Глава 4

Так или иначе, Кента тешил себя мыслью, что его сложно удивить, что на его пути было много откровенной ебанины — иначе это и не назовёшь — и что жизни его больше нечем удивить.

Вот только жизнь, сука эдакая, не уставала подкидывать ему новое дерьмо разной степени причудливости, подленько так подхихикивая.

Если быть совсем уж честным с самим собой, он даже не знал, что сильнее всего поразило его на этот раз. Путешествие во времени? После перемещения в другой мир это шокировало не так сильно, как могло бы. Прибытие в разгар атаки Губителя? Ладно, это было весьма некстати, но с удачей того цирка, с которым он сейчас путешествует, это даже как-то неудивительно. То, что Симург была протаранена поездом, он вообще не рассматривает как что-то дикое — конечно, белокрылую суку он не ненавидел так, как Левиафана, но подобная месть после Кюсю была как бальзам на сердце. Встреча с Мышью-Защитницей взволновала разве только дурными предчувствиями; ему и так хватало клоунов вокруг, а уж чего ожидать от этой героини знало всё Восточное Побережье...

Нет, его спокойствие поколебало другое.

Просьба, с которой обратился к ним с Мышью обратился Легенда.

Умом Кента понимал, что причина подобной просьбы крутится в отсутствии альтернатив — у Протектората и так было слишком много проблем, и вряд ли они хотели поднимать панику, распространяя информацию о гостях из иного мира, которые пока что держали себя в руках. Умом он понимал, что подобная просьба поступила лишь потому, что он с Мышью оказался поблизости, и что Легенда вряд ли рассчитывал на его согласие — вытянувшееся лицо одного из Триумвирата, стоило только ему сообразить, кого он привлёк к делу, говорило само по себя. Но то он понимал умом; избавиться от чувства нереальности происходящего это не помогало.

И чем дальше, тем более дикой становилась ситуация.

Он чуть ли не впервые за всю жизнь — не считая Кюсю, конечно — мирно разговаривал с героями. Он впервые за всю жизнь ехал в транспорте СКП без драконовских ограничителей, как бы ни звучало это словосочетание. Это было настолько дико, что Кенте казалось, будто он сходит с ума... хотя нет. Была пара констант нормальности, позволявших ему цепляться за реальность. Как и прежде, ему приходилось чуть ли не крутиться ужом, отбрёхиваясь от каверзных вопросов и выстраивая себе легенду — и, как и прежде, ему люто и бешено хотелось удавить сидящую напротив Эбер. Вот честное слово, стоило спалить её сразу ещё десять лет назад на той крыше — тогда бы он вообще горя не знал! Или нарушить протокол и сжечь её на борту "Архимеда"; пусть его бы заперли за подобное лет на пятьдесят в тюрьме, но это бы того стоило. Там, по крайней мере, можно было бы спокойно отсидеться, не будучи втянутым в безумие, которое словно закручивалось вокруг этой девчонки. Честное слово, порой Кенте казалось, что Эбер обменяла свою душу на талант устраивать вокруг себя хаос у дьявола на перекрёстке, а затем, воспользовавшись новым приобретением, грохнула рогатого и прикопала по-тихому где-то на пустыре! По крайней мере, это многое бы объяснило...

... не то, чтобы он собирался спрашивать подобное. Он и так потратил много времени и сил на то, чтобы отвоевать крупицы здравомыслия и самоконтроля у своей способности, и не собирался спускать эти результаты в трубу.

— Уф-ф-ф, наконец-то! — сбивая его с мысли, выдохнула Мария, стоило только машине остановиться — и первой покинула транспорт, выбираясь на свежий воздух.

— О, сколько радости... — буквально промурлыкала Тейлор, вылезая вслед за ней. — Неужели тебе доставляет такой дискомфорт путешествие на одном транспорте вместе со мной?

