Оракул смерти

Все-таки решил попробовать повторить — не голова помнит, так руки помогут.

Но все мои попытки можно описать одним словом — пшик! И руку, чую, не так поднимаю, и пальцы явно не туда направляю. Или просто сил на поддержания не хвает.

Решил отложить это дело, чтобы не портить себе нервы. Вернется магистр, уточню, почему при нем у меня получалось, а без него — ничегошеньки.

Вскоре ректор вернулся и вручил мне амулет на шнурке — угольно-чёрный камень с золотым узором.

— Это Ан-Такэлле. Этот артефакт полностью блокирует магию смерти и тьмы. Не снимайте его, если не хочешь умереть от ужаса.

— Хорошо. Но со щитом у меня никак чего-то. Едва вы ушли, я попробовал его поставить. Пару секунд держится — и пшик, — я развел руками.

— Самостоятельно и пара секунд? Хм-м, неплохо для человека, и тем более для мага необученного, — похвалил ректор. — Магию смерти проходят на старших курсах и только целенаправленно.

Он пошел по тропинке к чернеющим деревьям. Я удивился похвале и поспешил за ним.

Поравнявшись с Магистром, пока ширина тропинки это позволяла, я решил спросить:

— И что теперь? Меня совсем не испугать с этим Ан— так... как там его? Короче, с ним совсем не опасна эта магия смерти?

— Скажем так, с этим амулетом против архимага можно продержаться пару минут. Амулет выдержит. Но это больше козырь в рукаве. Хотя вам он полезен.

Мы долго продирались через кусты. Магистр Дегорр создал на ладони серый шарик, сказал, что он поможет нам найти центр магии смерти. С этим шаром в руке он петлял по лесу (и я вместе с ним), словно водитель по периодически зависающему навигатору в незнакомом городе.

Очень быстро нам пришлось свернуть с удобной тропинки в чащу. Ректор шел сквозь заросли, как атомный ледокол — не наклоняясь ни разу, в полный рост, облепленный всякими щитами, раздвигающими и ломающими ветки. Видно, как заискрится пространство рядом с ним — и вот сухая тонкая осинка срезана как бензопилой.

У меня таких умелок нет. Стойко принимаю удары судьбы, то есть веток, и следую в кильватере опытного проводника.

Вдруг чувствую, чего-то не хватает. Не сбавляя шага, я пошарил по себе, все нормально, как было пусто, так и осталось — я в спортивных штанах, а там и карманов-то нет. Но беспокойство никуда и не делось.

Точно, амулет!

Ощупал шею. Шнурка нет, появилась пара царапин, которые я даже и не заметил.

Странно, ауру смерти я хоть и стал чувствовать, но не так, как впервые. А беспокойство нарастает! Хорошо, что того "букета" эмоций, что подарило мне первое знакомство с этой магией, сейчас нет.

Человек — такая сволочь, везде выживет и ко всему привыкнет, усмехнулся я своим мыслями. Где теперь амулет, даже не представляю. Что скажу его владельцу, когда спросят, куда я потерял то, что мне дали вот только что?

— Что вас так беспокоит, Кир? — не отвлекаясь от дороги и от серого шара в руке, спросил ректор.

— Да ничего вроде, — ответил я. — Немного напрягает это место. Это не от ауры, просто...

— Не принимайте близко к сердцу те видения, которые не сбылись. Они уже в прошлом. Всё будет хорошо, — произнес ректор.

Соврал и не краснеет. Хотя, может, и покраснел, мне со спины не видно.

Мы оба знали, что хорошо не будет в ближайшее время. Точнее сказать, он знал, а я все понял по его реакции на мое видение.

Потом ректор продолжил:

— Сюда в скором времени прибудут друиды, чтобы помочь местным волшебным созданиям справиться с этой заразой, захватившей лес. Но прежде нам надо добраться до ритуального камня, проверить или опровергнуть мои догадки. Если это, в самом деле, те, на кого я думаю, то дело плохо. Очень плохо. Хорошо бы это были просто фанатики, которых ведет жрец проклятого бога Инхазуса. Эти фанатики не имеют сил сопротивляться Ковену Магов и обычно прячутся.

