-На самом деле эта будет даже не станция, а настоящий космический корабль, с полноценной двигательной установкой подходящей для межпланетных перелётов и всем прочим. Только собираемый по модульному принципу и очень большой. Больше любого из существующих кораблей. Целый город на орбите Земли. Причём расширяемый и достраиваемый по необходимости. Первые пять орбиталей — обычные станции с маломощными двигателями, годящимися только на коррекцию орбиты, но никак не для полёта к тому же Марсу. Шестая — большой ремонтный и обслуживающий док для сверхтяжёлых транспортников для которых даже лунная гравитация слишком сильная. А седьмая будет настоящим межпланетным кораблём. Корабль-носитель. Плывущий в невесомости город.

-Но разве монтаж несущего скелета седьмой орбитали не начался пару недель назад?— удивилась Аня.

-Начался,— помрачнел Сергей. -я, можно сказать, опоздал к началу работ.

-Почему вы опоздали?

-Да! Глупо вышло.

-Пожалуйста, расскажите,— попросила Аня.

Серый усмехнулся: -На подводной охоте руку вывихнул. Давно зажила, но разве врачей убедишь? Только позавчера, с горем пополам, дали добро на вылет, такие перестраховщики.

Мих пихнул друга в плечо: -Эй, а мне ты отвечать отказался.

-Стыдился,— объяснил Сергей не отрывая взгляд от подошедшей девчонки: -Пострадать на подводной охоте, в наше время, ещё надо умудриться. Глупо получилось.

Сергей покраснел. Мих успокаивающе похлопал друга по плечу. Аня протянула руку и убеждённо сказала: -Вы не волнуйтесь. С каждым могло случиться.

-Я знаю,— ответил Сергей, осторожно освобождая свою ладонь из мягкого плена её ладоней.

В зале ожидания раздался мелодичный звук. Мих посмотрел на табло. Вместо оставшегося до начала посадки времени, оно показывало "Конец регистрации. Начало посадки. Просьба зарегистрировавшихся пассажиров пройти ко второму выходу на взлётное поле и ожидать служебный транспорт".

Скучающие в зале ожидания пассажиры задвигались, вставая.

Пара длинных и, от того, выглядевших низкорослыми, вдобавок зелёных, будто гусеницы, мобилей довезла пассажиров от выхода на взлётное поле до стоящего на стартовой ферме "Сокола".

Распределявшая места бортпроводница уточнила: -Вы вместе?

-Вместе,— подтвердил Кирилл.

Противоперегрузочные ложементы были стандартными. Мих отказался от прослушивания кратких лекций по технике безопасности во время космического перелёта и о правилах пользования противоперегрузочными ложементами. Для того, чтобы отказаться от прослушивания лекций, пришлось пройти небольшой экзамен, ответить компьютеру на полтора десятка вопросов, среди которых затесалась парочка хитро составленных. Наверное, именно как раз для таких, кто один раз летал в пространство и на том основании считает себя матёрым пустотником. Ребята были профессиональным космонавтами, пусть и молодыми. Для них не предстояло сложности ответить на самые каверзные вопросы теста, и вскоре компьютер, признав поражение, разблокировал их ложементы.

Какое-то время они занимались предстартовыми процедурами. Закрепляли вещи и самих себя. Мих не поленился самостоятельно перепроверить запасы воды, воздуха и энергии в спасательной капсуле в которую превращался ложемент в случае катастрофы. Пусть всё дважды перепроверено работниками космопорта, но лично удостовериться перед вылетом в исправности оборудования — закон космоса.

Затем они, присмиревшие и притихшие, будто новички перед первым выходом в пространство, молча ждали пока остальные пассажиры прослушают лекции по технике безопасности и бортпроводники пройдут по рядам, проверяя, все ли правильно закрепились и не возникло ли проблем или вопросов у кого-то летящего в первый раз.

