Хроники Шандала 3

— Появиться, успокойся! Что ты постоянно нервничаешь. Сиди, наслаждайся пивом. Этот гоблин, между прочим, уже три года работает в местном исследовательском отряде! И с теми наводящими заклинаниями, что нам дал Солавар, мы вполне можем добиться успеха!

— Хм, — я не разделял оптимизма моего спутника.

Со времени исчезновения моего сына и демона с его подружкой Нэлле, прошло почти два месяца Я внезапно ощутил, что пребывание во дворце Андры меня сильно раздражает, и покинул его, вместе с ставшим теперь со мной неразлучным, гномом. Естественно с молчаливого одобрения хозяйки, любовь которой ко мне прошла так же быстро как и вспыхнула.

А, может быть моя физиономия постоянно напоминала ей, об ее ошибке. Я по-прежнему был уверен, что именно Андра была виновной в исчезновении моего сына. Но, далеко уйти мне не дали. Со мной связался Солавар. Разговор, в его дворце в Крааге я запомнил очень хорошо.............................

— Ну, что, рейнджер, ты не отказался от попыток возвращения своего сына? — глаза мага пристально изучали меня.

Мы сидели друг на против друга в небольшой, но уютной комнате в верхней части дворца Солавара. Гном, удобно устроился на пуфике за моей спиной, и внимательно слушал наш разговор.

— Конечно нет, а в чем дело?

— Дело в том, что я знаю где может находиться потерянная карта "Колесо Времени".

— Что? — я почувствовал как во мне начала подниматься уже почти забытая надежда

— Повторю еще раз, я нашел местонахождение, утерянной карты "колесо времени"

— Где она? — нетерпеливо переспросил я

— В этом и главная проблема, — нахмурился маг, — это на Виздомской пустоши. В Виздомских Болотах!

— Да....-протянул я.

Мне доводилась слышать о тех местах. Это было пожалуй одно из самых неприятных мест в Шандале. Отвратительный климат и не менее отвратительные огромные пространства болот, которые до сих пор не смогли изучить даже с помощью Великих Волшебников! Города этой пустоши, принадлежавшей Красному Королевству, были населены сбродном, стекавшимся сюда со всего Шандала!

— Ты передумал? — усмехнулся маг.

Ох, как не понравилась мне эта его усмешка:

— Нет, — ответил я, — не передумал. Только если ты объяснишь мне, как я найду карту, там, где оказались бессильны даже Великие Волшебники!

— Подожди, не горячись, — успокоил меня Солавар, — Во-первых, ты будешь искать одну определенную вещь, и в данном случае, сила не главное. Во-вторых, я дам тебе несколько наводящих заклинаний, которые помогут, когда будешь в районе где находиться карта. Этот район я тебе покажу. В-третьих, в Ретипе, городе который находиться рядом с болотами, находиться вот уже лет пятьдесят, исследовательский отряд, в котором наверняка найдется кто-нибудь, кто за деньги согласиться быть проводником! Да, мне ли тебя учить!

В принципе, он был прав. Если бы все было так, как он предполагал. Но, я знал что жизнь всегда внесет свои коррективы в любой казалось бы продуманный до мелочей и кажущийся безупречным, план.

— Хорошо, я согласен, — ответил я

— Отлично! — проговорил удовлетворенно Солавар, — это тебе на расходы!

Я с удивлением взглянул на приличных размеров мешочек, плюхнувшийся передо мной на стол. Я развязал его и увидев, что внутри золотые монеты, прикинул его вес. По моим подсчетам там было не меньше тысячи полновесных золотых монет. Это была большая сумма.

— Почему ты это делаешь? — не мог я ни задать мучившего меня вопроса.

Маг нахмурился и встав, подошел к узкому, стрельчатому окну, через которое пробивался солнечный свет.

— Меня тоже волнует судьба Ивана, — произнес он глухим голосом, — но признаюсь тебе рейнджер, — маг повернулся и посмотрел на меня, — больше меня волнует судьба Шандала. И мне не нравиться что происходит в Зеленом Королевстве! Не нравиться заключенный мир! Я чувствую как что-то грядет! И гораздо более разрушительное, чем прошлые битвы! И нам нужен юноша из пророчества! Без него, нам будет не просто тяжело! Без него...боюсь мы просто обречены! Я все понятно изложил?