— В-вовсе нет, — похоже, он вовремя покинул транспорт, поскольку стал свидетелем зрелища, как глаз Марии дёрнулся от нервного тика того вида, за которым обязательно скрывается какая-то увлекательная история. — Просто... я в восторге от запаха приключений. Только подумай! Этот будоражащий аромат с примесью дыма, горелого мяса... кхм. Лун...?

— Сожалею — малость разошёлся, когда начал жечь, — широко усмехнулся Кента, пользуясь тем, что его лицо прикрывает маска, и подозрительно косящаяся на него напарница не видит выражения лица. — Хотя нет. Не сожалею.

— Вот надо было взять и убить всё настроение, да? — обречённо буркнула Мария, отворачиваясь от него и окидывая взглядом штаб-квартиру СКП — в Мэдисоне она располагалась не в центре города, и только поэтому не попала в черту карантинной зоны. — Итак, это здесь?

— Не спросим — не узнаем! — с этими словами Мышь бодрой пружинящей походкой направилась к зданию. — Ну, что застыли?

— Просто чтобы ты знала, Эбер — это всё твоя вина, — негромко буркнул себе под нос Кента, пользуясь тем, что героиня в ушастом шлеме его не услышит. — Если бы не ты, я бы не разговаривал спокойно с героями и не входил в здание СКП без криков, сирен и стрельбы.

— О, ты беспокоишься за свою репутацию? — ядовито отозвалась его хроническая головная боль. — Не волнуйся. Если всё пройдёт хорошо, о нас в этой суматохе даже не вспомнят — а если всё пойдёт к чёрту под хвост, тебе выдастся шанс поддержать свою репутацию.

Вот же маленькая злобная сука...

Они и впрямь вошли в штаб-квартиру СКП без шума и суеты. Толстовка, которую ему выдался шанс выудить из светоча, хоть и не защищала от холода, но позволяла прикрыть характерные татуировки, а просторный капюшон бросал тень на лицо, частично скрывая приметную маску. Никто не поднял тревоги ни когда они прошли через холл, ни когда они подошли к одному из мужчин в форме СКП за стойкой регистрации.

— Добрый вечер, офицер! — буквально прощебетала Мышь-Защитница, привлекая к себе внимание — и удостоверившись, что взгляд офицера СКП метнулся к её ушам, кивнула, продолжая. — Мы ищем одного человека. Арлен...

— Сержант Миранда Дайан, — кивнула Тейлор, выступая вперёд. — Она была сопровождающей кейпа Орфея, проводившего переговоры с жертвами Симург на границе карантинной зоны. Согласно приказу старшего по званию сержант Дайан была отправлена с поста CD-6-02, будучи эмоционально скомпрометированной.

— Минутку... — замялся оперативник с нашивками капрала за стойкой регистрации. — Сержант Дайан была доставлена для допроса и последующего определения необходимости протоколов Властелин/Скрытник или протокола жертв Симург. Боюсь, я ничем не могу вам помочь, мэм. Предварительный допрос и протоколы запрещают контакт допрашиваемого с посторонними за исключением назначенных экспертов.

— ... ладно, допустим, — с этими словами темноволосая девушка опустила голову. Чёрт, не нравится ему это... — Тогда следующий вопрос. У сержанта Дайан при себе должно было быть технарское снаряжение, полученное ей от сопровождаемого ею кейпа. Нож с витой серебристой рукоятью, отличительная особенность — неисчезающее отражение раненого человека в клинке. Могу ли я получить его?

— Насколько мне известно, технарское снаряжение сержанта Дайан было направлено в распределительный центр для выяснения уровня его угрозы, — взгляд капрала метнулся по экрану компьютера, частично скрытому стойкой. — Выдача технарского снаряжения осуществляется только с разрешения лидера местного отделения Протектората.

— Вот как? — выступила вперёд Мария. Ладно, а вот теперь ему стало жалко несчастного капрала — если что-то Кента и уяснил о характере своей напарнице, так это то, что не стоит становиться между ней и её братом. В такие моменты обычно тихой, вежливой, сдержанной и спокойной принцессе словно сносило все тормоза, и пережить это мог далеко не каждый. — И как же мы тогда можем увидеть лидера местного отделения Протектората и поговорить с ним?