Ни к какому новому месту серый шарик-компас нас не привел, а пришли мы точно на поляну, откуда мне пришлось поспешно ретироваться прошлой ночью.

По центру стоит ритуальный камушек. Ночью тут крутилась целая ватага сектантов, и камня мне видно не было. Он, оказывается, большущий! Как два дивана, поставленных друг на друга.

На автомате я зашагал к нему. Интересно, как его сюда затащили? Магия, наверное.

Ректор схватил меня за плечо, жестом показал ждать его тут. Сам пошел к камню, бросив лишь, что его артефакт, надетый мной, не выдержит контакта с тьмой напрямую.

Выдержит, чтоб ему не выдержать. Висит на какой-то наглой ветке...

Магистр подошел и склонился над камнем. Затем принялся что-то бубнить себе под нос. Поначалу казалось, будто я слышу, что он там говорит, но слов было не разобрать.

Послышался шепот, просивший подойти ближе. Он доносился со стороны это постамента, не похожий на спокойный голос магистра. С какой-то странной одержимой привычкой, шепот повторял, вначале упрашивая, потом, уже приказывая, просил подойти к этому камушку, с каждым повтором всё настойчивее.

В какой-то момент, моргнув, я увидел этот постамент прямо перед собой. Моя рука тянулась прикоснуться к гладкой поверхности камня, пройтись по блестящей золотой вязи, по вырезанным рунным знакам...

Как-то в прямом смысле я проморгал тот момент, когда согласился подойти и собственно подошел. Или меня подвинуло к этому камешку?

Ладонь опустилась на холодную поверхность без моего участия — рукой я вообще не мог управлять. Как будто и не моя вовсе. Голос в голове залился смехом, не здоровым с нотками психического расстройства. Кажется, мой внутренний голос только что сошел с ума.

В тот же миг, будто взрывом меня оглушило и откинуло назад...

Очнулся я с ощущением чего-то мокрого на лбу. Попытался встать — не получилось. Держит кто, или опять эта боевая эльфийка на меня оковы нацепила?

Тряпочка соскользнула со лба.

А что же меня магией не вылечили? Сэкономить решили?

Я открыл глаза и снова попробовал встать.

— Лежите, вам еще нельзя вставать. Последствия магического истощения еще не прошли, — сказала миловидная женщина в бежевом балахоне. Похоже, лекарь — по строгому, но добродушному выражению ее лица я сразу вспомнил всех терапевтов, которых видел в жизни.

Я лег.

Лекарь отошла, а в поле зрения появился магистр Дегорр. Тяжело вздыхая, он подошел ближе и сказал... Вернее начал читать нотации, что он за меня отвечает перед кем-то, и мне надо было быть осторожнее...

Хотелось зевнуть.

— Кир, вы вообще слушаете, что я вам говорю? На незнание языка списать не получится, за пределами академии вы прекрасно понимали, что я говорю. Но совсем не слушаете советов! Вы могли погибнуть от этого взрыва магии! Попросту растворится в воздухе! Вас спас амулет. Он принял на себя большую часть тёмной энергии и рассыпался в пыль. Вам удивительно повезло, что отлетев в бурелом, вы не проткнули себе спину ветками. Я вас еле нашел, и доставил в медкорпус академии.

— Я слушаю, магистр. Конечно же, слушаю...

Очень хотелось зевнуть. Просто нестерпимо. Но я держался.

— Но голос, который мне так твердо приказывал приблизиться, что я просто не смог устоять на месте. Какой-то странный голос, с навязчивой идеей, завладел моим тело и это сломило мою волю... И, да, я тоже обратил внимание, что вне академии я понимал вашу речь. А артефакт ваш не рассыпался.

Ректор удивился, и я понял, что сморозил, поспешив исправиться.

— То есть он не развоплотился. Я его потерял в лесу. Скорее всего, он за ветки зацепился и слетел с шеи. Только я не заметил этого сразу, лишь потом понял, что его не хватает.