— Более чем! Где заклинания? И когда мне отправляться в путь? — с этими словами я сгреб мешочек с деньгами со стола! Может я и обладал некоторой щепетильностью, но не в данной ситуации!

— Отлично, пошли со мной! Завтра можешь выехать............

— Вот он! — раздался у меня над ухом вскрик, и я очнулся от воспоминаний.

— Кто?

— Как кто? Ты что пьян? — гном подозрительно посмотрел на меня! — Менд! Гоблин про которого я тебе говорил. Эй Менд! Иди сюда! — проорал он кому-то яростно жестикулируя руками.

Вскоре рядом со мной за стол опустился гоблин. Он ничем не отличался от своих собратьев, которые были своей уродливостью очень похожи друг на друга. Одет гоблин был красочно. Широкие красные штаны. Пестрая рубашка с украшенными бахромой рукавами, и неизменный короткий меч за поясом.

— Привет Менд! — радостно приветствовал гостя Гниммер

— Привет, — проскрипел тот, — а что промочить горло нечем?

— Сейчас! — заверил гном, и подозвал снующую мимо шуструю разносчицу, которая каким-то образом умудрялась держать по четыре подноса сразу. И это без всякой магии!

Через пять минут, перед гоблином стояла огромная кружка крепкого вина, осушив которую наш гость повеселел и сразу стал более разговорчивым.

— Ты рейнджер? — уточнил он у меня, плотоядно наблюдая, как служанка наполняет его кружку вином.

— Да, это я. Мое имя Ван.

— Мне гном рассказал о цели вашего прибытия в этот город.

— Ты поможешь?

— Я, знаю место о котором идет речь. Это затон Смерти. Почти в центре болот. Там разрушенный некрополь!

— Ты не ответил! — я попытался быть более настойчивым

— Триста золотых!

— Сколько? — Гниммер аж позеленел, — мы же договаривались на двести!

— Тогда я не все знал! — отрезал гоблин, — окончательное цена триста!

— Хорошо, — ответил я, жестом успокаивая гнома, — пусть будут триста! Расскажи мне о том месте.

— Ладно, — гоблин сделал приличный глоток из своей кружки, — затон Смерти, это крайняя точка до которого смогли добраться исследовательские экспедиции. Дальше начинается полный хаос. Чем ближе к центру, тем сильнее антимагическая аура. Мало того в центре почти нет деревьев, одни сплошные болота и вечный туман. Правда доказано, что в центре все таки есть небольшой остров, но что там не знает никто! А, место куда мы направимся, представляет собой заброшенный некрополь. Несколько десятков разрушенных временем гробниц, ничего более. Да полуразрушенный храм, чьи стены изъедены болотными испарениями. Ума не приложу, что вам там надо! Но, это дело хозяйское!

— Когда выходим, — поинтересовался я.

— Хоть завтра, — усмехнулся гоблин, — у профессора Абдасара, моего начальника, очередной запой, а это как минимум на неделю!

— Завтра так завтра, где?

— Я буду ждать вас у южных ворот, на рассвете, — гоблин поднялся из-за стола, — возьмите с собой все необходимое. Как я понимаю объяснять вам про амуницию не надо! А, теперь мне пора. Надо подготовиться к походу. И не забудьте с собой деньги. Как договаривались, половину до и половину после!

Он повернулся к гному. Тот кивнул. Улыбнувшись, или вернее сказать оскалившись, гоблин растворился в толпе.

— А он не очень приветливый, — обратился я к Гниммеру.

— Что ему с тобой целоваться, что ли? — рассмеялся тот. — Слышал когда встречаемся? Впереди целая ночь! Давай лучше выпьем!

— Нет извини, но я пожалуй пойду! Надо выспаться перед завтрашним. Ты здесь справишься? А, то завтра пойдем без тебя!