-Улетаю,— думал Мих, -улетаю с Земли. Скоро начнут предстартовый отсчёт, и прощай зелёная планета. Не навсегда, но надолго. Сколько раз я мечтал об этом дне, представлял его? Только ни разу не представлял, что вдруг буду так волноваться. А из-за чего волноваться? Не знаю. Человек всегда волнуется, когда надолго покидает свой дом в первый раз. Земля это мой дом? Не важно. Уходить следует хотя бы потому, что без ухода невозможно вернуться.

Пискнул закреплённый в держателе и подключенный к информационным системам пассажирского места личный коммуникатор. Мих развернул окошко входящего сообщения.

Писала старшая сестра Катька: -Удачного пути, Мишка! И не забудь привезти Лике кусочек астероида, как обещал.

-Спасибо, сестрёнка,— отписался Мих, -сижу в "Соколе", жду старта.

Тотчас пришло ответное сообщение от Катьки: -Волнуешься?

-Ещё чего,— написал Мих.

-Не волнуйся,— прислала Катька.

-Говорю же, что не волнуюсь,— отправил Мих, -я всё-таки космический геолог из 202-ой поисково-разведывательной бригады. Подумаешь, какой-то перелёт до Луны. Тут и волноваться не из-за чего.

Закончив обмен сообщениями с сестрой, Мих посмотрел на экран пассажирского места. По умолчанию тот транслировал вид на замерший около стартовой фермы челнок, где сейчас находился Мих со стороны административного здания порта. Вдалеке, за пределами взлётного поля, зелёной горой вздымался Подлунский лесной массив. Над ним голубое, прозрачное небо. Ещё выше, только её не видно с земли днём, плавает в космической черноте солнцеликая луна. Мих улыбнулся. От волнения не осталось и следа. Его место заменило радостное предвкушение. Завтра он будет в Селенограде. Дальше знакомство с товарищами и приём у заводчан новенького, недавно сошедшего со сборочных линий и только что обкатанного, корабля. Когда уже будет старт?

Словно подслушав мысли Миха, по разделённому на отсеки салону прошли бортпроводницы, проверяя размещение пассажиров. Не найдя огрехов, пожелали счастливого пути и сошли с корабля, перепоручив подготовленных к взлёту пассажиров лётному составу. Тот состоял из трёх человек: капитана и, одновременно, первого пилота. Второго пилота и, вместе с тем, старшего дежурного проводника. Третьим был младший дежурный проводник, но и он тоже являлся пилотом, только на стажировке.

Капитан прошёл по салону, здороваясь с пассажирами. Он был высокий, белозубый и очень лихо выглядел в лёгком скафандре со свёрнутым в воротнике шлемом.

Проходя через их отсек, капитан подмигнул Ане: -Полетаем, товарищи?

-Конечно, товарищ капитан!— весело ответил Сергей.

-О, вижу вы, ребята, птицы дальнего полёта— улыбнулся капитан "Сокола" бросив взгляд на планшет в руках с выведенной информацией по пассажирам. -Не то, что я: до Луны и обратно. Первое назначение?

Мальчишки синхронно кивнули, а Аня улыбнулась, показав круглые ямочки в уголках губ.

-От всей души желаю удачи.

-Спасибо!

Капитан прошёл дальше. Вскоре объявили пятиминутный отсчёт. В углу встроенного в пассажирское место экрана уменьшались цифры-секунды. Когда уменьшились до нуля, стартовая катапульта выстрелила "Соколом" в чистое, практически без облаков, небо.

Процесс взлёта можно было наблюдать на мониторах принимающих изображение с камер административного здания космопорта. Метрах в ста от земли "Сокол" распустил огненный хвост. Миха и остальных ещё сильнее вжало в кресла. Поднять руку становилось целой проблемой. Да и незачем пассажирам крутить руками пока челнок перебарывал земное притяжение. И даже запрещено инструкцией.