— Честно говоря... я не уверен, мэм, — похоже, несчастный оперативник начал что-то понимать. — Послушайте... у меня нет никаких подтверждений, но говорят, что Уголь умер ещё в первые минуты атаки Симург. Я не знаю, так ли это, и базы данных ещё не обновились, но если это так... я не уверен. Поймите, процедура выдачи технарского снаряжения довольно строгая, особенно если это касается спорных случаев с зыбкими доказательствами и кейпов, не входящих в состав Протектората...

— Позвольте прояснить пару моментов, — голос брюнетки звучал вкрадчиво. — Видите ли, мой человек, член моей команды, был заперт в карманное измерение посредством этого технарского снаряжения. Он был заперт в критическом состоянии, после огнестрельного ранения, которое без целителя-Технаря или Панацеи окажется смертельным. Он всё ещё заперт там... в то время, когда время идёт, и когда таймер сработает, он будет распечатан. Вдали от тех, кто может оказать медицинскую помощь. Обречённый умереть без медицинской помощи... А вы тянете время, препятствуя спасению моего человека, и косвенно способствуя его гибели. Правильно ли я вас поняла, уважаемый?

— М-мэм... я не уполномочен решать такие вопросы! — взгляд жертвы Эбер... то есть, её собеседника заметался по залу, в то время как его рука скользнула под стол. Тревожная кнопка? — Подождите минуту, я вызову кого-то из начальства...

— Прошло уже сорок восемь минут с момента активации карманного измерения, — понизила голос ходячая катастрофа. — Через двенадцать минут таймер сработает, и мой Орфей умрёт. У меня нет одной минуты, если я хочу успеть организовать для него медицинскую помощь. Я не собираюсь ждать.

— Простите, мэм... — замялся было капрал — а затем его взгляд метнулся в сторону, и он облегчённо выдохнул. — Сэр! Вы...

— Спокойно, капрал, — раздавшийся со спины голос был знаком — и Кента выдохнул, оборачиваясь. Легенда...

... и Александрия. Чёрт.

Похоже, он начинает ненавидеть скопления кейпов — даже с сенсорикой, являющейся частью "уравнителя", он не может при таком обилии кейпов вокруг засечь их приближение. Тем более, приближение одной из тех кейпов, кому в своё время удалось его отделать.

— Что-то не так? — тем временем продолжил Легенда, окинув взглядом всю их компанию — прежде чем напрячься. Ну да, Кента бы и сам напрягся, если бы был на острие совокупной агрессии Марии и Эбер...

— Зависит от того, что вписывается в ваше понятие "так", — буквально процедила сквозь зубы Эбер. — Надеюсь, в него не входит оставление без медицинской помощи человека в критическом состоянии, иначе у нас будут проблемы.

Кента еле удержался от того, чтобы усмехнуться... впрочем, а почему бы и нет, раз маска это скрывает? Ох, кто бы мог подумать, что та девчонка, атаковавшая его в праведном негодовании десять лет назад и впоследствии задвигавшая героические речи, будет фактически угрожать СКП! Вот уж действительно — чужие дети так быстро растут... А всего-то и требовалось, что вывести её из себя! Ну что же, если их вооружённый до зубов нейтралитет однажды всё-таки перерастёт в открытое противостояние, у него будет козырь, который можно применить против Эбер — когда дело затрагивает её команду, у этой девчонки просто срывает крышу...

Стоп.

Ошарашенный пришедшей в голову мыслью, Кента чуть наклонил голову, позволяя тени от капюшона прикрыть маску — хоть она и скрывала выражение лица, но он вполне мог выдать себя расширившимися зрачками или изменившимся взглядом, чего сейчас не хотелось бы. Ситуация накалялась и без его вмешательства, умело подогреваемая Эбер. Лимит на время, угроза жизни... Всё это звучало логично — за исключением одного "но".

