символы собственной власти с аукциона за треть цены. Отпадает, тогда что же еще можно продать? Повявшие цветки? Одежду? Это даже не смешно.

Жизнь вообще странная штука, где-то далеко у тебя есть отличная сумма, чтобы начать все с начала, а здесь и сейчас — пустые карманы, куда хватает взгляда — море и лес, запасы еды не резиновые и до старости не растянутся, в какой стороне человеческий город — одному богу известно, но он, зараза, как всегда не подсказывает...

Но хватит о грустном, день был долгим, а жизнь в который раз подкинула очередной день рождения, пора бы уже устроить привал.

Утро выдалось в меру прохладным и в меру теплым — самое то, чтобы сделать небольшую зарядку и оценить гибкость нового тела. Из положения стоя в наклоне, руки ладонями касаются земли, потом прогиб назад, распрямиться, поворот корпуса влево-вправо... Неплохо, до гимнаста может не дотягиваю, но и не задохлик. Пожалуй, ловкость и скорость станут моим оружием и неплохим козырем в сложных ситуациях.

Единственный минус, что телосложение эльфов излишне субтильное, видимо, сказалась вековая травоядная диета — откровенная беда у высокородных с шириной плеч и мышечной массой. К счастью, это поправимо, определенный опыт в модификации организма у меня есть, без ложной скромности замечу — успешный. Дайте время, возможность немного освоиться, найти тихое спокойное место, и с эльфийскими задатками к магии жизни процесс займет считанные недели. Но это дело будущего, сейчас нужны припасы, без них я не достигну ничего. Думаю, подстрелить пару птиц на день-два пешего пути будет достаточно. Естественно, отыскать людские поселения будет не просто, но иного выбора нет.

Не стоит слишком долго испытывать судьбу и продолжать безмятежно сопеть в две дырки под самым носом неординарной длинноухой расы. Наверное, я единственный почти человек, который зашел в чащу леса без приглашения, и вышел оттуда почти живым. А несколькими часами спустя, от безысходности повторно изготовился наступить на старые добрые грабли. Прикинувшись добрым местным жителем, я взялся за еще вчера уложенное по правую руку лук, орудие скорого браконьерства, и, заученным за десятки лет движением, убрал его за спину.

Для приличия удивленно поморгал пару секунд, хмыкнул, достал снова, задумчиво покрутил в руках, а затем все так же сноровисто убрал обратно, при этом сделав нехитрые выводы. Все-таки абсолютно все лесные эльфы — отличные лучники, практикуясь в стрельбе с раннего детства, к своему совершеннолетию они достигают небывалого мастерства. За такой совсем не малый срок тело само, практически без участия разума, посылает в свой смертельный полет стрелу за стрелой.

К чему сложные вычисления, зачем рассчитывать движение цели? Все происходит естественно, легкое дуновение ветерка и зоркий глаз подмечает шевеление каждого листочка, каждый наклон травинки рядом с мишенью. Всё, больше не нужно никаких поправок и нудных расчетов, остается лишь отпустить тетиву и стрела сама найдет свою жертву. В чем-то это похоже на простейшие движение, например, как поднести ложку ко рту, не больше и не меньше. Вот скажите, как часто вы умудряетесь в здравом уме и трезвой памяти промахнуться мимо столь легкой мишени? А за годы практики и благодаря прекрасному зрению, для эльфа попасть стрелой в подвижную цель с ноготь величиной за полсотни шагов стало так же естественно и просто, как нам дотронуться пальцем до кончика носа.

Во всем этом я убедился лично, всадив за пять секунд три стрелы в дерево, расположенное достаточно далеко, чтобы быть уверенным: будь я на людских соревнованиях по стрельбе — первый приз был бы моим. Довольно приятное чувство и очень приятное наследство от почившего эльфа. Попробовав выдернуть из импровизированной мишени метко пущенную стрелу (а раньше я такой роскошной точностью похвастаться не мог), пришлось немного обломаться, их осталось на одну меньше, плюс один выковырянный из ствола наконечник.