— Голос значит? И вдобавок, наверное, шепотом, да? — Уточнил магистр, пропуская мимо ушей новость о потери артефакта.

— Вы его тоже слышали? Последнее что помню, перед взрывом, так это как он залился каким-то истерическим, злорадным смехом. Будто уговорил меня сделать какую-то подлость.

— Это был зов тьмы. И нет, я его не слышал, у меня достаточно сил противостоять подобным эффектам. А вот как вам удалось так незначительно отделаться после такого взрыва, не имея защиты, вопрос интересный. И он сейчас больше всего меня волнует. — Объяснил мне магистр и о чем-то крепко задумался.

Чувствую, ректору поплохело от моего рассказа, но в обморок еще не падает, хоть и бледный. Видать, смирился с чем-то там для себя.

Что-то он мне постоянно не договаривает. Хотя, чую, для себя он все уже выяснил. Зачем меня сюда занесло? Что за гоп-компания такая, желающая меня препарировать, как лягушонка? И языку меня какой-то кристаллус научил, без моего ведома. Это еще ладно, магия и всё такое. Но ведь и щит от магии тьмы у меня получилось создать, хоть на пару секунд, но получилось. И все это магистра Дегорра каждый раз очень удивляет. Он явно ничего такого от меня не ждет.

То, что я второй раз с аурой смерти познакомился и выжил, его, похоже, до глубины магической души изумило. Вон как вышагивает по палате, задумчиво. Того и гляди дымок из ушей пойдет из-за "перегрева вычислительных мощностей".

Хотя я считаю, что меня не взрывом магии смерти снесло, а простой ударной волной приложило. У магистра по-любому щиты были нужные в нужный момент, с его-то опытом. Я под них немножко и попал — рядом же стоял.

Но почему они магией меня на ноги не поставили? Почему тряпочка на лоб, как символ народной медицины?

— Магистр Дегорр, а почему на меня магией не потратились? Проснулся, а у меня тряпка мокрая на лбу лежит — и все болит. Не по моему ушибу такое лечение. Не находите? И сколько я в таком состоянии провалялся? Я есть очень хочу, значит, успел сильно проголодаться. У вас тут столовая есть или на каникулы свернулась?

— А? — ректор отвлёкся от своих мыслей: — Понимаете Кир, в результате взрыва вы оказались беззащитны. Ваша аура получила повреждения, незначительные, конечно, но неизвестно, какие могут быть последствия. А также она претерпела изменения. В общем, вы теперь излучаете эманации смерти, как некромант-недоучка. Уж простите за сравнения. Одну магию накладывать на вторую... — он развел руками. — Было решено поместить вас в карантин до тех пор, пока не приедет из отпуска наш главный лекарь. Сообщение я ему уже отправил, скоро должен появиться.

Магистр ободряюще кивнул мне и, собравшись уходить, добавил:

— Кстати, лес сам справился с этой заразой, едва только взрывом был уничтожен алтарный камень. Всего лишь за сутки природа взяла своё... А поесть вам сейчас принесут. Лежите, отдыхайте, выздоравливайте.

Он ушел.

Вскоре принесли обед. Овощи и хлеб, но от запаха жареного мяса меня сейчас стошнило бы собственными внутренностями.

Я поспрашивал сиделку о доступной для меня свободе перемещения. Ходить мне можно было везде, но ходить вообще запрещалось.

Потом вломилась в палату боевая Эли, крикнув кому-то в коридоре, что щит у нее хороший и вообще магия смерти ей не страшна.

— Привет, Кир! Как ты меня напугал! Мне магистр Дегорр рассказал, что ты умудрился заработать ушиб, истощение и чуть не умер... Кстати я сегодня сдала последний экзамен, осталась защита диплома, — торопливо вывалила на меня Эли и присела на стул рядом с кроватью.

— Привет, — улыбнулся я, привставая. — Спасибо, здоров. И поздравляю.

— Не хочешь узнать тему дипломной работы? — прищурив глаза, спросила она.

— О чем же, Эли, ваша дипломная работа? — с наигранной серьезностью спросил я.

— Противостояния домов Дроу!