Экран показал стремительно удаляющийся огненный росчерк. Самого челнока уже не различить, только его длинный хвост. А вскоре исчез и он. Изображение с камер сменилось нейтрально-успокаивающими земными пейзажами. Сила, вдавливающая в ложемент, значительно уменьшилась.

-Прощай Земля,— тихо произнесла Аня.

-Мы обязательно вернёмся,— пообещал Кирилл.

Сергей улыбнулся: -Ура!

Когда на него уставились три пары удивлённых глаз, Серый пожал плечами и пояснил: -Хотелось сказать что-то значительное, а вы уже всё сказали. Только и осталось: "ура".

-Ура,— согласился Мих.

-Конечно, ура, — сказала Аня.

Кирилл помедлил, но, взглянув на Аню, смягчился: -Ладно. Пусть будет "ура". Хотя это сейчас и не к месту.

Так мой будущий отец встретился с моей будущей матерью. Ни он, ни она ещё не знали и не подозревали об этом. Должно быть, в тот момент, они оба были бы изрядно удивлены, скажи им кто, что однажды, от их любви, в большом мире появится новый маленький человечек — я. Скажи кто, что они будут вместе не как друзья и товарищи, а как муж и жена, как возлюбленные. Скажи это и Мих, бродяга Мих — мой семнадцатилетний отец — воскликнул бы: -Не мелите чепухи. Десять тысяч астероидов мне в печень!

Дядька Кирилл рассказывал, что иногда мой отец вдруг принимался разговаривать, словно пират из детской книжки. К счастью это случалось не очень часто.

Переборов притяжение материнской планеты — пересилив силу силой — челнок летел, целя конусовидным носом в гордое небо.

Летел, дьявол его побери, астероид в двигатель и туманность по курсу!

Пассажирский "Сокол" модификации "2М" летел на Луну.

Из дневника Снежной Анны Владимировны. Возраст 17 лет. Основные специальности: инженер систем жизнеобеспечения, космическая геология. Запись датированная вчерашним днём.

Завтра лечу на Луну. Наверное, уже раз пять проверяла дату и время на электронном билете. Завела себе десять напоминалок, чтобы случайно не забыть. За неделю, за три дня, за день, за полдня до отправления. Папа пошутил: тело моё ещё остаётся на земле, а душа давно скитается в холодной и пустой темноте пространства астероидного пояса.

Ничего, скоро мы с ней воссоединимся! Нужно только познакомиться с товарищами, получить на Луне корабль и тогда — держись, пояс! Анька Снежная летит к тебе!

...скорее бы познакомиться с моими будущими товарищами. Интересно, что они за люди, какие они? Психоматематики УКИР-а считают, что мы сработаемся. Так странно: ещё не знакома с товарищами, но уже знаю, что мы обязательно сработаемся. Совмещение наших психотипов в шарообразной коробке космического корабля образует отличную поисково-разведывательную бригаду. Психоматематика уже полвека как точная наука, а в управлении исследования и разработки космоса работают лучшие из лучших психоматематиков. Но я всё равно волнуюсь перед встречей с товарищами, словно средневековая дурнушка перед свиданием со средневековым принцем. Я ужасная трусиха!

...половину сумки занял свёрток для тёти Ирмы — маминой двоюродной сестры живущей в Селенограде на Луне. Дважды в год, она прилетала на Землю в отпуск и всегда привозила подарки. И вот не она к нам, а я лечу к ней и везу ей подарки.. Так странно!

Глава2. Лунный, лунный Селеноград

О яблонях на Марсе все знают из одной старой хорошей песни.

Но на красной планете не растёт никаких яблонь! Сейчас там нет даже постоянных поселений. Слишком рано. Не пришло ещё время.

А про лунные яблоки песен почему-то не сочинили...