Да и хрен бы с ней, остальные я спас при помощи ножа и такой-то матери, и будь у этого дерева уши, за эти красочные перлы мне простили бы все издевательства. Итак, первое святотатство по меркам моей новой родни я совершил, дело за малым, не сильно углубляясь в чащу, совершить второе и, судя по не пуганной здешней дичи, это дело пары минут. Первой же жертвой стала любопытная пичуга непонятного рода-племени и вкусовых качеств, но это отнюдь не помешало мне расправиться еще и с двумя ее сестренками, совсем не ждавшими от эльфа такой подставы.

Ну а пока я в относительном спокойствии занимался разведением костра и приготовлением пищи, глотая набегающие слюни и сберегая драгоценные лепешки в качестве неприкосновенного запаса, в голову пришла очередная занятная мысль. Как-то вот неожиданно стало интересно, откуда эльфы берут перья на свои стрелы? Птиц они не убивают... Выдергивать у каждой по перышку — это насилие над драгоценной природой... Неужели они носятся по всему лесу в поисках каждого выпавшего пера? Вот и еще одна загадка из жизни дивного народа, и ведь не спросишь у новой родни.

Видимо, некоторым маленьким тайнам так и суждено остаться нераскрытыми, но не велика потеря — себе я запас обеспечил. Плюс, экспериментальным путем установлено, мясо птицы не наносит мне никакого вреда, кроме, разве что, дискомфорта в желудке, но это уж скорее с непривычки к подобной пище, нежели её отторжение. Так что питаться мясом эльфы способны, однако упорно этого избегают, скорее всего, кому-то неприятно убивать тех, с кем легко могут найти общий язык. Но люди в это число почему-то не входят...

Готовое мясо я тщательным образом завернул в листья и спрятал в недрах заплечной сумки. Жаль, что жара и готовое мясо — две вещи несовместимые, и уже через сутки сойдут на нет мои заготовки. Но тогда в ход и вступят те самые лепешки. Итого два-три дня сытой жизни, а потом либо отыщется какое-нибудь поселение и получится добыть еще немного пищи, либо придется возвращаться обратно к лесу и попытать счастье в другой стороне. Но выходом неплохо бы прибрать следы своей варварской стоянки, чтобы, не приведи боги, у кого возникли вопросы, кто тут так похозяйничал.

Вернуть срезанные куски дерна на изначальное место, чтобы прикрыть главную, свойственную преимущественно людям, улику — наспех затушенный костер. Вот уж что не придет в голову нормальному эльфу, так это разводить огонь посреди леса, а тем более запекать на углях мясо, поэтому и узнать об этом не должен никто. Затем закопать потроха, пух и мелкие перья, присыпать землей следы крови, и издалека больше ничего не говорит о недавнем присутствии здесь неправильного плотоядного эльфа.

Осталось решить в какую сторону по побережью направиться, а поскольку выражение "пойти налево" вызвало не вполне однозначные чувства, я как нормальный герой пошел направо, в обход небольшой бухточки со спокойной водой. Идти было легко и приятно, свежий морской воздух щекотал ноздри, а великолепные пейзажи завораживали загрубевшую душу. Кругом, куда хватало взора, была одна природа не тронутая грязными руками прогресса, чистый воздух, вода и яркое солнце. Глубоким вечером я даже позволил себе такую роскошь как небольшой привал и искупался, перед тем как вольготно развалиться на горячем песке и уснуть.

Второй день моих скитаний начался с рассветом из-за все того же, но остывшего за ночь песка, и снова я иду вдоль кромки моря, в надежде вскоре встретить рыбацкий поселок. Море это жизнь, ресурсы, еда, соль, а значит и люди, которое это все добывают. При встречи с ними, я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы от острых предметов меня защищали доспехи, но эльфы редко заключают себя в "мертвый" метал. Со вздохом я добрым словом вспомнил свою старую рассыпавшуюся прахом после встречи с демоном кирасу... Но доспехи, оружие, золото — все это ерунда, когда будет нечего жрать. За два дня я не заметно для себя отмахал с сотню километров от злосчастного леса и эльфов, основательно подточил неприкосновенный запас провизии и ничего..., кроме неприятного навязчивого запаха.