— Обижаешь! — гном попытался изобразить на своем лице обиду, — когда я тебя подводил? А, может останешься? Смотри какие здесь бабы!

— На твой вкус, гном, на твой вкус, — рассмеялся я поднимаясь из-за стола, — Ладно, пока!

— Как хочешь, — ответил коротышка, и поманил рукой, одну из более менее миловидных местных шлюх, эльфийку-полукровку.

Увидев, что мой спутник уже забыл о моем существовании, я направился к выходу. Стоило мне очутиться на улице, как за мной сразу же увязались несколько довольно разбойного вида типов. Пройдя в таком сопровождении пару кварталов, я выхватил меч и развернулся.

— Валили вы бы ребята отсюда, а? — посоветовал я им.

Но до моих противников сразу не дошло. Большая часть из них были полукровками троллями, а значит упрямство всосали с молоком матери!

Их было не меньше пяти человек и напали они гурьбой. Поняв что среди них нет магов, я даже не стал применять меч. Одна стена огня, и обожженные бродяги разбежались кто куда, жалобно скуля. Я пожав плечами отправился в гостиницу, которая находилась в четырех кварталах от таверны. В снятом мной с гномом номере на удивление не оказалось блох, и я прекрасно выспался.

Утром, быстро позавтракав, я уже был готов выйти из дома, решив больше не ждать гнома, как появился тот. Самое удивительное, что он был совершенно трезв и лучился силой и уверенностью!

— Что ты делал? — изумился я, — помог здоровый секс, с той эльфиийкой? Или может тебя подзарядил какой-нибудь собрат по гильдии?

— Нет, ты что! — возмутился гном, — Ни то ни другое. Эльфийка конечно была ничего. Мы неплохо провели с ней время, в одной из комнат наверху таверны. А когда я после этого спустился в зал, то увидел что за одним столиком идет игра в кости. Пришлось сыграть! Один из моих противников был магом. Очень самонадеянный старикашка! Не знает что мы гномы на азартных играх собаку съели! Ну я и выиграл! И тот выполнил мое желание!

Я рассмеялся. Да этому гному палец в рот не клади.

Мы вместе с гномом набили свои рюкзаки едой в лавке неподалеку от гостиницы, и отправились в путь. Когда дошли до Южных Ворот, Менд уже ждал. Обменявшись с ним парой слов, мы двинулись дальше.

Выйдя из города, направились в сторону, огромных пространств зеленой жижи, именуемых Виздомскими болотами. Через час, мы уже стояли на их границе Я содрогнулся от мрачного пейзажа раскинувшегося передо мной. Грязно-зеленая трясина, отвратительно чавкала, порой с каким-то смачно чмокающим звуком выплевывая в воздух фонтаны грязи. Все это великолепие скрывалось далеко за горизонтом.

Небольшие чахлые деревца, добавляли болотам еще более унылый вид. Но, среди трясины вилась немыслимыми зигзагами, еле заметная дорога, состоявшая из небольших, поросших мхом кочек. Это и был путь к центру болот, по словам нашего проводника. Жаль что над этим проклятым месивом нельзя лететь. Передвижение пешком по этой трясине не внушало мне оптимизма. Как впрочем и гному, который слегка побледнел.

Гоблин же лихо прыгнул на ближайшую к нам кочку и махнул рукой. Нам ничего не оставалось как последовать за ним. Не знаю как я не слетел в это трясину. Несколько раз меня спасал Менд. Один раз пришлось вытаскивать из трясины оступившегося гнома, после чего тот стал еще более бледным, и постоянно жался ко мне, пристально изучая каждую кочку на нашем пути и бормоча всевозможные ругательства на разных языках.

Несмотря на трудный путь, к полудню, мы достигли как заявил гоблин, первого круга болот. По мне, так вокруг ничего не изменилось. Передо мной раскинулась все та же трясина. Небольшой островок, который отмечал начало второго круга, украшал небольшой остров шалашом в центре, свитом из прутьев местных деревьев. Шалаш был пуст.

— Его символически сделали, — объяснил гоблин, — вроде как для отдыха!