Насколько он знал, у Зеркала Чистого Неба не было лимита по времени на запечатывание. Не то, чтобы он знал всё об этом клинке — но после турнира при Мастерских Мария, слишком близко познакомившаяся с этим ножом, задалась целью раскопать о нём всё, что только можно, и с помощью своей старшей "сестрицы". О запечатывании ножа и механизме активации этой функции Мария и так знала, о чём отзывалась крайне нелестно, в кои-то веки утратив свою привычную сдержанность — и эта же сдержанность ей изменила, стоило ей только узнать из добытых Машенни Захард материалов об уязвимости Зеркала. Стоило только этому ножу отдалиться на достаточное расстояние от своего владельца, как происходило распечатывание захваченной жертвы...

... и это была единственная уязвимость этого клятого ножа. Другой в документах просто не значилось.

Конечно, у него не было уверенности, что Эбер лжёт — с равной вероятностью дело могло быть и в том, что Марии тогда в руки попали не все данные. Но если знать Эбер... да, скорее всего, она нагло блефует. Эта девчонка вполне оправданно не доверяла представителям органов власти — и Кента прекрасно её понимал. Серьёзно, оставлять своего человека в уязвимом положении тогда, когда он может стать заложником? Нет уж, лучше вытащить потенциального заложника как можно скорее, сопроводив это обещаниями дальнейшего сотрудничества, а потом просто кинуть горе-манипуляторов. Чего уж там, Кента и сам на её месте попытался бы провернуть что-то подобное... правда, не факт, что у него получилось бы так же эффектно и эффективно. Вырвать заложника силой? Это всегда пожалуйста. Навешать лапшу на уши? Вот с этим у него было сложнее.

А Эбер таких затруднений не испытывала. Чем и пользовалась без зазрения совести.

— Что? — в замешательстве склонил голову к плечу герой напротив, похоже, клюнувший на заброшенную удочку. — О чём вы, Грейс?

— Мой человек. Тот, ради которого мы всё ещё здесь и пока что готовы сотрудничать, — буквально процедило это мелкое чудовище. — Пока что он заперт в карманном измерении с остановкой времени, но через двенадцать... нет, уже одиннадцать минут сработает таймер, который отчитывает время в отсутствие владельца технарского снаряжения в определённой зоне — и когда таймер сработает, карманное измерение выбросит моего человека наружу, и он окажется без медицинской помощи с огнестрельным ранением тяжкой степени. Жизнь моего человека в опасности, а ваши люди препятствуют его спасению.

— Успокойтесь... Грейс, — припечатала голосом Александрия. — Думаю, мы можем разрешить эту проблему.

— Искренне на то надеюсь, — отозвалась Эбер, заложив руки за спину. — И я искренне надеюсь, что никому в голову не пришла мысль воспользоваться состоянием моего Орфея. Итак, ваш ответ, уважаемые?

— Думаю, это вполне можно разрешить, — надавила голосом героиня в чёрном. — Кто лидер Протектората Мэдисона? Архив?

— Архив была переведена в Филадельфию три недели назад, мэм, — раздался из-за спины голос того капрала за стойкой регистрации. — Её на посту сменил Уголь, но...

— Раздавлен упавшей стеной на восьмой минуте боя, — кивнула в ответ Александрия, прежде чем повернуть голову обратно к Эбер. — Как видите, ситуация... непростая.

— О да — у нас осталось... десять минут, прежде чем мой брат и жених Арлен умрёт, — с этими словами посмотрела на часы Мария — прежде чем перевести взгляд на Кенту. Кхм... И почему у него плохое предчувствие? — Арлен... Извини, но я собираюсь накосячить.

— Извини, но я готова тебя поддержать, — усмехнулась в ответ Эбер, прежде чем повернуться к нему. Так, ему это нравится ещё меньше! — Лун... Позволь задать тебе один вопрос. Тебе понравилось пробная версия усиления от нашего доброго доктора?