— Дроу... где-то я уже это слышал.

— Ну, ты даешь! Из какого далекого мира ты прибыл, если не знаешь о нашей расе? — возмутилась девушка, похоже, серьезно.

— Так ты Дроу? Паучки, хаос и тому подобное?.. Ладно, тогда не буду говорить, за кого я тебя принял при первой встрече.

Я вспомнил тот зубодробительный момент, и стало интересно, зачем Эли появилась у железной калитки, когда должна была ночью спать.

— Кстати, о первой встрече. Что тебя привело к этой секретной калитке, именно в тот момент... как я там, скажем так... возник?

— Я бы сказала "эффектно вошел". Выкатился, весь в царапинах и с опавшими листьями везде, где только можно, и с ветками, застрявшими в волосах. Я тебя вначале за нечисть лесную приняла. Поэтому и ударила не задумываясь. Уже потом оковы повесила и пригляделась...

— Не задумываясь, — произнёс я, придерживая рукой нижнюю челюсть, куда в ту встречу прилетел удар ногой с разворота.

Милая девушка.

Еще и Дроу.

— То, как я вошел, конечно, заслуживает запечатления в истории. Но ты не ответила на вопрос.

— Ладно... Вижу, придется открыть один маленький секрет...

— Так-так-так. Я слушаю.

— Я... тебя... нагадала себе, — засмущалась Эли. — Было предсказано, что скоро появится парень... В общем, потом еще было видение, что прогуливаюсь я в том самом месте, у калитки.... Я думаю, что и есть тот самый... Так за кого ты меня принял при первой встрече?

Мысли мои заметались.

— Ну, при самой первой встрече я не успел ничего засечь, кроме твоей лодыжки у своей челюсти. А вот когда уже было побольше времени, то я подумал, что ты эльфийка. Сейчас, при хорошем освещении, вижу, что был неправ.

— Я разве такая же фифа пафосная, как эти лесные?! — вспыхнула Эли. — Как так можно!

Она в возмущении закатила глаза.

— Ладно, мне пора идти. Кир, до встречи после карантина. Если успеешь, жду тебя на церемонии вручения моего диплома. Этого дня мы ждали пять с половиной лет обучения. Будет весело! Жду. Пока.

И уже от дверей она послала мне воздушный поцелуй. Пока я в шоке хлопал глазами, она скрылась.

Опа! Вот это нежданчик!

Хотя, хорошая мотивация к выздоровлению.

Но вот беда: чувство, что мне тут все постоянно недоговаривают, лишь усилилось.

Глава 3

Остаток второго дня в этом странном мире я проводил, не вставая с постели. Мысль, что надо подняться, походить, размяться, вызывала у меня головокружение и тут же забывалась.

Но постепенно становилось скучно. Я уже подробно изучил свою тюрьму... то есть, палату карантина — гладкие однотонные стены, выполненные в светло-салатовых тонах, успокаивающих по задумке. Меня же это бесило! Глазу не за что зацепиться, не на что посмотреть. Окно, конечно, есть, но, чтобы в него посмотреть с кровати, нужно неслабо изловчиться — в моем-то полуобморочном состоянии!

Нет, хорошо, конечно, жив остался, хотя по удивлению ректора, не должен был, как и в момент первой встречи.

За невесёлыми размышлениями я провел так много времени, что как-то неожиданно принесли ужин. Он не отличался от обеда — так, говорят, нужно, чтобы восстановить тот резерв сил, который позволит нормально жить.

По-моему, они туда подсыпали снотворного... иначе, почему мне сразу так спать захотело-о-о-сь...

Сон навалился резко. Мрачный и какой-то слишком реальный, если вообще это сон. Не помню я таких снов раньше...

Верховный жнец Кара-Гхеш вошел в тронный зал древнего замка. В старом, когда-то богато украшенном зале, под высоким потолком царил полумрак, поддерживаемый несколькими факелами. У дальней стены стоял трон в полукруге железных подставок в виде скелетов, держащих факел на вытянутой руке. Сам трон украшали черепа представителей разных рас этого мира.