Я надеялся что мы здесь задержимся, но Менд заявил, что рассиживаться некогда, и до затона Смерти осталось всего километра три. Пришлось нам подчиниться, и путешествие продолжилось. Передвигаться становилось все труднее и труднее и если бы не проводник, то нас с гномом давно бы проглотила эта чавкающая жадная трясина. Когда мы наконец вступили в затон, солнце уже начало опускаться.

— Давайте быстрее, -нетерпеливо проговорил гоблин, — ночевать здесь, смерти подобно! А в темноте, мы не сможем вернуться!

Я кивнул, и развернув свитки с заклинаниями Солавара, осмотрелся. Менд был прав. Вокруг меня раскинулся старый некрополь. Заросшие каменные остовы саркофагов-могил, были покрыты мхом. Полу развалившийся храм, был настолько покрыт им, что трудно было даже догадаться, что когда-то эти камни покрытые зеленым травяным ковром, были стенами.

Но, надо было начинать. Я прочитал первый свиток. Ничего кроме небольшого колебания воздуха вокруг меня. Второй свиток принес тот же эффект. Как впрочем и третий! Ничего не изменилось! Я почувствовал себя дураком, но в этот момент раздался торжествующий вопль Гниммера,

— Вон там! Свечение!

Я оглянулся в направлении руки которой указывал гном, и увидел над одной из могильных плит слабое фиолетовое сияние Мы бросились туда. Втроем, с трудом сдвинули плиту. Перед нами лежал небольшой покрытый позолотой сундучок, вокруг которого было наброшено множество драгоценных камней.

Схватив сундучок, я открыл его и вытащил знакомую карту, черный круг на белом фоне. "Колесо Времени"! Карта позволяющая вернуть Ивана! Я сразу засунул ее в рюкзак и повернулся к своим спутникам. Те копались в саркофаге.

— Вот это да! — шептал гоблин — Это же целое богатство!

Он был прав. В глазах рябило от блеска драгоценных камней, среди которых я отметил довольно крупные сапфиры и рубины.

Мне не понравился взгляд гоблина, который тот бросил на меня с гномом, и я демонстративно похлопал по мечу, висевшему у меня на боку. Глаза Менда потухли.

— Поделим поровну, — объяснил я ему, — и не вздумай от нас избавиться! Мой меч всегда наготове. И я успею проделать в тебе дырку без всякой магии, понятно?

— Понятно, понятно! Да я ничего плохого не думал! — заверещал явно испуганный гоблин.

— Естественно, — рассмеялся я, — давай Гниммер заберем все это!

Мы быстро распихали драгоценности в рюкзаки и отправились в обратный путь. Только вот не успели совершенно немного. Когда мы очутились у знакомого уже шалаша, наступила ночь! Это были не просто сумерки предвещающие вечер, за которым и идет ночь, нет! Просто сначала было светло, а в следующую минуту нас окружил мрак.

Я услышал причитания гоблина, явно готовящегося к смерти. Но, если он к ней и готовился, то мне этого делать совершенно не хотелось. Недолго думая, я вызвал небольшой огонек, несмотря на антимагическую ауру заклинания здесь все же действовали, пусть и в очень ослабленной форме.

Под слабый свет его, быстро запихнул своих спутников в шалаш. Огонек последовал следом, осветив неверным светом наши лица. Причем у гоблина оно было бледным от страха.

— Ты, что трясешься? — поинтересовался я у него. — Мы не так далеко от Ретипа магия здесь пусть слабо, но действует. Или я не знаю что-то, что знаешь ты?

— Не знаешь! — зашептал гоблин, — ночь в болотах это страшное время. Здесь появляются кошмарные чудовища. Мы потеряли несколько экспедиций, которые в пути были застигнуты темнотой. Никто не вернулся. А, ведь в каждой были сильные маги!

— Значит не такие сильные! — возразил я, но на самом деле мне стало не по себе от слов Менда.

Гоблин судя по всему говорил правду. И сражаться с неизвестными чудовищами мне не особо хотелось! Тем более при такой слабой магии. Однако ничего не оставалось. Надо было ждать рассвета.