Видимо не вдохновили композиторов гигантские вавиловские теплицы под Селеноградом. Стройные ряды низкорослых деревьев, увешенные крепкими и сладкими, из-за подкормки растений легко усвояемой глюкозой, плодами. Лунные яблоневые деревья умеют перерабатывать электрическую энергию. К каждому дереву идёт провод. Дерево подключено к сети. Да и не дерево это вовсе, а сложнейший биосинтезирующий комбинат. На вход ему подаётся вода, свет, полезные вещества, электричество. На выходе получаются крепкие, сладкие плоды. Хочешь — сладкие, хочешь — более пресные. Пять тысяч яблонь обеспечивают витаминами, в форме крупных, крепких плодов, огромный, лунный город Селеноград. Но композиторы не пишут об этом песен. Странные они. Может быть, стоит подкинуть композиторам идейку написать песню о яблоневых садах-теплицах самого большого города на Луне?

Как только не называли журналисты советско-китайский Селеноград: самый большой город на Луне. Единственный настоящий лунный город. Непризнанная столица Луны. Кем непризнанная: японцами, американцами, европейцами? Пусть сначала свои города отстроят, а то ограничились парой-тройкой военных баз и успокоились. На настоящие города ну никак не тянут. И ездят американские солдаты, японские инженеры и европейские астрономы в Селеноград на шопинг-туры за яблоками. И всё туда же — не признают. Признание признанием, а яблок хочется. С Земли-то устанешь возить. И разоришься, вдобавок.

До этого раза Мих был на Луне дважды. Первый раз два года назад, в составе группы ЮнКомовцев проходящих практику в ближнем внеземелье. В тот раз они были заняты сдачей экзаменов по использованию лёгкого и тяжёлого скафандров, по технике безопасности жизнедеятельности в ограниченном, герметичном пространстве, по лунной геологии. Не сдашь экзамен — не получишь допуск к работе в пространстве. В сам город удалось вырваться один раз, если можно так сказать. Их организовано вывозили на экскурсию по селеноградскому кораблестроительному заводу. В городе считай, что и не были.

Второй раз прошёл ещё более сумбурно. Мих сдавал пилотажный минимум. Для сдачи нужно было, в том числе, посадить лёгкий орбитальный челнок на Луну и взлететь с неё. Для проведения экзамена выбрали неиспользуемый косподром рядом с какой-то законсервированной базой времён первичного освоения Луны. Посадил челнок. Отдохнул в неуютном, похожем на казарму, спешно расконсервированном помещении забытой базы и обратно — сдавать взлёт с луны и возвращение на землю. Не понятно: можно ли считать этот раз за полноценное посещение Луны или не стоит. Челнок, кстати, был той же серии "Сокол", только устаревшей военной модификации со снятым вооружением.

Получается, что в самом городе Мих толком и не был. Но ничего, сейчас наверстает.

Пройдя регистрацию в селеноградском пассажирском космопорту, ребята прилипли к огромным, панорамным окнам, демонстрирующим один из лучших видов на город. Селеноград — подземный город, расположенный глубже уровня лунного грунта. Он размещен в дополнительно углублённом естественном кратере, сверху прикрыт несколькими слоями прочнейших куполов. Сначала планировали разместить на верхнем куполе солнечные батареи, но потом посчитали и решили, что их обслуживание не окупит получаемой энергии. Энергию город берёт от трёх больших, стационарных ядерных реакторов. В принципе, если один реактор выйдет из строя, два других смогут взять на себя его функции. Но за неполных четыре десятка лет существования лунного города такого ни разу не случалось.

Внутренний купол покрыт тончайшим слоем металла с заметным, синим отливом, имитирующим привычный цвет неба. Город освещают четыре солнца. Это не настоящие солнца, а просто большие лампы.

Селеноград — правильный город, строившийся строго по плану на основе точных расчётов. Поэтому всё в нём расположено очень удобно, но немного скучно. При взгляде сверху, из панорамных окон пассажирского космопорта, особенно бросается в глаза геометрически правильная решётка улиц. Параллельные улицы в точности параллельны. Меньшие улицы перпендикулярны центральным проспектам. Словно смотришь на план города, а не на сам город. Или на город из компьютерной игры.